那是1955年，毛泽东为他麾下的将星论功授衔，当审阅到“皮定钧少将”时，中原突围的那个冲锋陷阵的皮旅又引发了毛泽东深深的回忆，并欣然提笔在报批的文件中写下了：“定钧有功，由少晋中”的批示。
这不是一个普通的批文，它饱含了中共中央、中央军委和毛泽东主席对战功卓著的皮定钧将军的关爱之情，更表明中原突围战役在中国人民解放战争史中的历史性功绩。
让我们把思绪再拉回到中原突围战役的前夜，一起追述皮旅突围的这段历史吧。
1946年6 月下旬，中共中央、中央军委和毛泽东同志已下令中原军区尽快突围，不要迟缓。为了生存，为了胜利，中原局、中原军区立即准备突围部署。
但大军西去，谁来拖住敌人？这是突围能否成功的关键因素之一。
李先念、王震等领导人不约而同地把信任的目光投到了第1 纵队第1 旅旅长皮定钧身上。
正是这位30出头的大小伙子，为中原突围的胜利谱写了具有传奇色彩的篇章。
皮定钧，1914年出生于安徽金寨县的一个贫苦家庭。他自幼丧父，讨过饭，给地主当过长工，饱尝了人间的苦难，也磨炼出了一股子从不怕死、从不怕苦的豪气。1927年他的家乡建立了中国共产党组织，建立了农会，只有13岁的皮定钧闹着参加了农会，并当上了乡农会的通信员。1928年，他加人中国共产主义青年团。1930年，16岁的皮定钧当上了英山县童子团团长，同年冬由共青团转入共产党，并加入中国工农红军。此后，他随部队南征北战，在第一、二、三次反“围剿”作战中，英勇顽强，多次立功，成为红四军方面第12师第35团的一名优秀战士。1932年秋，由于张国焘的错误领导，红四方面军在鄂豫皖苏区的第四次反“围剿”中失败，被迫向川陕地区转移，重建革命根据地。在创建川陕革命根据地的战争中，皮定钧作战勇敢，又善于学习，被提升为连政治指导员。后又任营政治教导员，军事交通教导队教导员、副科长等职。1935年3 月，红四方面军开始长征。皮定钧当时任红军大学教导师第2 团团长。同年6 月，红一、四方面军会师。他反对张国焘的分裂主义行径，坚决主张北上与中共中央会合。全面抗战爆发后，皮定钧先后任八路军第129 师特务团团长。太行军区第五分区、第七分区司令员、八路军豫西支队司令，数年间率部转战长治、邯郸、豫北和豫西地区，在敌后打击日本侵略者和顽伪军，为抗战最后胜利建立了战功。抗战胜利后，皮定钧奉中共中央军委命令率豫西第一分区武装撤离根据地，到豫南桐柏山地区和新四军第5 师会合。1945年10月到了桐柏山区，编为中原军区第1 纵队第1 旅，皮定钧任旅长。第1 旅因此被称为“皮旅”。
1946年6 月24日下午3 时，一阵急骤的马蹄声正在接近皮定钧旅司令部——白雀园，原来是第1 纵队司令员王树声派出的传令兵，请第1 旅旅长皮定钧和政委徐子荣迅速前往纵队司令员处受领任务。皮定钧和徐子荣跃身上马，向纵队司令部所在地——泼被河方向飞驰而去。
一到纵队司令部，王树声先交给皮定钧和徐子荣几份电报，并说：“这是中央和中原局的指示”。稍稍歇口气后，中原军区副司令员兼第1 纵队司令王树声开始正式向皮定钧、徐子荣下达命令：“中原军区党委决定，由皮定钧指挥第1 旅掩护全军向西突围的任务。要不怕牺牲，用一切办法拉住敌人，迷惑敌人。只要三天之内敌人不能准确判断我军主力突围方向，掩护任务就算完成了。任务完成后，自行选择突围方向，目的地是苏皖解放区。”
