1948年3 月8 日，周恩来和任弼时指示中直机关负责人廖志高、汪东兴等，开会研究中央机关由陕北转到华北的准备工作。
3 月10日，周恩来在中直机关全体人员会上宣布：一年来，敌我力量对比发生了根本变化，中央坚持在陕北的任务已经胜利完成。为了准备迎接即将到来的全国范围的胜利，中央决定东渡黄河，移驻华北。
中共中央前委决定，中央机关和军委总部东渡黄河，到河北平山县杨家沟。
经过1947年7 月以来的这番激烈角逐，蒋介石在军事上从此一蹶不振，他所代表的国民党反动统治也随之江河日下，陷于风雨飘摇之中。向解放区进攻的300 万国民党军队，死伤。被俘110 多万，占三分之一以上，从建制上说，蒋介石共有248个旅，被消灭97个半旅，也超过三分之一，蒋军必败，我军必胜，将成为事实。
与此相反，毛泽东作为善于驾驭战争规律的战略大家，以其精湛的指挥艺术和卓群的胆识，赢得了扭转战争全局的主动权，战线迅速向长江北岸推进。全国大反攻的时候到了，无论从陕北这个局部，还是从全国战局来看，中共中央、毛泽东坚持留在陕北的任务已经胜利完成。形势的发展，要求中国革命的统帅部走出陕北，向华北进发，走向全国，在更宽广的天地间绘制更加壮阔的历史画卷。
启程前，负责中央首长警卫工作的汪东兴，派警卫科长慕丰韵带一个战士到了吴堡、佳县和山西临县，专门了解黄河渡口的情况。渡口选在吴堡的川口。
为了防备国民党飞机袭扰渡口，汪东兴提前抽调了一个警卫连的兵力到渡口布防，并将到渡口的时间选在下午。
3 月ZI日，毛泽东、周恩来、任弼时率中央和军委机关离开杨家沟，经过两天行军，穿越吉镇、蚂栩峪，于23日中午赶到黄河西岸的吴堡县川口园子塔渡口。
经过精心挑选的二百多名水手组成了水手营，船只也编了号。
前面是汹涌激荡的黄河，身后是陕北黄土高原。站在黄河渡口，毛泽东留下深长的回味。
从1947年3 月18日至1948年3 月23日，毛泽东、周思来、任弼时率领中共中央和中央军委机关，转战陕北，凡一年零五天，行程2000多华里，途经12个县，驻足38个村庄。这是一次艰难而伟大的行程。
在陕北那战火纷飞的行军途中，哪怕只是临时休息，报务人员也会迅即架起电台，接通中央与各地的联系。一到宿营地，不等卸下马搭子，毛泽东等便开始办公，批阅电报，起草指示；端起饭碗，手边还不离开文件。不管是炕沿、树墩、缸盖、碾盘，石头，随处一坐，就是办公桌。
转战陕北的非凡一年中，条件虽然艰苦异常，环境虽然险象环生，但毛泽东却意气风发，精力充沛，指挥若定，充分展示出非凡魄力和战略家的远大目光。
如今，就要离开生活了近13年的陕北了，这里的一山一水，一草一木让人难舍难分。
该吃午饭了，毛泽东、周恩来、任弼时等席地坐在河滩上吃着随身带的干粮，喝附近老乡烧的开水。当地的干部看见毛主席、周副主席这么艰苦，感动得落下了眼泪，觉得没照顾好中央首长，心里很是过意不去，一再向各位首长表示歉意。
这时，毛泽东站起身来，面对前来送行的陕北老乡，无限深情地说：“乡亲们，我知道咱们陕北的老百姓生活是很艰苦的，所以就没有事先让你们准备饭，我们打游击在外边吃饭惯了，这没什么关系。我知道陕北人民群众对我们很好，现在就要离开陕北了，还真有点舍不得。等全国解放了，我们还会来看望大家的，谢谢你们，谢谢陕北的乡亲们！”
