1946年12月17日，郑洞国指挥5 个师的兵力对南满解放区萧劲光、陈云部发动大规模进攻，揭开了林彪与杜聿明的新一轮较量的序幕。
三下江南、四保临江，是相距近千里两个战场上的配合作战，因此也就形成了犬牙交错局面。
一保临江：1946年1 月17日到1947年1 月对日。国民党军以3 个师的兵力从通化向临江进犯，南满民主联军第4 纵队胡奇才和彭嘉庆率部阻击互个师，第3 纵队程世才、罗舜初率部阻击国民党军两个师。战争进行得异常艰苦卓绝，部队在缺衣少穿的-40 ℃的严寒中作战。在战斗最紧张、最困难的时候，连辽东军区司令员和政委的警卫班都拉上去了。经过一个多月的英勇作战，歼敌4000余人，粉碎了国民党军第一次对临江的进攻。
一下江南：1947年1 月5 日至19日。为策应南满军民保卫临江，东总命北满第1 纵、第2 纵、第6 纵及3 个独立师，沿中长路两侧出敌不意地越过冰封的松花江，南下出击。首先包围了长春、吉林之间的江防据点其塔木，采取集中优势兵力围城打援战法，先于1 月7 日上午歼灭增援的国民党新编第1 军第38师第113 团1200人，下午又将前来增援的新编第1 军第50师第150 团（欠1 个营）附1 个炮兵连和2 个保安支队1200人全歼；8 日又将前来增援的第门团击溃。其塔木战斗给新编第1 军以沉重打击，使其损失近两个团。
被俘的新1 军一个营长不服气地说：“我们孙立人军长说了，新一军只能打胜，不能打败，共军太不仗义，偷偷摸摸地打。要不咱们摆开阵势重新打一打试试。”
民主联军的团政治处主任说：“自古以来兵不厌诈，此乃普通军事常识，难道你还不懂吗？你已当了俘虏，我看就不用打了。”
其塔木战斗后，东北民主联军第1 纵队主力于1 月12日、13日连续歼灭盘踞九台以北、德惠以东广大地区内的保安部队各1 个团。但就在此时，由于西伯利亚寒流突然入侵东北地区；东北气温骤降至-40 ℃，东北民主联军一夜间冻伤8000人。1 月19日，鉴于配合南满作战的目的已经达成，遂撤回江北休整。从而结束了一下江南的作战。
二保临江：1947年1 月30日至2 月7 日。杜聿明在首次进攻临江失败后，又于1 月30日集中4 个师的兵力分三路向临江发起第二次进攻。第3 纵队及第4 纵队第10师出击迎敌，并于2 月5 日将第52军第195 师包围于高丽城子。激战两天，不仅歼灭国民党军5 个营2300人，而且还将增援的第n 师第3 团全歼。进攻临江之敌白白送掉了4000多人，再无力进攻。同时，深人敌后的南满第4 纵队为配合正面作战，挺进至本溪、抚顺地区，开展敌后游击战争，攻克据点20多处，歼敌3000多人。在内外线的协力抗击下，杜聿明不得不下令停止第二次进攻临江，同时还把驻北满的第力军第91师调回增援。
三保临江：1947年2 月13日至对日。国民党军在第二次进攻临江失败后，杜聿明此次亲自上阵，指挥5 个师三犯临江，再遭萧劲光、陈云指挥的第3 纵队。第4 纵队的沉重打击，歼灭国民党军3 个整团又2 个营共4000多人，粉碎了杜聿明的进攻。
二下江南：1947年2 月ZI日至3 月2 日。为支援南满军民三保临江作战，林彪下令北满第三纵队、第2 纵队、第6 纵队及独立师共12个师，第二次下江南，以突然的行动，包围了九台东北城子街，进逼九台、农安两城。洪学智统率的第6 纵队攻歼了城子街守敌1 个团，占领九台、农安，并乘势进攻德惠。杜聿明为解德惠之围，急忙调第刀军第87、第88师，新1 军第30师、新38师等部共12个团的兵力由长春驰援。3 个纵队配合了南满的第三次保卫临江作战，遂于3 月2 日，撤回江北。
