1946年6 月26日，黎明前。
一夜大雨，并没有消减仲夏的闷热，反而使空气更加沉闷。黑云压城，雷电交加，预示着一场更大的暴风雨即将来临。
在江汉军区总部吕王城通往中原军区司令部所在地宣化店的公路上，一支全副武装的小分队，正以强行军的速度行进着。
这支小分队由鄂东独立第2 旅政委张体学率领，是奉中原军区司令员李先念和中原军区参谋长王震的命令而来的，任务是接替宣化店地区原警备部队，制造中原军区机关仍在宣化店的假象，掩护主力突围……
至此，中原解放军突围作战行动已经展开，而且是以战略欺骗为序幕的。
当王震、郑位三等率领的中原局机关和军区机关及主力部队向西突围时，中原军区司令部所在地宣化店仍留下一支精干的警卫部队，继续办公。同时，担任掩护任务的皮定钧旅也开始用尽一切办法，“让刘峙在三天之内不知中原解放军去向”。
李先念的作法是“装病”。而皮定钧的行动则是“游行”。
从6 月25日清晨开始，中原解放军主力第1 纵队第1 旅，一边沿白雀园、泼肢河、济湾一线大规模构筑工事，一边大摇大摆地佯装主力部队自西向东开去。而到晚上皮定钧则又将部队拉回来，作来回的“游行”，给围攻的国民党军造成李先念的主力将向华东豫皖苏解放区突围的假象。这种示假行动，立即见效。
6 月25日当天，刘峙即接到驻罗山、商城的整编第47、48师报告：“共军驻白雀园、没被河一线之皮定钧部加紧构筑工事，另有番号不明的大部队由西向东移动。”这实际上就是皮定钧第1 旅7000余人在演戏。
刘峙收到电报后，一阵狂喜，大喊：“好！委座英明，共匪果然向东突围。”“委座”，这是刘峙对蒋介石的惯用称呼。
当初，蒋介石密令刘峙围歼李先念的时候，就叫他另调七八万大军，部署在阜阳至舒城一线，准备堵击“势必东逃”的李先念，重演1941年围歼皖南新四军主力的一幕。
然而，此一时，彼一时。道高一尺，魔高一丈。
李先念小用一计，刘峙就上当。
中原解放军主力按计划正全速向西突围而去。而刘峙却认为：“李先念意图已暴露，欲以皮定钧部转移我注意力，而后率部向东突围，令整编第47、48师同时出击，逼李先念速出，在其移动时歼灭之。为此，西、北方各部应即刻东移，缩小包围圈。”
26日拂晓，国民党军以宣化店为目标，开始了围攻中原解放军的行动。出动部队共7 个旅8 万人，兵分4 路：整编第40师第122 旅从信阳出动；整编47师从罗山、光山方向出动；整编第48师由商城方向出动；整编第72师新13旅、新15旅从经扶、黄安方向出动，直指宣化店。
刘峙还令整编第15师、66师在平汉路广水、信阳段加强封锁，并抽调整编第75师第6 旅及第41师第IM旅进至该线配合行动，防堵中原共军西逃。
中原解放军的突围行动，不仅瞒过了蒋介石和国民党军，也瞒过了驻在距离中原军区司令部仅隔一条小河的军调部第32执行小组。
毛泽东在给李先念等的电报中，也多次提到过注意保密。其中在6 月25日的突围命令中指出：务必保护军调部第32组安全，或留置现地交由我地方部队妥为护送其回汉，或带至铁路附近让其返汉，或带其同行（暂禁电台工作），由你们决定。
但是，美方的代表白罗素和国民党方面的代表李桂流还是嗅出了一点味道。
在李桂流的挑动下，白罗素突然提出要见李先念。他们认为，只要李先念在宣化店，就说明中原解放军没有采取突围行动，如不在，就说明已准备突围了。
李先念对此早有准备，并想好了对付之策。为了保密，此次突围行动，连执行小组的中共方面的代表任士舜也不知道。
任土舜向李先念的司令部挂电话，转达白罗素的要求，得到的回答是：“李司令员近日身体欠佳，改日再行会见。”接电话的已是鄂东独立第2 旅的张体学带来的小股换防部队。
自罗素仍不相信，又打电话到任士舜处说：“既然李司令身体有病，我们就应该去看一看，表示慰问。”
第二天上午，任士舜同白罗素、李桂流，跨过小木桥到东岸，直奔军区司令部。走进院子，警卫员们大声通报来人后，屋里立即应道：“请进。”
白罗素等人进门后，却见李先念正躺在床上看书。彼此寒暄几句后，白罗素、李桂流便起身告辞出门了。他们哪里知道，李先念部的主力已经到达平汉路附近，准备突破平汉路呢。
原来，李先念随主力部队已离开宣化店数十里，正在向平汉路广水段转移途中。得到司令部留守值班的参谋报告后，立即明白了自罗素此时要见他的目的，他便立即策马飞奔，星夜兼程赶回宣化店，演出了白天接待执行小组的这场喜剧。
李先念演完戏后，立即又飞马去追赶部队。6 月29日，李先念赶上部队后，于当晚指挥主力向平汉路守敌发起攻击。
北路突围部队1.5 万人；在李先念、郑位三、王震的率领下，经过3 天3 夜的急行军，抵达武胜关附近之柳林。当天夜里，即向守军国民党军整编第66师发动袭击，终于打开缺口，突破了国民党苦心经营的平汉路封锁线，向西而去。
南路突围部队在王树声的指挥下，于第二天晚上，在平汉路广水至花园段，经过激战，突了出去，直指襄河一线。
到7 月1 日凌晨，中原解放军主力部队顺利突破平汉路，将30万国民党大军、6000余座碉堡远远甩在身后。
此时，刘峙还在做梦，一个天真烂漫的美梦——一举围歼“中原主力”，立下“剿共”内战头功，蒋总裁将在南京总部为我刘峙请功……
就在此时，刘峙突然接到了“在平汉路以西发现大批共军”的电话。他无论如何也不敢相信自己的耳朵，他情急之下当面训斥了那个报告情况的通信兵：“胡说八道，难道李先念会飞吗？”
当然，刘峙最后还是相信了这个事实。因为冲进宣化店的国民党军也来了报告：“只发现零星的小股部队。”
于是，刘峙如梦方醒，急忙改变部署，下令整编第47师。第48师继续“围剿”宣化店，其余部队统统转向越过平汉路西进的李先念部，猛烈追击。
坐镇南京的蒋介石，获悉李先念部西进后，抓起电话大骂刘峙：“你不把李先念的头拿来，就割下你的头来见我！”
挨了蒋介石训斥的刘峙，一下子瘫坐在椅子上，半天说不出一句话。