话说明朝神宗皇帝朱翊钧，整日在宫里恣情快活，二十多年不上朝，忽然得到消息 说：“抚顺、东州、马根丹三城以及周围台堡，全被建州努尔哈赤攻破。抚顺关游击李 永芳投降，张承荫、颇廷相、蒲世芳等五十多员将领，全部战死。”
明神宗大为震惊，京城内外，一片慌乱。二十多年不理朝政的万历皇帝，立刻升殿， 召见群臣，问道：“京师内外，有何将帅能够击败建州的努尔哈赤，为朕分忧？”
皇帝问了好长时间，殿下的文武大臣，一个个张口结舌，没有一个人敢说话的。
那万历皇帝看到如此情况，非常恼怒，只见他眉头紧皱，正要发作，忽见殿下闪出 个人，只听他口称：
“臣大学士方以哲，启奏陛下：想那建州胡人，入犯俺天朝大国，都因为这些年来 关外兵备失修，那努尔哈赤精明狡猾，以致失去许多关隘城堡。为今之计，非要痛剿他 一下不可。但出军关外，非寻常战争可比，必定要熟悉关外人情地理，才可前去。据臣 所知，有兵部侍郎杨镐，曾任过辽东巡抚，当过朝鲜经略。此人深明关外情形，请陛下 再委任他官职。”
神宗皇帝一听，心里感到宽慰起来，立即召见那杨镐，当殿加封为辽东经略使，赐 尚方宝剑一柄，并宣布道：
“如有不服从命令，或是临阵脱逃的将官，即使是皇亲国戚，也可以先斩后奏，绝 不宽恕。”
万历皇帝的意思，给杨镐这样重的权利，是希望他感激皇恩，去奋不顾身地杀敌。 哪知杨镐这人是个朽才，他曾任佥都御史，朝鲜经略等职。他奉命带领几万人马援救朝 鲜，谁知竟吃了败仗，弄得无颜见江东父老。
后来他恐怕皇帝怪罪于他，想出一个法子来。说是打了胜仗，派兵到民间掳掠一些 东西，说是缴获来的“战利品”，一路唱着凯旋歌回来。
当时有人知道这事情的真相，想去告发他。无奈怕他背后有人撑腰，未敢惹他。那 皇帝也就被他蒙在鼓里了，如何知道？
后来他又被调往辽东当巡抚，平日只知掠财，不问政事，弄得边民怨愤，被御史参 奏，才调回京师挂职。这次又复任边防，试问如何能取得良好的结果？
且说杨镐退朝，回到家里。顿时，门口的车马、暖轿，挤得水泄不通。这杨镐新得 了要职，志得意满，那些趋炎附势的人，如热锅上的蚂蚁，接二连三地前来拜望，真是 应接不暇。
次日，朝中发下尚方宝剑来，杨镐谢了圣恩，当下点了人马，办齐了兵需粮饷，足 足经过九个月，才得凑办成功。
这一天，杨镐骑上高头大马，来到教场。刘挺早在将台边上候着，当场委任刘挺为 先锋官，其他将领各有任职。
一切准备停当，于是，炮声一响，大军发动，出了京城，便直向关外去了。到了沈 阳，人马驻扎下来，这且不提。
且说努尔哈赤在攻占抚顺等城以后，面临着一个严重的问题，就是急需安定内部。 他除了积极备战，防止明朝军队来进剿；在外交上，又缓和与朝鲜王朝的关系，以消除 后顾之忧。
努尔哈赤对明朝也采取缓兵之计，表面上为与朝廷讲和，放回了明朝东厂差役张儒 绅等四人，让他们带回“七大恨”多份，以求消除朝廷内部的主战情绪，来争取时间， 把主要精力放在稳定内部上面。
为了稳定汉族民心，努尔哈赤采取了一系列措施。在抚顺等城堡获得的牛、马、财 货、粮食，除去大部分搬运赫图阿拉以外，对于汉族降将，以优厚的物质待遇和联姻办 法，进行笼络。抚顺游击李永芳，努尔哈赤想以他作诱饵，来瓦解明朝边将，对他尽力 厚待。
一天，努尔哈赤让侍卫把李永芳喊来，向他问道：
“你来到后金国一个多月了，有些什么感受？”
李永芳回答道：
“由于陛下的关照，俺生活得愉快，比原先的生活还要好。”
努尔哈赤听了，笑着说：
“应该表里一致，不要说违心的话。”
李永芳连忙磕头，接着说：
“罪臣不敢说假话。陛下对罪臣的厚待，有如日月经天，江河行地，人所共知，神 灵共鉴。”
努尔哈赤又向他问道：
“你知道俺为什么对你厚待吗？”
“不知道。不过罪臣当终生不忘陛下的恩德，一定竭忠尽智，以效犬马之劳。”
努尔哈赤听了，高兴地说道：
“好！俺要的就是你这两句话，望你以后能言行一致。其实，自古以来，满汉就是 一家嘛！咱们都是炎黄子孙，不应该有民族歧视。最近，抚顺城投降过来的汉民，依照 俺的命令，单独编组，有一千多户，都给了较为细致地关照。不让他们父子兄弟离散， 不使夫妻分离。凡是有兄弟、父子、亲戚、家仆，没有能够相会的，都一一调查出来， 令他们各自团聚。凡是财物遗失的，查出来，仍归本人所有。”
“此外，对这一千多户汉民，又分别给予牛、马、衣服、被褥、食谷等。又配给食 用牛一千头，每家分给大母猪两头，犬四只，鸡十只。其他食物，尽量给予满足。”
“这一千多户的家庭生产与生活方式，不予改变，仍旧依照旧制，设置官吏。”
努尔哈赤说到这里，稍微停顿了一下，又继续说道：
“有两件事，想征求你的同意。”
李永芳听了，又赶忙磕头说道：
“有什么指示，陛下就尽管说，罪臣敢不尽心尽力地效命吗！”
努尔哈赤看了看他，遂说道：
“这一千多户汉民，已按照明朝旧制，设置了各级官吏，想让你去统管他们，并晋 升你为副将。”李永芳当即表示态度道：
“陛下的命令，罪臣一定遵命，并且按照陛下的要求，认真完成各项任务。”
努尔哈赤又说道：
“俺想把第七皇子阿马泰的女儿喇迷拉嫁给你作妻子，不知你可乐意？”
李永芳有些受宠若惊了，慌忙说道：
“感谢陛下关怀，罪臣乐意接受。”
努尔哈赤对待李永芳，确实费尽了良苦用心，他对李永芳的优厚待遇，给明朝的边 城显示了姿态，作出了模式。
在李永芳之后，的确吸引了不少汉人官民主动向后金投降，如修养真、价养性、石 廷柱、李思忠、金永和等。
且说这一年的闰四月初八日，后金为李永芳举行了婚礼。努尔哈赤与众贝勒、各大 臣，齐集一堂，大开宴席，热闹非常。
再说明朝万历皇帝为了配合杨镐的出兵，又诏告天下说：
“有能斩努尔哈赤的头来献者，赏金千两，并赐给世袭爵位。”
