对于山东国共双方重兵集团的战事，当时曾有人喻作“山顶上的格斗”，说是好像两个人在山顶上打架，一不小心就会跌得头破血流。
事情的确如是。在一个时期里，无论是国民党还是共产党，都毫不例外的把主要兵力和精力集中于山东战场。蒋介石决心以3 个师的牺牲代价荡平山东，毛泽东则要再歼国民党军40至50个旅。
因此，不论是国民党军的重点进攻作战，还是华东野战军的创造战机歼敌，都十分谨慎小心，举步三思。
为创造战机而兴师动众“要龙灯”，辗转行程上千里的华东野战军，遵照毛泽东“不分兵”、“不要急”的指示，在主动撤围新泰之后，又决定将其主力再次主动后撤，到莱芜、新泰、蒙阴以东地区隐蔽待机，以诱国民党军放胆前进。
将主力撤至于此，陈毅、粟裕有着深刻的考虑：这里是鲁中解放区的腹地，群众条件好，民兵组织坚强，有丰富的对敌斗争经验。在国民党军可能进攻的方向上，已实行了彻底的空舍清野，并严密封锁了消息，对于华东野战军机动作战，寻机歼敌十分有利。
同时，该地区多为岩石山地，山上极少草木及土层，构筑工事困难，但地形复杂，便于部队隐蔽集结和穿插。除临沂至蒙阴、新泰及蒙阴至沂水有少数公路外，其他地方道路狭窄，不利重装备部队运动。沂河、坟河等夏季前均可徒涉，是消灭重装备之国民党军的理想场所。
华东野战军主力向莱芜、新泰、蒙阴以东地区转移后，国民党军果然乘机前进，至5 月10日进到莱芜、新泰、蒙阴。汤头一线。
在蒋介石、白崇禧、陈诚看来，华东野战军，先后主动放弃出击那城、马头，放弃打击进犯临沂至蒙阴公路之敌，撤除对新泰的包围，又后退一步回师鲁中，是“攻势疲惫”、无奈溃避的表现。
蒋介石依据所获情报认为，华东野战军主力已向蒙阴东北及淄川、博山撤退，而其中央社更是得意忘形，大肆宣扬什么“共军北窜”，“泰安以东地区无成股共军了”。
于是，蒋介石决心“跟踪追剿”，并且授意白崇禧、陈诚下达密令，要顾祝同指挥的3 个兵团改变战法，将“稳扎稳打”改为“稳扎猛打”。由于作战方法上的变化，国民党密集靠拢的态势很快就要发生变化。
坐镇徐州的顾祝同判断：华东野战军主力已经退据宫县。沂水、坦埠、南麻、淄博等地区，因而决定积极执行“跟踪追剿”的方针，迅速进击富县、沂水、悦庄、淄博之线。
于是，命令第1 兵团主力进占坦埠、沂水之线；第2 兵团主力向博山。张店方向进攻；第3 兵团集结在新泰、蒙阴地区，待第1 、第2 兵团得手后，再向东进攻，以实现其在鲁中山区或在胶东地区与华东野战军主力决战的企图。
国民党军第1 兵团司令汤恩伯则认为，华东野战军主力仍在蒙阴、新泰东北地区，第2 、7 、8 、9 各纵队仍在宫县、沂水、坦埠附近。
接到顾祝同的进击命令后，他立即按照自己的判断，作出了如下具体部署：命令整编第74师、25师于5 月门日自垛庄、北桃墟地区北进，限于12日攻克坦埠。
命令第7 军、整编第48师各以一部由葛沟、汤头地区继续向夏庄、苏村、界湖之线搜索，策应第74师等部的行动，主力集结在葛沟、汤头地区待机。
命令整编第83师为兵团预备队，以一部向界湖、马牧池之线搜索，保证第74师的右侧安全，主力控制于青驼寺附近；整编第65师担任蒙阴城防，并掩护第25师之左侧安全。
在这次国民党军对山东的重点进攻中，汤恩伯表现的尤为积极，对蒋介石最为卖力，争强好胜、邀功请赏的心态表现得淋漓尽致。
