电报到达西安，军机处连鹿传霖自己在内，都知道“若再好勇斗狠，必有性命之忧”这句话，是对他而发的。其实，鹿传霖自己又何尝不知道，既无可战之兵，亦无可战之饷，连纸上谈兵的资格都不够。不过，慷慨激昂，究不失为沽名钓誉最方便的法子。如今官到户部尚书军机大臣，只要循分供职，善自养生，再有三五年，何愁不能“大拜”？这样一想，自然心平气和，觉得就算发一套慷慨激昂的议论，亦无味得很。
而况眼前便有一大难关，第一年的赔款连摊付利息二千二百万两，在西历明年正月初一，亦即华历十一月二十二，即须付足，为期不过三个月，如何筹措这笔巨款？大是难事。
经过多次会商，就开源节流两大端去用工夫，首先想到的是虎神营、骁骑营、护军营，当初为了整军经武打洋人，在载漪力争之下，自光绪二十五年起．加补津贴，年需一百四十余万两银子。如今吃了败仗，偃武修文，准备“变通政治”，这笔津贴，当然可裁。
此外，神机营、步军营添练兵丁的口分，以及满汉官员、八旗兵丁额外加发的“米折”，凡是戊戌政变以后，打算跟洋人周旋到底，为了激励士气而额外增拨的津贴及“恩饷”，一律裁减。每年可省出来三百万两银子。
其次是南洋、海防、江防、各省水陆练勇以及旧制绿营的各项费用“率多事涉虚糜”，而且经此大败，足见“难期实济”，一律酌加裁减。不过所省减费用的确数无法计算，估计至多亦不过三百万两。节流所得，至多不过每年赔款的七分之二，其余大数，要靠开源。
难题来了！不管广东新开办的房捐、盐斤加征、“土药”、茶、糖、烟、酒从重加税，怎么样算也算不出一千几百万银子的额外款项来！
为此曾屡屡集议，但闻一片嗟叹之声，细帐越算越心烦，最后只有出之于摊派一途，按省分大小、财力多寡，负担最重的，自然是江苏，派到二百五十万两；其次是四川，二百二十万两；再次是广东，二百万两，以下浙江、江西各一百四十万两；然后湖北、安徽等省．以次递减，最贫瘠的贵州，亦派到二十万两。上谕中特别说明，开源节流各条办法，“有与该省未能相宜及窒碍难行之处，各该督抚均有理财之责，自可因时制宜，量为变通，并准就地设法，另行筹措”，暗示只要凑足数目，什么法子都可以用。但必须“如期汇解，不得短少迟延，致有贻误。”而紧接着又有句话：“倘期限已届，而短少尚多，即惟各督抚是问。”换句话说，是有个折扣在里头。倘或各省摊派，照额收足，而有必须开支的用途，亦可截留一小部分。
※ ※ ※
吃过月饼，从行宫到京官的寄寓，都在捆扎行李，准备回京，只见满街的车马伕子。偏偏西安官场又来个全班更动，因为陕西巡抚升允奉旨特派为前路粮台，由藩司李绍芬护理巡抚印信，由荣禄幕府中外放的臬司樊增祥署理藩司，于是粮道署臬司，西安府升署粮道，另外再派人署西安府，交卸上任，道喜谋差，忙上忙下，大概从唐朝以来，一千多年之中，这个关中名城就从没有这么热闹过。
启銮期近，乘舆出东门还是南门，发生了争议。照路程来说，应该出东门，但有人以为大驾必自北而南，朝廷体制攸关，而且“南方旺气，向明而治”，所以必出南门。这一来多费周折，光是出城这一段路程要加出两倍，而辇道加铺黄土，亦颇费事，所以议论不定，最后是请慈禧太后裁决。不用说，体制犹在其次，取旺气，讨吉利最要紧，面谕军机大臣：“出南门，绕赴东关，在八仙庵拈香打尖后再走。”
最先走的是二班军机章京，前一天启程，赶到阌乡，准备接替头班军机章京办事。第二天八月二十四，天色未明，军机、御前、六部、九卿及西安全城文武，均已齐集行宫伺候，当行李登车时，两宫循例召见了军机大臣，方始升舆。辰初三刻，前导马队先行，接着是太监，然后是领侍卫内大臣开路，静鞭之响，黄轿出宫，头一乘是皇帝，第二乘是慈禧太后，第三乘是皇后，第四乘是瑾妃，都挂起了轿帘，不禁臣民遥瞻，惟有第五乘黄轿的轿帘是放下的，内中坐的是大阿哥。
黄轿之后便是以军机大臣为首的扈从大员，随后是各衙门的档案车辆。首尾相接，一直到十点才过完。
一路上家家香花，户户灯彩，跪送大驾，到得南关，地方耆老，献上黄缎万民伞九把。然后绕向东门外，在八仙庵拈香打尖。饭罢即行，迤逦向东偏北而行，跸道两旁，又是一番气象，只见无数官儿，匆匆赶路。原来升允先期传谕，文官佐杂，武官千把以下，在十里铺恭送，逾此以上的文武官员，在灞桥恭送。另外派人点验，无故不到者查取职名，停委两年。所以衣冠趋跄，十分热闹。
一过灞桥，轿马都快了，三点多钟．头一天驻跸的骊山宫在望了。
此处已是临潼县该管。但打前站的吴永竟未找到临潼县令，再看供应，亦全未预备，不由得困扰而着急，抓住管行宫的一名典史，厉声问道：“夏大老爷呢？误了皇差是何罪名，莫非他不知道？”
“吴大人，”那典史哭丧着脸说：“你老别问了，我们都还在找他呢！”
“到底怎么回事？”
那典史迟疑了一会，毅然决然地说：“我也不怕得罪人，说吧！”
原来临潼的县官夏良材，本来是个候补知县，只为是藩司李绍芬的湖北同乡，夤缘而得临时派委署理。此人在西安多年，难得派到一个差使，实在穷怕了。所以这趟得了这个署缺，存心不良，有意拿他的七品前程，作个孤注之掷。
办皇差照例可以摊派，但除非在膏腴之地而又善于搜刮，否则千乘万骑，需索多端，没有一个不焦头烂额的。所贪图的只是平安应付过去，将来叙劳绩时，靠得住可以升官。夏良材本非良材，不过颇有自知之明，就升了官也干不出什么名堂来，吃尽辛苦，还闹一身亏空，何苦来哉？所以心一横摊派了两万七千银子，死死地捏在手里，丝毫不肯放松。这一来，自然什么预备都谈不上了。
听得有这样荒谬的情事，吴永既疑且骇。心里在想，反正有升允在，不妨静以观变。
谁知果如那典史所说，夏良材真个避匿不出，升允一到，看见这般光景，急得跳脚。但亦只能勉力敷衍了行宫中的御膳，竟连王公大臣亦顾不得了。于是只听得到处是咬牙切齿的诅咒声。若非怕惊了驾会获重咎，侍卫与太监都要闹事了！