与此同时，由于抚顺等城失陷后，举朝震骇，群臣神经极度紧张。于是刑科给事中 姚若水向皇帝奏请道：“罢内市，慎启闭，清占役，禁穿朝。”并给宫监各发木牌，出 入凭牌查验，以防止努尔哈赤的奸细混入大内。
一天深夜，赫图阿拉内城楼上，灯火通明，远处不时传来清脆的报更声。
这些日子里，由于明朝皇帝出皇榜，悬赏捉拿努尔哈赤以后，赫图阿拉的警戒加强 了。不仅白天对出入内城人员严加盘问诘查外，夜晚的守卫更是严密。
努尔哈赤派遣五大臣之一的费英东的儿子费格拉哈担任警卫队长。此人自小随父亲 学得一身好武功，为人耿直厚道，品德端方，活肖其父，深得努尔哈赤的信任。
这天夜里，他带着随从，先对内城各处的明岗暗哨检查一遍，然后来到东门楼上坐 下。约在三更时分，忽听门外喊道：
“谁？”
费格拉哈急忙走出楼门，见不远处的城墙上，有一守城士兵突然倒地。他脑海里马 上闪出“有刺客”的信息。
这时候，城上的士兵连声喊着：
“有刺客！”“快来捉刺客呀！……”
一瞬间，喊声四起，锣鼓齐鸣。城上士兵高举火把，还有的人提着灯笼，在四下寻 找。
费格拉哈手提朴刀，正在搜索。忽听耳畔有风声袭来，忙将头一低，来个鱼跃转身。 只见几步以外，有一个虬须黑脸的大汉，正舞着大砍刀，向他杀来。
费格拉哈挥刀前去，使了个“长虹贯日”，向那大汉脸上刺去。
那大汉忙用大砍刀横里一挡，刀与刀相碰，火星四迸。
这时候，费格拉哈感到虎口直发麻。那大汉也一惊，看看自己刀上，竟发现有一大 缺口。他勃然大怒，又一刀向费格拉哈拦腰一个“斩断蛇腰”。
费格拉哈将身形一闪，迅若闪电。
那大汉自恃力大，武功却是平平，一招落空，不由往后退了几步。
费格拉哈一抖手，一只短剑向大汉刺去。这费格拉哈在赫图阿拉是有名的短剑手， 从无虚发。那大汉慌忙用刀来拨，动作稍慢一点，被短剑刺中小腿。大叫一声，差点栽 倒，只见那大汉身子一晃，趁势一跃，跳上城墙。
费格拉哈不慌不忙，也纵身一跳，上了城墙，尾随那大汉追去。
这时，那大汉已逃入内外城之间。各城门上的守卫人员，听到喊声，都紧闭城门， 捉拿刺客。
原来赫图阿拉是建在一座自然突起的高台上，城的东、南、北三面有门，西面为悬 崖。
再说那大汉正往外城东门逃去，突然被一队守门士兵拦住，并将大汉围在中间。大 汉舞动大刀，左劈右刺，兵卒却越逼越紧。
费格拉哈追到这里，正想上前，只见大汉猛地一跺脚，身子飞起，大刀使了一个 “寒鸦展翅”，将一名士兵刺倒，又是一个纵身，跳出人圈，来到外城墙边上。
这时，费格拉哈也一个纵身，跳到墙边上，大声喊道：“哪里来的强盗，快快投降！ 不然的话，俺叫你人头落地！”
大汉也不搭话，一横大刀，来个“秋风扫落叶”，拦腰砍来。
费格拉哈身子一闪，躲过那刀，正要反击，黑压压一队土兵蜂拥着，围了上来。
忽然士兵身后大乱，只见一人冲入士兵群中，手中刀上下翻飞，如砍瓜切菜一般， 士兵们纷纷倒下，那人上去拉着大汉往城楼飞跑。
费格拉哈忙喊道：“快放箭！快放箭！”
那城墙只有六尺多高，二人跑上城墙，纵身向下跳去。士兵们忙对城下放箭，一连 射了几十箭，也不见动静。
费格拉哈心想：这刺客还有接应的人，说不定城下还有人接应。这时，天已四更， 仍是黑咕咙咚的，也就未组织人马去追。
天亮以后，努尔哈赤才得知消息，费格拉哈说道：
“那大汉腿已被俺刺伤，因为有人接应，当时未让人去追。”
努尔哈赤说道：
“以后城外的几个路口，另设暗哨，形成联防。一旦有事，鸣锣为号，让他有来无 回。”
费格拉哈听了，点了点头，走了出去。他带几个头目，到城外去勘察地形。在每个 路口上，修了暗堡，昼夜值班，防卫能力进一步加强了。
从这以后，努尔哈赤深居简出，夜晚更少出来，内城的警戒更加严密。
由于刺客的出现，努尔哈赤对明廷更加恼恨，便实行蚕食的方针，即实行试探性的 不断向前推进的方针。
同年五月十九日，努尔哈赤派次子代善领兵三千，攻取抚安堡、花豹冲。又派第五 子莽古尔泰带兵五千人，一举攻克三岔儿大小十一堡。二十日，又招服了崔三屯及其周 围的四堡。总计攻下十七个堡，并将掠夺来的人、畜、财物、窖谷都运往都城赫图阿拉 去。对明朝边境的田间禾谷，都纵马牧放，使之颗粒无收。
鉴于明朝调将和集兵的缓慢，努尔哈赤立刻进行重大的军事行动，推进占领辽沈的 总方针——夺取清河城。
清河城是努尔哈赤的眼中钉，肉中刺，使他时刻感到是个威胁。
四年前，明朝巡抚山东都御史翟风翀曾经说过：“努尔哈赤最贪的是清河、抚顺两 个市场贸易之利，最害怕的是抚顺、清河两处官军的围剿。”
这话讲的有道理，因为抚顺、清河两城是后金通向辽沈的门户，离赫图阿拉最近， 路途也比较方便。这自然对后金是个最大的威胁。使努尔哈赤时刻不能安枕。
清河城，位置在赫图阿拉“城西南一百六十里，周围四里零一百八十步，东、南、 西、北四门。”战前，辽东经略杨镐曾来视察过，清河城守将邹储贤等陪同，他们登上 周围高山，认真观察地形，曾制定了一个清河城的防守作战方案。
辽东经略杨镐说：
“清河城地势险要，易守难攻。它四面高山，左近沈阳，右邻靉阳，南面是辽阳， 北边是宽奠。这里只有正东一条路通向鸦骨关（今辽宁省新宾县西南三道关）。因此， 鸦骨关是清河城的屏障。”
邹储贤说道：
“鸦骨关在清河与赫图阿拉之间，但是它距离赫图阿拉较近，此关易攻难守。”
杨镐一听，马上说道：
“能派一员上将守住鸦骨关，清河城就能安然无恙；一旦鸦骨失守，清河城就变为 海中的孤岛，飘摇危险了。”
但邹储贤有他自己的看法，他说道：
“当前，清河城守兵不到一万人马，再派重兵到鸦骨关去，势必分散兵力……”
杨镐听了，很不耐烦地说道：
“鸦骨关守住，清河城才有易守难攻的地利；一旦鸦骨关失陷，清河城就变为易攻 难守了。地利的优势，将转变为劣势了。”
但是，邹储贤却固执己见。此人作战勇猛，是一员难得的猛将。为人耿直，但任起 性来，却又有些刚愎自用。他认定了那条路，九条牛也拉不回来的。