汤恩伯毕业于日本士官学校，很早就与蒋介石攀了同窗和同乡，当过黄埔军校教官，又受到其“义父”浙江省主席陈仪的提携，官运亨通，平步青云。
这次进攻山东，蒋介石让他担任主攻，他更觉得春风得意，跃跃欲试，摆出一副“势在必得”的架势。
3 月初，汤恩伯曾在临沂誓师大会上，气壮如牛，口吐狂言，说什么：“本人同共产党打了20多年的交道了，专制其山大王战术。何谓山大王战术？你不打，他就跑出来捣乱觅食，一打就钻山沟。不久前他们在莱芜拣了便宜，并不说明他们有什么了不起，了不起的队伍是不会躲到山沟里去的。我汤恩伯可没有李仙洲的雅量，既不会手软，更没有便宜送给他们，要说奉送的话，有的只是一记铁拳，从而打掉陈毅的主力，把陈毅、粟裕这些山大王捉拿归案。”
可是，后来的事实证明，在“送”便宜方面，汤恩伯比李仙洲要慷慨得多。就是这个不知天高地厚的汤恩伯，拱手将国民党军中的王牌之王牌——第74师“送”给了华东野战军。
5 月1 日，汤恩伯一改其稳扎稳打的战法，不待王敬久和欧震两个兵团统一行动，便指挥所属的8 个整编师向沂水、坦埠方向进击。
当天，国民党军整编第74师，便在左翼第25师、右翼第83师的配合下，疯狂地向坦埠扑来。当晚，第74师更是急切，脱离其左右邻，直向坦埠凶猛攻击前进，形成了孤军深人的态势。
驱兵急进的第74师，是蒋介石特别倚重的“王牌军”，也是他发动反革命内战的主要资本之一。国民党军队有五大主力，分别是，在东北战场的新1 军、新6 军，在华东战场的新5 军、整编第11师和第74师。而这五大主力当中，第74师首屈一指，被认为是第一等主力中的第一个主力。
追溯历史，第74师原由第74军整编而来。
第74军本是打日本的产物。当时，“七七”事变爆发后不久，国民党为对付日寇的肆虐，在汉口组建了一支新军，即第74军。蒋介石派他的贴身侍卫出身的俞济时任第一任军长。
第74军刚刚组建，恰逢“八一三”淞沪抗战，在那场恶战中，该军官兵表现英勇，作战顽强，立了战功，不仅受到蒋介石嘉许，亦为舆论所赞扬。
1939年7 月，俞济时被蒋介石任命为新5 军军长，这是国民党独一无二的机械化军，可见蒋对俞之器重，而当时的第74军51师师长王耀武则被提拔为该军第二任军长。
也许是俞济时、王耀武深得蒋介石赏识的缘故，反正蒋对74军恩宠有加，另眼相看。抗战胜利后，蒋介石把第74军调往南京，驻扎孝陵卫，卫戍首都。由此“御林军”名声鹊起。
在国民党“整军”中，第74军整编为第74师，下辖第sl、57、58旅，共3 万多人。当时，蒋介石透选这个王牌师的师长时，有好几个人艳羡不已跃跃欲试。其中的李天霞依仗钱大钧作后台，极力争夺这个位置。但在老长官俞济时。王耀武的拼力保举下，“悍将”张灵甫从中争宠得逞，得以出任该师师长。
蒋介石自办黄埔军校起家后，竭力立军营私，为了把这支嫡系部队培养为“模范军”，训练为“精锐之师”，以加强自己的武装力量班底，在很长时间里，花了很大本钱，倾注了很多心血。
这个部队，受过美国军事顾问团的特种训练，武器装备完全是美式的。美国特使马歇尔，曾亲自到这个部队检阅，并给了很多赞美之词。
至于蒋介石，那自然是备加褒奖。在南京一次高级将领集会时，蒋介石亲口钦定第74师为国民党军队的“典型部队”，命令各部队的一切教育训练都要以第74师为标准。就连蒋夫人宋美龄，也亲自到74师讲话，代表“委座”慰勉。
