就在主力红军突破陈济棠部队防守的第一道封锁线之后，发自贵州东部，与四川、湖南交界的印江县木黄的一份密电，使博古和李德陷入兴奋之中……在那千里之外的大山丛中，在木黄之北、贵州沿河县的枫香溪镇附近，忽地冒出一支穿国民党军装的队伍，一百三四十人的样子，引起了镇旁一座小山上的红军的警惕，红军当即进入戒备状态。
小山上的红军，属贺龙部队。贺龙本名贺文常，湖南桑植县人氏。小时候便喜欢学拳、舞棍。一九一六年，二十岁的他凭着两把菜刀，带着二十多个青年，袭击了湘鄂边界的芭茅溪盐局，夺得了枪支，人称“两把菜刀闹革命”。贺龙由此成为湖南省北部的桑植县讨袁(世凯)护国军总指挥、湘西护国军营长、靖国军团长、四川陆军混成旅旅长、建国川军师长。一九二六年，三十岁的他参加北伐，成为国民革命军第二十军军长。一九二七年他参加南昌起义，任起义军总指挥，但此时他仍不是中共党员。一九二七年九月，他随起义军南下并加入中国共产党。此后，他奉命到湘鄂西地区组织武装斗争，遂与朱德、陈毅分手。一九二八年七月，他担任中国工农红军第四军军长，逐步建立以他故乡桑植县为中心的湘鄂边根据地。一九三○年秋，他率部去湖北南部洪湖地区，与那里周逸群、段德昌所率的第六军合并为红军第二军团，任总指挥。那部“洪湖水，浪打浪”、“贺龙领导闹革命”的歌剧影片《洪湖赤卫队》，写的便是贺龙这一时期的业绩。此后，一九三二年秋，贺龙率红二军团退出洪湖地区，前往湘鄂边界，暂避强敌。一九三四年六月，红二军团且战且退，转移到地广人稀、群山逶迤的贵州东部，建立黔东根据地。
博古、李德得知贺龙在黔东立足，在广昌战败、瑞金难保之际，便派出任弼时、萧克、王震率红六军团由江西前往黔东，以探明一条退却之路。由于已有“嗒、嗒、嗒”无线电台，红六军团一路前进，一路向瑞金发报，报告前进的路线。红六军团最初听说贺龙部队在湘西凤凰县一带，便朝那里“摸”去。历经周折，十月十五日，红六军团先遣队才在黔东沿河县听老百姓说，枫香溪附近有红军，就急急赶去。可是，红六军团穿的是从国民党部队那儿缴获的军装，贺龙部队误以为国民党部队前来“进剿”，不由得紧张起来，哗的一声，推上了枪栓。眼看一场误会即将发生，幸亏先遣队领队、红六军团参谋长李达机智，当即下令先遣队停止前进。
李达是一位著名人物，中共“一大”代表，马列主义理论家。这位“书生”怎么忽然成了参谋长?何况他已于一九二三年秋宣布脱离中共，此时正在上海埋头于著述。原来，有两位同名同姓的李达。此李达非彼李达。红六军团参谋长李达原名李德三，陕西眉县人，一九二六年入平凉第二军官学校，一九三一年参加宁都起义，加入红军。翌年，加入中国共产党。此李达是道地的军人，后来担任过中国人民志愿军参谋长、国防部副部长、中国人民解放军副总参谋长，一九五五年被授予上将军衔。此李达和彼李达有过一次奇特的幸遇：那是一九五八年中共中央创办《红旗》杂志时，彼李达成为编委。头一回开编委会时，由于经办者的误会，把两个李达都请来了。邓小平只好朝这位李达上将笑道：“你来了，也好，就坐下来听听吧!”此李达当时在枫香溪命令先遣队停止前进后，迅即写一简笺致贺龙，大意是：“我们是六军团，奉中央军委命令，前来找二军团会合。我是李达，率先遣支队走在前头，希望和贺老总会面。”写罢，李达派一战士送去。才一会儿，从山上下来一伙穿灰布衣服的人。走在最前头的，留着八字小胡子，此人便是贺龙。他的后面，则是政委关向应。
先头部队赶紧向红六军团司令部报告喜讯。十月二十四日，红六军团主力终于与贺龙部队会师。会师时，任弼时、萧克由于过度劳累，不得不躺在担架上跟贺龙握手。无线电波从黔东印江县的木黄传来，博古、李德得知红二、六军团会师，便认定红六军团走过之路，应成为红军主力西征之路。西征的终点在湘西黔东，红军主力“大搬家”，搬到贺龙那里!半个多月后，蒋介石也弄清了博古、李德的意图：十一月十日，蒋介石攻占红都瑞金，从云石山中共中央机关残存的文件中，查明红军此次突围，不是南进，而是西征。
蒋介石以手加额：“哦，原来如此!”在此之前，蒋介石为摸清红军的战略意图，煞费苦心。最初是这样分析“共军动向”的：
一、由赣南信丰入广东——蒋介石认为，共军利在乘虚，但如果进入粤境，逼得粤军不得不拼命抵抗，形成前后夹击，会使共军难于立足。
二、从赣南经粤湘边境入湘南，重建苏区——蒋介石认为，那里是政治上薄弱区，应加以重视。
三、进入湖南后出鄂皖苏区再北进——蒋介石认为，这是当年太平天国北进的路线，政治上威胁较大。
四、经湘西入黔、川再北进，内中还可能渡金沙江入川西——蒋介石认为，“这是石达开走的死路”!摸不清红军动向，蒋介石难以布置“追堵”。眼下知道红军是“西征”，目的是与贺龙部队会合，蒋介石心中有底了!
一九三四年十一月十七日蒋介石发出了重要的命令：“剿匪计划大纲”。
蒋介石的电文中指出：“查赣匪倾巢西窜，我大军正分头追堵。期于湘水以东地区，将匪扑灭。”蒋介石的电文透露，他已完全清楚红军的战略意图，指明他的部下们“应以不使该匪能长驱入黔，会合川匪，及蔓延湘西，与贺、萧合股之目的”。何谓“贺、萧”?贺龙、萧克也!这就是说，蒋介石对红军主力的西征意图已了如指掌，达到“知彼”的程度了。他一查看地图，心中更加明白：红军主力前进的路线，不过是“取萧克旧径”!确确实实，红军主力西征，正是沿着萧克部队走过的“旧径”前进!连走什么路线、朝哪里走都已明白无误，“急急如律令”，蒋介石坐镇南昌行营，预备军总司令陈诚侍立在侧，发出一道又一道命令，在湘江两岸撒下了罗网……往日，总是毛泽东利用两山夹一谷的地形布下“口袋”，等着国民党军队去钻；这一回，颠倒过来了，蒋介石借助于湘江天险，布下“口袋”，等着博古、李德带领主力红军去钻。