杨镐临走前，又叮咛再三：
“若是孤守清河城，将面临绝境；若是在鸦骨关以重兵防守，与敌作战，清河城万 无一失。”
但是邹储贤不以为然。杨镐走后，他用四个月时间，对清河城进行认真修筑。在清 河城上，布列火炮、枪、铅子、铁弹子等武器。
杨镐离开清河前，还嘱咐他：
“敌人若来侵犯，还应设伏于城外的山径小路，或是山间之地，以牵制敌兵，万万 不可以拥兵于城内，束手待毙。”
邹储贤将杨镐的指令置之脑后，给努尔哈赤造成有利的形势。
七月二十日，努尔哈赤率领众贝勒、各大臣，统兵马二万余人向清河城进发。当天 就把鸦骨关围困起来，然后兵马直抵清河城下。
努尔哈赤对部下说道：
“明朝的皇帝派这样的人来守城，岂能不败？”
范文程听了，笑了笑说道：
“这邹储贤都说他是一员猛将，现在看来，他徒有虚名。他若是把鸦骨关以重兵把 守，咱的军队插翅也难飞过。或是在清河城外埋伏一支兵马，对咱也极为不利……”
努尔哈赤大笑不止，遂说道：
“在明朝将领中间，像范先生这样的人才，能有几人？”
范文程听了，脸上腾地红了起来，低下头去，不再说话了。
努尔哈赤又说道：
“当年楚汉相争之时，刘邦手下有张良、韩信、萧何、陈平、樊哈、彭越等大将， 真是文武兼备，人才济济；项羽只有一个范增谋士，他还不大听从他的建议。终于导致 兵败境下，乌江自刎。这是历史的教训！”
众贝勒与大臣们听得聚精会神。努尔哈赤这时候又想起了张一化老人，这些历史往 事，全是跟他学来的，他在心里默默地说：
“安息吧，张大爷！……”
范文程听了以后，又说道：
“古人说：‘殷鉴不远，在夏后之世。’说的就是吸取历史教训，才能万事顺利。”
努尔哈赤又说道：
“话又说回来，明朝皇帝能像朱元漳那样，范先生这样的人才怎么会到俺大金国来？ 俺的势力也不能发展得这么快，这么壮大呀！”
大家谈历史，摆现实，热热闹闹，欢欢喜喜，不觉天色已晚，遂各自休息。这且不 提。
再说清河城守将邹储贤，看到努尔哈赤的军队，围困了鸦骨关之后，大军沿路西下， 直抵清河城下，遂立即命令关闭城门，准备死守。
邹储贤的副将张筛与守堡宫张云程私下里议论说：
“鸦骨关且不说，若在城外山间小路上，埋伏两支兵马，拦腰打击后金军队，使他 们措手不及，准能取得胜利。这样好的地利却不用，俺真不理解。”
后金兵马刚到清河城下，张旆向邹储贤请求带兵出城迎战，张旆说：
“努尔哈赤兵马刚到，在他们立脚未稳之时，打他一下，会取得胜利的。”
邹储贤听了，拒不听从，不准出战。
张云程又竭力相劝，说道：
“兵法上说：‘敌驻，扰之也。’张副将的请求是对的，应该让他出城去打一下。”
但是，邹储贤仍然不予采纳。甚至连出城砍草的军卒，听到后金兵马来了，急忙奔 回城下。邹储贤拒不开城门，不让他们进城。结果数百名士兵无路可走，只得四散奔逃， 大部分被后金兵马捉住，砍杀了。
邹储贤率领守军六千余人，利用城上设置的一千多座大炮，以及大量的滚木、镭石 等武器，据城设防，决心死守清河城。
万历四十六年，天命三年七月二十一日清晨，努尔哈赤立即传令各旗兵马，将清河 城包围起来。刹时间，一座偌大的清河城被围得水泄不通。
努尔哈赤命令士兵喊话，让邹储贤出城说话。喊了好长时间，邹储贤不予理采。最 后，他立在城头上，对努尔哈赤说道：
“咱们水火不相容，誓不两立，有什么好谈的！你想要俺投降，痴心妄想！”
努尔哈赤说道：
“俗话说：识时务者为俊杰。明朝的气数已尽，你还保它，不是死路一条么？”
邹储贤听了，嘴一撇说道：
“你是什么东西？俺是泱泱天朝的大将，能向你个野人胡儿屈膝？俺誓与清河城共 存亡，你就死了这条心罢！”
努尔哈赤气得满脸胀红，立刻下令攻城。
刹那之间，角螺齐鸣，八旗将士争先恐后，有的冲到城下竖云梯，有的放箭，喊声 如雷，在山谷间回响。
邹储贤亲自指挥守城将士，据险守城，并吩咐开炮。于是千炮轰鸣，滚木、礌石一 齐打下。石块，箭矢，如暴雨一样，打在后金军中。特别是那千门大炮，一齐燃放出去， 威力真不简单。炮弹在八旗兵将当中爆炸，一倒一大片，炸得血肉横飞。
由于努尔哈赤的督战，八旗将士冒死冲出，那些士兵一向是有进无退的，结果死伤 惨重。努尔哈赤看得分明，只得收兵，造成第一次猛攻的失败。
努尔哈赤首战吃了败仗之后，回到营里，同众贝勒、各位大臣们商议，觉得城防甚 严密，一味强攻，只能造成重大伤亡。于是命令全军退出城下，改近攻为远围。
努尔哈赤命人喊来李永芳问道：
“你与邹储贤认识吗？有无交情？”
李永芳与邹储贤同是铁岭人，而且是本家。因为他母亲改嫁李成梁后，“邹永芳” 才改为“李永芳”的。他们是同宗、同乡，又是同学，后来又同在李成梁麾下所用。论 交情，也互有往来。只是现在身处敌对营垒，自己又叛明降金，李永芳顾虑重重。但是， 努尔哈赤让他去招降邹储贤又怎敢不去哩！
李永芳只得向努尔哈赤说道：
“咱们不光认识，还有些交情，让罪臣去说说看，尽力说服吧！”
努尔哈赤非常高兴，并寄予很大希望，出发前，他又对李永芳叮咛说：
“你用现身说法，感召力就大了。”
李永芳听了，诺诺连声，骑上马，来到城下。他见邹储贤立于城头，便喊道：
“储贤老弟！别来无恙，永芳这里有礼了！”
邹储贤见是李永芳，立刻大怒起来，用手指着他喊道：
“你是叛臣贼子，不忠不义之人！没有资格同俺说话。往日，咱们同宗、同学，又 是同事；你母亲改嫁了，不姓邹，姓李了。这些俺都不怪你。可是，你既已投降了努尔 哈赤，成了叛明的贼子贰臣，也抛弃了朋友间的情义。咱们各为其主，没有什么可说的， 只有兵戎相见！俺劝你快些回去，不然的话，俺要放箭了！”
李永芳听了，流着泪说道：
“储贤老弟！你有所不知……”
未等李永芳说完，邹储贤大声喊道：
“你不要再说了！若是不走，俺可放箭了！”
