遵照中央军委“想好下步作战计划”的指示，粟裕于1 月22日向中央军委及刘邓提出了下一步作战建军的意见。他认为，国民党军“多采取避实击虚的战法，我兵力分散时，则进犯；我集中兵力时，则后缩；敌我兵力相等，则与我纠缠，不让我安定休整。在上述情况下，我一个战略区之兵力，对当面之敌作战，则难取全胜，如待三个战略区兵力集中，则又失去战机。”因此，建议刘邓、陈谢和粟陈三支军，“在今后一个时期，采取忽集忽分的作战方式，以求能较彻底地歼灭敌人一路……在此区歼灭战结束，敌向此区集中，则我又分散或转至邻区，总以何区便于歼敌，即向何区集中。如此能有两三次歼灭战，则形势可能变化。”
刘邓根据粟裕的建议和兵力集结后国民党军的部署调整情况，也提出了如下建议：粟陈两军按原计划，或直沿平驻路南下，调动敌人，“以便我们集结”。或按新计划，粟陈两军出郑潼线，“尔后再支援我们，但时间千万不宜过长，以一个月为期。”或三军各自寻机歼敌，“我们野战军采取宽大机动，或出淮北，或出汉江、桐柏，有利得多，但大别山要受到很大摧残。”
中央军委充分研究了粟裕和刘邓的建议，并对原作战部署作了相应调整，于1 月26日，确立了“南线三军三个月行动方针”，其要点是：粟裕、陈赓两军，1 月休整，2 月开始新的作战。2 、3 、4 月内可举行三次至四次较大战役，以歼灭较多敌人，即可有力地帮助刘邓，刘邓部队，在3 个月内，以分遣坚持，多休息打小仗，待3 万新兵到手充实部队后，则打中等规模之仗。
3 个月内，粟陈两军作战原则是，调动敌人打中等规模之歼灭战。其机动范围是郑洛潼方向，南阳、襄樊方向，信阳、广水方向，淮阳、开封方向，总以能歼灭较多国民党军军队，首先配合大别山为原则。其次配合西北、晋冀鲁豫和苏北、苏中。
西北野战军于2 月8 日以前从清涧以北开始南进。
山东兵团第7 、第9 两纵队休整完毕后，由胶济线向苏北出动。今后苏北、苏中可形成一重要战场，威胁京沪。
这一方针，更加明确了三军的行动方向与各方达成的作战目的，就基本行动方向而言，是向西发展，这是因为这里有好的战场，可以背靠伏牛山、武当山，依托江汉作前进阵地，如向西发展，则能威胁敌长江防线和大山防线；这里也是白崇禧顾祝同、胡宗南三个集团的接合部，抓住这里就可以抓住敌人中原防御体系的要害和弱点，调动敌人向西，以利大别山根据地的巩固；在这里作战，还可以四面策应。惊了向南以外，西可以策应西北野战军向西安、潼关方向的作战，威胁西线敌人的要地；东可以南渡黄河在豫东鲁西南作战；向北可以与太岳、太行区老根据地联系。
这一作战方针与部署，着重点是打破国民党军中原战略体系。
1948年1 月底2 月初，中央军委指示华野第3 、第8 、第10纵队编为华野第3 兵团，在野战军参谋长陈士荣、政治部主任唐亮指挥下，根据刘伯承、邓小平的统一部署，在淮河。汉水、陇海铁路和津浦路之间机动，打中等规模的歼灭战。刘邓率大别山区的野战军主力推进到淮河、沙河之间休整，尔后机动作战。
邓小平等布置好坚持大别山游击战争之后，即率前方指挥所离开大别山。1948年2 月24日，邓小平率野战军前方指挥部北渡淮河，进到临泉县韦寨，与刘伯承率领的野战军后方指挥部会合。分别两个月后的重逢，大家都分外激动。邓小平关切地询问刘伯承的健康状况，刘伯承幽默地说：“没啥子事，这回大军出山，可要跟蒋介石、白崇禧好好周旋一番了。”
一席话说得邓小平开怀大笑。
2 月25日，刘邓大军指挥部移驻临泉以南的吴营。3 月10日又移驻临泉东南的油房庄。
这时候，随着围攻大别山的失败。国民党军在全国其他战场上也送遭严重打击。
从1947年7 月至9 月，人民解放军发动战略进攻以来，战线步步向国民党统治区域推进，不断歼灭敌人的有生力量；解放区得到巩固和发展，人民解放军日益壮大。刘邓、陈粟。陈谢三支大军驰骋于江淮河汉之间，南可进逼长江，瞰制南京、武汉、威慑国民党统治的中心；西可直出汉水、大巴山，叩击川东门户。
为了应付人民解放军越来越猛烈的攻势，蒋介石不得不收缩战线，由全面防御改为重点防御。除企图继续坚守东北、华北外，对于生命攸关的中原战场，更是尽力纠集重兵建立重点防御体系：津浦、陇海、平汉路之间的豫皖苏地区，有陆军总部徐州司令部顾祝同部17个整编师；大别山、江汉、桐柏地区有国防部九江指挥部白崇禧部16个整编师；陇海路潼关、洛阳段有西安绥靖公署胡宗南的1 个整编师。共计34个整编师54万余人，约占当时国民党军作战部队三分之一的兵力。这些部队主要活动在津浦、平汉、陇海三条铁路沿线，尤以这三线枢纽郑州、徐州、武汉为重点。其作战要旨是：保持津浦铁路线，以平汉、陇海铁路作为分割中原解放军的“十字架”，并以两条铁路线为依托，伺机向中原解放军进攻，置重点于大别山，使刘邓野战军不能在大别山建立巩固的根据地，以达到巩固和确保江南的目的。
对于中原国民党军这种新的战略态势，刘伯承指出：“蒋介石是基督教徒，是要死在十字架上的。”十字架“这个十分形象的比喻，是指陇海铁路与平汉、津浦铁路的交叉点郑州。徐州，预言国民党军的主力要在这些地方被歼灭。他还多次向部属指出：“古人说‘中原逐鹿’，现在这里就是逐鹿场。”