刘邓首战取得滑县战役胜利后，毛泽东于1946年11月20日发来贺电——“对孙震大捷甚慰”，同时指示刘邓“如能扩张战果，再歼孙震一部，并准备歼灭王仲廉之可能的增援部队则最好。总之，你们在西边胜利愈丸不但抑留了第五军，且有可能抑留整十一师（该师正向徐州调动），对鲁南、苏北之帮助甚大。”
在刘邓发动滑县战役期间，蒋介石从晋冀鲁豫战场抽调一个重型作战集团——五大主力之一的整编第11师胡琏部——到华东战场。而滑县战役后，陆军总司令兼郑州绥靖公署主任顾祝同，仍一意要寻找晋冀鲁豫野战军主力决战，实现其打通平汉路的计划。于是重新集结王敬久集团第5 军和整编第75师1 个旅，王仲廉集团的整编第85师和第32师各两个旅，附孙震、刘汝明两集团各一部，约9 个旅，于11月28日，由滑县地区并肩北进，30日进占消阳；另以整编第40师1 个旅和暂编第3 纵队孙殿英部向临漳、大名进犯。老黄河以南的广大地区仍由刘汝明部和整编第88师和整编第75师守备。
看来，滑县战役的胜利，尚未能动摇顾祝同的决心，尚未达牵制敌人的目的。刘邓考虑，必须寻歼国民党军的强力集团，才可能扭转晋冀鲁豫战局，又可配合华东陈粟大军作战。根据这一设想，刘邓把目标定在诱歼王敬久集团的邱清泉第5 军身上。1946年12月16日刘邓把这一想法报告给了中共中央军委和毛泽东，指出：“我们深感华中形势如何对山东及冀鲁豫影响甚大。如能找机会消灭敌五军一两个师，则战局可较大开展，且可对华中、山东作有力配合。我们觉得今后作战，战略机动必须集中最大的兵力，先打开一个战线，才能更好地扭转战局。这种条件在平汉战线是具备的。建议杨苏纵队南下后，将陈谢纵队亦调集平汉路西侧作战。”
中共中央军委和毛泽东，批准了刘邓要打强敌的作战计划。然而，晋冀鲁豫野战军经过20多天的周旋，曾数次准备好战场，拟在推县、清丰、南乐等地区诱歼王敬久集团一部，但终因邱清泉异常狡猾，总以数旅密集并进，不轻易上钩，歼敌计划迟迟未能实现。
密切关注着晋冀鲁豫战场情况的毛泽东，在得知陈、粟部在宿北地区又打了一个大胜仗后，于1946年12月18日致电刘邓：“我陈＿粟军主力在宿迁附近已获大胜，第二步准备渡运西进，迫近津浦、徐州，恢复淮北局面。在此情况下，如果你们西面之敌不好打，似以南下寻歼八十八师，恢复嘉、巨。金、鱼、成、单各地，调动邱清泉东进而歼灭之较为有利。究应如何，望按实情决定。苏振华纵队已令其开大名归建。胡宗南主力有向隔县进攻模样，其企图似欲收复吕梁各县，然后进攻延安。我已令陈、谢就蒲、隐地区打击该敌。”
遵照毛泽东的指示，刘邓首长决定“你打你的，我打我的”，实施敌进我进，不顾敌人向根据地腹地进攻，率主力大踏步前进，又一次向徐州、开封间的陇海路挺进，并迅速对战投进行了部署。12月20日，刘邓下达了举行陇海战役的战斗命令。具体部署是：以陈锡联和彭涛之第3 纵队负责攻歼巨野、嘉祥的国民党军；以王宏坤第6 纵队并指挥第7 纵队第20旅攻歼城武的国民党军；冀鲁豫独立旅相机攻取单县、鱼台，而后视情况扩大战果。另以第7 纵队（欠1 个旅）和冀南军区一部，在主力南进之前夺取聊城，再南下参加主力作战。以陈再道、宋任穷之第2 纵队指挥冀南军区部队，在淄县、现城。清丰、大名地区伪装野战军主力，迷惑国民党军。如邱清泉之第5 军南下增援。则第2 纵队沿敌左侧阻击。而以刚刚归建的杨得志、苏振华第1 纵队负责监视豫北的王仲廉。同时，要求晋冀鲁豫全区广泛开展游击战争，配合野战军南下作战行动。
12月22日，担任钳制作战任务的第7 纵队向聊城发起进攻，让国民党军以为刘邓仍在陇海路以北。随后第3 、第6 及第7 纵队1 个旅于26日自观城、朝城地区出动，大踏步南进100 公里。30日夜突然向巨野、金乡、鱼台地区的国民党军整编第88师各部发起进攻。经过20多天的激战，共歼国民党正规军3 个半旅，连同非正规军及地方团队，共1.6 万人，缴获一大批武器，收复县城9 座，迫使国民党军王敬久集团停止北袭邯郸，回兵援助，有力地配合了华东解放区军民的作战。