1946年9 月29日，即在内战爆发后4 个月的月末，毛泽东在延安的窑洞接受了美国纽约《先驱论坛报》记者斯蒂尔的专访。毛泽东通过这位十分刻薄的美国记者，向蒋介石及其后台老板，传递了一个延安不可侮，解放区军民不可侮的强烈信息。下面是他们的谈话记录：斯蒂尔问：“尊敬的阁下，您是否认为美国的调解中国内战之举已告失败？如果美国政策按目前形式继续实行，则结局会如何？”
毛泽东：“我很怀疑美国政府的所谓调解。根据美国大量援助蒋介石使得他能够举行空前大规模内战的事实来说，美国政府的政策是在借所谓调解作掩护，以便从各方面加强蒋介石，并经过蒋介石的屠杀政策，压迫中国民主力量，使中国实际上变为美国的殖民地。这一政策继续实行下去，必将激起全中国一切爱国人民起来作坚决的反抗。”
斯蒂尔问：“中国的内战将延续多久？其结果将如何？”
毛泽东：“如果美国政府放弃现行援蒋政策，撤退驻华美军，实行莫斯科苏美英三国外长会议的协定，则中国内战必能早日结束。如果不是这样，就有变为长期的可能。其结果，一方面，当然是中国人民受痛苦；但是，另一方面，中国人民必将团结起来，保卫自己的生存，决定自己的命运。不管怎样艰难困苦，中国人民的独立、和平、民主的任务是一定要实现的，任何本国和外国的压迫力量，不可能阻止这一任务的实现。”
斯蒂尔问：“阁下是否认为蒋介石是中国人民的‘当然领袖’？共产党是否将在任何情况之下都不接受蒋介石的五项要求？如果国民党企图召集一个无共产党参加的国民大会，则共产党将采取何种行动？”
毛泽东：“世界上无所谓‘当然领袖’。蒋介石如能按照今年一月间的停战协定和政治协商会议的共同决议，处理中国政治军事经济等项问题，而不是按照所谓‘五项’或‘十项’违反上述协定和决议的片面要求，那末，我们是仍然愿意和他共事的。国民大会只应当按照政治协商会议的决议由各党派共同负责去召集，否则我们将采取坚决反对的态度。”
从毛泽东的回答可以看出，这与他在两个月前会见美国记者时的态度已有重大变化。对美国人、对蒋介石，毛泽东全是说“不”。这是毛泽东从抗战胜利后的一年多来的事实中得出的结论。它对中国共产党下决心领导中国人民去夺取全国解放战争的胜利，具有至关重要的意义。
两天后，即1946年10月1 日，毛泽东又代中共中央起草了给全党的指示。他全面总结了全面内战爆发以来解放区军民战争实践的经验，并向全党明确提出了人民军队今后一个时期的任务。他说：“七月二十日中央对时局的指示说：”我们是能够战胜蒋介石的，全党对此应当有充分的信心。‘七、八、九三个月的作战，业已证明此项断语是正确的。
“除了政治上经济上的基本矛盾蒋介石无法克服，为我必胜蒋必败的基本原因之外，在军事上，蒋军战线太广与其兵员不足之间，业已发生了尖锐的矛盾。此种矛盾，必然要成为我胜蒋败的直接原因。
“向解放区进攻的全部正规军，除伪军、保安队、交通警察部队等不计外，共计一百九十几个旅。此数以外，至多再从南方抽掉一部分向北增援，此后即难再调。而此一百九十几个旅中，过去三个月内，已被我歼灭二十五个旅。
“蒋军一百九十几个旅中，须以差不多半数任守备，能任野战者不过半数多一点。野战的兵力进到一定的地区，又必不可免地要以一部至大部守备。敌人的野战军，一方面不断地被我歼灭，另一方面，大量地担任守备，因此，它就必定越打越少。
“今后一个时期内的任务，是再歼灭敌军约二十五个旅。这个任务完成了，即可能停止蒋军的进攻，并可能部分地收复失地。可以预计，在歼灭第二个二十五个旅这一任务完成的时候，我军必能夺取战略上的主动，由防御转人进攻。那时的任务，是歼灭敌军第三个二十五个旅。果能如此，就可以收复大部分至全部失地，并可以扩大解放区。那时国共军力对比，必起重大变化。欲达此目的，必须在今后三个月内外，继续过去三个月歼击敌二十五个旅的伟大成绩。再歼敌二十五个旅左右。这是改变敌我形势的关键。
“今后的数月将是一个重要而艰难的时期，必须实行全党的紧张的动员和精心的计划作战，从根本上转变军事形势。各地必须依照上述各项方针坚决实施，力争军事形势的根本转变。”
毛泽东在这一指示中断言，只要再歼灭国民党军25个旅，就能扭转战局，制止蒋介石的全面进攻，。这对于坚定解放区军民必胜信念，鼓舞人民解放军的士气，将起到至关重要的作用。1946年10月28日，毛泽东代表中共中央致电各中央局、各战略区首长——周恩来（重庆局）、叶剑英（北方局）、林彪（东北局、东北战略区）、陈毅（华东局、华东战略区）、刘邓（晋冀鲁豫局和战略区）、聂荣臻（晋察冀局）、贺龙（晋绥分局），“估计关内蒋军攻势还可能有两个月至三个月，过此，即无力再攻。我军如能于今冬（十月起）歼敌二十五旅左右，明春即可反攻，大量收复失地。”
