在一个警卫排的护送下，一副担架正急急地从福建永定县合溪北上，送往红四军军部所在地上杭县。担架上躺着重病之中的毛泽东。他不是赶往上杭治病，却是要赶去劝阻朱德南下……那是毛泽东得知紧急的情报，一个名叫谢汉秋的巡视员来到红四军军部。这位巡视员是中共福建省委派出的，他给朱德带来了《中共福建省委给闽西特委、四军前委的信》，此信一九二九年十月六日发出，朱德十三日收到。这封指示信，给红四军下达了紧急行动任务：向广东东江地区进军。
信中写道：
当此两广军阀混战爆发，广东西北江风云紧迫，东江防地较弱，同时东江丰顺、大埔、五华、兴宁、海陆丰等地广大工农群众起来作剧烈的斗争时，省委同意中央对前委的指示，朱毛红军全部立即开到东江去，帮助东江广大群众的斗争。因为这次军阀混战的爆发是比较以前因蒋桂、蒋冯战争来得复杂，牵动了全国大大小小的军阀，这是极利于工作的发展。朱毛红军在这军阀混战中，必定要极力扩充，建立并巩固基础，坚决地采取进攻策略，到群众基础比较强大与军阀战争附近的区域去实行游击，发动与扩大群众的斗争，以促进革命高潮更快的到来。这一原则之下，目前朱毛红军无疑的是要开到东江去工作……②中国人民解放军政治学院党史教研室编：《中共党史教学参考资料》，第十四册。
朱德向来以“军人服从命令”为天职，接到中共福建省委的指示信，便坚决贯彻执行。 毛泽东在病中闻讯，焦急万分，他以为红四军在闽西立足尚不稳，应着重于建设一个根据地，不宜离开闽西去广东。上次进军闽中便吃了败仗，到广东也会如此，因为那是敌军势力强大的地区。朱德觉得毛泽东的见解不无道理，但是中共福建省委的信中说，进攻广东东江，是“中央对前委的指示”，不可不从。这样，朱德以红四军前敌委员会名义，于十月十八日致函中共福建省委转中共中央。信中说：
(一)根福建省委转来紧急信一件，四军全部立即开往东江潮梅一带游击。
(二)我们在十月十三日接此信后，立即调三个纵队向潮梅布置游击，准于十月二十日集中粤边，十月二十一日以后，进攻焦岭……信中这样写道：
陈毅同志仍未回来，毛同志久病，现虽起床，尚不能行走，此次去东江，尚不能出发，负责同志更觉困难……中国人民解放军政治学院党史教研室编：《中共党史教学参考资料》，第十四册。
信刚发出，十月二十日，红四军第一、二、三纵队便分三路，从上杭、武平向东江推进。
陈毅晚了一步，他从上海回到闽西时，红四军已经出发。
十月二十二日，陈毅从闽西追到广东北部的松源，才在那里追上红四军前敌委员会机关，见到了朱德。陈毅离开上海时，周恩来也主张红四军向广东进军。这样，朱德、陈毅便共同率领红四军，南下广东。谁知红四军出师才一星期，便在广东梅县打了个大败仗，一下子损兵一千多，成为红四军离开井冈山后蒙受的最大损失!梅县，乃叶剑英的故乡。南昌起义失利后，叶挺、贺龙、陈毅率部南下，亦在梅县打过一仗，损失颇大。
这时的红四军，由于否定了毛泽东所主张的前委的集中领导，实行所谓“由下而上的民主制”，什么事都得“大家谈，大家议”。为了打不打梅县，竟然“讨论了数日”中共福建省委：《红四军部队情况报告》，一九二九年七月至一九三○年四月。最后，终于“官兵一致”决定攻打梅县。十月三十一日拂晓攻进梅县县城，却遭到敌人猛烈反击，损失惨重——红四军全军损兵近三分之一!后来，红四军前委向中央报告(一九三○年一月六日)时，这么谈及失败的原因：“四军第八、九、十纵队，三个月中，前委机关不健全，毛泽东同志去地方养病，陈毅同志去中央，前委只余朱德同志一人，因此应付不来，政策上出现许多错误，党及红军组织皆松懈。”这一次大败仗，使红四军的士气顿时大为低落，向广东进军的计划也就告吹——这表明毛泽东当时反对进军广东的意见是完全正确的。
诚如中共福建省委的《红四军部队情况报告》所言：“东江的失败，大家都疲倦了，红军也削弱了!”失去毛泽东的红四军，处于危机之中!红四军在十月三十一日吃了败仗，不得不于十一月二日从广东北部的石上和矮嶂子之间向西北方向退去，进入江西寻乌县境内。朱德和陈毅商议，决定班师。十一月十三日，红四军退入闽西，进入武平县。十一月十八日，朱德和陈毅在兜了一个圈子之后，率红四军回到原地——闽西上杭县官庄。
直到这时，红四军才算喘了口气，陈毅有机会召集前敌委员会会议，传达中共中央的“九月来信”。“九月来信”是一封颇为重要的指示信。此信支持了毛泽东。信中指出：集权制问题。党的一切权力集中于前委指导机关，这是正确的，绝不能动摇。不能机械地引用“家长制”这个名词来削弱指导机关的权力，来作极端民主化的掩护。②③《中央革命根据地史料选编》，中册，江西人民出版社一九八三年版。显而易见，周恩来以中共中央的名义，明确地表示了对毛泽东投赞成票。因为毛泽东向来主张，军队必须置于党的绝对领导之下，即“党指挥枪”。信中还指出：
纠正一切不正确的倾向。红军中右倾思想如取消观念、分家观念、离队观念与小团体倾向，极端民主化，红军脱离生产即不能存在等观念，都非常错误，皆源于同志理论水平低，党的教育缺乏。这些观念不肃清，于红军前途有极大危险，前委应坚决以斗争的态度来肃清之。②信末提及：
详细解释及具体办法已向陈毅同志面谈，当由其口达前委及全军同志。③这表明，中共中央授权，陈毅是中央指示的最权威的传达者和解释者。陈毅传达了周恩来的重要嘱咐：要请毛泽东复职，仍任前委书记，并召开一次党的会议，统一思想，分清是非，作出决议。周恩来强有力的支持，使毛泽东摆脱了危机。
朱德当即表示，坚决执行中共中央的指示。他很爽快地对陈毅说：“过去的那些我收回，我们请他回来!”《党史研究资料》，一九八四年第十二期，第十页。在前敌委员会结束之后，朱德和陈毅当即修书一封致毛泽东，转达中共中央关于他复职的指示，并派出一支部队前往上杭县蛟洋，迎接毛泽东回红四军。
毛泽东终于回来了!十一月二十六日，毛泽东抵达长汀县，在那里与朱德、陈毅会合，重新出任红四军前敌委员会书记，重新成为红四军的最高首长——从他六月中旬失去这一职务，到此时复职，历时将近半年!
毛泽东结束了危机，红四军也结束了危机。朱毛紧密合作，红四军又成了“朱毛红军”。