李永芳抹了抹眼泪，再看看城头上的邹储贤，只见他瞪眉立目，拉着弓，搭上箭， 准备就要往自己射来。遂转过身来，走了两步，又回过头来，对邹储贤喊道：
“老弟啊！你不听永芳之言，可要后悔的呀！”李永芳说完，只得尴尬地勒马回营。 忽听背后传来邹储贤那洪亮的喊声：
“你李永芳贪生怕死，叛国投敌，是民族的败类，将遗臭万年！遗臭万年！”
再说努尔哈赤见李永芳招降不成，非常生气地说道：
“邹储贤这人真不识抬举！看来，他是不到黄河心不死啊！”
皇太极接口说道：“他是大粪坑里的石头——又臭又硬啊！”
后金的各贝勒、大臣都十分气愤，纷纷要求再次攻城，并建议环城猛攻。
努尔哈赤随即对八旗将士动员说：
“邹储贤不投降，就叫他灭亡！小小的清河城，挡不住咱的八旗健儿！因为咱们是 奉着上天的旨意，去讨伐有罪的人。咱们将无往而不胜！八旗健儿是不可战胜的！”
努尔哈赤的鼓动，极有效力。八旗士兵奋不顾身地冲去，他们在隆隆炮火中竖云梯。 前边的人倒下去了，后面的士兵又跟上去。城上的抵抗，也非常顽强，炮声震天，火光 闪闪，八旗士兵成批地倒下。城下的尸首，满地都是，后金兵马死伤太多，努尔哈赤见 此情景，只得再次命令：“全军退兵，暂时停止攻城！”
且说城里邹储贤等将领，由于后金兵马攻势凌厉，从清晨连续强攻，全体守城将士 顽强反击，已八进入退，这时已是星斗满天，打了整整一天了。邹储贤见后金兵马又撤 回去，在这难得的喘息时间里，他及时召开头目会议，他在会议上说道：
“咱们今天从清晨打到天黑，已是八次打退努尔哈赤的进攻，他们的八旗士兵已被 咱们打死好几千人了。这是一个鼓舞人心的胜利。大家都很疲劳，但是，夜里可不能睡 大觉！努尔哈赤一向用兵奸诈，他们必然趁着夜色，来继续攻城。一旦大意，就要前功 尽弃，就要城破人亡！俗话说：人活一世，草木一秋。咱们可不能学李永芳！咱们是大 明朝的臣民，死了也要当大明朝的鬼！除此以外，没有第二条路可走！”
邹储贤说到这里，又接着说道：
“现在，请各位与咱一起宣誓！”大家随着邹储贤站起来，举起右臂，齐声宣誓说：
“人在，清河城在！誓与清河城共存亡！誓死不做叛臣贼子！誓死捍卫清河 城！……”
宣誓完了，邹储贤要求各人回去，组织士卒一起宣誓，并做到人自为战，全城为战！
最后，邹储贤又派几个人到城里居民中宣传，要求每个人都要积极投人守城战斗， 积极支持守城战斗，决不做叛臣贼子！
再说努尔哈赤再次命令退兵，心里多少有些沮丧。这时，范文程说道：
“邹储贤能够暂时阻止咱进攻的，他依仗的并不是大炮、弓箭、礌石和滚木，他靠 的是那一圈城墙！依臣之见，咱趁着夜色掩护，把那城墙弄开一个缺口，他能挡得住咱 八旗健儿的冲击吗？……”
努尔哈赤听了，一拍脑门，兴奋地说道：
“范先生可真高明，你这一说，朕心里也亮堂起来了。像那套马一样，马头一套住， 它跑不了了；捉牛也是如此，抓住了牛鼻子，它再也没劲了。只要把城墙弄开，咱那旋 风般的八旗兵马，一下子冲进去了！”
于是，各旗的贝勒和大臣们，都在积极地思考，寻找推倒城墙的好办法……
努尔哈赤的八皇子皇太极，头脑聪敏，文武全才，深得努尔哈赤的喜爱。他又提出 了简便可行的方案。他说道：
“俺用木板顶在头上，既可挡箭矢，滚木、礌石，也可避大炮的铅子，来到城墙脚 下，把墙根挖出来，或是掏洞，何愁城墙不倒，或是进不去人呢？”
大家一听，都认为切实可行。努尔哈赤也说道：
“也可以用板车，推着前去，人躲在木板后面，既安全，又便当。”
于是，各自准备木板、板车、铁锹等工具。
当夜三更多天，努尔哈赤命令八旗兵马，选出精干士卒，从城的东北角开始。因为 这里地势平坦、开阔，便于行动，也利于兵马驰骋。
再说城里的将土，虽然邹储贤一再动员，以至宣誓，表示了决心，但一天的顽强抵 抗，也确实疲劳了。他们见上半夜后金兵马没有攻城，也就麻痹起来，有的竟然睡大觉 了。这就给八旗兵将良好的机会。他们借着木板的掩护，趁着夜色，悄悄地来到东北角 城墙下面，开始了挖掘。他们挖呀，挖呀，……
大约在四更多天，后金兵士终于把东北角的城墙根部挖通了，随即一齐用力，竟然 把那一片城墙推倒了。只听“轰”！一声巨响，东北角的城墙倒下多大一片！
这一下可惊坏了城上的守卫将士，他们慌忙阻止，已经来不及了。
努尔哈赤指挥八旗健儿，闪电般地冲进城去！他们的战马，如狂飙，似巨风，从城 墙缺口冲进城去！谁能阻止得住？他们手举大刀，一阵乱砍乱杀，城上的守卫士卒，慌 乱之中，被砍杀得四下奔逃，溃不成军，……
这时候，邹储贤知道再守也没有希望了，随即跑回城里，将衙门点起火来，连同房 屋、妻子等，一火焚之。然后又亲自披甲上阵，杀入冲进城里的八旗士兵中。
再说邹储贤一路砍杀过去，八旗士兵被他杀得纷纷倒地。突然，他见到李永芳也在 举刀砍杀，又泼口大骂道：
“你这叛臣贼子，必将遗臭万年！……”
大贝勒代善见了，遂命令兵士放箭，邹储贤终于寡不敌众，死于乱箭之下。
守城副将张筛，也在与八旗兵马厮杀中，战死城上。守堡官张云程，领着残余士卒， 与后金兵马拼杀中丧生。
二十二日清晨，清河城被攻破。此时，城内尚有明朝官兵四千多人，居民五百多家。 八旗兵人城后，又展开了巷战，直杀得尸积塞道，血流满街。全城被杀军民近万人。而 八旗士兵伤亡了也有七、八千人。
为了防止明朝军队再次占领清河城，努尔哈赤发布命令说：
把清河城全部拆毁。
把三岔堡到孤山堡一带所有的房屋尽行焚毁。
把一堵墙、碱场二城拆毁。
由于努尔哈赤采取这种拆毁、焚烧的政策，从清河城到抚顺关一带，明朝军队再无 存身之地。然后，收取各地窖中谷物，全部运回都城赫图阿拉。凡是田中青苗，都纵马 牧放，造成五六十里之内，不见人烟。
清河城一战，是后金与明朝两军攻守战中第一次激战。
尽管努尔哈赤出动了八旗劲旅，仍然损失相当惨重；明朝军队所表现出来的战斗力， 使努尔哈赤及其部下众贝勒、大臣们极为震惊，特别是在八旗士卒中产生了重大影响。
