在豫北、晋南和华北地区实行攻势作战的同一时期，东北民主联军在晋察冀军区部队配合下，也发起了对国民党军的夏季攻势作战。
在东北民主联军三下江南、四保临江作战之后，东北国民党军被迫转人防御，企图控制战略要点，即主要是吉林、长春、梅河口、清原、郑家屯等地，实施“机动防御”，确保尚存地区，继续分割东、西、南、北满和冀察热辽各解放区，待获得关内国民党军增援后，再相机发动局部进攻，继续实行其“先南后北”的方针。为了实现这个企图，蒋介石曾亲飞沈阳，指导杜幸明布防。
为彻底粉碎东北国民党军“先南后北”的企图，扭转东北战局，在三下江南、四保临江作战末期，东北民主联军即初步确定了如下作战方针：待松花江解冻后，以北满主力南下，与南满主力会合，依托东、西、南满解放区作战，大量歼灭敌人，打通南、北满的联系。
1947年4 月8 日，中共中央东北局拟定了夏季攻势作战计划：趁国民党军兵力分散，机动兵力不足，关内援军未到之际，将战役主攻方向与主要力量使用于南满，以北满主力8 个师及2 个炮兵团南下，在东、西、南满及冀察热辽部队协同下，首先向长沈路中段展开进攻，以打通南、北满联系，结束东北解放区被分割的形势，而后集中兵力，歼灭比较强大之国民党军，相机攻取中等以上城市，以彻底改变东北战局。
夏季攻势的实施，分为两个阶段：5 月13日开始至6 月3 日为第一阶段。其作战任务是：在中长路两侧、沈吉线、拉吉线以及拉吉线以南的广大地区歼灭敌人。6 月11日至7 月1 日为第二阶段，任务是：围攻敌战略要点四平。
当时，东北的国民党军有8 个军23个师。其分布情形及承担任务为：新1 军以长春为中心，呈辐射形布防吉林、德惠、农安、怀德，并依托松花江为屏障，阻止我军南下；第60军布防吉林至梅河口，控制沈吉铁路北段，掩护敌沈长路右翼；第力军和第13军一部，以四平为中心，向北辐射公主岭，向南辐射昌图，向西辐射郑家屯，控制中长铁路沈长段；新6 军布防本溪、鞍山。以上属国民党军的重点防守区。
在重点防守区的右翼，有敌第52军，布防通化、安东地区，控制安沈铁路。重点防守区的左翼，有敌第93军，布防阜新、赤峰、锦州。
分析国民党军以上兵力布防，可以看出这样几个明显弱点：每一个军的布防地区面积都很大，兵力分散，如敌第6O军仅两个师，却担任吉林至梅河口约400 里长的防线；再就是机动兵力少，只有新6 军的两个师执行整个东北战场的机动作战任务，而该两师还分别负有安沈铁路两侧的防守任务。
东北民主联军总司令兼政治委员林彪、剧政治委员罗荣桓，就是针对国民党军上述情况，指挥东北军民发起夏季攻势作战的。
在进行了认真的准备之后，东北民主联军于5 月13日开始展开夏季攻势。
在林罗指挥下，北满我军第1 纵队和第2 纵队及独立第1 师和第2 师，从大安、扶余地区，担任主攻任务，夺取长春、四平；南满我军第3 纵队、第4 纵队、南满独立第2 师和李红光支队，从三源浦、柳河出发，进攻沈长铁路中段之敌。为了配合我北满和南满两大主力集团的南北作战，东满我军在吉林以东地区开展进攻，西满我军在郑家屯地区开展进攻。
怀德是四平以北的一个重镇，东北民主联军南下必经之道。由国民党东北行辕长官杜事明，特派王牌军新1 军之新编30师一个团和保安团队共5000余人严格防守。
东北民主联军北满部队攻歼的第一个目标就是怀德之敌。第2 纵队的第4 师，于5 月13日夜首先将该城包围起来，随即第6 师和第2 纵队的炮兵团也参加围歼。第5 师在怀德以南作预备队并阻击公主岭之敌北援，我第1 纵队和独立第1 师在怀德东北大岭镇地区，阻击长春之敌增援。
新1 军新编第30师之团被围后，凭借其精良装备，进行了异常顽强的反抗。经过21个小时的激战，于5 月17日，东北民主联军北满部队攻占怀德城，将守敌全部歼灭。
