就在辽沈战役刚刚结束，淮海战役尚在进行时，毛泽东又在下另一步棋了。
毛泽东把目光投向了华北。在北平、天津、张家口这三角地带，驻守着傅作义集团，有四个兵团，十三个军，连同地方保安团，总共有六十多万人，是一块“大肥肉”。毛泽东部署平津战役，他采用的战略，既不同于辽沈战役先掐住锦州这“咽喉”的打法，又不同于淮海战役先瞄准黄伯韬兵团来个“中间突破”的打法。这一回，他采用“声西击东”法。
毛泽东的“声西击东”的战略，是佯装攻西面的北平，而真正的目的是取东面的天津。
一九四八年十二月十一日，毛泽东给林彪、罗荣桓发去《关于平津战役的作战方针》电报，明确指出:“三纵决不要去南口，该纵可按我们九日电开至北平以东、通县以南地区，从东面威胁北平，同四纵、十一纵、五纵形成对北平的包围。”“但我们的真正目的不是首先包围北平，而是首先包围天津、塘沽、芦台、唐山诸点。”
毛泽东采取围北平而取天津的战略，是因为考虑到傅作义集团已是惊弓之鸟。蒋介石在东北和淮海的大败，使傅作义集团惶惶不可终日。蒋介石以为，东北已失，淮海危急，平津难保，而宁沪兵力单薄。为此，蒋介石曾命令傅作义率部南撤，放弃平津，退守宁沪。傅作义呢，他并非蒋介石嫡系。他想保存自己的实力，西撤察哈尔、绥远一带，怕入宁沪会被蒋介石所支配。为此，傅作义向蒋介石建议，暂守平津。蒋介石同意了。
毛泽东深知蒋介石、傅作义的心态，担心一受惊恐，傅作义很可能南逃，而从天津经海路而南逃是一条可能的路。因此，毛泽东不能不先切断傅作义集团的退路，却又不能让傅作义看出来，所以就来了个“声西击东”。毛泽东在着手部署平津战役时，几乎不动声色。他绝不惊动蒋介石，更不去惊动那已是惊弓之鸟的傅作义。
面对着蒋介石和傅作义，毛泽东悄然下了三步棋:
毛泽东的第一步棋，是“急棋”。他秘密急调林彪部队入关。他特别嘱咐，在林彪入关之后，仍要在《沈阳报》上发表林彪在沈阳的消息，以求迷惑视听，稳住傅作义。蒋介石、傅作义以为，辽沈战役刚刚结束，林彪部队必定要进行休整。傅作义万万没有想到，毛泽东一纸命令，林彪大军迅速入关，已经悄然挪到他的鼻子底下！毛泽东的第二步棋，是“缓棋”。他驰电淮海战场，命令暂缓捉拿“网中之鱼”杜聿明集团。毛泽东在《关于平津战役的作战方针》中透露了他这一“缓棋”的用意:“为着不使蒋介石迅速决策海运平津战役诸敌南下，我们准备命令刘伯承、邓小平、陈毅、粟裕于歼灭黄维兵团之后，留下杜聿明指挥之邱清泉、李弥、孙元良诸兵团(已歼约一半左右)之余部，两星期内不作最后歼灭之部署。”毛泽东说明了他的担心:“唯一的或主要的是怕敌人从海上逃跑。因此，在目前两星期内一般应采围而不打或隔而不围的办法。”毛泽东下的第三步棋，是“暗棋”。这步“暗棋”是极端秘密的，直到若干年后才渐渐露出真相。简直不可想象，坐在西柏坡土屋里的毛泽东，居然对北平城里傅作义的一举一动，了如指掌。诸如傅作义在家里发脾气，咬火柴头，唉声叹气，以致想自杀，毛泽东全都清清楚楚。毛泽东怎么会对傅作义的动态如此了解？那是因为中共在傅作义家中，布了一颗“暗棋”！
傅作义做梦也没有想到，他的长女傅冬菊竟然是中共地下党员！傅冬菊原本在天津大公报社工作。在那里秘密地加入了中共。这里所说的“秘密”，是因为考虑到她的特殊身份，比一般的中共地下党员更为秘密。她只保持单线联系，以至后来中共占领北平时，中共北平党组织还准备发展她入党呢！
考虑到争取傅作义投降，事关重大，傅冬菊接到秘密指示，要她从天津回到北平工作。于是，傅冬菊回到了父亲身边。
傅冬菊第一次试探父亲的态度，说是有个同学是共产党，愿与他商谈合作之事。傅作义当即反问:“是真共产党还是军统？你可别上当！要遇上假共产党，那就麻烦了。”当傅冬菊再三说明她的同学是真共产党，傅作义又问:“是毛泽东派来的还是聂荣臻派来的？”初次的试探，傅冬菊发觉父亲是有与共产党合作之意。因为他无此意的话，就会一口回绝的。那时，傅冬菊差不多每天都秘密前往北平东皇城根中共地下党员李中家里，跟中共联络员崔月犁见面。这样，傅作义的一举一动都在中共掌握之中。崔月犁曾回忆道:“有时头天晚上发生的事，第二天一早就知道了；上午发生的事，下午就知道了。”
