胡宗南兵马未动，三月三日深夜，毛泽东在延安的窑洞里，却正在细细研读着胡宗南的进攻延安的绝密计划！“谋事不密则害成。”胡宗南深知这一点，尤其是与中共作战，更要讲究出其不备。他生怕泄露机密，进攻延安的作战计划连他手下的师长、军长都不知道。他只告知部队要集结而已。可是，那绝密计划竟已落到毛泽东手中。胡宗南做梦也没有想到，他身边的机要秘书竟是中共地下党员！此人名唤熊向晖，乃是奉周恩来之命，早在一九三七年便打入胡宗南身边，翌年起任胡宗南机要秘书。熊向晖的真实身份，在中共方面，也只有周恩来、董必武、蒋南翔三人知道熊向晖：《地下十二年与周恩来》，中共中央党校出版社一九九一年版。最初，周恩来只吩咐他作“闲棋”、“冷子”，作长期埋伏的打算。
周恩来的这一步闲棋下得不错。熊向晖在胡宗南身边“闲置”了多年，终于在关键的时刻，发挥了关键的作用。三月二日夜，乘胡宗南外出，熊向晖把胡宗南的作战计划背熟。翌日夜，熊向晖秘密来到西安新华巷一号，把绝密情报告诉中共地下党员王石坚，由王石坚的无线电台把胡宗南的作战计划发往延安，发到了毛泽东手中。这样，毛泽东迅速得知，胡宗南定于三月十日拂晓，对延安发起闪电总攻。胡宗南手下的十五个旅的部署、进攻路线，毛泽东也了如指掌。
毛泽东于三月六日以中共中央军委的名义发出电报，通报了胡宗南的作战计划，并指出:“此次胡军攻延带着慌张神情，山西仅留四个旅，西兰公路及陇海线均甚空虚，集中全力孤注一掷，判断系因山东及冀鲁豫两区失败，薛岳去职，顾祝同调徐，胡宗南实际上主持郑州军事，急欲抽兵进攻豫北，故先给延安一个打击。”《中共中央文件选集》，第十六册，中共中央党校出版社一九九一年版。三月七日，熊向晖又密告王石坚，胡宗南的总攻延安时间推迟三天，为的是等美军驻延安观察组撤离。这时，王石坚告诉熊向晖，上次去电延安之后，延安已复电，说已把胡宗南作战计划呈报毛泽东、周恩来，他们称赞“很及时、很得用”。果真，胡宗南部队在三月十三日晚，进入预定位置，十四日拂晓发起总攻击。紧接着，熊向晖又密告延安，此时胡宗南的作战方式是:“采取‘蛇蜕皮’、‘方阵式’进军方法，派前卫占领阵地，依次掩护本队前进，前尾相顾，左右相连，走山不走川，遇小股敌人即行歼灭，遇大股敌人可先绕道，吸引于延安附近围歼。”如此这般，毛泽东对胡宗南的动向，可谓一清二楚。面对胡宗南南、西、北三路大军的进攻，毛泽东用了林冲的战略，避其锋芒，让他一步。根据“存人失地，地终可得”的原则，毛泽东作出重要决策:放弃延安！三月十九日清晨，胡宗南部队攻入延安时，延安已是一座空城。胡宗南兴高采烈地给蒋介石发去“光复中共赤都”报捷电报:“我军经七昼夜的激战，第一旅终于十九日晨占领延安，是役俘虏五万余，缴获武器弹药无数，正在清查中。”胡宗南的电报所称“七昼夜的激战”、“俘虏五万余”，乃系虚构。因为毛泽东让他一步，早已作撤离延安的准备，胡宗南一路顺风，并无“激战”，也无大批俘虏。接到胡宗南的电报，蒋介石自然比胡宗南更为兴高采烈。蒋介石在翌日晨，发布嘉奖电:宗南老弟:将士用命，一举而攻克延安，功在党国，雪我十余年来积愤，殊堪嘉尚，希即传谕嘉奖，并将此役出力官兵报核、以凭奖叙。戡乱救国大业仍极艰巨，望弟勉旃。中正蒋介石的“雪我十余年来积愤”一句，道出了他内心的真话！