第二天一早启驾，新丰打尖，零口镇驻跸，供应依旧草率异常，入夜殿上竟无灯烛。而夏良材总算让升允找到了！“好啊！夏大老爷！”升允气得发抖，“从古到今，你这个县官是独一份，真正让我大开眼界！”
“良材该死！不过死不瞑目。”夏良材哭丧着脸说：“实在是连日王公大臣的护卫随从，一班来、一班去，要这样，要那样，不由分说，把预备的东西抢光了。第二天再预备，还是抢光。地方太苦，时间仓促，实在没法子再预备了。”
“你说的是真话？”
“不敢撒谎。”
“你倒说，是那些王公大臣的护卫随从，敢抢为两宫预备的供应？”
“官卑职小，不认识，而况来的人又多。”夏良材答说：
“横竖县里总是革职的了，求大人不必再问了吧！”
“哼！”升允冷笑，“你以为丢了官儿就没事了？没那么便宜。”
说完，升允将袖子一甩，连端茶碗送客的礼节都不顾，起身往里就走。夏良材如逢大赦似地，踉跄退出，仍旧躲在一个幕友的寓处，只待两宫一启銮，随即打点行李，靠那两万多银子回湖北吃老米饭去了。
升允那知他是怎样的打算？想起还该责成他办差，却又找不到人了。升允这一气非同小可！一面连夜缮折，预备第二天一早呈递，一面派人四下找夏良材，牙齿咬得格格响地在盘算，要怎么样收拾得他讨饶，才能解恨。
结果找了半夜也没有找到夏良材，而荣禄却派人来找升允了。一见面就问：“镇里可有好大夫？”
升允抬头一望，只见荣禄满面深忧，眼眶中隐隐有泪光，不由得惊问：“是……？”
“小儿高烧不退，偏偏又在这种地方。唉！”
升允知道荣禄只有独子，名叫纶庆，字少华，生得颖慧异常，只是年少体弱。如今忽发高烧，看来病势不轻，就怕这零口镇没有好医生。
这样想着，也替荣禄着急，无暇多问，匆匆说道：“我马上去找。”
医生倒有，不是什么名医，病急也就无从选择，急急请了去为纶庆诊脉。时已三更，转眼之间，便得预备启驾，升允无法久陪，急急赶到宫门伺候。
到得天色微明，两宫照例召见臣工，第一起便叫升允。料想有一番极严厉的训斥，所以升允惴惴然捏一把汗，进得屋去，连头都不敢抬，行过礼只俯首跪着，听候发落。
“这夏良材是那里人？”非常意外地，竟是皇帝的声音。
“湖北。”升允简短地回答。
“你折子上说：‘该县辄称连日有冒称王公仆从，结党攫食’，到底是冒充，还是故意指他们冒充？”
有没有这回事，在疑似之间，但即使真有其事，奏报非说冒充不可。否则不定惹恼了那位王公，奏上一本，着令明白回奏，究竟是那些王公的“仆从结党攫食”？这个乱子就闹大了。所以升允毫不迟疑地答说：“确是冒充。”
“冒充就该查办！我看那县官是借口搪塞，这样子办差，不成事体，革职亦是应该的。”
“算了，算了！”慈禧太后接口说道：“论起来，当差这样荒唐，原该严办。不过这一办，一定会有人误会，以为朝廷如何如何地苛求！我们娘儿俩也犯不着落这个名声。我看，加恩改为交部好了。”
这是慈禧太后与皇帝商量好的，有意如此做作，借以笼络人心。而在升允，却是大出意料，这样便宜了夏良材，也实在于心不甘！不过，表面上亦还不能不代夏良材谢恩。
“慈恩浩荡，如天之高，真正是夏良材的造化。”升允磕个头说：“奴才督率无方，亦请交部议处。”
“姓夏的亦不过交部，你当然更无庸议了。”慈禧太后又说：“不过，以后可再不准有这样荒唐的事了！”
“是，是！奴才亦再不敢大意了。”升允想想气无由出，迁怒到李绍芬头上，“这夏良材是藩司李绍芬的同乡，保他署理临潼，原说怎么怎么能干，那知道是这样子不成材！”
“李绍芬不是署理巡抚吗？”
“是！”
“他这样子用私人，误了公事，我看，”慈禧太后微微冷笑：“他的官儿，只怕到藩司就算顶头了。”
听得这话，升允心里才比较舒眼。跪安退出，一面照料车马，一面等候消息。不久，军机处就传出来一道明发上谕，说是“此次回銮，迭经谕令沿途地方官，于一切供应，务从俭约，并先期行知定数。内监人等及扈从各官，亦均三令五申，不准稍有扰累情事，朝廷体恤地方之意，已无微不至。乃该署县夏良材于应备供应，漫不经心，借口搪塞，多未备办。所有随扈官员人等，不免枵腹竟日，殊属不成事体。以误差情节而论，予以革职，实属咎有应得。朕仰承慈训，曲予优容，着加恩改为交部议处，升允自请议处，着从宽免。”
正看到这里，发觉眼前有人影晃动，抬头一看，气就来了，是夏良材。
“夏大老爷，”升允绷着脸说：“该给你道喜吧？”
“都是大人成全！”夏良材跪下来道谢：“如果不是大人代求，县里不会这么便宜。”
“不是，不是！你别弄错。”升允乱摇着手说，“我没有替你求情，你用不着谢我，你该去谢你的同乡李大人，他的前程让你两万七千两银子卖掉了！”
此言一出，夏良材面如死灰。升允到此才算胸头一畅，长长地舒口气掉头而去。
※ ※ ※
两宫到达郑州，接到电报，李鸿章病殁。追念前劳，慈禧太后痛哭失声。第二天召见军机，拟定抚恤的上谕：“大学士一等肃毅伯直隶总督李鸿章，器识湛深，才猷宏达。由翰林倡率淮军，戡平发捻诸匪，厥功甚伟，朝廷特沛殊恩，晋封伯爵，翊赞纶扉，复命总督直隶，兼充北洋大臣，匡济艰难，辑和中外，老成谋国，具有深衷。去年京师之变，特派该大学士为全权大臣，与各国使臣妥立和约，悉合机宜。方冀大局全安，荣膺懋赏。遽闻溘逝，震悼良深！李鸿章着先行加恩照大学士例赐恤，赏给陀罗经被，派恭亲王溥伟带领侍卫十员，前往奠醊，予谥文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠，以示笃念荩臣至意。其余饰终之典，再行降旨。”
“李鸿章留下来的缺，奴才等公同拟了个单子在这里，请旨简放。”荣禄将一张名单，呈上御案。
这一次慈禧太后就不再让皇帝先看了。名单上拟的是：“王文韶署理全权大臣。袁世凯署理直隶总督；未到任前，命周馥暂行护理。张人骏调山东巡抚。”看完，慈禧太后说一声：“就这样办。”却紧接着又问：“皇帝有什么意思没有？”