任务下达后，王树声特意请他手下的两员爱将喝了当地的土酿米酒，算是为他们壮行，同时也是为他自己壮行。因为第1 旅担负的任务，是一个准备以牺牲局部保全大局的任务。
等吃完了饭，天色已是很晚。皮、徐二人在警卫人员的陪同下星夜赶回白雀园。回到旅司令部时，已是6 月25日凌晨了。皮定钧马上召集旅党委会议，传达任务。
当日，已习惯在战火中写日记的皮定钧，以《定均自勉》记下了他受领任务后的极为复杂的情感：现在的时局又开始紧张了。党给了任务，又是单独的。你过去单独执行任务时，思想意识上暴露了很多的毛病，而且有错误，所以就是要提醒你注意。根据过去的一些情况，提出下列各项，要你在任何环境、任何形势下都注意到：（一）在最艰苦最危险的时候，你个人不要表现悲观、没有主张和无能，要充分调动自已的智谋和胆识。
（二）到了最艰苦最困难的时候，自己应表现出有办法、不悲观，一切问题都是可以克服的，是可以解决的。
（三）胜利的时候不要过分的兴奋，不要过分的高兴，要了解到、想到最困难的事情。
（四）特别是在各种不同的情况中，不应有各种不清醒的表现。
（五）有时要是有一点胜利，自己看到时，更不能忘记各种艰苦，胜利得来不易。
大概是由于有更多更多的问题要思考，这个日记显然没有进行很好的构思，而是始终强调自己要冷静下来，沉着面对目前的严峻挑战。皮定钧不仅自己统率了7000名跟着他出生人死多年的弟兄，而且还担负着掩护近3 万中原军区部队和首长安全转移的千钧重担。他的思想不可能不是复杂的。
他与徐子荣政委决定：为了达到拖住、迷惑国民党军，并让刘峙在3 天内找不到中原军区主力突围方向的目的，当以光山县东南白雀园地区为中心，用少数部队正面吸引国民党军，以迟滞国民党军向西追击主力的行动。
6 月26日拂晓，刘峙指挥下的国民党军整编第47、48师分北、东两个方向向第1 旅阵地——白雀园杀气腾腾地扑了过来。皮定钧以少量部队正面顽强抵抗，阻击国民党军。经过3 天的阻击，至28日，中原军区首长来电通知，主力已全部越过平汉路，这意味着皮旅掩护任务已经完成，皮旅可以自行行动、安排突围了。
但为了给中原军区主力以更大的支持，皮定钧决定于当日摆开长龙，以强行军的速度，在国民党军眼皮子底下，插向其整编第72师的背后，显示中原军区主力向南突围的态势。然后突然折向东疾进，进入鄂豫两省的交通要道小界岭东南，突破国民党军第1 道封锁线，击退整编第72师一个旅的追击，全面完成了策应中原军区主力西进的任务。
皮旅突破国民党军的封锁后，便开始了一次长达千里的艰险旅行。
刘峙在6 月28日察觉中原军区主力西移后，饬令各部“严密包围、封锁、监视、搜索”，组织部队跟踪堵击，务在平汉路东歼灭“李匪”。
然而进入宣化店并攻占白雀园后，却发现中原军区第1 纵队第1 旅不知去向。刘峙下令几个旅继续在原地“搜剿”，并说“匪第1 旅就在周围地区，跑不了多远。”
6 月29日，刘峙终于得到“皮旅”正向东突进的情报，急令整编第72师新13旅第39团衔尾追击，令第34旅第101 团以一部进击五里山北端地区，主力进击黄土岗附近进行堵击。
而就在当天，皮旅主力已超过黄土岗，如离弦之箭，向东急进，旅先遣侦察队化装成整编第72师的谍报队，智取旗杆店，俘虏国民党军24人，并缴获部分轻武器。
6 月30皮旅日进至鄂豫皖边的交通咽喉——商城县大牛山。这是横在皮旅东去路上的第一道险关。