王耀武曾经既是吹捧又是炫耀地说：“中国军队中只有74师能战，是我亲手培养起来的”。李延年则在淮阴吹嘘“只要有10个74师，我们便可以统一全中国。”
在一片天花乱坠、令人作呕的吹捧中，第74师昏了头脑，骄狂至极。因其担任过南京蒋家王朝的卫戍部队，便自诩为国民党蒋介石的“御林军”。该师师长张灵甫，曾骄狂地宣称：“有74师，就有国民党！”
总之，对于第74师的种种吹捧，已经达到了无以复加的地步，致使第74师几乎处于颠狂的状态。
在汤恩泊第1 兵团开进中，发生了一件说来难以置信的事情：当时，汤恩伯随其第25师北进，路上闻听第74师激流勇进，突出大部队较远，相距达20里左右。汤恩伯便急忙驱车追上第74师尾部，询问跑在后面的士兵：“谁叫你们跑这么快的？”
士兵邱万才说：“我们师长张灵甫说了，谁跑在最前面，谁活捉了陈毅、粟裕，第一个把我们的军旗插上孟良崮的，士兵升排长，排长升营长，连长升团长。”
一听此话，汤恩伯当即大声斥责：“胡来，当心你们丢了命。传我的命令，部队立即减速前进。”
那位邱万才却爱答不理地说：“你是谁？是我们师长的副官吗？”
汤恩伯顿时气得浑身发抖：“我，我是汤恩伯，是你们的司令。”
邱万才不认那一套，竟回敬道：“好大的官呢！是我们的司令，我怎么没有见过？少啰嗦，没有师长的命令，谁说也等于零。”
一时被噎得上不来气的汤恩伯，跳上车，对司机说：“我们回去，让他们吃枪子去吧！”
这个在士兵眼里比兵团司令还大的师长，何许人也？
此人就是张灵甫，人称“跛脚将军”。据传，他在抗战期间，“高安之役，折一腿，后虽在港就医，终成残跛”，故得其名。
张灵甫生于“家道殷厚”的“西安望族”，身材魁梧，个性强暴，崇拜拿破仑、希特勒。他先是毕业于黄埔军校第4 期，后又受训于“陆大”甲级将官班。
抗战期间，蒋介石以其作战有功，一再提升，几乎年年晋级受奖，由团长而旅长，由旅长而副师长、师长，由师长而副军长、军长，曾被蒋介石誉为“模范军人”。湘西会战，获得美国金质自由勋章。
在国民党编纂的人物传记里，对少年张灵南是这样评价的：灵甫幼时嬉游，多习战阵，自任指挥，援以坐卧进退之方，辄能中矩，人学就读，成绩冠同曹。民国初年，肄业长安中学，感于军阀割据列强环伺，每值校中集会，辄慨陈词，忧时奋之心，溢于言表，闻者动容，为长安学生爱国运动之中坚。
说起张灵甫，还真有些故事。
1934年，胡宗南任国民党陆军第1 师师长，奉蒋介石之命令，率部从湖北黄破追击红四方面军。当时，张灵甫任该师5 团3 营营长，后被提升为独立旅1 团中校团长。
红军到达陕北后，胡宗南奉命“围剿”陕北革命根据地。张灵甫率部追击红一方面军至甘肃朗县，从马上摔下，跌伤了腿，将部队交给副团长指挥，自己回西安养伤。
住西安期间，张灵市怀疑其妻有外遇，一天醋性大发，拔枪击其妻头部，将她送上黄泉路。女方娘家愤然向法院上告，但官官相护的法院压着不办。后来，在各界群众的强烈呼吁下，由西安妇女协会出面干预，女方娘家再次写出状子，经张学良夫人于风至转给南京宋美龄，从而惊动了蒋介石，即电令胡宗南，将张解往南京监禁法办。
胡宗南视张灵市为心腹爱将，但无奈老蒋发话，只得抓人。但既没绑，也没派人送，而是由张灵甫独自到南京去。
张灵甫一路经过洛阳、郑州等地，因带的路费少，走了不到一半路程就囊空如洗。无奈，急中生智，自用擅长，以卖字来换饭吃。