名单递给皇帝，一看袁世凯又升了官，心里非常难过。尽管整日无事，拿纸笔画一只乌龟，背上写上“袁世凯”的名字，消遣完了又撕掉，何尝能消灭得胸中的这口恶气？
既然慈禧太后已作了裁定，他还能说什么？只言不发将名单递了给荣禄。
慈禧太后却还有话：“这山东藩司张人骏，可是张之洞一家？”
“不是张之洞一家。张之洞是南皮，他是丰润。”
“张佩纶不是丰润吗？”
“是！”荣禄答说：“张人骏是张佩纶的侄子。”
“原来他们是叔侄！”
听慈禧太后有惘然若失之意，仿佛懊悔做错了一件事，荣禄知道是因为她对张佩纶还存有恶感的缘故，觉得不能不替张人骏稍微解释一下，免得已筹划好了的局面，有所破坏，又得费一番手脚。
“张家是大族，张人骏年纪比张佩纶大。他是同治七年洪钧那一榜的翰林，张佩纶比他还晚一科。”
“喔！”慈禧太后问：“他的官声怎么样？”
“操守不坏。”荣禄又说：“如今大局初定，袁世凯调到直隶，张人骏由藩司坐定，驾轻就熟，比较妥当。”
“这话也是。就这样好了。”慈禧太后又问：“奕劻那天可以到？”
“大驾到开封，他亦可以到了。”
※ ※ ※
两宫与奉召而来的庆王奕劻都是十月初二到开封的。庆王于中午先到，两宫早晨八点钟自中牟县启跸，中午在韩庄打尖，下午四点钟驾到行宫。
开封行宫，已预备了好几个月，加以经费充裕，所以比西安行宫还来得华丽宽敞，已颇有内廷气象。慈禧太后看在眼里，胸怀为之一畅，但一到见了庆王奕劻，却又忍不住垂泪了。
“宫里怎么样？”
“宫里很好，一点没有动。”奕劻答说：“奴才当时奉旨回京，听说各国军队分段驻兵，大内跟后门一带归日本兵管，奴才随即派人去找日本公使，跟他切切实实交涉了一番。总算日本公使很尊敬皇太后、皇上，跟奴才也还讲交情，所以看守得很好。各国兵弁进宫瞻仰，定有章程，不准胡来，人到乾清门为止，不准再往里走了。”
这番“丑表功”，大蒙赞赏，“真难为你！”慈禧太后说：“当时京城乱糟糟，我实在不放心你回去，可是除了你，别人又料理不下来！”
庆王奕劻少不得还有番效忠感激的话。然后接谈李鸿章，谈京中市面、洋人的情形，当然，最要紧的是谈各国军队的撤退。
“皇太后万安！”奕劻用极有把握的语气说：“自和约一画押，各国使臣的态度都改过了，对我皇太后，皇上仍如从前那样，十分尊敬。銮驾到京，不但洋兵早已撤退，各国使臣还会约齐了来接驾。”
这是慈禧太后极爱听的话。各国使臣来接驾，当然是件有面子的事，而更要紧的是，这表示洋人对她并无恶感，从谈和以来，她一直担心的就是，怕洋人对她有不礼貌的言词。只要有一言半语的批评，她就算在皇帝面前落了下风。这是她最不能忍受，而不惜任何代价要防止的一件事。
“此外，洋人还有什么议论？”
“议论很多，无非是些局外人不关痛痒的浮议。”奕劻答说：“洋人的习性，喜欢乱说话，说错了，也不要紧。所以洋人的议论，没有什么道理，听不得。”
“总有点儿有关你的事吧？譬如说，”慈禧太后向左右窗外望了一下：“提到过大阿哥没有？”
“提过。”奕劻偷窥了一眼，从慈禧太后脸上看不出什么来，就不肯多说了。
“洋人是怎么个说法？”慈禧太后问：“是觉得是咱们自己的事，与外国无关不必干涉呢？还是觉得应该有个交代？”
这话透露出一点意思来了。奕劻心想，国家出这么一场大难，死多少人，破多少财，吃多少苦，搞得元气大伤，慈禧太后对载漪一定恨得不知怎么才好。而大阿哥溥儁歪着脖子撅着嘴，模样儿既不讨人欢喜，又不爱念书，一定也是慈禧太后很讨厌的。既然如此，不妨说两句实话。
“回皇太后，各国使臣跟奴才提过，提过还不止一次。奴才觉得很为难，因为这件大事，不是臣下所能随便乱说的。所以奴才只有这么答复他们，两宫必有妥善处置，到时候你们看好了。”
慈禧太后点点头：“你这样答他们很好。这件事……，”她沉吟了好一会，“再商量吧！”
“是！”奕劻略等一会，见两宫别无垂询，便即跪安退出。
回到行辕，直隶总督衙门已派了专差，将李鸿章的遗疏送了来，另附周馥的一封亲笔信，拜托他当面递上御前。因为李鸿章与他同为全权大臣，临终前彼此共事，一切艰难境遇，只有奕劻最了解，遗疏中恐有未尽的意思，亦只有他能补充。遗疏未曾封口，庆王奕劻取出来细看，认为于己无碍，决定替李鸿章多说几句好话。
因此，第二天明发上谕，所予李鸿章的恤典，更为优隆，说他“辅佐中兴，削平大难”。盛赞他此番和议，“忠诚坚忍，力任其难，宗社复安，朝野攸赖”，而“力疾从公，未克休息，忠靖之忱，老而弥笃”，当兹时局艰难，“失此柱石重臣，曷胜怆恸”！
至于加恩赏恤，除已予谥文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良祠以外，“着再赏五千两治丧，由户部给发。原籍及立功省分，着建专祠，并将生平战功政绩，宣付国史馆立传。灵柩回籍时，沿途地方官妥为照料，任内一切处分，悉以开复，应得恤典，该衙门察例具奏。”
恩恤中最要紧的是泽及子孙，这又往往尊重死者的愿望，李鸿章的侯爵，当然归嫡子承袭，所以上谕中指明：“伊子刑部员外郎李经述，着赏给四品京堂，承袭一等侯爵，毋庸带领引见；工部员外郎李经迈，着以四五品京堂用；记名道李经方着俟服阕后，以道员遇缺简放；伊孙户部员外郎李国杰，着以郎中即补；李国燕、李国煦均着以员外郎分部行走；李国熊、李国焘均着赏给举人，准其一体会试。”
凡此恩恤，除了配享，应有尽有了。死者如此，同为全权大臣的庆王奕劻当然亦很有面子，事实上奕劻这几天在开封之行，连荣禄亦为之黯然失色。慈禧太后无日不召见，而且每次召见，总要谈上个把钟头。这样到了十月初七，奉旨先行回京，庆王奕劻面奏，等过了初十万寿再走，慈禧太后表示，京中要紧，非他赶回去主持，她不能放心。至于祝嘏虚文，无关紧要。十月初六午刻，并在行宫赐宴，叙的是家人之礼，所以奕劻的两位格格，亦得入席。父女相见，回想去年逃难之时，老的被逐回京，小的被挟为人质，一时似有不测之祸的光景，真的恍同隔世，不觉喜极涕零了。
