国民党企图于6 月26日大举进攻中原解放区的前一天，毛泽东于6 月25日向中原部队下达了突围作战命令：“（一）巧妙避开敌之打击，分途突出包围圈。（二）如遇严重不利情况，则以旅为单位分散前进。（三）留下部队至少万人，坚持原有地区。（四）务必保护三十二小组安全，或留置现地交由我地方部队妥为护送其回武汉，或带至铁路附近，或带其同行（暂禁其电台工作），由你们决定。”
这决不是什么巧合，毛泽东不是天才的预言家。这要感谢中共建立起的高效、可靠的情报队伍。
大革命失败后，中共就建立起了一支快速、准确。高效的情报队伍。到全面内战爆发前夕，中共的情报人员已完全破译了国民党军的明码和密码通讯。蒋介石与刘峙进攻中原的每一份电报都在中共情报人员的掌握之中。所以，6 月18日，当蒋介石下达大举进攻中原解放军的命令一出，先是中共南京地下党组织得到情报，并经周恩来报中共中央军委作战部门。这一封密电，对中原突围作战的胜利，起到了重要作用。
毛泽东掌握了蒋介石、刘峙的动向后，陆续作出战略部署，也使中原解放军提前进入临战状态。
1946年6 月19日，当毛泽东接过军委作战局转来的周恩来发自南京的电报，下意识地把目光转向了窑洞墙壁上挂着的解放区战场形势图，紧紧盯在了代表中原解放区、华东解放区和晋冀鲁豫解放区的军用标号上。对在场的作战参谋说：“蒋介石终于要对中原李先念他们下手了！”并于当日代表中共中央、中央军委发专电给中原军区领导人郑位三、李先念和王震：“南京周恩来电称：蒋介石已决定大打，你处须随时注意敌情，准备突围。突围有两个前途：第一个能达向北目的；第二个被敌阻隔不能达向北目的。因此你们必须作两个准备：第一个争取一切可能向北；第二个在向北不可能时准备在国民党区域创造根据地，以待时局之变化。”
中原军区司令员李先念边看情报人员送上来的电报，边说：“暴雨就要来了。”
6 月19日，中原军区接到了毛泽东主席的来电。20日，李先念即在宣化店镇中原军区司令部召开紧急军事会议，研究突围作战行动的计划。
会议共研究出了三套突围方案：一是向东到苏皖解放区。这条路线行程短，经过地区富庶，给养容易解决。但是要通过长江与巢湖或巢湖与淮河间的狭窄地带，还须穿越国民党军配置重兵的津浦铁路，大部队通过比较困难。
二是向北至晋冀鲁豫解放区，但必须通过河南平原，沿途有黄泛区和陇海铁路挡路；国民党军也以重兵相截，不利因素也多，突围成功的把握性不大。
三是向西南挺进秦岭、武当山，而后转人太岳或陕甘宁边区，或相机人川。这条路线虽有地瘠民贫等不利条件，但山多地广，便于回旋游击。
但究竟向哪个方向突围：会议争论得相当激烈。
最后经中共中央中原局常委讨论，决定选择主力部队向西突围的方案，并于当日上报中共中央和中央军委：“我们原谋向南突围有长江之隔；向东突围则因国民党在津浦铁路上控制有强大的兵力，难以达到目的；由界首附近北渡黄河则由于不能徒涉的河川很多，危险极大。比较安全的只有经豫西南、鄂中向陕南及武当山突围，然后转至陕甘宁边区。”
6 月21日，中原局再致电延安中共中央：“我们在本月底即开始实施主力突围计划，即经鄂中分区两个纵队分别向陕南及武当山突围，然后转至陕甘宁边区。我们认为就时间及敌情来说，现在主动突围较过去大大困难，在突围过程中虽可能遭受一定损失，但如再不主动突围，则以后更难了。如何？请即复示。”
接到中原局的电报后，毛泽东等中共中央军委领导人认真研究了中原军区部队的突围计划，决定批准实施。6 月23日，毛泽东亲自起草电文，以中共中央的名义复电中共中央中原局。这实际上是向中原解放军下达的一个突围作战命令。
中原局：（一）二十一日电悉。所见甚是，同意立即突围，愈快愈好，不要有任何顾虑，生存第一，胜利第一。（二）今后行动，一切由你们自己决定，不要请示，免延误时机，并保机密。（三）望团结奋斗，预祝你们胜利。
中央六月二十三日6 月22日，中共中央、中央军委和毛泽东主席，曾向南线的战略区领导人刘伯承、邓小平，陈毅、舒同等下达了配合中原军区部队进行突围作战的计划——（全局破裂后太行和山东两区的战略计划）。该（计划）要刘邓南下陇海路作战，陈舒部以徐州为主要作战方向，中原军区则实施突围作战。毛泽东在电报中特别指出，“这一计划的精神着重向南，与蒋介石的精神相反，可将很大一部蒋军抛在北面，处于被动地位。这一计划可保障五师不致被消灭或吃大亏。”