清河守城有法，官兵抗战志坚，竟没有一兵一卒投降。连后金的一般八旗士卒也由 衷地称赞。
且说努尔哈赤攻占抚顺、清河二城以后，全辽东震动，京师也惊吓异常。这时明廷 的征兵尽管缓慢，但也初具规模了。为了鼓舞士气，征伐后金，万历皇帝不惜以二十万 金，犒赏官兵。为了配合出征之师，又提高赏格，明廷大行悬赏捉拿活动。万历皇帝诏 告天下说：
若能有生擒努尔哈赤或斩头来献的，赏给白银万两，晋升为都指挥。
对于努尔哈赤的亲子、亲孙等，所谓八十个总管，有能擒、斩的，赏给白银二千两， 并晋升为指挥。
对于努尔哈赤伯、叔、弟、侄等所谓十二亲属，有能擒、斩的，赏给白银一千两， 并晋升为指挥同知。
对于其中军、前锋、书记、大汉女婿等，所谓领兵十二个大头目，有能擒斩的，赏 给白银七百两，并晋升为指挥佥事。
对于努尔哈赤的亲信，中外用事的人，所谓八十名小头目，有能擒斩的，赏给白银 六百两，并晋升为正千户。以上各官都世袭不替。
凡是降附后金的明朝官员，李永芳、佟养性等，若能绑架献出努尔哈赤或作为内应 的，免去死罪，并酌情升赏。
在赏格提高以后，原叶赫部锦台石长于得尔格台，于这年的十月份，纠合百余人， 趁着夜色，偷袭了后金的一个村寨，共杀死男女七十多人。
前来边关上报，受到颁赏黄金，白银二千两，彩缎二十匹。
一天，沈阳经略府总兵官向杨镐报告说：“长白四大侠已到，是否让他们进来？”
这时，杨镐正与几个姨太太打牌，说道：
“这事儿，你自己安排着办吧！你到库里领取四百两白银，交给他们，让他们务必 用心，将那事办好。”
这长白四大侠，武功超群，闻名辽东。老大擎天手——吴华人，身材高大，满脸络 腮胡子。此人年幼习武，年轻时就遍访名师，钻习武艺，练就一手“朱砂神掌”，功力 惊人，威震关内外。一次因事发怒，单手劈墙，竟将砖墙劈坍一截，房屋受震欲坠。在 这紧急情况下，他忙用手托住大梁。从此，江湖上称他为“擎天手”。平日，他行快仗 义，扶危济困，在辽东一带听到他的大名，都敬仰万分。
老二神弹手胡大义，比吴华人小一些，年约三十多岁，长得浓眉大眼，膀阔腰圆。 由于他省力过人，从小学得一身武功，善用铁弹子袭击飞鸟等，故人们称他“神弹手”。
一天，胡大义与几个朋友在河边散步，只见芦苇丛中一群野鸭子在游来游去。一个 朋友手指野鸭子向胡大义说：
“请神弹手表演一下你的工夫。”
胡大义听了，也不搭话，随手从口袋里摸出铁弹子一枚，向野鸭子投去。只见水中 的野鸭子扑喇喇一声飞走了。有一只歪着头儿，浮在水面。那朋友走去拾来一看，脑袋 被打碎了。
这些铁弹子全是他自己铸造，用黄泥制成模子，将熔化了的铁水倒进模子里，便成 一个个弹子。天上的飞鸟，他每投必中。
老三铁腿——武治中，年龄三十岁刚出头，五短身材，性格憨厚，从小跟他父亲学 武艺，七岁就学会了形意连环拳，十一岁时就能将五十斤重的石锁，一脚踢出一丈开外。
一次，屯里来了一个恶叫化，对老百姓强讨恶要，经常手端一个一百多斤重的石臼， 坐在别人的门口，不给钱就耍赖不走，并将石臼放在门坎上，不让走。
一天，恶叫化讨到武治中家里来了。他听说武治中也会武艺，便将石臼故意放在桌 子上。并对武治中说：“只要能将石臼搬走，俺就不找你麻烦了。”
听了恶叫化的话，武治中也不作声，他用脚朝那石臼踢去。只见他轻轻巧巧，像踢 毽子一样，石臼从恶叫化的头顶飞了过去，跌落在门外的空地上。自此，“铁腿”之名 传开了。
老四倒肘王——耿有何，不到三十岁，长得高挑个儿，干瘦如猴，却一身武艺。从 小学会少林拳，以后又学会了三十六手“倒肘”。
耿有何的倒肘打得出神入化。每手倒肘，都有其独特之处，招式和技击各不相同。 倒肘主要运用于出其不意以制胜。近攻时，发挥的作用最大，对打时，常露破绽诱敌靠 近，或故弄玄虚，进行突袭。
由于倒肘发劲比拳掌力重，很容易使对手不伤则残。又因“倒肘三十六手”专攻人 体穴位，因此，非遵守武德的人不传，门派观念森严。
一次，镇上逢会，耿有何也去会上看看。他正在观看会上的热闹情景，突然间，见 人群慌乱，四散奔逃。原来会上跑来一条发狂的黄牛，逢人便牴，一连牴伤了十几人， 无人制服。
耿有何一看，见那黄牛狂奔乱窜。遂排开众人，一步上前，冷不防对准红了眼的黄 牛，一倒肘，那黄牛一个趔趄倒在地上。然后，他用脚踩住牛头，用绳子将牛鼻子吊牢， 交给黄牛的主人说：“好好看住，免得再伤人。”
自此以后，耿有何被喊作“倒肘王”了。
这长白四大侠闻名辽东辽西，享誉关内关外。杨镐到任以后，曾让总兵官去长白山 下“三顾茅庐”，四次求见，终于出山。做了经略府的棍棒师爷。前次，去赫图阿拉想 刺杀努尔哈赤的黑脸大汉，是经略府杨镐的保镖黄思琅——由于他武功高强，拳法精熟， 又擅长腾跃纵跳的轻功，故外号“黄鼠狼”。
“黄鼠狼”上次是奉杨镐之命，初探赫图阿拉，结果未能得手，碰上费格拉哈，小 腿中了一剑，差点送了性命。他跳出城墙，幸亏他表兄伍胡里接应，才逃了出来。
这伍胡里是沈阳人氏，从小在建州长大，跟着他姑父亚东在抚顺做生意。他与表弟 黄思琅在关内闯荡几年，学了些武功，后来被沈阳府的总兵官看中，请到府中做了师爷。
杨镐到任以后，他留下黄思琅当贴身保镖，派伍胡里以卖杂货的“货郎”为掩护， 到赫图阿拉附近落脚，一方面刺探努尔哈赤的军事行动，一方面伺机刺杀。
长白四快来到经略府后，杨镐已多次接见，让他们伺机行动，争取早日把努尔哈赤 刺死。
不久前，伍胡里送来消息：努尔哈赤准备去喇嘛庙烧香。杨镐遂吩咐总兵官，让 “四快”行动。经过周密策划，让擎天手——吴华人扮作喇嘛；神弹手——胡大义，铁 腿——武治中二人扮作补锅碗、修刀剪的；倒肘王——耿有何充当要饭叫花子。
四大侠从总兵官那里接过银子，各自去准备，分头上路往赫图阿拉去，这且不提。