怀德被围后，长春和四平之国民党军，纷纷出动，急急增援。四平方面，敌第力军之第88师和第91师，先在公主岭集结，然后向怀德推进。由于该敌曾和我军交过手，吃过苦头，此时前进比较谨慎。5 月17日，四平援敌第88师进到怀德以南的大黑林子，遭到第2 纵队第5 师阻击。长春方面，新1 军四个团，于5 月15日从长春出动，独立第1 师即将其阻击在新开河东岸。
从两敌之情况来看，长春出援之敌系敌之王牌军，且距离长春较近，不利我军分割包围，而四平之敌已脱离四平较远，孤军深人，造成我军分割围歼的机会。北满部队当即决定，分割围歼四平北援之敌第88师。
在独立第1 师和西满骑兵部队继续在新开河阻击长春之敌南下的同时，第1 纵队和第2 纵队开始围歼第88师。
5 月17日下午开始对敌实行迂回包围。第1 纵队从东向西攻击，第2 纵队从西向东攻击。当晚即将敌人围住。18日激战一天，国民党军第88师全部和第91师大部约1.2 万余人被歼。长春援兵见势缩回长春。
国民党军第刀军是守备四平的主力部队，该军的部分于大黑林子遭歼后，军部的少数将领和随员逃回四平，顿时引起四平地区各敌的一片惊慌，纷纷向四平收缩，也有一部分害怕被歼往逃往昌图。
林罗认为，形势对继续扩大战果非常有利，指出因四平之敌比较集中，我军拟弃四平于不顾，向四平以南的昌图挺进，先歼灭昌图之敌，孤立四平，然后待机夺取四平。同时，命南满我军向敌人发动进攻，进攻昌图，策应我北满作战。
5 月18日，东北民主联军第2 纵队急奔昌图，绕道四平以西，于5 月29日抵达昌图，将国民党军第力军的第91师一个团和保安队4000余人，包围起来。
为了保证歼敌胜利，林罗指示立即部署打援兵力，即我独立第1 师仍在四平以北阻击长春之敌，辽吉纵队（由辽吉军区三个独立师组成）在昌图北面的双庙子地区阻击四平之敌南下，第1 纵队部署在昌图以南的老城镇一线，阻击沈阳之敌北援。
6 月1 日夜，东北民主联军以第2 纵队第5 师和第6 师两个师的优势兵力，对昌图守敌发起进攻。战至天明，守军4000余人被歼。
昌图被我军占领后，四平完全陷于孤立。为了减弱敌人的机动能力，东北民主联军将四平南北的铁路全部破坏，四平国民党军成了瓮中之鳖。
就在5 月13日北满部队对怀德之敌发动攻击时，南满第3 纵队的第8 师和第9 师也突然向沈吉铁路线上的草市和山城镇发起攻击。该两处的守敌是国民党军第60军的第182 师一部。工兵第10团和敌交通警察部队等部共约3000余人。
为保证第8 、9 两师攻击成功，东北民主联军部署了阻援部队。第3 纵队的第7 师、南满独立第2 师和李红光支队在英额门和梅河口南北两地阻击敌援军；第4 纵队第10师在清源以东地区攻击敌第93军暂12师，不使北进，以保证第8 、9 两师的侧翼安全。
沈吉线被切断后，国民党军的机动受到限制。为了打通沈吉线，杜幸明指令新6 军之新22师、第13军之第54师一个团和第93军之暂20师两个团，由王牌军新6 军军长廖耀湘率领，从新宾和清源出动，攻击东北民主联军之侧背，企图以强大兵力打我个措手不及，进而夺取沈吉线上的城镇。
东北民主联军第3 纵队和第4 纵队之第10师于5 月16日下午开始，在清源以东的南山地区，组织强大反击，把国民党军打了回去。
由于东北民主联军占绝对优势，经一夜战斗，至5 月15日8 时，将山城镇和草市全部占领，守敌全部被歼，并且控制了清源至梅河口之间的铁路100 余里，切断了沈吉线敌人相互之间的联络。
草市、山城镇和南山三地区作战胜利后，东北民主联军解放了南满大片土地，出现了东满和北满四个纵队会师的大好形势。为了巩固和发展这一大好形势，东北民主联军乘胜发动对梅河口及其以西地区的进攻。
梅河口处于沈吉铁路和四梅铁路的交叉处，是国民党军转运兵力的枢纽，战略地位十分重，由国民党军第60军之第182 师防守。
按照林彪的指示，东北民主联军围歼国民党第182 师的主力部队是第4 纵队的第10师、第3 纵队的第7 师和第9 师各一个团，还有南满军区的炮兵团、第4 纵队的炮兵团等。第4 纵队担任主攻，该纵队司令员统一指挥此次作战。
