隔着海峡，毛泽东和蒋介石依然是宿敌。
在海峡此岸，毛泽东提出解放台湾；在海峡彼岸，蒋介石则把反攻大陆定为国策。
他俩依然针锋相对着。“解放台湾”这一口号，最早见诸一九四九年十二月三十一日中国共产党中央委员会发布的《告前线将士和全国同胞书》:中国人民解放军和中国人民在一九五○年的光荣战斗任务，就是解放台湾、海南岛和西藏，歼灭蒋介石匪帮的最后残余，完成统一中国的事业，不让美国帝国主义侵略势力在我国的领土上有任何立足点。此后，中共领导人的讲话，各种政府文告，都不断地重申解放台湾。
蒋介石在一九五○年三月一日复职“总统”时，便宣誓要“光复大陆”。六月，由于朝鲜战争的爆发，蒋介石制定了这样的战略计划:“一年准备，两年反攻，三年扫荡，五年完成。”从此，他提出了“反攻大陆”的口号，要把台湾建成“反攻复国的基地”。
毛泽东所说的“解放台湾”，也就是指武力进攻台湾。毛泽东确实有着手解放台湾的部署。一九四九年十二月五日，毛泽东以中央军委主席身份，命令空军司令员刘亚楼着手修复各地的机场，并要中央财政委员会“支付必不可少的一部分经费”。一九五○年二月四日，正在苏联访问的毛泽东，曾致电中共中央转粟裕，要求加强伞兵训练，以备解放台湾之用。粟裕当时任中国人民解放军第三野战军副司令员、华中军区副司令员。毛泽东记起，蒋介石的伞兵第三团曾起义投诚，所以发去以下电文:
粟裕同志:(中央转)
一、前起义过来的伞兵第三团，现在还有多少人，跳伞技术程度如何，他们中间的政治工作进行得怎样，有无党员的发展，一般的政治情绪如何，望电告。
二、这批伞兵盼加强对他们的政治训练，我们需要以这批伞兵作基础训练一个伞兵部队，作为台湾登陆作战之用。
毛泽东
二月四日
过了六天，毛泽东在给刘少奇的电报中，表示:“同意粟裕调四个师演习海战。”
毛泽东调四个师给粟裕演习海战，就是为了作解放台湾之用。
一九五○年四月，在中国人民解放军一举渡海攻下海南岛之后，毛泽东充满信心，准备解放台湾。这时在台北的电线杆、小巷、车站，忽地有人贴出了震撼台湾的标语:“欢迎中国人民解放军解放台湾！”“拥护毛主席，活捉蒋介石！”正在这时，朝鲜战争爆发，毛泽东不得不放慢了解放台湾的步伐:一是他要准备出兵朝鲜；二是美国的第七舰队游弋于台湾海峡，成了解放台湾的极大障碍。这样，一九五○年八月八日，毛泽东致函病中的粟裕:“目前新任务不甚迫切，你可以安心休养，直至病愈。”一九五○年九月二十九日，毛泽东在给当时任中共中央宣传部副部长胡乔木的信中，提醒在宣传工作中，不要提“在一九五○年打台湾”这类话。毛泽东的信，全文如下:
乔木同志:
请查过去宣传中有无规定在一九五○年打台湾的事，有人说他看过今年元旦文件内说今年要打台湾的话，未知确否？以后请注意，只说要打台湾西藏，不说任何时间。各党派贺词中一九五一年任务我已全部删去，因其中有打台湾西藏一项。
毛泽东
九月廿九日
这封信表明，随着朝鲜战争的爆发，随着美国第七舰队进驻台湾海峡，毛泽东放慢了解放台湾的步伐。
蒋介石呢，他几乎在他每一次公开的讲话，以及种种“政府”文告中，总要提及反攻大陆。隔着一道海峡，海军、空军力量不足的毛泽东，一下子无法实现解放台湾；蒋介石总共才六十来万军队，守岛尚可，至于反攻大陆未免力量不足。虽说毛泽东一下子无法解放台湾，蒋介石又一下子无法反攻大陆，双方在五十年代之初却仍处于交战状态。这时的国共之战，以一种新的形式出现:毛泽东打蒋介石，打的是大陆周边那些被蒋介石军队占领的小岛；蒋介石打毛泽东，打的是空袭战，小股登陆、骚扰战。这跟辽沈战役、淮海战役、平津战役、宁沪杭战役相比，只能说是小打小闹了。不过，这小打小闹，在那时却不停地打，不断地闹。