到南京后，张灵甫求见蒋介石，遭拒绝，便进了“模范监狱”。当然，这个立过战功的团长，成了“特殊犯人”，还享有一定待遇。被关一年多时间，蒋介石一直没有让人审理。
“七七”事变后，急需用兵，南京国民政府下令，所有服刑官兵，除“政治犯”外，一律服牢役，戴罪立功，并保留原来军衔。
王耀武便乘机写信，为张灵甫向蒋介石求情：“现在抗战需要干部，莫不如让他出来戴罪立功。”
获准释放后，张返回第74军引师的王耀武手下任上校候差员，并将原名“张钟灵”改为“张灵甫”。
“八一三”淞沪会战开始，张灵甫即被委任为74军sl师153 旅305 团团长，随王耀武开赴前线。
战斗中，张灵甫虽左臂负重伤，仍裹伤指挥，左右劝其渡江就医，他却引言：“昔项王兵败势蹙，犹不愿渡乌江，余宁忍辱渡长江乎？”以明其“当与敌决生死以践誓言”之态。
张灵甫后来又多次参加会战，斩获甚多。1946年4 月，张灵甫以整编第74师师长之身兼首都警备司令之职，成为戍守京都之重将，“深得中枢倚重”，一时炙手可热，权倾一时。
全面内战开始后，张灵甫由徐州绥靖公署副主任李延年指挥，率整编第74师向苏北新四军进攻，连克几城，后又率部进犯涟水。
这时，张灵甫更加不可一世，以为新四军不堪一击。他向蒋介石夸下海口：“校长，把新四军交给本学生吧，有我74师，就无新四军的葬身之地。”
1946年8 月，张灵甫由南京调往苏北，走上进攻华东解放区的最前线。他对左右反复讲述蒋介石的话：“一年之内不消灭共产党，死无葬身之地”，以示其与人民誓不两立的反动立场和“雄心壮志”。
5 月13日，伴随着“鲁境国军势如破竹”的一片鼓噪声，张灵甫命令由重山、艾山间渡过江河的第74师，连夜做好继续进犯的准备，妄图于14日一举攻占坦埠。
这次北犯鲁中，他竟认为在“山东战局全部改观”之日，正是他邀功受赏之时，决心“一鼓作气，攻下沂蒙要地，为山东之部队做出样子”。此时的张灵甫完全沉醉在蒙受主子“重赏厚赐”的幻梦之中。
华东野战军主力主动东移后，陈毅、粟裕曾经考虑：如国民党军放胆开进，即适时集中主力择其一路歼击之；如国民党军仍密集靠拢，龟步不前，则拟再退一步，以攻取潍县为饵，诱歼援敌。
5 月10日，汤恩伯兵团的第7 军和整编第48师从河阳出动，先头占了苗家区、界湖，有续犯沂水模样。该敌位于敌之右翼，比较暴露，陈粟打算首先歼灭该敌，并视机打援。
同时，陈粟也认为，国民党军整编第48师，是桂系部队，打仗很狡猾，又较顽强，和他们作战要拼消耗，很难有俘获，不是理想的歼击对象。
作战命令下达后，粟裕一面派专人给部队调配充足的弹药，打算以强大的火力保障攻击部队歼灭该部；一面继续密切注视着敌情的细微变化，寻找更合适的战机。
这时，陈粟决心：以第2 、第7 、第8 纵队求歼整编第48师于沂水、苏村之间地区；以第1 、第4 、第9 纵队位于坦埠、朴里、埠前庄地区隐蔽待机，歼灭可能由蒙阴等地东援之国民党军；以第3 、第10纵队在莱芜、博山之间地区采取宽大正面运动防御，相机歼来北犯之敌；特种兵纵队隐蔽集结在东里店、刁村之间地区待命。
华东野战军在准备歼灭第7 军、整编第48师的同时，严密监视着整个战场国民党军情况的变化。