5 月18日，东北民主联军部队从草市、山城镇、南山等地出动，成多路纵队向东北方向挺进。5 月22日下午，第4 纵队主力在其他部队的协同下，将梅河口之敌包围。
5 月24日，第4 纵队对外围之国民党军发动进攻，并顺利夺得了外围阵地。
在国民党军外围阵地被扫清之后，我军于28日发动总攻。各纵队以勇猛的动作，向敌实施攻击。国民党军在飞机狂轰滥炸的配合下，顽强反抗，但由于双方交织在一起混战，使敌机失去作用。当日全歼敌第182 师，占领梅河口。
我军其他各部战至6 月3 日，已占领了东丰、西丰和四梅路东段两侧广大地区，实现了我东满和北满军队在四平南部三角地区会师的目的。
为策应北满和南满主要方向的作战，东满民主联军部队第6 纵队、独立第3 师、第4 师、东总直属两个炮兵团等，在北满和南满的攻势发动之前，于5 月11日在拉法线两侧的尤家屯、天岗、江蜜蜂等地发起了进攻，歼了敌一个保安团，控制了拉吉线80余里。接着占领了乌拉街。
东北民主联军第6 纵队主力等部，在围歼拉法线以南老爷岭敌王牌军新1 军之新38师一个团时，虽然很快将敌人包围起来，但向心攻击中却不顺利。因为老爷岭地形险要，易守难攻。于是当机立断，改变战术，对敌实行三面包围，在西面有意留一个缺口，以诱敌突围，在运动中歼灭敌人。
国民党军果然于5 月20日黄昏向小丰满方向突围。埋伏在此的东北民主联军部队，以突然动作给以沉重打击。国民党军异常凶猛，火力很强，战至5 月22日，我军才在老爷岭南面的林区将敌人3000人全部歼灭。
至此，吉林以东零散的国民党军基本上被消灭，从而有力地配合了主要方向的作战行动。
在解放了拉吉线以南的地区以后，为了继续向南推进，扩大战果，使东满和南满联成一片。5 月22日，东北民主联军第6 纵队和东满独立师，从蚊河出发，渡过松花江，向盘石方向挺进，准备歼击守备该城的敌主力第60军。
5 月26日，东北民主联军一部包围了桦甸。当盘石之国民党军得知桦甸被围时，因害怕被歼，置桦甸守军于不顾，掉头向长春逃跑而去。
洞察国民党军主力有逃跑的企图，东北民主联军第6 纵队除留少数兵力围困桦甸外，其主力则迅速实施跟踪追击。在四平以北的独立第1 师和驻在烟筒山的独立第2 师，分从东西两个方向对逃敌进行堵截。
国民党军第60军一部在狂奔逃窜被阻后，旋即改变路线，拐向吉林猛跑。
第6 纵队等紧追不舍，敌逃向哪里，就追到哪里。经过三天三夜追击，由于我独立第1 师的坚决堵截，终于于6 月3 日在吉昌、明城地区将敌抓住，5000余人全部被歼被俘东北民主联军乘势扩大胜利成果，解放了桦甸、辉南、磐石、伊通、双阳等地。这样，长春和吉林以南，四平以东广大地区之敌全部被消灭，我北满、南满、东满、西满的根据地联成了一片。
经过20天的激烈战斗，东北的局势发生了重大转折，即国民党军由进攻转入防御，将兵力收缩在中长路和北宁路沿线几个孤立的战略要点，等待援兵。与其相反，东北民主联军部队则由防御转入了进攻，牢牢掌握了东北战场上的主动权。
至此，东北民主联军夏季功势作战的第一阶段胜利结束。
夏季攻势第一段作战以后，除长春、沈阳等大城市被敌人占据着外，铁路两侧的分散孤立之敌，业已基本肃清。四平已经完全孤立。
然而，驻守四平之国民党军之第刀军之第87师和第88师、第13军之第54师两个团，约3.4 万余人，在四平守备指挥官第71军军长陈明仁的率领下，仍然顽强抱城死守。
四平位于长春、沈阳之间，在中长铁路与郑梅铁路之交叉点上，是东北中部的重要交通枢纽、战略要地。
四平守敌以市区高层坚固建筑房屋为核心，修起了半永久性的防御体系，既把城外的据点和城内的据点连接起来，各个据点又自成防护单位，每个据点都用钢筋水泥浇灌而成，用较深的交通沟相联系。市区里被划成五个守备区。各个守备区的高大建筑物，改造成了上下两层的碉堡，粮食颇有储备，武器先进，弹药充足，火力较强。