大牛山高耸入云，层峦叠峰，山高1900米，上下近百里，是鄂豫皖3 省边境重要的天险要道，是皮旅东进的必经之地。刘峙已令商城县、金寨县的保安团将道路全部封锁。整编第72师第34旅一部正全速向这里赶来，其先头部队一个营已经占领皮旅必经要道——瓦西坪以南高地。
皮旅刚进入瓦西坪就突遭国民党军的袭击。皮定钧被震了一下，他对部下说：“前面的路已被刘峙给堵上了！”
但皮定钧也知道，就这么一条路。如不能迅速打退敌人的堵击，皮旅就有覆灭的危险。
于是，皮旅一班人不假思索做出了“强突”的决定。要赶在国民党军大部队没有跟上来之前，以强攻手段，迅速攻下右翼的高山，开辟前进的道路。
皮定钧想到了他手下被豫西人民称为“老虎团”王诚汉为团长的第1 团。他传今让第1 团团长火速到司令部来。
不到几分钟，王诚汉满身泥土冲进了皮定钧的司令部。
王诚汉，年仅26岁，身材不高但很强健，也是一位出生在大别山区的“汉子”。他13岁投身革命，参加红四方面军，曾是红四方面军一位出色的连长。对这样的突围作战他已经历过一次——红25军向陕北长征时，他也是先遣队的连长。
望着这位跟随他转战多年的战将，皮定钧想问候几句，因为这几天来，不，应该是这几年来，部队一直打得很苦。但此时一句也说不出。
“报告旅长，第1 团团长王诚汉到！请下达任务吧！”
皮定钧这才定下了神，说：“刘峙把我们惟一东去的路堵上了，现在的形势是，我们过去了就是胜利，过不去就得去见马克思。旅党委决定进行强突作战。你们的任务是消灭前面的敌人，为全旅杀出一条血路。你们的动作要快，要猛！天黑前一定要拿下山口。”
“抢过大牛山，向党的生日献礼！”政委徐子荣插话。
“是！请首长放心！保证完成任务。”
受领任务后，王诚汉经过简单动员，立即发起攻击，在30日晚就将山口上的国民党军消灭，为大部队利用夜暗过山创造了条件，赢得了宝贵的时间。
6 月30日夜，皮旅冒着大雨，忍饥挨饿，连夜翻过了大牛山。
大牛山一战，不仅使第一旅突破了国民党军的包围封锁，脱离了险境，而且甩掉了后面的追兵，为突围的最后胜利创造了条件。
7 月2 日，皮旅又采取突然袭击的方式，攻占了大别山中心地区吴家店，这里是红军时期的革命根据地。皮定钧决定在这里休息3 天，恢复体力。7 月7 日，皮旅经过充分的休整后，离开吴家店，经漫水河。黄林庙向霍山方向继续东进。9 日，进至青风岭。皮旅再次遇到强敌的拦阻。
青凤岭，是皮旅向东突围的又一要道。早在1946年5 月前就设置了“堵击区”。等皮旅到时，该部已先期占领了山顶，封锁了皮旅前进的道路。
而此时，尾追第1 旅的国民党军又追了上来。
狭路相逢勇者胜。皮定钧当机立断，下令第1 团正面吸引整编第48师主力，以第2 团轻装从右翼迂回至敌侧后，攻占青风岭的主峰，掩护主力进至大别山东睡门户。位于沂河西岸的磨子潭对面的高地。7 月u 日，皮定钧指挥第1 旅连夜抢渡漠河。傍晚，国民党军整编第48师一部前来截击，先期过河的第1 旅第3 团与国民党军展开激战。在第3 团的掩护下，全旅于翌日上午渡过得河，占领了磨子潭。第2 团在急流中抢渡时，有10人被水冲走。第3 团第1 营3 连在河东掩护大部队渡河后，与所属营失去联系，后与独立第2 旅会合，留在大别山打游击。
抢渡磨子潭的胜利，使国民党军歼灭第1 旅于大别山中的计划破产，皮旅也彻底跳出国民党军的合围圈。前面只剩下津浦路一道险阻，但此时等于已经与豫皖苏根据地建立联系了。
