几乎没有这样的顾客，子夜时分擂响电料行的门，说是要买电池，即便是价格高了一倍也行！那是一九三六年十二月十二日，人称“双十二”。凌晨零时，一个身穿东北军军装的汉子三步两脚从西安城里金家巷张学良公馆奔了出来，朝南院门一家电料行疾行。用他自己的话来说，那就是“一分钟都不敢耽误！”此人便是张学良的“秘书”、中共地下党员刘鼎。此刻，西安全城一片漆黑，连路灯也全部熄灭了。他好不容易叫醒沉睡中的电料行店主，买到了电池。又是“一分钟都不敢耽误”，奔了回去……在凌晨零时，张学良将军忽地把极端重要的消息告诉刘鼎，他的部队已在紧急行动，扣押蒋介石！听到这突如其来的消息，刘鼎的第一个反应便是马上发电报报告毛泽东。然而，为了配合这一紧急行动，张学良下令西安全城停电。没有电，无法发电报，刘鼎这才风风火火赶去买电池。
张学良将军发动的这一震惊中外的紧急行动，史第四章再度合作称“西安事变”。
一九九三年一月十六日，日本《东京新闻》刊登了该报记者不久前在台北对张学良的采访报道。张学良说：他在西安事变发生前，只在延安的教堂里和周恩来见过一次面。他强调指出，西安事变与其说是来自中国共产党的教唆，不如说是他以爱国者的立场主动发起的。
刘鼎的回忆跟张学良与日本记者的谈话完全一致。刘鼎是在十二日凌晨零时，当张学良主动把紧急行动的消息告诉他，他才得知——西安事变确是张学良和杨虎城两将军主动发起的。中共虽然在此前跟他们有过多次秘密谈判，但那是为了结束内战、一致抗日，而对蒋介石实行“兵谏”，全然是张、杨自己的决策。据刘鼎回忆：“电池买回时，蒋已被抓住了，我即把这个消息发报出去。”刘鼎的密电，由报务员彭绍昆发出，迅即飞入“红都”陕北保安。周恩来当年的警卫员小刘——刘九洲，迄今仍清楚记得：一九三六年十二月十二日清早，天还未大亮，周恩来早就在土窑洞里工作了。“周副主席，这么早起床干什么？”刘九洲问道。那时，周恩来担任中央革命军事委员会副主席，人们习惯于称他“周副主席”。“把蒋介石捉住了，你知道不知道？”周恩来说出了这一惊人消息。“啊！”刘九洲莫名惊诧。“蒋介石被捉住了，你说杀掉不杀掉？”周恩来问小刘。“不杀！”刘九洲随口答道。周恩来一听，大笑道：“为什么不杀？”刘九洲答曰：“我们不是规定不杀俘虏嘛！”小刘的答复，使周恩来笑得更厉害了，夸奖他答得好。毛泽东也是在十二日清早接到刘鼎发来的密电后，才知道西安城里发生了惊天动地的变化。
毛泽东的第一反应是大笑：哈哈，你蒋介石也有今天！
十年了，蒋介石一直是毛泽东的死对头。如今，这个最大的政敌，突然在一夜之间，由总司令变为阶下囚，毛泽东怎不仰天大笑！笑罢，紧接而来的是困惑：怎么处置蒋介石?这突然到来的特大喜讯，给毛泽东这些中共领袖们出了一道棘手的难题。
斯诺在《中共札记》中写道：“周恩来告诉王炳南：我们有一星期没睡觉……这是我们一生中最困难的决定。”确实，这是一道政治敏感度极高的难题，需要高超的智慧和反复的权衡，才能作出最为恰如其分的答复……