夺取四平是一场艰难攻坚战。
我军参加四平攻坚战的部队，是第1 纵队的三个师、辽吉纵队的三个师和第16纵队的第17师共七个师，还有东北民主联军总部直属炮兵一部。
事先，攻城部队作了精心部署：第1 纵队的第1 师和第2 师加上榴弹炮、山炮、野炮共88门，为攻城主力，从四平西南角的海丰屯、新立屯，向四平发动攻击；第1 纵队的第3 师，从四平的东面发动进攻，吸引敌人火力，掩护主力进攻；辽吉纵队的三个师，从四平的西北面发动进攻，和第1 纵队的主力构成东南方向和西北方向夹击之势。第6 纵队的第17师待今，作为预备队。
为保证主力部队攻成，东北民主联军部队还部署了强大的阻援部队。
阻击沈阳国民党军北进，是我军阻援的主要方向。由我军独立第1 师、第3 师、第4 师、东满独立师、西满骑兵师的一部分担任牵制长春之敌的任务，一部分部署在怀德以北铁路沿线两侧。南满独立第2 师前进到开原以南的中固一带牵制敌人。
四平攻坚战从6 月11日开始外围作战。经过3 天作战，外围之敌据点基本被扫除。
6 月14日夜8 时，对四平的总攻开始。第一纵队的第2 师率先突入铁路以西市区；我第1 师也紧接着突破敌人的防线，进入市区。第1 师和第2 师进入市区后，辽吉纵队却未能及时突破敌人防线，敌人则集中力量打击我第1 纵队的两个师，使我第1 纵队伤亡甚大，向纵深发展受阻。
6 月18日晚，辽吉纵队突破敌人防线。但是，打过路东以后，遭到国民党守军的顽强抵抗，只好退了回来。
6 月19日，由于第一师伤亡严重，由预备队第6 纵队的第17师接替，继续向四平纵深攻击。
直至6 月20日，才稍有进展，把国民党守军赶到了铁路以东。但是，敌人退到铁路以东之后，阵地缩小，兵力集中，拼命反扑，我军进展更加困难。此时，在进攻部署上，不得不进行了较大调整：第一纵队的第1 师和第2 师撤出战斗，由第6 纵队的第16师和第18师接替，继续攻击。
四平攻坚战斗持续了10天，杜聿明在蒋介石的严厉督促下，组织了大批部队增援四平。北路增援部队为两个师，南路为9 个师，共计10万人，气势汹汹地从南北杀奔而来。
国民党军的增援部队，已经进至昌图以东的威远堡地区，东北民主联军部队迅即调整作战部署，把对四平的主攻方向，改为围城打援的助攻方向，以一部兵力佯攻四平，吸引敌人增援的企图不变，抽出主力部队，集中兵力，选择敌之一路，在运动中歼灭沈阳北援之敌。同时，将攻打四平的辽吉纵队的两个师和第6 纵队的第16师调到昌图和叶赫一线，阻击敌中路援军，以主力第3 纵队、第1 纵队两个师、第4 纵队两个师。独立第1 师等部，围歼敌右翼新6 军。
6 月29日，国民党军新6 军之第14师进到了昌图东北角的莲花街，企图向四平迂回。我军即以第1 纵队和独立第1 师从东西两面夹击，敌被歼一个团，其余遁逃。
第3 纵队和第4 纵队也在貂皮屯、威远堡、头营子等处歼灭敌新22师和第169 师一部，击溃大部。
沿中长路正面增援四平之敌，力量强大，兵力集中，采用齐头并进的战法，向四平推进，我军难以将敌分割歼灭。
7 月1 日，东北民主联军部队为避免和敌拼消耗将攻城和打援部队分别撤围和转移。
至此，夏季攻势结束。
在50天的夏季攻势中，东北民主联军部队共歼灭国民党军8.2 万人，缴获了大批武器装备和军用物资，收复县城36座，扩大解放区16万平方公里，解放人口近1000万，控制铁路1250公里。
东北民主联军的夏季攻势，具有主要的战略意义。它使东、西、南、北满和冀察热辽解放区联成一体，彻底粉碎了国民党军继续分割东北解放区和各个击破东北民主联军的图谋，并将东北国民党军压缩在中长路和北宁路两侧走廊地带，改变了东北的战局。同时，吸引了关内国民党军第53军等部增援东北，有力地配合了关内解放军作战，干扰和打击了蒋介石重点进攻陕北、山东的步骤和计划。