为了防备敌机空袭，吃罢午饭就过河，毛泽东上船前，同送行的地区、县干部和老乡们握手告别，直到船快开动了，还不住地招手。
接着，毛泽东等又转身同船工们—一握手，说：“同志们，又要辛苦你们了，劳驾你们了。”并和大家合影留念。
毛泽东的船由水手工会指导员薛海玉和12名最优秀的水手驾驭。
船离开黄河西岸好远了，毛泽东仍不肯坐下休息，站在船上，挥动着双手向送行的人群致意。
刚起锚时候，水面还比较平静。可越往前行，水面越不平稳。船划到河中间，水面上骤然发生了变化。滚滚的巨流夹杂着磨盘大的冰块，咆哮着，横冲直撞。小小的木船，忽而被推上浪尖，忽而又被卷入巨浪之中。冰块把小船撞得“咯吱咯吱”直响，船颠簸得很厉害，警卫人员怕出危险，都紧靠着毛泽东站着。毛泽东若无其事地说：“你们放心，船工们的本领是很高明的。”
就在这样的黄河水上行舟，毛泽东仍然兴致勃勃。望着渐渐往后退去的深蓝色远山、黄土地和频频招手的乡亲们，毛泽东依依不舍，他对叶子龙说：“怎么样？以陕北为背景，给我照一张像吧。”
叶子龙说：“好，照一张。”说完，拿出照相机，给毛泽东照了一张相。
毛泽东笑着说：“好啊！把陕北的人民，陕北的山水照下来，这是一个很好的纪念。”
船工们经过半个小时紧张而顽强的搏斗，终于使船冲出了激流。
这时，毛泽东仍然站在船上，望着对岸远去的人们，望着渐渐在眼前消失的陕北一座座大山，深情地说：“陕北这个好地方，陕北人民对我们太好了。我现在和撤离延安时一样，还是不愿意离开陕北。但是，我们不能再提出，不打败蒋介石，我就不离开陕北，如果这么说，那就不切合实际了。”
这时，运载中央首长坐骑的船上，几匹马被惊涛骇浪吓惊了，在船上相互拥挤，随着一声马嘶，毛泽东骑的那匹老青马被挤进滚滚浊流中，船上的人都急坏了。谁想这匹平日显得极温驯的老青马，竟格外冷静，水性又好，嘶鸣着在河中打转，最后拼命向西岸游去。
毛泽东看着心爱的老青马游向西岸，这才松了一口气，默默地道：“‘马’犹如此，人何以堪？再见了，陕北！等全国解放了，我一定会回来的！”
十几条木船把中国革命的统帅部送到了黄河东岸，送到了指挥全国解放战争的前沿。这时，毛泽东凝望着汹涌飞卷的浪花，深情地说：“黄河真是一个大天险啊！如果不是黄河，我们在延安就住不了那么长时间，日本军队打过来，我们可能又到什么地方打游击去了。”
毛泽东还说：“过去，黄河没有很好地得到利用，今后应该利用黄河灌溉、发电、航运，让黄河为人民造福。”“你们可以藐视一切，但是不能藐视黄河。藐视黄河，就是藐视我们这个民族。”
船队经过一片浅滩，按预定方向在黄河东岸山西省临县下滩里平稳靠岸。岸上早有成群结队的干部群众迎候着，毛泽东、周恩来、任弼时等边下船边向大家招手。
下船后，毛泽东等又与船工交谈，嘱咐当地干部要关心他们的生活。
毛泽东刚上岸一会儿，那匹落水的老青马又被西岸的木船载送过来了，毛泽东抚摸着老青马，连声向送马的同志道谢。为了按时到达宿营地，毛泽东、周恩来、任弼时等中央首长没顾得上休息，就又踏上了北上的路程。沿黄河北上，经临县达士、磁口，下午2 时左右到达临县寨则山，决定在这里过夜。