三下江南：1947年3 月6 日至16日。当杜聿明从南满前线统率数万大军追到松花江边时，林彪的北满部队已经消失在白雪之中。杜聿明就站在松花江边与林彪叫阵，扬言要与东北民主联军决战于松花江边，“十日内攻占哈尔滨”。3 月6 日，杜聿明以第刀军为左路，新1 军居中，地方保安团队为右路，沿中长路及两侧地区向北进犯，直抵松花江南岸，其先头部队还渡过松花江进至五家店、五棵树地区。林彪认为送上门来的礼不能不收。3 月8 日，林彪下令第1 、第2 、第6 纵队及独立师和炮兵部队，三下江南，展开向社聿明的反击作战。国民党军因惧怕被歼，开始全线撤退。东北民主联军南下部队分三路向杜聿明部队展开追歼，分别歼灭新1 军、第力军各一部约1500多人。3 月贝三日，又将第力军第88师大部歼灭于郭家屯、姜家店和孟家城子等地，12日又歼第87师1 部，并乘势包围农安。这时，杜聿明再也不敢与林彪叫板，只希望林彪早日返回江北。为此他急忙从热河调来了第13军第54师，从南满调来了新6 军新22师协同新1 军主力经长春全速解救农安。还令吉林的国民党军打开小丰满水库放水，以图切断林彪的北去退路，迫使林彪在不利情况下与其决战。但林彪当即下令全军北撤，3 月16日撤出战斗。此战再歼敌7000人。
四保临江：1947年3 月27日至4 月3 日。南满民主联军为配合北满部队三下江南作战，集中第3 纵、第4 纵各一部，发起对通化、桓仁、新宾的进攻。正在北线与林彪作战的杜聿明，不得不又派第13军2 个师、第93军和新6 军1 个师南返增援。等社聿明到通化城下，南满民主联军已经撤围。杜氏不甘心三次进攻临江的失败，又拼凑20多个团，决心乘北满民主联军北返之机，彻底消灭南满民主联军。1947年3 月27日，杜聿明兵分三路开始进攻。萧劲光和陈云决定集中南满联军主力歼灭孤军冒进的中路之敌——第13军第89师。4 月3 日，南满民主联军集中4 个师打击第89师，一举将该师全歼，俘第89师少将代理师长张孝堂以下7500余人。另外两路见状，纷纷回窜。就这样，杜聿明的第四次进犯临江计划再告失败。
至此，东北民主联军在林彪的指挥下，经过3 个月的作战，彻底粉碎了杜聿明三个月内解决东北民主联军、半年平定东北的妄想。杜聿明所统领的东北国民党军，在东北民主联军总司令林彪设计的“南打北拉”、“北打南拉”作战方略的困扰下，经常以二三个师的兵力奔波于相隔千里之遥的两个战场之间，使本已过度分散兵力的杜聿明更加捉襟见肘。当时东北民主联军流行的一首叫“枪杆诗”，就形象地反映了南北解放军这种战略配合的神奇功效：
国民党，兵力少，
南北满，来回跑。
北满打了它的头，
南满打了它的腰。
让它来回跑几趟，
一筐豆子筛完了。
筛豆子，大家干，
咱把反动派筛几遍。
南满消灭它几个师，
北满消灭它几个团。
机动兵力筛完了，
用筐再打歼灭战。
在林彪三下江南、四保临江作战打击下，杜聿明白白送掉了两个整师又两个整旅共5 万“国军”精华。
相反，林彪领导下的东北民主联军却像顶天立地的长白山，像巨人一样在东北站稳了脚跟，部队已由1945年闯关东时的10余万，发展到了46万人。其中有野战军5 个纵队、9 个独立师，共30个师、22万多人。
1947年5 月，待到黑土地艰难地度过1946年底至1947年初的严冬，重新盼得春归之时，林彪再也不用与杜聿明捉迷藏了，要堂堂正正地向杜聿明讨回尊严。1947年5 月13日，中共中央军委和毛泽东的一声令下，东北民主联军近50万雄兵，从山海关到松花江，从北满、南满、东满、西满和热河、冀东六个方向，开始了大规模的夏季攻势，首先揭开了解放战争时期解放区军民战略进攻的序幕。
林彪大军经两个多月进攻，歼灭国民党军近9 万人，收复城市42座，解放人口近千万，扩大解放区16万平方公里，使东、西、南、北满连成一片，国民党军被压缩于几个孤立的大城市，失去了活力。1947年7 月8 日，杜聿明因在与林彪的较量中一败再败而被蒋介石撤职，悄然离开东北。
至此，林彪与杜聿明间的较量休矣。