国共双方在东北的争夺和较量同样非常激烈。
四保临江战役，近4 个月的较量中，东北民主联军共歼灭杜聿明约41万人，大大削弱了东北国民党军的机动力量，弄得杜聿明败绩频频，愁肠百结，一病不起。
1947年7 月，蒋介石不得不任命陈诚兼东北行营主任，撤销了东北保安长官司令部。
作为蒋介石最宠信的心腹之一，陈诚素有“热衷权势、不甘寂寞”之称。国民党朝野上下都知道他有“五抓”的名声，即抓兵、抓人、抓权、抓势、抓机会。总之，争权夺利。好大喜功，是陈诚的拿手戏。遗憾的是，此人野心远远超出其能力，志大才疏、统军无方，常常把战事搞得一团糟。早在抗战时，他就创造过连失南昌、武昌、宜昌的“战绩”，被时人讽为：“三昌将军”。1946年，陈诚任南京政府国防部参谋总长后，本色不改。打内战，他指挥失策、损兵折将，一年失掉百万大军。
营私弄权，他倒颇有长进，任用私党、排除异己，直闹得国民党内怨声载道，许多遭陈诚排挤而“失业”的高级将领跑到南京紫金山孙中山灵前悼昔悲今。战场上节节溃败，加深了蒋介石集团的内部矛盾，许多高级官兵不敢指名道姓地骂蒋介石，便纷纷转拿陈诚开刀。口口声声要追究这位“三昌将军”的新罪行。蒋介石虽然百般庇护陈诚，却也觉得这位“爱卿”太不争气。同时，蒋介石也想为一年来的内战失利找个替身，便迎合众议，忍痛割爱，一举收回了陈诚的人事权和军事指挥权，弄得这位参谋总长只能充当军需“补给司令”。
如今，陈诚抱着“闯创东北勘乱军事之新貌”的雄心，于1947年9 月1 日偕楚溪春等人抵沈阳就职，宣称“整饬内部，安裕民生，培养战力”，加紧肃政、整军，一方面撤换不听话的将领，安插心腹，重用亲信；一方面调整组织机构，大肆扩充部队。
而东北民主联军经过夏季战役，已经掌握了战争的主动权，总兵力达51.8万余人，装备也大大改善。1947年5 月20日，毛泽东在致林彪、高岗的电报里称赞说：“在全国各区中，就经济论你们占第一位；就军力论你们已占第二位（山东为第一位）。”
夏季攻势结束后，东北民主联军总部（简称“东总”）决定，除以部分部队继续监视和打击国民党外，主力转入休整待机。在东北国民党军整备尚未完成之际，东北人民解放军在经过休整养精蓄锐之后，又发起了强大的秋季攻势。
中央军委、毛泽东对夏季战役结束后东北作战早有指示，林彪、罗荣桓等东北民主联军领导人已早有筹划。7 月10日，毛泽东致电林彪、罗荣桓、高岗，提出战争第二年东北民主联军和晋察冀、晋绥解放军的任务是：“力求占领中长、北宁、平承、平石、平绥、同蒲各路之大部及路上除平、津、沈以外各城，孤立平、津、沈，如能占领沈阳则更好。其中极重要的是占领平绥路，打通东北与华北联系，使华北、西北我军获得军火接济。”
在部队休整期间，东总于7 月下旬在哈尔滨召开了师以上高级干部分议。会上，林彪根据夏季攻势作战特别是四平攻坚战的经验教训，提出“四快一慢”的战术原则，即：向敌人前进，抓住敌人要快；抓住敌人后，进行攻击准备要快，突破后，扩大战果要快；追击，行动要快；但发起攻击的时机要慢，要沉住气，以免仓促进攻。同时，还对“一点两面”和“三三制”战术作了进一步阐述。会议要求各部队在军事训练和今后作战中认真贯彻这些战术原则，并发扬四平攻坚战中不分昼夜英勇拼杀、连续作战的精神。这次会议，统一了战术思想，进一步明确了东北民主联军应采用的作战手段。