11日，国民党军第二兵团各部开始北进。当日，整编第74师进占盘龙山庄、新兴、葛墟、圈里，左路整编第25师占领黄斗顶山、杨家林，右路整编第83师一部进至孤山以南地区，第7 军一部继续向沂水方向进犯。
国民党军整编第74师由垛庄经孟良崮西麓，向坦埠南之杨家寨、孤山华东野战军第9 纵队进攻。
国民党军的这一行动，引起陈粟的高度重视和警觉，究竟是局部行动，还是新的全线进攻？当即，粟裕通知各有关情报单位，日夜密切注意搜集。研究敌人的行动部署。
当晚，陈粟从密息材料中获得了敌汤恩伯兵团的具体作战部署，详细侦获其已命令以整编第74师为中心，第25师、第83师分别为其左右翼，又以第65师保障第25师翼侧，第7 军的第48师保障第83师翼侧，限于14日攻占坦埠。
同时，陈粟又查明王敬久兵团的第5 军，欧震兵团的第11师等部，已由莱芜、新泰出动。
同日，中央军委也向陈票通报了国民党军的上述动态。
粟裕以敏锐的眼光发现，歼灭敌人一部的战机即将来临。
晚上，华野司令部的其他人员都吃过晚饭了，但谁也不敢来劝粟裕用餐。因为陈毅有一个明确的规定：“粟总在地图前构思歼敌方案时，任何人不准打扰！”
面对战场形势的这一急剧变化，粟裕经过冷静的思索，认为尽管敌军行动尚未完全明朗，但是，据现掌握的情况已可判断敌人已决定发动全线进攻。
粟裕意识到，国民党军的部署，显然是以整编第74师为主要突击力量，在两翼和后续强大兵团掩护下，实施中央突破。他们把中央突破的矛头直指坦埠，因为敌人已经侦知坦埠是我指挥部所在地，并已派飞机进行过轰炸。
粟裕所联想到的飞机轰炸，指的是：5 月10日那天，华野总部所在地坦埠，突然遭到一批10架左右的国民党飞机编队的轰炸。
坦埠是位于蒙阴和沂水之间的一座不大的山区集镇，怎么会成为敌空军大规模袭击的目标呢？
原来，有个被我俘虏的国民党第83师的排长，当把他押送到坦埠时，他听到通信员询问“总部在哪儿？”看到庄上架设的许多天线，就判明这里一定是华野的指挥机关。当他逃到垛庄之后，立即向驻在那里的第74师作了报告。这一来，张灵甫部队的地面攻击目标，国民党飞机的空中轰炸目标，便都很快指向了坦埠。
国民党军的空袭并没有能打破华野指挥中心的镇静。尽管敌机的第一颗炸弹就命中了华野司令部的作战室，但机关人员和驻地群众早已掩蔽到野外，只有一些房子，几头牲口，被炸坏炸伤。
但这一情况引起了粟裕的注意与思考。后来的事实证明，粟裕的分析判断是完全正确的。
粟裕眼光如此敏锐，对战场上情况的瞬息变化洞若观火。见微知著，捕捉战机那样及时准确，是他长年勤于思考和经验丰富的结果。
粟裕作为一代名将，在人民军队的革命战争史中占有极其重要的位置。可以说，华东地区战史没有粟裕便不能成章。然而，在蒋介石挑起全面内战之前，粟裕这个名字还远没有达到让国民党军队闻之色变的地步。
粟裕1907年8 月出生于湖南省会同县枫木树脚村一个封建地主家庭。门岁便摆脱了旧家庭的束缚，逃跑到百里以外的地方求学。由于他加入了中国共产党主义青年团，“马日事变”后，受反动当局通缉。他毅然投笔从戎，参加了叶挺领导的国民革命军第24师，从此开始了他的军旅生涯。
粟裕身经百战，6 次负伤。一份资料说，“从1938年到1943年，粟裕领导的新四军第豆师坚持大江南北抗战，战斗5000多次，毙、伤、俘日伪军10万人以上”。
当过新四军政治委员的刘少奇曾说，粟裕领导的新四军第一师“在抗战中建立了最大的功劳，在我全军中以第一师部队作战最多，战果最大”。