※ ※ ※
万寿一过，有好些人在注视着一件大事，应该有废大阿哥的懿旨！
慈禧太后原答应过吴永，到了开封，自有道理，吴永也将这话，悄悄写信告诉张之洞。因此，张之洞自两宫驾到开封，便在翘首以待。起初毫无动静，所以猜想得到，等高高兴兴过了万寿，再办这件事，也算慈禧太后对大阿哥最后一次的加恩，亦是人情之常。但万寿已过，犹无消息，张之洞可忍不住了，打了个电报给军机处催问其事。
“怎么办？”荣禄茫然地问同僚。
“当然据实转奏。”鹿传霖说。
“事与人似乎应该分开来论，不宜混为一谈。”瞿鸿矶矶说：“此事，我看不宜操之过急。”
他的意思是，论人则溥儁不足为储君，废之固宜，而论事则应为穆宗另行择嗣，庶几大统有归。用心不能不说他正大，但毕竟不免书生之见，荣禄笑笑说道：“子玖，你看近支亲贵中，溥字辈的，还有什么人够资格？”
一句话将瞿鸿矶问住了，算算宣宗的曾孙，除溥儁以外还有八个，但年龄不大而又跟慈禧太后有密切关系的，一个也没有！
“自雍正以来，原无立储的规矩，为了载漪想做太上皇，破例立一位大阿哥，闹出这么一场天翻地覆的大祸！罢、罢，立什么大阿哥，一之为甚，其可再乎？我想，言路上亦不至于连眼前的覆辙都见不到，会象当年吴柳堂那样，拚命替穆宗争继嗣。”
“是的。”瞿鸿矶见风使舵，把自己的话拉了回来，“我原是怕言路上会起哄，就象当年吴柳堂掀起来的风波，闹到不可开交。中堂既已顾虑到此，就论人不论事好了。”
荣禄心想，慈禧太后原有一到开封，对溥儁就会有所处置的诺言，这样的大事，她当然不会忘怀，而久无动静，必有难处。看来这件事还须造膝密陈，但自己不便撇却同僚，单独请起。略想一想，有了计较。
“张香涛这个电报，未便耽搁，而且也要给两宫从长计议的工夫。我的意思，先写一个奏片，把原件送上去，看两宫作何话说？诸公以为如何？”
大家都无话说，于是找“达拉密”来，即时办了奏片，连同原电，装匣送上。不久，如荣禄所料，慈禧太后只召荣禄“独对”。
“你们必以为我没有留意这件事？不会的！打离西安起，我就一直在琢磨。我有我的难处。”慈禧太后停了一下说：“从正月里到现在，不断有人抱怨，说我太迁就洋人，对近支亲贵办得太严了！如今洋人没有说话，我们自己又办这么一件事，倒象是我有意作践他们似的。荣禄，你说呢？我是不是很为难？”
“是！皇太后的苦衷，奴才深知。如今近支王公在开封的也很不少，奴才也听说，很有人关心这件事。不过，奴才提醒皇太后，洋人不说话，是因为知道皇太后圣明，必有妥当处置，果真到洋人说了话，再办这件事可就晚了！”
“啊！”慈禧太后憬然惊悟，“这一层我倒没有想到。”
“再说，大阿哥的人缘也不怎么好。皇太后若有断然处置，没有人不服。”
“就怕口服心不服！”
“那可是没法子的事。皇太后事事为国家宗社，岂能只顾几个人的心服口服？”
“你的话不错！”慈禧太后断然决然地，“咱们说办就办吧！”
“是！”荣禄答说，“怎么个办法，请皇太后吩咐，奴才好去预备上谕。”
慈禧太后想了一下说：“也不能没有恩典。赏他一个公吧！”
“那就得在京当差。”
“不用他当差。”
“这就是‘不入八分’的公了。”荣禄又说：“当然也不必在京里住。”
“当然！”慈禧太后说道：“送他到他父亲那里去好了。”
“是！”
“另外赏他几千银子。”
处置的办法已很完备了。荣禄退了出来，将奏对的情形，秘密说与同僚，随即将河南巡抚松寿请了来，当面商量决定，溥儁出宫，先住八旗会馆，由松寿特派三名佐杂官儿照料。另外派定候补知县一员、武官一员，带同士兵将溥儁护送到蒙古阿拉善旗交与他父亲载漪。
到得第二天上午，荣禄派人将内务府大臣继禄找了来，含蓄地问道：“今天要办件大事，你知道不？”
“听说了。因为未奉明谕，也没有办过，真不知道该怎么办？”
“谁也没有办过这样的事！”荣禄说道：“这孩子的人缘不好，怕出宫的时候，会有人欺侮他，就请你照顾这件事好了。”
“是了。”继禄又问：“是他的东西，都让他带走？”
“也没有好带的。随他好了，能拿多少，就拿多少。”荣禄又格外叮嘱：“总之，这件事不能闹成个笑话，免得有伤国体。”
听得这话，继禄倒有些担心了。素知溥儁顽劣，而且很有把蛮力，万一到了那时候，撒赖胡闹，不肯出宫，这可是个麻烦。
荣禄看出他的心事，随即说道：“我教你一招儿。那孩子最听一个人的话，你把那个人说通了，就没事了。”
“啊，啊！”继禄欣然，“我想起来了！我去找他的老奶妈。”
“对了！快去吧。”荣禄将手里的旨稿一扬，“我们也快上去了。”
全班军机到了御前，只见慈禧太后的脸色颇为沉重，等荣禄带头跪过安，她用略带嘶哑的声音问道：“都预备好了吗？”
“是！”荣禄答说：“已经交代继禄跟松寿了，先在八旗会馆住一宿，明天就送阿拉善旗。”
慈禧太后点点头，稍微提高了声音问：“皇帝有什么话说？”
皇帝是这天一早，才听慈禧太后谈起这件事，当时颇觉快意，因为他的这个胞侄，对他精神上的威胁极大，倒不是怕他会夺自己的皇位，而是不知道什么时候会吃他的苦头？有一次皇帝在廊上倚柱闲眺，突然发觉背后有样东西撞了过来，劲道极大，不由得合扑一跤，摔得嘴唇都肿了，等太监扶了起来，才知道是大阿哥无缘无故推了他一下。当时眼泪汪汪地一状告到慈禧太后面前，大阿哥毕竟也吃了大亏，慈禧太后震怒之下，“传板子”痛责，行杖的太监都为皇帝不平，二十板打得他死去活来。但从此结怨更深，时时要防备他暗算，所以一听到他被逐出宫，心头所感到那阵轻快，匪言可喻。
不过，此刻却忽然有些兔死狐悲之感，同时以他的身分，亦不便表示个人的爱憎，只说：“宗社大事，全凭太后作主。”
“既然皇帝这么说，我今天就作主办了这件事。写旨来看。”
“已经写好了！”
荣禄将旨稿呈上御案，慈禧太后看过，皇帝再看，更动了一两个字，便算定局。
“谁去宣旨？”