突出重围后的皮旅，于7 月13日抵达大别山出口——霍山县东南之毛坦厂。皮旅全军集合在毛坦厂小镇的东山坡上，召开穿越皖中平原动员大会。
皮定钧、徐子荣在动员大会上要求部队，咬紧牙关，发扬英勇顽强、连续作战的战斗作风，连续5 昼夜强行军，赶在国民党军部署好围堵前，跨越皖中平原，进入苏皖解放区，夺取突围作战的最后胜利。部队彻底轻装，背包全部都给了当地的老乡。
7 月15日，皮旅第3 团巧妙伪装成国民党军攻占官亭镇，俘虏国民党地方武装数百人，从而掩护全旅顺利通过六安、合肥公路。16日，皮旅第1 团前卫第9 连化装成国民党军，奇袭吴山庙，消灭1 个地方保安队。门日，皮旅经下塘集越过淮南路，甩掉赶来堵击的国民党军整编第48师第138 旅。
7 月19日，皮旅抵达红心铺。最后的考验到了，前面就是津浦路，过去就到家了。相反如果过不去，就前功尽弃。
皮定钧决定立即召开旅党委会议，进行部署。在红心铺附近一片松林里召开的紧急会议，决定在天明前在明光、管店之间突过津浦路。（后由于敌情变化，改在张八岭以北的石门山附近越过铁路。）随即召开团以上干部会议，部署行动，决定以两个连的兵力掩护旅主力前进，全旅其他部队编成两个行军纵队，向津浦路挺进。与此同时敌第8 绥靖区也命令第7 军第172 师的两个团，协助整编第48师第138 旅于明光、滁县之间堵击皮旅东进。
7 月20日，皮旅于当天凌晨到达津浦路边，旅直、第2 团、3 团迅速秘密地通过了铁路。当第互团过路时，天已大亮，遭敌第138 旅第414 团装甲列车的截击，明光。管店、滁县之国民党军亦出动增援。经3 小时激战，皮旅在新四军淮南大队的支援下，胜利越过津浦线，与淮南军区嘉山支队胜利会师。当晚，宿营于吁胎县的仇集、梅花岗，受到解放区人民的热烈欢迎和慰问。
至此，皮定钧自6 月24日领受突围任务以来，连续作战24天，经过大小战斗23次，行程750 余公里，沿途粉碎国民党军的层层封锁和堵截，胜利地完成了转移任务。到达苏皖解放区后，皮旅转隶华中野战军建制，改称华中野战军第13旅。
皮定钧所以给毛泽东如此深刻的印象，是因为他创造了两个奇迹：一是在中原突围部队的众多部队中，只有皮定钧将出发前的7000人部队成建制地带出来了。突围前是7000人，突围后还是7000人；二是将旅、团级干部家属全部带出，途中还诞生了两个小生命，一个叫“原原”，一个叫“突突”。
1946年8 月1 日，仍在艰苦转战中的中原军区司令员李先念得知皮旅突围成功后，致电中共中央并转皮定钧、徐子荣：“得悉你们已安抵苏皖解放区，甚慰。你们今后即可改属苏皖军区建制并坚决接受他们指挥。”
8 月22日，晋冀鲁豫军区司令员刘伯承、政委邓小平等领导致电华中军区转皮定钧、徐子荣等：“你们创造和平坚持中原斗争，以英勇模范的行动，冲破蒋军围剿，安全到达解放区，这是中国人民的大胜利，晋冀鲁豫全区军民特向你们致以亲切的慰问。”
的确是如此，中原解放军的坚守拖住了30万准备北进的国民党军。如果没有中原军民的坚持，建立巩固的东北根据地的任务可能受到干扰，而整个向南防御的体系就会因没有防御纵深而变得支离破碎。
此战也证明，决定战争胜败的因素有很多，但人的因素是决定性的。国共间、毛蒋间的首战虽然始终是在南京和延安的严密指挥下展开的，但是前线交战的双方将领智慧和谋略的高低，才是真正决定这场交兵胜败的关键。