随着解放战争的发展，粟裕被越来越多的人所认识。解放战争初期苏中战役中的“七战七捷”，就可以说明粟裕高超的战役指挥艺术。
陈毅对粟裕的军事指挥艺术给予了高度评价，他在一次记者招待会上曾说：“粟裕将军的战役指挥，一贯保持其常胜纪录，愈出愈奇，愈打愈好”。并几次讲“粟裕可算为理论与实践兼优的人，战役指挥很高明，他长期在实际战争中锻炼，华东军事指挥主要靠他”。
此时，已是夜里10点多钟了。久久站立在挂图前的粟裕，经过深思熟虑后，顾不上吃饭，急急向陈毅住处走去。
面对“闯”进门来的粟裕，陈毅笑了。一面请粟裕坐下，一面乐呵呵地说：“看来我们粟总已有锦囊妙计了！”
粟裕开门见山、胸有成竹地说：“军长，敌整编74师已经形成孤军深人之势，我想以猛虎掏心的办法，从敌战斗队形中央楔人，切断第74师与其友邻的联系，将其干净、全部地消灭掉”！
“要得，说说看。”陈毅更兴奋了。
粟裕端起桌上茶杯，猛喝了两口，随手抹了一下嘴巴，就流水似的滔滔不绝地说起来：依我看，现在敌人已经开始了全线进攻，他们对我们采取的是中央突破战法，一是企图一举击中我指挥中心，陷我军于混乱与四面包围之中，便于其聚而歼之；二是敌人估计也许我不敢迎战，那就将我逼压到胶东或赶过黄河。我认为这一形势恰恰为我带来了有利的战机，因为在这以前，敌人密集靠拢，行动谨慎，一打就缩，战机很难捕捉。现在，他们既然已经开始全线进攻，并实施中央突破，我们就应立即改变先打他们第7 军和第48师的计划，以反突破来对付敌人的突破，也就是迅速就近调集几个强有力的纵队，以“猛虎掏心”的办法，从敌人的战斗队形的中央楔进去，切断对我威胁最大的中路先锋敌第74师与其友邻的联系，并坚决地消灭这个国民党军的王牌。
墙上挂钟的时针已经快指向1 点，粟裕的话好像仍未倒完，陈毅的询问、插话、补充也越来越多，到后来就成他们二人的讨论、研究。
粟裕于80年代在他的（粟裕战争回忆录）中，谈到当时定下歼灭第74师决心的依据时，写下了这样的文字：第一，歼灭第74师，可立即挫败敌人的这次作战行动，迅速改变战场态势，获得最有利的战役效果；若仍打敌第7 军和第48师，敌人很可能置该部于不顾，继续对我实施中央突破，反使我陷于两面作战之困境。整编第74师是蒋介石手中的“王牌”，它全部美械装备，经过美国军官训练，具有相当的指挥、战术、技术水平，是蒋介石嫡系中的精锐之师，曾被誉为“荣誉军”、“御林军”，把它歼灭了，将给敌人实力上、精神上以最沉重的打击，将宣示我既能歼灭第74师，还有什么敌人不能消灭呢？而且敌第74师是我军的死敌，解放战争以来，敌军对我华东的数次进攻，常常以第74师打头阵，曾先后抢占我淮阴和涟水，我军亦多次寻歼该敌，均因未遇有利战机而未能得手，此次如能将该师歼灭，对我军指战员必是一个极大的鼓舞。
第二，先打较为薄弱之敌或翼侧、孤立之敌，是我军的传统战法，华野作战历程中，亦多采用此种战法。宿北战役可算是一次我对敌军的中央突破，但当时4 路敌人相隔甚远。这次要在敌人重兵集结又有充分准备的条件下，以中央突破对付敌人的中央突破，的确是无先例的。但是，我们不应局限于以往的经验，而应从战场实际情况出发。我军经过8 个月作战，特别是转入内线纵深作战后，连续打了宿北、鲁南、莱芜等战役，战术、技术水平有很大提高；各级指挥员特别是高级指挥员，积累了大兵团运动战的作战经验；我军的武器装备有了很大改善，特种兵纵队已有相当基础，我军火力已大大加强，已经具备了围歼强敌的基本条件。而且，敌抉重兵采取中央突破的战法，估计我不是主动后撤就是被突破。我军针锋相对以中央突版中央突破打最强之第74师，必出其不意，攻其不备，大奏奇效。