延安的突围命令已下，中原战略区立即行动起来。中原局、中原军区立即展开部署：——由中原局。中原军区领导机关和第二纵队主力第13旅、第15旅的第45团、第359 旅和干部旅为北路军，经豫南向西突围，计划于26日黄昏在宣化店附近隐蔽出发，沿豫鄂交界地区前进，预期于29日晚在信阳以南、武胜关以北地区突过平汉铁路封锁线。为迅速穿越铁路，还确定北路第13旅。第15旅之第45团为一翼，在军区首长率领下，于信阳之柳林车站以南地段突过平汉铁路线；第359 旅和干部旅为另一翼，从武胜关以北之李家寨突过平汉铁路线。
——由第1 纵队（欠第1 旅）为南路军，经鄂中向西突围，计划于25日黄昏由泼破河等地出发，向西南移动，预期于四日晚在广水花园以北地区突过平汉铁路线。
一以第15旅（欠第45团）担任掩护接应第1 纵队的任务。旅部率第43团于26日从定远店出发，向西南方向运动，计划于27日在汪洋店西南与第一纵队会合，在平汉铁路东掩护南路军突破平汉铁路。该旅驻安陆赵家棚之第44团在路西接应，待第1 纵队主力越过平汉铁路后，旅部及其两个团于河南省唐河县以南之祁仪镇归还建制。
——以第1 纵队之第1 旅原地抗击，向东佯动，掩护中原军区主力向西突围，待主力于四日越过平汉铁路后，根据实际情况选择方向自行突围。
——鄂东独立第2 旅坚守宣化店之南大门——吕王城、佛塔山一带阵地，担负对河口方向之敌警戒任务，另以精干之一部，于主力开始向西转移之前接替宣化店之警备任务，造成中原局、中原军区领导机关仍在宣化店驻地的假象，掩护首脑机关和直属队秘密撤离宣化店，待主力于29日越过平汉铁路送走军调部第32执行小组后，再分路向东突围，并重组罗礼经光中心县委，坚持在大别山地区与敌斗争。
——江汉军区部队主力向襄河以西地区转移，进入武当山区，相机入川，留下一部武装，坚持原地斗争。“
——河南省军区部队在原地积极出击，袭扰敌人，在北路军突越平汉路时，派3 支部队到信阳南部的青石桥一带，接应和掩护北路军西进。而后，该军区在桐柏地区坚持斗争。
突围部署下达后，中原军区各部队即按军区预定的计划开始行动：6 月23日，李先念、王震在司令部作战室向鄂东独立第2 旅旅长吴诚忠、政委张体学、副政委熊作芳交待任务：已确定主力向西突围，独立第2 旅担任掩护。其任务是，以有力之一部坚守吕王城、佛塔山一带阵地，向河口方向之敌警戒，保障突围主力之南翼安全。另以精干之一部，由张体学率领，在主力向西移动之前，接替宣化店之警备任务。待主力于四日越过平汉路后再行转移。
6 月24日，中原局电报中共中央：中原军区主力已决定于28日突破敌包围圈。第1 纵队主力已于晚间在驻区内隐蔽移动。同日，中原军区副司令员兼第1 纵队司令员王树声向第1 旅旅长皮定钧、政委徐子荣传达了中原局、中原军区的指示，命令第1 旅担负掩护主力向西突围的任务，要求第1 旅用一切办法拖住敌人，迷惑敌人，使敌人在3 天内找不到主力的行动方向，坚持到29日主力越过平汉路后，再视实际情况选择突围方向，自行突围。
6 月25日，李先念、郑位三派中原解放区行署副主席刘子厚前往安陆桑树店，向江汉军区司令员罗厚福、政委文敏生等传达中原局、中原军区指示：江汉区党委、江汉军区部队除留少数武装坚持原地斗争外，大部队向襄西挺进，相机人川。江汉军区当即研究决定：由罗厚福、文敏生率部队及部分地方干部抢渡襄河，向武当山挺进；留黄民伟、王家吉、杨洪先等在鄂中地区坚持斗争，成立江汉中心县委，黄民伟任书记；并以江汉军区第1 团第1 营和京山、宜城等县的地方武装为基础，组成江汉支队，杨洪先任支队长，黄民伟兼任政委，继续在鄂中坚持游击战争。
6 月25日晚，王树声率第1 纵队第2 、第3 旅按预定计划自泼破河、济湾、砖桥等地出发，向宣化店靠拢。第1 旅在白雀园召开党委会和团以上干部会议，传达上级指示，制定行动方案，决定以部分兵力利用坚固的工事和有利地形，原地抗击敌人，掩护主力西进，待军区主力越过平汉路后，再向东突围到苏皖解放区。