一天，努尔哈赤正听范文程讲唐太宗李世民“三面宝镜”的故事，侍卫进来报告说：
“喇嘛寺的大喇嘛干禄打儿罕囊素前来拜见陛下。”
努尔哈赤听了，忙说道：
“请他进来。”
不一会儿，大喇嘛进来了。这大喇嘛是西藏人，先到蒙古传教，以后又到辽阳，努 尔哈赤迎请至赫图阿拉，让他担任新落成的喇嘛寺里住主持。
大喇嘛对努尔哈赤说道：
“承蒙陛下关心，喇嘛寺已落成，各项设备都已齐备，想请陛下到寺里巡视，以光 寺荣，不知陛下可有闲暇？”
努尔哈赤听了，非常高兴，说道：
“喇嘛寺落成以后，朕因忙于军务，一直未去敬香，大喇嘛既已前来邀请，朕改日 就去。”
大喇嘛见努尔哈赤欣然接受邀请，自然高兴，遂向努尔哈赤告辞，回寺里去了。
一日早上，努尔哈赤用过早饭，带着费格拉哈，还有几个侍卫，一起往新的喇嘛寺 走去。
这喇嘛寺于万历四十三年四月，在努尔哈赤的授意下，在赫图阿拉城东高地上，经 过三年时间建成。
努尔哈赤一行人，出了赫图阿拉城南门，往东一拐，不到一里路远，便是喇嘛寺。
平时，戎马控偬的努尔哈赤，没有时间到郊外来，今日算是偷闲了。此时正是阳春 三月天气。田里的麦苗青青，路两旁的树木仍是葱绿欲滴。那苍劲挺拔的杉树，直冲云 宵。高龄松柏，依然是青春活力。
看着郊野的景色，努尔哈赤心请更加舒畅。不一会儿，他们便来到了喇嘛寺。
来到寺门前，大家不由得肃然起敬，那庄严的山门，以古铜为色，上面一块横匾， 上写“喇嘛寺”三个大字。三字看去，笔划浑圆，不露锋芒，尽用銮金。两旁围墙，涂 以杏黄颜色。
这时候，大喇嘛干禄打几罕囊素带着几个小喇嘛，迎候在寺门前。大喇嘛向努尔哈 赤施礼后，即引着他往寺里走去，暂且不提。
再说“长白四侠”经过化妆以后，分头行动，各自往赫图阿拉行进。由于前次的刺 杀行动，沿路的警戒大大加强，白天有时不准走，只能在夜间出发。这样一来，途中耽 搁的时间太长。
那伍胡里以货郎作掩护，整日在赫图阿拉城内外居民中间串卖。努尔哈赤去喇嘛寺 烧香的消息，是伍胡里从几个小喇嘛叙话中听来的。
这一日，伍胡里正在喇嘛寺外林子里纳凉，突然看见一行往寺里走来，他立即将货 郎担儿往林里一放，自己躲在大树后面瞧着。等那群人来到近来，才知道是努尔哈赤到 寺里去。他一时急得满身冒汗，心里想：这机会多好啊！就那么几个人跟着，真是千载 难逢！
转而一想，自己去干吧！但是又觉得一人势单力孤，弄不好会打草惊蛇，妨碍“四 侠”的行动，打乱杨经略的部署。于是，他左思右想，没有好办法。
中午了，努尔哈赤一行人才回赫图阿拉城。伍胡里在林子里眼巴巴地看着他们走过 去，他才担起货郎担子，无精打采地回到住处。直到第三天夜里，“四侠”才陆续来到， 但是，机会已错过了，只得另想办法吧！
一天，伍胡里兴冲冲地回来了。他见只有擎天手一人回来，便将消息告诉了这位大 侠：
后金为了适应战争发展的需要，鉴于内地兵，尤其是东部兵马路途遥远，往返太疲 劳，决定在界几造城驻守。这样，可以随时向明朝境内放牧，扰害其耕种和收获，又减 少兵马往返的麻烦，是两全其美的举措。据可靠消息说，最近，努尔哈赤准备亲自去界 凡选择城址。
二人小声商议了一会儿，各自休息。次日天还未亮，擎天手——吴华人这位“喇 嘛”，就上路了。根据伍胡里提供的地理情况，他随身带了一些干粮，就去山上潜伏下 来。
再说努尔哈赤已决定在界凡重造新城。他打算亲自去选择城址。
去界几前，皇太极来劝说道：
“那里山道狭隘，悬崖又多；离明朝边境太近，一旦有什么不测，臣儿等鞭长莫及， 请父王三思。”
努尔哈赤听了，笑着说道：
“别以为你父王老了，朕还可以挥刀跃马，在千军万马之中取上将首领，如探囊取 物哩！造界几城，是百年大计。俗话说：建千秋伟业，立万代根基。朕能不去吗？……”
努尔哈赤与费格拉哈，以及二十名随从，骑上他的白龙马，一同往界几方向驰去。
再说努尔哈赤与费格拉哈等，一行人沿着崎岖的山路奔驰着。费格拉哈见前面的路 更狭窄，不由得喊了一声：
“老爷，前面的路狭，请留点儿神！”
努尔哈赤曾向他吩咐过：“出了城门，就喊‘老爷’，不准再喊‘陛下’了。”这 是为了混淆视听。
费格拉哈说罢之后，也拍马紧紧跟了上去。
努尔哈赤仍然驱马走在前面，他们绕过一个山弯，那路边的山林深处突然传来一声 狼曝。那声音冗长、尖厉，尤其在这寂静的山林里，显得格外恐怖。
他们继续驱马奔驰着。
忽然山上传来一声巨响，一块巨石从山坡上向他们滚来，并且带着“轰轰”的声音。
费格拉哈一见，大惊失色，慌忙叫道：
“老爷！小心啊！”
这时，努尔哈赤对山上一看，觉得要退已来不及了；要进，也太危险。只得喊道：
“快，下马！”
他们都一齐跳下马来。努尔哈赤在慌乱中竟然被马镫一绊，跌在路边。
且说那巨石带着风声，“轰轰隆隆”地径直向努尔哈赤的头上砸来，他不由得惊慌 失措起来。正在此刻，费格拉哈纵身一跳，来到努尔哈赤面前，往下一蹲，伸出双手， 运足内功，把他抱在怀里，大喝一声，跳有一丈多远。
就在努尔哈赤他俩刚离开地面的一刹那之间，那巨石砸下来了，正撞在白马身上。 只听白马惨叫一声，随着轰隆隆的响声，一起滚下山崖。那轰隆隆巨响与白马的惨叫声， 混在一块，在山谷中回响。
努尔哈赤惊魂未定，费格拉哈拍了拍身上的灰沙，关切地说道：
“老爷受惊了！”
费格拉哈对山坡上一看，他发现峭石之间有个人影一闪，忍不住高声喝道：
“有种的出来！不要暗中伤人嘛！”
话音未落，只听见一声大笑，从山坡上跳下一个身穿玄色紧身衣裤，身材高大的汉 子。
费格拉哈问道：
“朋友，是哪路英雄？请报上名字来。”
那大汉说道：
“在下区区小辈，不值得一提。”
他说着，把脸转向努尔哈赤，遂问道：
“如果不是俺认错的话，这位大概就是努尔哈赤大王罢？”
努尔哈赤听了，便说道：
“你既然知道是朕，为什么不下拜？”