8 月8 日，中共中央指出，东北民主联军应乘国民党军“整补完成，援军未到的机会，迅速发动攻势最为有利。主攻方向应以热河为主，切断沈榆线，辽南和铁岭北部进行牵制。”
东北民主联军遵照中共中央和中共中央军委规定的任务和对秋季作战的指示，为扩大夏季攻势的战果，配合关内人民解放军的作战，决定发动秋季攻势。
自1947年5 月罗荣桓从苏联治病回到哈尔滨后，林彪带着作战科、机要科等组成前方总部，住在哈尔滨以南的双城，专务作战。他骑坐一张木椅，将两臂伏在椅背上，面对满壁大比例尺的军用地图，反复思考、计算，然后口授一封封上报军委、下达各部队的电报，是他每天必做的功课。其他事全让罗荣桓管。罗荣桓称之为“林总的重点主义”。
8 月18日，林彪、罗荣桓就下步作战计划报告中共中央军委。8 月29日，毛泽东致电林彪、罗荣桓：“（一）计划甚好，甚慰。（二）希望你们能于9 月下旬开始作战，配合南线。（三）新的作战，似宜以有力兵团进攻山海关、沈阳线上之敌，以另一有力兵团进攻中长线上之敌，以求分散敌人，各个击破，重点放在中长路或山沈路由你们酌定。”
8 月21日，中共中央在致各战略区领导人的电报里强调指出：“我全党全军应该在目前数月内一致努力，克服一切困难，争取整个军事形势的转变。申酉亥四个月将是敌我两军转变形势的关键，务望各同志齐心协力，争取胜利。”
8 月25日，东总提出秋季攻势作战方针是：“先在南线开始攻击，以达歼灭兵力薄弱地区之敌，并迫使敌主力向南分散，以达成我北线部队进击敌人有利机会。”
具体作战步骤预定如下：——第一步，以南线第8 、第9 纵队和冀察热辽军区武装一部进击北宁路锦榆段，吸引沈阳之国民党军南下增援。
——第二步，以第7 纵队向彰武、阜新、义县地区进攻，配合第8 、第9 纵队作战，吸引北线更多援军南下；——第三步，北线主力于长春、沈阳间展开攻击，歼灭守军支援军，相机夺取城市，彻底破坏该线铁路并引诱吉林、长春之国民党军南援，求得在运动中大量歼灭，然后突然包围、孤立吉林，吸引援军并相机攻占之。----第四步，待辽河结冰之后，主力转到北宁路锦沈段及中长路沈营段（沈阳—一营口）作战。鉴于国民党军畏惧被歼，警惕性高，东总要求各部队采取远距离渗透奔袭战法，从几个方向同时突然包围歼灭分散守军，或围城打援，创造在运动中予以歼灭的战机。
9 月1 日，毛泽东根据7 、8 月人民解放军转入战略进攻的作战形势，为中共中央起草了《解放战争第二年的战略方针》党内指示，指出：“我军第二年作战的基本任务是：举行全国性的反攻，即以主力打到外线去，将战争引向国民党区域，在外线大量歼敌，彻底破坏国民党将战争继续引向解放区、进一步破坏和消耗解放区的人力物力、使我不能持久的反革命战略方针。我军第二年作战的部分任务是：以一部分主力和广大地方部队继续在内线作战，歼灭内线敌人，收复失地。”中共中央要求全党全军“明白自己的任务而坚决地毫不动摇地执行之。”中共中央东北局和东北民主联军为贯彻执行中共中央《解放战争第二年的战略方针》所赋予的任务，决心继续在东北战场作战，收复失地，积极配合关内人民解放军的战略进攻，并确定在东北雨季过后，即发动秋季攻势，大量歼灭国民党军有生力量，迫使其整个冬季处于缺粮、缺煤、缺兵的严重困境。