象这种处置宗亲，近乎皇室家务的事，向来总是派辈分较尊的亲贵担任。但随扈的王公，或则在惩办祸首一案，已被放逐，或则房分较远，爵低，不宜此任。荣禄心想，眼前只有一个人合适——载洵。
载洵是皇帝同父异母的胞弟，行六，这一次与他胞弟老七载涛，一起到开封来给太后拜寿，当天就都赏了差使，载涛是“乾清门行走”，载洵是“御前行走”。这个差使的身分，合乎御前大臣与御前侍卫之间，正适于干这种事。
想停当了，便即答说：“可否请旨派镇国公载洵，传宣懿旨？”
慈禧太后想了一下，摇摇头说：“这个差使得要老练的人去，载洵不行！就你自己去一趟吧！”
“是！”荣禄答应着。
两耳已有毛病，时聪时暗的鹿传霖，忽然开口：“回奏皇太后，”他说：“臣有愚见。大阿哥之立是件大事，废黜亦是一件大事。似乎宜请皇太后召大阿哥入殿，当面宣谕，以示天下以进退皆秉大公，无私见杂于其间。”
此言一出，满殿愕然，慈禧太后心里很不高兴，却不便发作，只是板着脸问：“鹿传霖的话，你们都听见了！怎么说？”
这当然还是应该作为军机领袖的荣禄发言，“奴才以为不必多此一举！”他说：“进退一秉大公，上谕中已宣示明白，天下共喻……。”
“对了！”慈禧太后迫不及待地说：“就照上谕办吧！”
等荣禄辞出殿去，绕西廊出了角门，继禄已在守候，迎上来请了个安，低声说了一句：“刘嬷嬷那里都交代好了。”
荣禄点点头问道：“他本人怎么样？”
“大概昨儿晚上就得到风声了！威风大杀，象换了个人似的。”
“唉！”荣禄念着大阿哥的师傅高赓恩的话说：“本是候补皇上，变了开缺太子’，走吧，好歹把这出唱了下来。”
说罢，迈腿就走，继禄抢先两步，在前领路。到了大阿哥所住的跨院，拉开嗓子唱一声：“宣旨！”
荣禄站停稍候，只见门帘掀处，白发盈头的刘嬷嬷一手打帘，一手往里在招。接着，愁眉苦脸的大阿哥溥儁出现，仿佛脖子歪得更厉害，嘴唇当然也撅得更高了。
于是荣禄走向门前，在滴水檐下，面南而立，溥儁便在院子里面向北跪下听宣。
“上谕！”荣禄念道：“朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨：已革端郡王载漪之子溥儁，前经降旨立为大阿哥，承继穆宗毅皇帝为嗣，宣谕中外。慨自上年拳匪之乱，肇衅列邦，以致庙社震惊，乘舆播越，推究变端，载漪实为祸首。得罪列祖列宗，既经严谴，其子岂宜膺储位之重？”
等荣禄念到这里，只听已有欷歔、欷歔的声音，往下一看，溥儁身子已在发抖。荣禄本想先劝慰两句，旋即想到，于礼不合，便略略提高了声音，继续往下念。
“溥儁亦自知惕息惴恐，吁恳废黜，自应更正前命。溥儁着撤去大阿哥名号，立即出宫，加恩赏给入八分公衔俸，毋庸当差。至承嗣穆宗毅皇帝一节，关系甚重，应俟选择元良，再降懿旨，以延统绪，用昭慎重。钦此！”
荣禄念完，继禄提示：“谢恩！”
溥儁大概是没有听见他的话，伏在地上，已哭出声来，刘嬷嬷便大声说道：“阿哥，快说！说谢老佛爷的恩典。”
这下溥儁听清楚了，呜咽着语不成声，七个字的一句话，很吃力地才说完。
荣禄对他改了称呼，用对王公的通称，名字带排行，叫他“郕二爷”，他说：“别难过！等事情过去了，老佛爷一定还让你回来当差。金枝玉叶，自己该知道体面，哭个什么劲儿，没的叫人笑话。”
溥儁倒想争气，无奈眼泪不听使唤，依然流得满脸。荣禄不顾，上前挽着他，往外便走。
其时整座行宫已传遍了大阿哥被逐的消息，太监宫女都想来看看热闹。溥儁的人缘极坏，所以一路看到听到的景象十分难堪，大多浮着笑容，乐见其人之去，甚至也还有拍手称快的。只有他养的那条狗倒不势利，依旧俯首贴耳地跟在眼泪汪汪的主人后面，由行宫一直到八旗会馆。
※ ※ ※
这件事办得大快人心，各国公使亦表示满意。可是，慈禧太后还有顾虑，不愿即时进京，只是没有交代未免影响人心，所以延到十月二十四下了一道上谕，还得有十天才能从开封启銮。
顾虑的是俄约未定，怕将到京时，俄国会有什么动作，弄出一个令人进退两难的尴尬局面。因此，慈禧太后要等两个人的消息，消息倘或不妙，十一月初四启程之期，还会更改。
这两个人，一个是奕劻，他在陛辞时已受命继李鸿章而与俄国公使继续交涉；一个是袁世凯，接事以后，预备接驾，对于京畿的中外情形，必有奏报。特别是袁世凯，慈禧太后的期望更切，因为他在山东力拒拳匪的态度，颇得各国好感，德国公使穆默，甚至表示，希望袁世凯能调为直隶总督，这是庆王到开封以后才谈起的。所以慈禧太后有个想法，如果俄国的态度有欠友好，袁世凯亦会联络各国，合力约束俄国。
果然，袁世凯不负所望，十一月初一打了个电报到开封，转述他所极力保荐的署理津海关道唐绍仪，会见驻京各国公使的情形，说是“均无困我的语气，且互有意见，不能协以谋我。”而俄约则“利在延宕”，保证“断无战事”。此外又提到董福祥，指他是祸首，“祸国殃民，罪不容于死，未加显戮，无以示天下，请明正典刑，以纾公愤。”这当然是无法处置的一件事，只好“留中”了。
※ ※ ※
十一月初四，两宫自开封启驾，繁华热闹，又过于在西安动身之时。因为各省大员，或则亲到，或则派藩司、臬司伺候，翎顶补褂，衣冠辉煌，更何况新装的卤簿仪仗，名目繁多，一路上令人目不暇给。更凑趣的是，天气极好，旭日当空，秋风不起。銮驾自行宫出北城，只听见新铺黄沙的跸道上，马蹄、车轮、脚步，杂沓应和，沙沙作响，偶尔有招呼前后的一两声清脆掌声，反更显得庄严肃穆。
一出了城，又是一番光景，扈驾的士兵，夹道跪送，一望无际的红缨帽，恰如万树桃花，盛放于艳阳天中。銮舆到得黄河渡口，地名柳园，预先已备好黄幄，两宫下轿御幄，略微休息，等河边设好香案，请皇帝致祭河神，焚香奠酒，撤去香案，方始登船。
船是新打的龙船，在正午阳光直射之下，辉煌耀眼，不可逼视，但见黄罗伞下，皇帝扶着慈禧太后，徐步行过文武大员与本地耆老跪送的行列，踏上加长加宽的跳板，步入平稳异常的船头，慈禧太后转过身来，放眼遥望，一片锦绣江山，太平盛世的景象，不由得破颜一笑，记不起一年以前，仓皇出奔、饥寒交迫的苦楚了。