就在毛泽东这一指示发表后的一个多月中，解放区军民又歼灭了13个整旅的国民党军队，这已经完成了“再歼击敌25个旅”任务的一半以上，这使毛泽东更坚定了战胜蒋介石的信心。因此，在1946年11月16日也就是蒋记“国民大会‘召开的第二天，毛泽东致电中共驻南京代表团，要周恩来率代表团立即返回延安，南京只留下董必武等少数人同国民党继续保持某种接触。当天周恩来走访马歇尔，通知美方中共代表团将回延安，并对他说：”蒋介石想用武力解决一切，我们不会屈服。中国人民的人心向背是决定一切的。“马歇尔也自知无法再挽留周恩来，只好答应提供交通工具，并保证中共代表团安全返回延安。
毛泽东还在门月18日的给党内指示中明确指出：“蒋介石日暮途穷，欲以开‘国大’、打延安两项办法，打击我党，加强自己。其实，将适得其反。中国人民坚决反对蒋介石一手包办的分裂的‘国民大会’，此会开幕之日，即蒋介石集团开始灭亡之时。”
11月19日，周恩来随即奉中共中央的指示结束了同国民党长达一年多的谈判，率李维汉、邓颖超等10余人飞返延安。任何人都看得出来，中国国内的政治局势已发展到一个新的转折关头。两天后，即11月21日，毛泽东、周恩来、刘少奇就围坐在了毛泽东的窑洞里，制定了中共整套的屠“龙”方略。
1946年延安的冬天来得出奇地早，窑洞外面的世界已是冰天雪地了，但枣园窑洞里却是另外一个天地。毛泽东、周恩来、刘少奇围坐在一起，就对国共谈判的评价今后的工作方针，进行商讨。下面是经过记录整理后的原文：周恩来首先报告了国共谈判的经过，他说：“谈判虽然破裂了，但另一方面则收获甚大，使党的和平民主方针与蒋的独裁内战方针被群众所认识，蒋介石是以不变应万变，基本关键就在军队和政权，也就是地盘，他绝对不让。蒋介石在七月一日讲的话说得最为露骨，说：”我已经给你们东北两省加延吉，关内也有不少地区，你们苏北还不让？‘对共产党，蒋的政策是从削弱到消灭。现在，他们对长期作战没有任何把握，连白崇禧等都感觉前途茫茫，一切计划都以半年为期，半年后毫无打算。海陆空军的中下级官员，悲观厌战更甚。“
周恩来接着讲：“七月以来的谈判本身不会有什么结果，但马歇尔、蒋介石还在欺骗。假如那时我们不谈就会孤立，因为人民不了解，我们只有在‘国大’开了之后才能走，一定要在第三个阶段结束后才能走，这样才能完成教育人民的一课。”
刘少奇第二个发言，说：“代表团的工作就是要揭露蒋介石。现在已证明和是不可能了。和虽不可能，但过去谈是必需的。谈判整个说来是很成功的，成绩就是证明了妥协的不可能。”
毛泽东最后作总结性讲话：“南京谈判有成绩，达到了教育人民的目的。代表团不能早回来，一定要在开‘国大’以后才能回来。这样战争与分裂的责任才清楚，才不致失去人心。战后的世界变为美国反动派与世界人民的对立，在中国也反映这种对立，因此中国的斗争与世界有密切联系。中国人民中间以及我们党内都有打不打的问题，但这个问题现在是解决了，剩下的问题便是胜不胜。现在揭破蒋的阴谋、清除和平幻想已退为第二位的问题，第一位就是要建立坚定的胜利的信心。我们说中美反动派外强中干，要藐视他们，这不是为了单单安慰鼓励自己，而有其事实根据。世界在进步，苏联在高涨，美国在面临危机。美国与资本主义世界的矛盾将成为世界的主要矛盾，因此我们的统一战线是宽广的。我们的问题是要熬过明年一年，后年就要好转。美蒋威信降低之速是出于意外的，世界进步（在欧洲、在亚洲各国）之速是出于意外的。我们在国际国内都有广大的统一战线，这是基本问题。在土地问题上也并不妨碍我们团结地主，抗战时期减租减息也得罪了地主，但仍可以团结。土改完成后，在明年也可以对地主大拉一把，照顾他们的生活，让他们一样可以生产，富足起来。在军事上，歼灭战已经经历了事实的证明，过去至今已歼灭了三十八个旅，占七十五个旅的过半数。蒋介石的攻势是可以战胜的，经过半年到一年，消灭他七八十个旅，停止他的进攻，开始反攻，把他在美国援助下七八年积蓄一年内打破，达到两党平衡。达到了平衡就很容易超过。那时我们就可以打出去，首先是安徽。河南、湖北、甘肃，然后就可以再向长江以南。约三年到五年，解决了土地问题，这是一切工作的根本。现在是否提打倒蒋介石？做此工作而不提口号，口号仍是一月十三日停战位置与政协决议。而且消灭他的七十五旅以后，美国还会加强援助，新的困难又会来，因此不但要准备三到五年，还要准备十年到十五年。一方面要藐视他们，非此不足以长自己志气，灭他人威风；而另一方面要重视他们，每一仗都要谨慎。”
毛泽东上述谈话表明，中共在看到自己指挥下的解放区军队消灭25个旅、30万国民党军队后，显得比任何时候都更具信心。一是下定决心以战争手段来解决中国的问题，即中国共产党要用战争手段来推翻蒋介石的统治，毛泽东第一次提出了打倒蒋介石的问题；二是再歼灭国民党军25个旅就可以遏制蒋介石的战略进攻；三是力争用三到五年时间打败蒋介石，即到1949年可以推翻蒋家王朝，第一次绘声绘色地勾出了解放战争发展的一张大致蓝图。当天晚上，中共中央在枣园礼堂召开政治局会议，毛泽东、刘少奇与周恩来分别又将研究好的有关方针政策，报告给在延安的全体政治局委员。这就是我们所认为的毛泽东为解放区军民制定出的“屠龙”方案。