第三，从兵力对比上来看，敌军在其进攻山东解放区的总兵力24个整编师（军）中，集中17个整编师（军）进攻鲁中山区。第一线从莱芜到河阳，只有120 多公里，敌军密密麻麻，一字长蛇阵摆了8 个整编师（军）。位于敌军左翼的第5 军、第＊师、第65师和右翼的第7 军、第48师，多数与第74师相距仅一至二日行程，第25师，第83师则相距更近。我军只有9 个主力纵队和一个特种兵纵队，敌军兵力占有很大优势。但是，第74师担负中央突破任务，已进入我主力集结位置的正面，我军部署不需作大的调整，即可在局部对该师形成五比一之绝对优势。我们可以利用山区地形采取正面反击，分割两翼，断敌退路，坚决阻击各路援敌的战法对该师加以围歼，只要缜密部署，在战役指挥上没有失误，实施这个意图是完全可能的。
第四，强和弱是相对的，或强或弱，部队本身所具有的战斗力不是惟一的因素，而是诸多因素共同作用的结果。整编第74师是强敌，但也有其弱点。该敌是重装备部队，进入山区，地形对其不利，机动受到限制，重装备不能发挥威力，甚至成为拖累，其强的一面就相对削弱了。同时该师对其它敌军十分骄横，矛盾很深，在我围歼该敌、又坚决阻援的情况下，其它敌军不会奋力救援。
陈毅十分赞同粟裕的分析判断和作战设想。最后，陈毅激奋地拍案而起，说了句：“好！我们就是要有从百万军中取上将首级的气概！”这两位文韬武略的华野主帅定下决心：歼灭国民党军整编74师于坦埠以南，孟良崮以北地区。
在粟裕步出屋外告辞时，陈、粟二人的四只巨手紧紧地握在一起。他们深情的久久相视，那日久天长的战斗友谊都在这无言中。
那是1946年9 月10日，蒋介石命令国民党第7 军、整编74师和第28军，向华中解放区发起全面进攻。泅城失利，淮阴被围。
当时，面对险恶的战争形势，陈毅心急如焚。
9 月11 日，中共中央命令刚取得苏中战役大胜的华中野战军司令员粟裕，率主力火速从苏中开赴淮阴增援。然而淮安与淮阴相距250 公里，且一路水网，既少陆路，又少船只，而又下个不停，阻敌不断，一时难以到达。
陈毅率山东野战部队抵抗敌人，激战至19日拂晓，张灵甫的第74师突破淮阴城门。陈毅遂下令部队撤出淮阴。
9 月下旬，陈毅与粟裕在涟水县西北陈师庵会合。
陈毅身着半旧军装，腰带上挂着一支手枪，扎着绑腿，脚穿白粗布袜子和土布鞋，浑身透出虎虎生气。粟裕的装束基本与陈毅相同，只是身材不高，性格沉静，显出了一位典型儒将风度。
粟裕一见陈毅就急步迎了上去，敬了一个军礼，歉疚地说：“军长，我来迟了。”
陈毅紧紧握住粟裕的手，激动地说：“毛主席来电报，要我等你来后一起商定下一个战役。我们还是一如既往，军事上主要由你考虑，我来给你出出题目。”
粟裕连忙说：“我还像过去那样，尽力当好军长的助手。”
不久，粟裕向中央军委提出了“华野、山野合并”的建议。他的考虑是，为了改变华中局势，以集中华中、山东两个野战军攻下宿迁，进行宿北战役，得手后再向西扩张战果。这样，将两大野战军合并，更有利于指挥作战。