毛泽东一个一个打下了蒋介石部队占领的小岛:一九五○年五月二十五日，中国人民解放军对珠江口外的万山群岛，发起攻击，至十二月七日全部占领那一群小岛；
一九五○年五月十三日至五月十七日，中国人民解放军攻下舟山群岛；
一九五一年九月九日，蒋介石把一位名叫“秦东昌”的特殊人物派往浙江沿海的大陈岛，在那里设立了浙江省政府，“秦东昌”为主席（这位“秦东昌”，其实就是当年毛泽东的老对手、“西北王”胡宗南）。一九五五年一月十八日，中国人民解放军攻下了大陈岛西北的一江山岛。一九五五年二月二日，得知蒋军可能会从大陈岛撤退，毛泽东给国防部部长彭德怀写了一信:彭德怀同志:
在蒋军撤退时，无论有无美(舰)均不向港口及靠近港口一带射击，即是说，让敌人安全撤走，不要贪这点小便宜。
毛泽东
二月二日
蒋军果真撤退，解放军亦果真未在其撤退时炮击。这是毛泽东和蒋介石难得的一次战场上的“合作”:蒋介石料定大陈难保，为了保存实力，把十五万部队急急撤回台湾。毛泽东“高抬贵手”，下令“让敌人安全撤走”。
二月十三日解放军占领了大陈岛、披山岛。
从此，这种小岛之争，画上了句号。
蒋介石那时掌握着中国的制空权，虽说他的陆军大部覆没，空军却几乎很完整地退到台湾，也正因为那时中共还没有空军力量，所以蒋介石可以从成都从从容容地飞回台北，不必担心途中会有中共的飞机截击。蒋介石的空军那时有各种型号的飞机四百架。由于缺乏维修的零件，其中能够投入战斗的大约为半数。蒋介石凭借着这二百来架飞机，不断飞越海峡，轰炸大陆沿海城市。内中最为著名的是一九五○年二月六日，根据国民党潜伏特务罗炳乾提供的情报，蒋介石派十七架飞机轰炸了上海的发电厂、自来水厂等重要目标，投弹七十多枚，造成上海停电、停水，居民死伤达千人以上。上海人为之震惊。称为“二六”轰炸。
蒋介石的海军那时也占优势，退往台湾的舰艇有五十多艘。凭借着这些舰艇，蒋介石不时骚扰着大陆沿海。一九五○年八月二十五日毛泽东获悉蒋军情报，给中国人民解放军中南军区发去电报:
台湾敌人向潮汕及海陆丰举行登陆袭击是极有可能的。你们必须:（一）加强侦察工作，务使我军在敌举行登陆袭击之前，获得可靠情报；（二）加强兵力，请考虑从西面抽调一部兵力(例如一个强的师)及一部炮火加强东面，确保潮汕及海陆丰沿海防线，并派一个军级指挥部去担任指挥，遇敌袭击时能坚决歼灭之……另外，在一九五二年一月十日及一九五三年七月十六日，蒋介石曾两度派部队骚扰闽粤交界处的东山岛。特别是第二次，蒋介石出动了登陆艇、炮艇、兵舰，在空军的配合下，一万三千多人扑了过来。打了一天，被歼三千多人，这才赶紧退走。
这样的打打闹闹，持续了好多年……海峡两岸，处于紧张的对峙之中。海峡此岸，那时最流行的歌曲是《我们一定要解放台湾》；海峡彼岸，那时最流行的歌曲是“反共第一歌”——《保卫大台湾》。
海峡此岸，毛泽东着力于开展“镇压反革命运动”，以挖出蒋介石逃离大陆时在大陆埋伏下的五十万左右的特务人员。那时，大陆最走红的是反特电影，如《人民的巨掌》、《羊城暗哨》、《徐秋影案件》等等；海峡彼岸，蒋介石实行“戒严令”，开展反共运动，深挖“共谍”。那时，台湾最走红的是反共电影，如《噩梦初醒》、《永不分离》、《春满人间》等等。