那大汉嘿嘿冷笑道：
“你又不是俺的大王，凭啥叫俺下拜？”
努尔哈赤听了，非常生气，大声喝道：
“又是明朝派来的刺客！今天，朕跟你拼了！”努尔哈赤一边说着，一边迅速拔出 腰中佩剑，上前使一个“仙人指路”，向大汉刺去。
大汉见剑随人到，不慌不忙，轻轻往旁一跃，让过剑锋，伸手就往努尔哈赤腋下 “期门穴”点去。
费格拉哈在旁忙喊道：
“老爷留神！那刺客点穴了。”
努尔哈赤一惊，忙向旁门去，顺势又一个“玉龙探水”，向那大汉胸前刺去。
大汉初以为努尔哈赤年事已高，根本未把他放在心上，不料这老东西身手灵活，出 招迅捷。眼看这一剑又来势迅猛，即将刺到自己胸脯，遂向旁一跃。
那山路原本狭小，大汉又猝不及防，一脚踏在崖边上，随着山石粉碎，人也向山崖 下滑去。这时候，大家不禁一声惊叫，只见那大汉虽已失去平衡，但心神不乱，身手矫 健。人向下滑时，他赶快将脚踩在山崖边一块突出的山石上，轻轻一点，一个“鹞子翻 身”，向上一提，再一跃，又稳稳地落在山路上。这一滑，一提，一跃，看得出此人轻 功非凡。
当时，连努尔哈赤也不由得喊一声“好”。
那大汉落地后，“哗啦”一声，从腰间拉出一条九节软鞭，用手一抖，宛若一条银 龙，向努尔哈赤面门扫来。
努尔哈赤赶快使一个“西施焚香”势，用剑一挡，那软鞭竟然如蛇盘一样，将剑紧 紧缠住。
这时候，努尔哈赤慌忙收剑。
只见那大汉高声喝道：
“起”！
一个“无常收索”，将鞭一抖，努尔哈赤的剑便脱手飞起，在空中转了一圈，便向 山崖下落去。那大汉见努尔哈赤剑已离手，便趁势一鞭向他腰部扫来，这一招叫“玉带 围腰”，疾如流星，厉害无比。
努尔哈赤见到剑被卷走，又脱手飞去，正当惊吓不已的时候，那鞭又迅捷地的扫来， 不由得慌了手脚，乱了方寸。
说时迟，那时快，忽听费格拉哈大喝一声，喊道：
“老爷闪开！”
费格拉哈急忙用手中马鞭，向那软鞭迎去，只见两条软鞭缠在一起，大汉忽然又大 喝一声，费格拉哈感受到虎口一阵疼痛，定眼看时，那马鞭已被卷去大半截，手中只留 下一段鞭杆。此时，费格拉哈不由大吃一惊，说道：
“来者莫非是擎天手的吴华人吗？”
那大汉哈哈大笑道：
“不敢当，正是在下，你的眼力倒是不差。”
费格拉哈说道：
“你们长白四侠，一向行快仗义，为什么干这勾当？假如吴大侠需要钱花，在下虽 不是百万富翁，千儿八百银子倒还是拿得出的。这样吧，吴大侠，咱们交个朋友吧！怎 样？”
吴华人说道：
“承情了。咱们长白四侠一向光明磊落，从不干罪恶勾当。只是因为俺是大明臣民， 在这民族危亡之秋，只想贡献一点绵薄之力罢！”
费格拉哈又说道：
“吴大侠技高艺深，在下仰名已久，也早想求教一二。只是这里山高路狭，展不开 招儿。再者，咱们还有急事在身，等到闲暇时日，约会个日期，咱再向吴大侠求教，如 何？”
吴华人说道：
“俺千里迢迢赶来，是为了请那老不死的，你若有事，请留下那老不死的，你就请 便罢！”
费格拉哈一听，非常气愤地说：
“看样子，吴大侠是敬酒不吃，一定要吃那杯罚酒喽！”
努尔哈赤听了，不由得气直往上撞，猛喝道：
“费格拉哈！莫与这小子斗什么嘴，废了他！”
吴华人听了，微微一笑，说道：
“承情了。”
说罢将软鞭一抖，一个“蚊龙出海”，就向费格拉哈面门飞来。
费格拉哈刚才已领教过吴华人软鞭的厉害，他再不敢用自己的七星刀去硬碰，只是 把身子往下一沉，躲过了软鞭，顺势将刀向下三路砍去。
吴华人将软鞭一收，飞身一跃，又一个“金鹰击兔”，挥臂向费格拉哈顶门抖去。
费格拉哈一个翻身，跃到吴华人左侧，等他身子刚一落地，便用“鸳鸯连环腿”向 吴华人腿上扫去。
吴华人对“铁扫腿”不敢轻视，慌忙使一个“旱地拔葱”向上一跃，同时又一鞭向 费格拉哈腿上扫去。
其实，费格拉哈这一腿虽用了“铁扫腿”功，但还只是虚招，所以当吴华人用这 “跃身采月”一招后，他就赶快将腿一收，吴华人的软鞭一下砸在山石上，打得山石火 星迸射，乱石纷飞。
费格拉哈一见，不由得叫一声“好”，又趁吴华人立脚不稳时，再运足功力，一腿 扫去。吴华人一惊，未敢落地，在空中一个“星丸跳跃”，向旁跳开。
那费格拉哈收势不住，一腿扫在崖边的一棵小树上，只听“咔嚓”一声，那小树断 为两截，向崖下落去。
吴华人不由一惊，方知此人的腿功确实不寻常。于是，格外小心。
二人刀来鞭去，银光耀眼，一连斗了几十个回合。看那费格拉哈渐有不支之势。努 尔哈赤看着，心里不由暗暗着起急来。
那吴华人杀得性起，把软鞭挥得铮铮作响，紧追着费格拉哈的七星刀，不离左右。
费格拉哈依恃着身子矫捷，不敢用兵刃硬碰，只是乘机用刀对着吴华人“左右披 红”，横砍竖劈，避其锋芒，虚虚实地接招，并时时施出那“铁扫腿”的硬功。
吴华人也不敢轻敌，用软鞭紧逼着费格拉哈，不让他有出招的机会。
正当吴华人用“毒蛇吐蕊”向费格拉哈抖去时，忽觉耳旁有风声，知是暗器，慌忙 后仰，不料费格拉哈的那七星刀锋已经跟进，只听“嚓”地一声，那吴华人左边衣襟被 削去半截。他不由得吃了一惊。身手一慢，那左肩立刻感到一阵酥麻，自知已中了暗器。
再说吴华人自知被暗器击中，急忙纵身跳出圈外，叫道：
“想不到你们竟用暗器伤人！那好吧，俺吴华人算是领教了，后会有期！”
说罢，一声唿哨，向山林中逃去。眨眼之间，已不见踪影了。
这时候，努尔哈赤还余怒未息，便说道：
“便宜了这小子！可惜朕的白龙驹被这小子给废了！”
费格拉哈说道：
“老爷，请你骑俺这匹马吧！”
二人正在说着，忽见身后来了一队人马，走近一看，原来是皇太极领着一队人马赶 来。
努尔哈赤笑道：
“可惜来迟一步，不然，那小子难逃活命。”
努尔哈赤这时才感到倦累，毕竟是六十岁的人了，经历了一场紧张的格斗，已是精 疲力竭。费格拉哈扶着他上了马，继续向界凡赶去。