“老佛爷请进舱吧！”李莲英说：“不然，扈从人等不能上船，不知多早晚才到得了北岸。”
慈禧太后点点头，一面往里走，一面说道：“总算难为他们，办得这么整齐！不知道比当年康熙爷、乾隆爷南巡的情形，比得上比不上？”
“自然比得上！”李莲英答说：“不说别的，光说这天气好了，奴才就没有见过，十一月初四，快冬至了，会象桃红柳绿的春天一样。”
“这倒是真的。你们看，风平浪静，要说黄河的风浪是多么险，简直就没有人相信。”
“这是老佛爷鸿福齐天，奴才们全是沾的老佛爷的福气。”
说虽如此，李莲英却就此上了心事。俗语说的，“不到黄河心不死”，可知波涛险恶，出乎想象。倘或船到中流，狂飙陡起，可真不是件闹着玩的事。
幸好，等随扈的王公大臣、侍卫兵丁都上了船，万桨齐飞，划过波平如镜的河面，不过传膳刚毕，已经到了北岸，驻跸新店行宫。自此经延津、汲县、淇县、宜沟驿、安阳，再往北就是直隶的第一站滋州。
直隶办皇差，由藩司周馥总司其事，特为设立总局，定下“太差章程”。行宫膳食，重价包给御膳房，銮舆及王公与军机大臣所坐的轿子，预先与河南商量，多给津贴，联站抬送，此外一切供应，都有河南的先例在，加以首站的滋州知州许之轼，勤慎细密，所以一切顺利，周馥放了一半的心。
滋州驻跸一日，十一月十三日启跸，下一站是邯郸。不想崔玉贵出了花样。
原来邯郸北面，有座山，名为葛山。山上有潭，名为黑龙潭。大致潭一望深黑，幽秘阴森，令人凛然的寒潭，往往取名为黑龙潭，视为龙王的别府，如遇亢旱祈雨，自然要祷之于黑龙潭。不过，邯郸的黑龙潭，因为在明朝嘉靖年间，教建一座龙神庙，所以它的名气大于京师西山的黑龙潭。如果北方久旱不雨，希望龙王发威，沛降甘霖，则礼部就会奏请降旨，到邯郸的龙神庙来“请铁牌”。据说这方铁牌请到，雷公电母，雨师风姨，便如奉到纶音，即时各显神通，来一场“既沾且足”的倾盆大雨。因此，这座黑龙潭所在地的葛山，俗名就叫祈雨山。
若说慈禧太后顺路祈雨山去烧一烧香、逛一逛山，那麻烦之大，不堪想象。光是扈从上山的轿马，预备一顿素斋，已非即时可办，而犹在其次，最糟糕的是，整个供应调度，大乱特乱了。
原来乘舆巡幸，扰民最甚，此所以有道之君，力以为戒。事先多少心血筹划，何处设行宫驻跸，何处设尖站午膳，皆有一定日程。大致銮舆一天只行得三、四十里，总在十五到二十里的镇甸上没尖站，道路稍长，中间歇一歇脚，略略进用茶点，名为茶尖。一切供应，事先早已预备妥当，即如劈站、宿站应备二十万斤，茶站减半，而尖站只得一万斤。如果因游山拈香，多出半天行程，则宿站变为尖站，还不要紧，尖站变为宿站，临时那里去觅一座行宫，更何处可以变出随扈贵人的二、三十座公馆？因此，周馥得信，急得跳脚，恨不得跪倒在銮驾面前，挡住入山的去路。
幸好，袁世凯赶来接驾来了。周馥迎了上去，拦住马头告急，袁世凯想了一下说：“不要紧！到了尖站，你去找李总管，说我未见皇太后请安，不便去看他，拜托他务必想个法子，打消此事。心感心照！”
周馥听得这话，心放了一半。近午时分，到了尖站，这个地方虽小，却有乾隆年间所建的一座行宫，因为这个地方虽小，名气甚大，唐朝卢生，在邯郸道上做一个梦，黄粱未熟，便已历尽富贵繁华，即在此处。有座点化卢生的吕洞宾祠，祠西便是行宫。
因此，这座镇便叫做“黄粱镇”。黄粱一梦，万缘皆空，本非佳名，只是另外有个名字更不妙，谓之“丛冢镇”。当年秦始皇攻邯郸，杀人盈野，战况惨烈，赵国既亡，寡妇不知几许？为保卫邯郸而死的壮丁，在邯郸城外，就地掘坑埋葬，想来“丛冢镇”的得名由此。这虽是两千多年前的事，几经沧桑，丛葬的遗迹早已湮没，但一听到这个镇名，不觉便有与鬼为邻之惧，所以比较之下，还是称之为“黄粱镇”来得妥当。
周馥是早已快马加鞭，抢先到了黄粱镇的，等行宫跪接，看李莲英扶着慈禧太后的轿杠经过大门，脚步放慢，在吆喝“小心”时，周馥在他的行装下摆上，拉了一把。
李莲英低头一看，恰好与周馥仰望的视线碰个正着，瞬间目语，便获默契，李莲英将身子横着挪开一步，在门洞中等候，周馥等皇帝的轿子一过，随即起身赶了过去。
先匆匆为袁世凯致了意，周腹愁眉苦脸地说：“可是皇太后要上祈雨山拈香？这一来，可不得了！”
“这时候还逛什么山！都是崔玉贵出的馊主意。”李莲英慨然答说：“不要紧！我总不让你为难就是了。”
周馥没有想到，李莲英是这样痛快，不觉喜出望外，若非通道观瞻之地，真会给他请个安道谢。
“你说给袁大人，”李莲英又说：“老佛爷这几天老惦念着火车，不知道坐上去是怎么回事？”
“是了。”周馥急忙表示：“一切都请李总管关照！有什么不合适的地方，尽管交代下来，好照着上头的意思改。”
“我知道，我知道。”说着，李莲英匆匆而去。
果然，李莲英力可回天，进膳未毕，便已传旨，派礼部官员赴黑龙潭，致祭龙神。大驾仍照预定行程，在临洛关驻跸。
到达宿站，天色将晚，因而不曾召见袁世凯，但军机照常见面，递呈的奏折之中，有庆王奕劻的两个折子，必须请旨办理。
一个折子是据北京内外城的绅董两百七十多人联名公禀，请为李鸿章在京师建立专祠。清朝开国以来两百多年，从无汉大臣的祠宇，事出创议，军机议论不定，就只有请求上裁了。
“向来汉大臣有功，加恩亦只是在原籍跟立功省分建祠。汉大臣的原籍既不在京，京师又不是立功之地，所以从无此例。”荣禄往后指一指说：“鹿传霖以为该驳，他亦有一番理由。请皇太后、皇上问他。”
“鹿传霖是怎么个意思，说来大家商量。”
于是瞿鸿矶拉一拉鹿传霖的衣服，这是预先约定的，递到这个暗号，鹿传霖知道该陈述自己的意见了。
“李鸿章功在国家，自当酬庸。公禀中说他‘以劳定国，以死勤事，始终不离京城’，拿这个理来请在京师建立专祠，理由很牵强，李鸿章到京，‘开市肆以通有无，运银米以资周转’，对百姓诚然有益，不过身为重臣，这亦是分内该做之事，何足言功？李鸿章的功劳是议和，议和在那里，不能说是为那里立了功。譬如中日和约是在日本马关订的，莫非可以说他在马关立了功？”