各种各样的社会关系，都被中共动员起来。华北学院的教授兼政治系主任杜任之，是中共党员。他的胞弟杜敬之是傅作义的军医，他们又是傅作义的同乡。中共委派杜任之前去联络。傅作义的《平明日报》采访部主任李炳泉，也是中共党员。他与傅作义的“剿总”总部联络处长李腾九有着亲戚关系，他同样受中共委派，与傅作义联络……毛泽东接连下了这三步棋。在一九四八年十二月二十二日，完成种种部署之后，中共部队打响了平津战役的枪声，一举歼灭新保安傅作义三十五军军部。二十四日，攻克了张家口，歼灭傅作义部队五万四千多人。这样，北平、天津、张家口这三角地带，被中国人民解放军“吃”掉了一角。紧接着，驻守天津的国民党陈长捷部队陷入了重围。这下子，使蒋介石为之震惊。
一九四九年一月三日，蒋介石致电傅作义，加以勉励:“就华北言，匪众虽多，其装备补给则不如我，其素质训练，又远不如我。”蒋介石还说:“抱定有匪无我，有我无匪之决心，激励所部，鼓起灭此朝食之勇气，造成高度坚强力量，发扬我革命军人冒险犯难，以一敌十之精神，抢占机先，稳扎猛打，奋斗到底，坚持最后五分钟，为戡乱高潮创造辉煌战史之一页，深信克敌制胜，完成戡乱建国之功，端在此战也。”大势已去，蒋介石的这番空话，无济于事。
毛泽东决定先取天津。
天津警备司令陈长捷，乃傅作义在保定军校学习时的同学。陈长捷在天津修筑了坚固的城防工事，扬言起码可以守上半年，他万万没有想到，他的城防工程图纸，却被中共地下党员描了一份，送到了林彪手中，又由林彪派人送交毛泽东。
中共派人与陈长捷商谈投降之事，被陈长捷所拒绝。一月十四日，毛泽东下令对天津发动总攻。经过二十九个小时的激战，天津于十五日落入中国人民解放军手中。十三万蒋军被歼，陈长捷被活捉。同日，毛泽东任命黄敬(即俞启威)为天津市市长。
天津失落，北平震惊。鉴于傅作义有受降的意向，北平的幕后活动大大加快了步伐。傅作义派出了他的副手、华北“剿总”副总司令邓宝珊作为全权代表。据崔月犁回忆，她在北平华北学院院长王捷三家中，初晤邓宝珊。一见面，邓宝珊就对崔月犁说:“我是了解共产党政策的，我有个孩子在延安学习过，我见过毛主席，陕北电台的广播我经常听。”邓宝珊作为傅作义的代表，秘密出城与林彪进行谈判。林彪则派出参谋处处长苏静作为联络代表，又随邓宝珊秘密进入北平城。傅作义的长女傅冬菊，在这关键的时刻发挥了关键的作用。
终于，在一月二十二日下午六时，中外记者蜂拥于北平中山公园水榭，捕捉重大新闻:傅作义的代表阎又文在那里举行记者招待会，宣布傅作义总司令文告，公布中共与他和平解决北平之双方协议。文告称，为迅速缩短战争，获致人民公意的和平，保全工商业基础与文物古迹，使国家元气不再受损伤，一举促成全国彻底和平的早日实现，将双方协议，除有关军事细节从略外，公布如下……于是，秘密的谈判，也就公之于众。从这天开始傅作义把二十万军队撤离北平市区，前往城外指定地点，听候改编。
一月三十一日，中国人民解放军开入北平城。这样，这座古都在一片和平的气氛中，转入中共手中。
毛泽东对北平的和平解决方式，作出高度评价。他在《在中国共产党第七届中央委员会第二次全体会议上的报告》中指出:这种方法是在敌军主力被消灭以后必然地要出现的，是不可避免的；同时也是于我军于人民有利的，即是可以避免伤亡和破坏。因此，各野战军领导同志都应注意和学会这样一种斗争方式。这是一种斗争方式，是一种不流血的斗争方式，并不是不用斗争可以解决问题的。从此，平津战役画上句号。在这一战役中蒋介石部队被歼灭和改编的达五十二万人，只有驻守塘沽的五万人得以从海上逃跑。
国共主力进行决战的辽沈战役、淮海战役、平津战役这三大战役，历时一百四十二天，蒋介石部队被歼的总数为一百五十四万多人。
对于蒋介石这一惨败，美国国务卿艾奇逊在写给杜鲁门总统的信中，倒是说得颇为客观:国军在具有决定性的一九四八年内，没有一次战役的失败是由于缺乏武器或弹药。事实上，我们的观察人员于战争初期在重庆所观察的腐败现象，已经使国民党的抵抗受到致命的削弱。它的领袖们对于他们所遭遇的危机已经证明是无力应付的。它的部队已经丧失斗志，它的政府已经失去人民的支持。