毛泽东收到粟裕的电报后，非常高兴，对在场的朱德说：“粟裕这个同志主意多嘛，你看他又给我们出点子了。”
10月15日，中央军委给陈毅、粟裕发去电报，同意山东野战军和华中野战军合并，并对两大野战军合并后的人事安排作了明确指示：“山野、华野两军集中行动，两个指挥部也应合一，提议陈毅为司令员兼政委，粟裕为副司令，谭震林为副政委”。
陈毅和粟裕长期共事，关系融洽，这是人所共知的。当时部队中广泛流传着这样一句话，叫作“陈不离粟，粟不离陈”，充分说明了他们两人的密切关系。
当陈毅听说了这句话后，笑着说：“好啊，当年在中央苏区，朱不离毛、毛不离朱，红军无往而不胜。今天我们也可以学学毛主席和朱老总的样子嘛！”
在陈粟多年的合作中，陈毅高瞻远瞩，掌握全局；粟裕多谋善断，敢打必胜。陈毅对粟裕十分倚重，决心下定后，战役指挥就放手交给粟裕。在工作中，他们心心相映，配合默契，可以说是相辅相成，珠连璧和。
粟裕对陈毅十分尊敬，遇到重大问题，总是先向陈毅请示。在后来华东野战军成立后，粟裕还称陈毅为“军长”。纵队报告战况和请示问题，粟裕答复后，总是要问“军长还有什么指示？”陈毅也总是接过电话说：“粟裕司令的意见，就是我的意见，你们坚决照办吧。”
这一次，他们决心下定后，立即通知第1 、第4 、第8 、第9 纵队和特种兵纵队的领导，前来野司接受新的任务，同时命令正在向东、向南运动的各部就地停止待命。
此时，谭震林已经离开野司到南线，陈、粟即派人前去向他传达，并请他就近向第2 、第7 纵队进行传达和部署。
这次歼敌作战决心的突然变化，开始引起了一些纵队领导的惊异，但经陈、粟说明后，很快大家就统一了认识。
在各部队领导参加的会议上，陈毅就歼灭第74师，作了一番精彩动人的讲话。他说：莱芜战役，我们出奇制胜，一举歼灭了孤立突出的李仙洲集团。当时，把第74师张灵甫留在南面，没有去动他，准备把猪养肥了再杀，油水会更多一些。现在，蒋介石把这只肥猪送上门来了，很好！这真是“坐地等花开，财喜上门来”。到会的人都哈哈地笑了起来。
5 月12日，毛泽东电告陈毅、粟裕：“敌5 军、11师、74师均已前进，你们要聚精会神，选择比较好打的敌人一路，不失时机地发起歼击！究竟打何路最好，由你们当机立断，立付施行，我们不遥控。”
毛泽东的电报充满着对陈、粟的信任，同时也为他们依据战场情况，择机歼敌创造了条件。
陈粟决定：以五个纵队即第1 、第4 、第6 、第8 、第9 纵队担任围歼任务；以第2 、第3 、第7 、第10共四个纵队担任阻援任务。并且作了如下具体部署：以第l 、第8 纵队从敌整编第74师的左右两翼迂回穿插，抢占芦山，并会同由鲁南兼程北上的第6 纵队断敌后路，封闭合围口；以第4 、第9 纵队正面出击。五个纵队协同围歼该敌。
战役决定于13日黄昏发起。
陈、粟并于13日发电上报中共中央军委、毛泽东并刘。邓，报告了他们围歼敌74师的决心和计划：“（一）74师11日开始向坦埠进攻，83师在青驼以北跟进，25师在蒙阴东南为其左翼部队，桂顽则在临沂东北汤头、葛沟。（二）我们今晚集结1 、4 与8 、9 纵向74师出击，于明晨完成包围。战斗约需两三天，待歼灭74师后再视机扩张战果”。
就是这样，一个缄密的“从百万军中取上将首级”的震天地，泣鬼神的作战计划定下来了，并且开始实施。