“这话倒也不错。”慈禧太后点点头，“不过，既然京师有这么多人联名公禀，似乎也不便过拂民意。”
这话鹿传霖与王文韶都不曾听见，荣禄听见了却不愿与鹿传霖公然在御前争辩，所以这样答奏：“请皇太后、皇上问问瞿鸿矶，看他有什么献议。”
“那，”慈禧太后说道：“瞿鸿矶就说吧！”
瞿鸿矶当然识得荣禄的用意。心想，鹿传霖的气量狭，与他意见不同，必致忌恨，但荣禄却会心感。取舍之间，无所犹豫，自是支持荣禄。
“臣愚昧，”他不慌不忙地说：“窃以为事出非常，恩出格外，不可以常情衡量。圣明在上，李鸿章的功绩，全在皇太后、皇上洞鉴之中，是否逾格加恩，以示优异，使中外晓然于皇太后、皇上惓惓于老臣之至意，则非臣下所敢擅请。”
话虽如此，态度已很明白，是赞成李鸿章在京师建立专祠。慈禧太后便问：“皇帝是怎么个意思？”
“似乎可以许他。”皇帝仍然是极谨慎的回答：“不过，到底该怎么办，请皇太后作主。”
“其实也没有什么。就准吧！”
于是，在鹿传霖与王文韶茫然不辨所以之中，这一个折子有了着落。另外一个折子，也是奕劻代言，说英美两国公使送来一件照会，请求将张荫桓开复原官。
提到这件事，慈禧太后可就不高兴了。在她心目中，张荫桓是不折不扣的“帝党”，而且认为皇帝之想学洋人，主要的是出于张荫桓的教唆。所以这时候听荣禄请示，便冷冷地说道：“张荫桓开复不开复，与洋人什么相干？这种闲事不是管得没道理吗？”
“是！”荣禄答说：“只有委曲求全。”
“我不管这件事！”慈禧太后很快地说：“你们问皇上。”皇帝要避嫌疑，急忙说道：“张荫桓荒谬绝伦，罪有应得，不能开复。”
这一下成了僵局，荣禄很勉强答应一声：“是！”却抬眼望一望慈禧太后，有着乞求之意。
听皇帝那样说法，慈禧太后心里比较好过了些，同时也想到，京师的民情不可拂，英美两国公使的面子又何可不给。不过，话说得太硬了，一时改不过口来，只能先宕开一笔：
“且搁着再说。”
“是！”这一次，荣禄答得很响亮。
等退出行宫，瞿鸿矶找个机会，悄悄问道：“中堂，这件事该怎么办？洋人性急，等他们来催问，就不合适了。”
“太后已经准了。”荣禄很有把握地，“你办个旨稿，准予加恩开复原官，明天一早送上去，看过就发。”
“是！”瞿鸿矶又问：“如何措辞？”
“越简单、越含糊越好。”荣禄想了一下又说：“不必谈张樵野的功过，把交情卖给英美公使。”
于是瞿鸿矶略想一想，振笔直书：“据奕劻奏：英美两国使臣，请将张荫桓开复等语，已故户部左侍郎张荫桓，着加恩开复原官，以昭睦谊。”
接着又写个奏片，更为简略，只说拟就上谕一件，恭候钦裁，连同旨稿一起用黄匣子装好，递入寝宫。第二天一早发下，奏片上朱批“知道了”，是认可了那道上谕。
这天驻跸顺德府治的邢台，是个大站，传旨多留一天，因为在邢台接驾的人很多，为了笼络起见，不能不破工夫召见抚慰。当然，召见袁世凯，决不止于抚慰笼络，别有一番指示。
这又是皇帝一件心头愤懑的事。慈禧太后很了解皇帝的心境，也略微有些不安，怕“仇人相见，分外眼红”，皇帝会对袁世凯说几句很严厉、很不得体的话，将局面搞僵了。因此，存着戒心，避免对袁世凯有何优礼的词色。
这一来，召见远道入觐的封疆大吏，照例有的询问旅况的亲切之词，在袁世凯就听不到了。只听慈禧太后问道：“你是那一天接事的？”
“臣是皇太后万寿那一天在山东交卸，十月十一日起程，十六接印，十七在保定接的事。”
“直隶地方很要紧，又兼了北洋大臣，责任很重，你总知道？”
“是！臣蒙皇太后、皇上特加拔擢，恩出格外，日夜战战兢兢，唯恐不符报称。好得是，密迩九重，有事随时可以请训，谨守法度，当能稍减咎戾。”
“你能记住‘谨守法度’这句话，就是你的造化。”慈禧太后又说：“你接事快一个月了，直隶的情形，大概也很清楚了，不知道你打算怎么样整顿？”
“上年拳匪作乱，直隶受灾严重，这次摊派赔款，直隶的负担也不轻，民穷财尽，实在为难。不过，”袁世凯紧接着提高了声音说：“事在人为！臣受恩深重，决不敢丝毫推诿。上解京饷，下苏民困，唯在剔除中饱，直隶的吏治，废弛已久，臣只有破除情面，将贪劣各员，指名严参，庶几一面可以除弊兴利，一面可以振作民心。”
听得这番话，慈禧太后不能不心许，特别是“上解京饷，下苏民困，唯在剔除中饱”那句话更觉动听。因而点点头说：“你能这样做，很好，你要参的人，只要庸劣有据，朝廷没有不准你的。”
“是！”袁世凯碰个响头，“皇太后圣明！臣一定实心实力，放手去办。”
“现在国家的难处是，出项多，进项少，从前北洋花的钱不少，可是练兵的实效在那里？提起来叫人伤心！”慈禧太后停了一下又说：“你练兵、带兵，一向是好的。这军务上头的整顿，你也要格外费心才好。”
提到这一层，袁世凯就更有话说了。但以关碍着荣禄，却不能畅所欲言，因而反不能即时回答。
“北洋积习，不是一朝一夕之事。”他一面想，一面说：“自经荣禄整顿，已有绩效，上年拳匪之乱，若非董福祥不听节制，不会有那样不可收拾的局面。整顿军务，首要在整饬纪律，骄兵悍将，万不可容，臣到任后奏请严办董福祥，明正典刑，不仅是为了一纾公愤，亦是为了整顿军务着想。”
“董福祥自然该死。不过，”慈禧太后的声音有点泄气，“朝廷亦有朝廷的难处。”
“是！投鼠忌器，臣亦明白。只是臣耳闻目击，到处听人咒骂董福祥，不能不上折子说话。”
“这件事暂且不必办了。”慈禧太后顾而言他，“李鸿章去年奏请开办‘顺直善后赈捐’，不知道顺手不顺手？”
这一问，是在袁世凯估量之中，不慌不忙地答道：“此次赈捐，已收起两百多万银子，臣一到任后，关照藩库，暂时封存。如今饷源支绌，难得凑成巨数，拉散了未免可惜。至于如何开支，臣要请旨允准以后，方敢动用。”
最后这句话，大慰慈怀，不自觉浮起了笑容，“袁世凯，”
