全面内战爆发前夕，中共中央军委和毛泽东为了确保延安总部的安全，决定将陕甘宁晋绥联防军一分为二：另成立晋绥野战军，由贺龙指挥；原陕甘宁晋绥联防军则保留原番号，但改属中共中央军委直接指挥。全军共有3 万人，由王世泰任代司令员，习仲勋任代政治委员。全面内战爆发后头4 个月，中共中央、中央军委给陕甘宁战略区的任务就是做好应付全面内战准备，实施内线防御，确保延安总部的安全。
期间，陕甘宁晋绥联防军在中共中央和中央军委的指挥下，发起了两次作战行动，一是南线出击接应王震北返延安，二成功策动了胡景锋起义，为此毛泽东两次在延安设宴为这些前线将士庆功。
31．红都延安——陕甘宁解放区
延安是位于陕西省北部黄土高原上的一座小县城，也是陕甘宁解放区的政治、文化、经济和军事重镇。1935年10月，毛泽东率领中央红军北上到达陕北。当年12月，红军与东北军张学良建立了军事统战关系，张学良主动将延安让与红军作总部之地。直到1948年3 月，延安一直是中共中央和人民解放军总部、中央军委所在地，是中国共产党领导抗日战争和全国解放战争的指挥中枢，是中国的“民主圣地”、“红色都城”，在中国革命战争中有着极为重要的战略地位。
陕甘宁解放区，是土地革命战争中惟一保留下来的革命根据地，在中共中央的领导下，面积得以不断扩大和巩固。它东临黄河中游，西抵环江，南至渭北山地，北至长城，包括陕西北部，甘肃、宁夏东部共20余县，面积约10万平方公里，人口约150 万。境内属黄土高原的一部分，平均海拔800 至1200米，有洛河、延河、无定河流过。由于流水长期侵蚀，形成了极为复杂的地形，山岭纵横，沟壑交错，道路稀少。这种地形有利于进行小兵团的防御作战，而不利于大兵团进攻作战。加之该区接近寒带，土地贫瘠，气候干燥，水源缺乏，粮食生产极为困难，其他物资也很贫乏，给部队的给养等供应带来了不少困难。这也是中共中央、中央军委和毛泽东将晋绥野战军5 万人分出去的最为重要的理由。
在抗日战争时期，蒋介石始终集中胡宗南的部队和西北马鸿逵、马步芳的“马家军”，加上东面的黄河天险，形成四面围困陕甘宁解放区局面。到全面内战爆发，其总兵力已达40多万人。其中胡宗南集团是蒋介石的嫡系，主力部队有10个整编师、30个旅，约30万人，从南面向陕甘宁边区实施包围。马步芳和马鸿逵“二马军”，均为西北地方封建军阀，曾残杀过红军将士，是蒋介石在西北的帮凶。“二马”共有5 个整编师、15个整编旅，合计12万人，负责从西面封锁包围陕甘宁解放区。此外，还有驻榆林的国民党军第22军邓宝珊部及陕北国民党保安团，共有2 万多人。后者虽然兵力不多，如果配合西、南两个方向上的国民党军行动，就能威胁陕甘宁解放区的腹地。
由于陕甘宁解放区的特殊地位，国民党军必欲将其摧毁，必欲占领延安。面对日益严峻的战争威胁，陕甘宁解放区军民加紧备战，准备打击进犯之敌。8 月3 日，中共中央西北局发出了《关于紧急动员准备战争保卫边区的指示》。8 月16日，懈放日报》发表了《动员起来，粉碎蒋介石进攻》的社论，提出一切服从战争，一切为了战争，保卫边区，保卫延安，保卫毛主席的口号。