刘邓通过巧设神机，以一部兵力在黄河边佯动，。造成北渡声势；一部兵力向西破击平汉铁路，切断敌交通；一部兵力向西直出信阳，作出挺进桐柏山姿态，迷惑了蒋介石，当其弄清我军意图之时，刘邓南征大军经5 昼夜长距离跃进，已穿越陇海路，深入敌人战略纵深，在阴雨、褥暑中度过了整整10个昼夜。国民党军部队误认为刘邓大军过陇海线是所谓“北渡不成向南窜”，“企图越平汉路西窜”，他们几路扑了空又饥肠辘辘地开始了新的奔波，以一部自蚌埠西进太和，在沙河堵截，以主力分路南追；以一部在平汉路侧击，企图阻止刘邓大军西越平汉路进入豫西广大地区，将其一举歼灭在黄泛区。
成竹在胸的邓刘首长根本不理会蒋介石的这一套，于8 月16日中午起兵向着黄泛区开进了。
黄泛区，举目茫茫一片，四望苇草荒芜，极目处或一株枯树梢露于黄沙滩头，或一座屋顶小岛般浮在水中。要走过这茫茫草地，辎重、炮兵非常艰难，刘邓果断决策，破釜沉舟，要求除了弹药、文件、粮食，其他全部丢掉，轻装前进。
仅有的几门美式榴弹炮和几辆十轮牵引车全都炸了，炮手们一面执行命令，一面却抱着这些用生命换来的武器不忍释手，有的放声痛哭。
这时，由于一再损兵折将，蒋介石受到了即将离华的美国顾问的多番质询。他一气之下，干脆将战局交给手下摆布，独自到庐山“养病”去了。
8 月23日，刘邓中路大军尾后拖着数十万追兵，越过涡河、沙河、颖河、洪河，却被汝河挡住了去路。
与名川大河相比，汝河实在微不足道，河宽只有60米，水流不算太急，但河槽深陷，河堤陡峭，水深丈余，无法徒涉，没有船就无法通过。
没有找到船，先遣部队只好架起浮桥，但很快就被敌人的飞机炸坍了。
形势越来越危险。敌人正以十几个师的兵力从背后向我追击，第58师等三个整编师距离我只有50余里，第二天清晨8 时以前就会赶到。我军正面临被敌师挡住去路……
后有追兵，千钧一发，万分险恶。
刘邓听了先遣队的汇报，此时尾追的敌人先遣队已经和我后卫部队接火。邓小平斩钉截铁地说：“要不惜一切代价，坚决打过去！”
刘伯承赞同说：“狭路相逢勇者胜，大家明白这句话吗？”
大家明白：当冤家对头狭路相逢时，只有勇敢地冲上去决一雌雄才是惟一的出路；谁想转身后退，谁就把自己的脊背亮给了对手。战争不仅充满着不确定的因素，战争还是力量的角斗场。
刘伯承接着说：“从现在起，不管白天黑夜，不管敌人飞机大炮有多少，我们都要以进攻手段对付进攻的敌人，从这里打开一条血路。历史决不能逆转，大军南下的战略决策决不能改变！”
作为一支大军的统帅，在危难关头能传播信心是他最为宝贵的品质之一。
无声的力量从统帅身上辐射出来，大家听着刘司令、邓政委的命令，真切地感到刘邓连在一起是一座威严的大山，一座威严的大别山。
在刘邓的带领下，部队开始了反击……无数战士的身影在火光中一掠而过，排长、连长、营长、团长同他们一起端着上了刺刀的步枪与敌人展开肉搏战……
突击队打开了一条长10里、宽8 里的通道。刘伯承拄着一根断木作的拐杖，跟在冲锋的战士后面踏上浮桥，邓小平紧挨在他的身旁，不时的搀扶一把。子弹在身边飞着，炮弹在附近炸响，刘邓大踏步走过浮桥，迎着纷飞的子弹，又走向阵地下午4 时，中路南下部队全部过了汝河，在这两军狭路相逢的汝河边，刘邓大军是勇者。
刘邓大军勇渡汝河，打破了蒋介石企图消灭刘邓于汝河以北的梦想。
8 月27日，刘邓大军又勇渡淮河。
从8 月7 日至27日，历时20余天，刘邓大军行程千里，涉过黄泛区，渡过涡河、沙河、颖河、洪河、汝河、淮河等重要河流，先后解放宁陵、雅县、拓城、毫县、淮阳、沈邱、新蔡、项城、上蔡、临泉、息县等11座县城，直驱国民党的后方。8 月28日，晋冀鲁豫野战军南下部队全部到达大别山北麓的商城、光山、息县、演川地区，揭开了人民解放军大反攻的序幕。
8 月30日，刘邓特电告中央军委和毛泽东：“我军已胜利完成渡过淮河”。
此时，在陕北的毛泽东正焦虑地等待着刘邓的消息。因为几天前他刚刚获知国民党军的数十个旅正在对刘邓进行围追堵截，他一直在地图上反复查看，并曾给陈粟发电，催促他们抓住山东战场国民党军第5 军、第57师歼击，并攻占一切敌薄弱据点，以支援刘邓大军。获悉刘邓顺利跃进大别山，毛泽东和周恩来、任弼时等心里一块石头落地。毛泽东手拿电报反复读了好几遍，忍不住对周恩来、任弼时说：“我们终于熬出来了！”并称赞说：这是一个历史的转折，这是一个伟大的事变。
据说，在南京的蒋介石闻言，暴跳如雷，一连骂了好几个国民党军政主官，撤了总指挥王敬久，甚至摔了茶杯，打了侍卫。