慈禧太后问道：“你打算怎么样动用呢？”
“臣目前还不敢说。皇太后、皇上回銮以后，刷新庶政，百废待举，用款必多，当然要先顾到部库。”
听这一说，连皇帝都动容了。自从亲政以来，十来年召见过的督抚，不知多少，提到“钱”之一字，无不哭穷，富庶省分最好自己收，自己用，贫瘠省分则最好朝廷有严旨，规定确数，督饬他省接济，从没有一个人顾到部库。所以听见袁世凯这样说法，不免有耳目一新之感。
皇帝如此，他人可知！慈禧太后连声夸赞：“好！好！你能这样存心，才真是顾大局的人。朝廷自然很为难，不过也不会不顾到各省。提拨各省赈捐这件事，部里正在拟章程，最多也不过提个三、五成。你那里既然已经收起两百多万银子，自己也很可以办一两件大事。”
“是！”袁世凯这才说到他想说的话：“直隶幅员辽阔，大乱之后，门户洞开，臣打算先招募精壮，练成一支得力的队伍，分布镇扎，守住了各处要紧的地方，然后淘汰冗弱，才不至于引起变故。这笔练新军的经费，分年筹措，目前打算从赈捐中提一笔支用。是否可行，请皇太后、皇上的旨。”
“可以！可以！”慈禧太后说：“你跟荣禄去商量。”
接着，慈禧太后又细问他以前在小站练兵，以及在山东剿拳匪的情形。袁世凯详于前而略于后，因为虽说义和团那套装神弄鬼的伎俩，慈禧太后早已识破，但毕竟亦受过愚，听在心里，不是滋味，故而以少说为妙。
“你手下可有好的人才？”慈禧太后问道：“想来练兵总有帮手？”
“帮臣综理营务的，是编修徐世昌。他的见识，才干都是好的。”
“编修？”慈禧太后诧异，“是翰林吗？”
编修当然是翰林。但翰林有红有黑，大不相同，第一等的入值南书房，是真正的所谓“天子文学侍从之臣”，第二等的选入讲幄，加日讲起注官衔，例得专折言事；第三等的，三两年总能派到一趟差使，譬如国史馆、实录馆的文字之役等等。当然，翰林必应“考差”，不然不但出不了头，而且日子都会混不下去。
徐世昌就是个不入流的黑翰林，凡应考差，必定落选，从未点过考官，所以慈禧太后不知其人，而皇帝是知道的。
“徐世昌是光绪十二年丙戌的翰林。”他为慈禧太后作说明：“跟陈夔龙一榜的。笔下不怎么样，从未派过差使。”
慈禧太后点点头，又问袁世凯：“徐世昌是什么时候到你营里的？”
“臣在小站练兵的时候。”
慈禧太后心想，其时的袁世凯还只是直隶臬司。翰林的身分尊贵，非有特别的缘故，疆臣不准奏调翰林，当然，翰林自愿相就，亦无不可。但爱惜羽毛的翰林，入疆臣幕府，必须府主是名督抚，而又为翰苑前辈，如曾国藩、胡林翼、沈葆桢、丁宝桢、李鸿章之流，方肯降心相从。袁世凯官不过臬司，出身虽是世家，但连学都不曾进过，徐世昌肯委屈如此，或者别有原因，其人无足深谈了。
于是慈禧太后问到另一个人，“你保的津海关道唐绍仪，想来是洋务上的一把好手？”
“是！”袁世凯答说：“他是故爵臣曾国藩第一批选派赴美的幼童，从小生长在美国，对洋人的政务、风俗、习性，十分熟悉。臣奉派到北洋，与洋人的交涉甚多，故而奏请以唐绍仪署理津海关道，已蒙恩准。以唐绍仪的实心任事，必不至于辜恩溺职。”
“你要叫他格外出力才好。”慈禧太后说：“他既然从小由朝廷派到美国，完全是国家培植的人才，与别的人可不一样。”
“是！”袁世凯答说：“臣一定剀切晓谕。”
问到迎銮的情形，袁世凯灵机一动，想到一件事。他从保定动身南来时，唐绍仪正由北京到保定，谈到驻京各国公使，曾有一件照会致送外务部，说是两宫从正定府乘火车进京，随扈王公大臣、文武官员座车，以及装运行李的车厢，共需二百辆之多，已抽调齐全，点交铁路局道员孙钟祥。至于两宫到京的确期，请外务部先期告知，以便各国公使在京准备迎接。此事必为慈禧太后所乐闻，不管外务部曾否奏报，这时候不妨再提一提。
于是，等将迎銮的部署，由此地谈到正定，该换火车时，乘机说道：“皇太后、皇上所御花车，由督办铁路的盛宣怀预备，其余扈从人等座车、行李车，共需车厢两百节，臣已督饬唐绍仪向各国公使交涉，调拨齐全。唐绍仪曾面询各国公使，皇太后、皇上回京，应如何恭迎？各国公使表示，先要知道大驾莅京的确期，当照会外务部询问。照目前行程，如果正定、保定各驻跸一天，本月二十五可以到京，是否照这个日期通知各国公使？请旨办理。”
听得这话，慈禧太后又惊又喜，各国公使已预备迎驾，这个面子很可以过得去了！当时想一想说道：“外务部还没有奏上来。正定、保定总要多住一两天，准日子不能定，反正月底以前一定到京。”
“是！臣照此通知好了。”
“这唐绍仪很能办事。”慈禧太后用嘉许的口气说：“我还没有见过这个人，你叫他到保定来等，我要问问他。”
“是！”袁世凯答说：“唐绍仪原该送部引见，因为乘舆在外，从权办理。臣遵谕让他即日到保定来候旨。”
慈禧太后点点头，又说：“盛宣怀有病，不能到直隶来，他预备的火车，妥当不妥当，也不知道。你不必随扈了。明天就先回正定，替盛宣怀照料照料。”
“是！”袁世凯立即答说：“铁路虽由盛宣怀督办，但在臣的辖境之内，臣自然不敢漠视。盛宣怀预备的花车，臣已去看过两次，现奉慈谕，臣明天赶回去再仔仔细细看一看，务期妥善，请皇太后万安。”
“好！好！你跪安吧！有事到保定再谈。”
袁世凯答应着，恭恭敬敬地磕头退下，随即去见荣禄，将召见的情形，细细说了一遍。只瞒着一件事，就是各国公使如何如何，因为这是无端冒功，而瞿鸿矶是外务部尚书，怕他知道了不高兴。
然而瞿鸿矶还是知道了。因为慈禧太后问到此事，少不得转述袁世凯的话。瞿鸿矶立即电询庆王，回电说是照会已经接到，由于两宫回京确期须到保定才能决定，不必亟亟，所以此项照会不用电奏，仍照平常规矩驿递，估计日内当可到达行在。
瞿鸿矶跟沈桂芬一样，办事勤慎谨密，是一把好手，就是气量太狭。各国公使是不是跟唐绍仪说过那些话，固可不论，但袁世凯知道了这回事，竟不告诉外务部而直接上奏，心里觉得很不舒服。于是一个找机会报复的念头，就此横亘在胸头了。