且说吴华人运用“轻功提纵术”，往山林深处遁去。见后面无人追赶，也放心了。 他来到一个背风向阳的地方，从周围捡了一些干柴，点着了火。他脱去衣服，见左肩被 暗器削去一块皮肉。他将匕首放进火里炙烧，就用那通红的刀尖挖去伤处周围的皮肉， 发生嗤嗤的声音，冒着一股一股的白烟。只见他咬着牙，忍着疼痛，又从口袋里掏出一 个小葫芦，把那解毒药粉敷上，然后包扎好，穿上衣服。顿觉左臂轻松。这才举步下 山……
再说努尔哈赤、皇太极、费格拉哈等来到界凡的城址上，经过认真勘察，选好城址， 直至太阳西下，才回到赫图阿拉城。自此以后，努尔哈赤更加谨慎，他已看到万历皇帝 的悬赏提高了的“诏书”，他笑着对大家说：
“看来，朕的头已够值钱了！万历朱翊钧不惜用万两白银悬赏，难怪一次又一次有 刺客光临，‘重赏之下必有勇夫’嘛！”
这一席话，众贝勒、大臣们听了，都不禁笑了起来。
停了一下，努尔哈赤又说道：
“各位也得当心啊！从朕以下，皇子皇孙，各大臣、大小将领等，人人有分啊！那 朱翊钧妄想用这种卑鄙的暗杀手段，来得到他在战场上所得不到的东西，到头来也不过 是黄粱美梦一场空呀！”
皇太极听了，随即说道：
“自古以来，这种鬼蜮的伎俩，从来也没有成功过。只要咱上下一心，众志成城， 形成铜墙铁壁，任何邪恶势力，必将碰得头破血流，自取灭亡！”
大臣费英东听了以后，也说道：
“俗话说：‘吃饭防噎，走路防跌。’这是让人事事谨慎为上。警惕性高些，就会 万事顺利。”
他说到这里，又转头教训他的儿子费格拉哈说道：
“你要知道肩上担子的沉重，可不能毛手毛脚、麻痹大意啊！比如这次到界几去， 你为何不跟八皇子先打个招呼，就随随便便地出发了？一旦发生意外，你能承担这责任 么？……”
努尔哈赤笑着说道：
“这不能怪他，是朕自己坚持要——”
自此以后，对努尔哈赤的保卫更加强了，赫图阿拉城不仅白天警卫森严，夜里又增 多了巡逻队伍。皇太极白天负责警戒，费格拉哈整夜不休息，在内城里值班。努尔哈赤 的行动更加隐蔽了。
且说努尔哈赤正式妻子十六人，庶妃钮祜禄氏生子二人，汤古岱和塔拜。汤古岱是 努尔哈赤排行第四个儿子。此人憨厚耿直，生性嗜酒，容易酒后生事。俗话说：知子莫 若父。努尔哈赤常常嘱咐于他，不让他多喝酒，对他管束得比较严厉。
再说钮祜禄氏庶妃有个弟弟，名叫伊拉喀。性格顽劣，好与人斗殴。一次，将大臣 安费扬古的小儿子打成重伤。努尔哈赤知道后，罚以答刑。——把犯者按在地上，扒下 裤子，由刑者用藤条抽打屁股。那次，伊拉喀被打五十下，结果被打得皮开肉绽，鲜血 淋漓，直在床上躺了近半年才愈。
且说伊拉喀伤愈后，常与汤古岱一起喝酒。汤古岱每喝必醉，每醉必然闹事。多少 次，因为酒醉，被努尔哈赤当面训斥。久而久之，父子俩的距离更加疏远。
俗话说：“鱼恋鱼，虾恋虾。”汤古岱从父王那里得不到好气，理解不了努尔哈赤 的良苦用心，便常到年龄与他差不多大小的舅舅——伊拉喀那里去。于是“酒逢知己千 杯少”，二人都有遇到知音的感慨。每次，总是喝得醉熏熏地走了。每次回去，不是咒 天骂地，就是拿妻于儿女出气，打得大哭小喊，闹得鸡飞狗跳。
一次，二人又在一起喝酒，相互倾诉着烦闷与不满，牢骚来牢骚去，后来竟扯到了 带兵的事上。伊拉喀说道：
“常言道：‘有了后妈就有后爹。’你倒好，亲妈健在，后爹却有了。就拿带兵来 说罢，八旗兵马，有的带两旗，有的带一旗，还有的侄子、孙子都能带，偏是你这个正 经儿子连一旗也不让带，真是人心不公啊！”
伊拉喀说的一点不假。汤古岱心里说：二哥代善带两红旗，五弟莽古尔泰领正蓝旗， 八弟皇太极领镶白旗，大哥的儿子杜预领正白旗，叔叔的儿子阿敏领镶蓝旗；还有两黄 旗，由父王自己领带。汤古岱越想心里越生气，最后总结出一句话：“父王太偏心了！”
再说汤古岱只顾埋头生闷气，伊拉喀又劝他喝了几杯。汤古岱啧了啧嘴说道：
“今天怎么搞的，这酒如此苦味，俺真是喝不下去了！”
伊拉喀听了，笑着，意味深长地说道：
“今天的酒，还是好酒，一点也不苦；恐怕不是酒苦，而是你的——”
“是俺的命苦，是吧？”
汤古岱不等这位舅父说完，便将那后半句话说了出来。
伊拉喀听了，又赶忙改口说：
“俺不是那个意思，俺是讲你的嘴苦，也许你染了风寒，头脑有些发热，嘴里才有 些苦味，连喝到嘴里的酒也苦了。”
汤古岱将酒杯一推，站起来，走了出去。他踉踉跄跄地走着，嘴里不停地叨咕着：
“俺的命——苦啊！俺的命——苦啊！……”汤古岱嘴里不停地喊着，迷迷糊糊， 不知不觉竟来到母亲钮祜禄氏的屋里。
真是无巧不成书。努尔哈赤今晚却来到钮祜禄氏的房里，因为久不见面，二人正在 亲热着，忽听有人喊着：
“俺的命苦啊！俺的命——苦啊！俺的……”
两个人侧耳一听，相互交换一下眼色，接着，房门被推开了，汤古岱进屋一看：他 的父王在这里，头脑立刻清醒了许多。
努尔哈赤尽量压住火气，说道：
“又在伊拉喀那里喝酒了？你的命怎么苦法？你说说看，俺和你妈都在这里。”
此时，汤古岱已经酒醒了，他了解父亲的脾气，不说清楚怕是过不了关的，于是嗫 嚅着，把那些牢骚话，都一五一十地说出来了……
努尔哈赤听着，气得浑身直打颤，哆嗦着嘴唇，用颤抖的手指，指着汤古岱骂道：
“不争气的东西！……俺是恨铁不成钢啊！”
汤古岱跪在那里，连头也不敢抬，知道自己惹了祸，但是，现在已是后悔也来不及 了。
次日上午，正是议论政事的日子。努尔哈赤让汤古岱把昨晚说的那些话，再向大家 说一遍。之后，他又将往日伊拉喀与汤古岱之间酒肉关系，向大家作了介绍。他让侍卫 去把伊拉喀喊来，然后交给专管诉讼的十名扎尔固齐说：
“伊拉喀犯了什么罪错，由你们审查处置。”
按照后金国的审判程序，十名扎尔团齐负责初审，将处置意见上报五大臣复审，再 上报众贝勒。若是一般琐事，不是生杀予夺等重要案件，众贝勒均可结案。凡是重大案 件，必须上报给努尔哈赤审批。
且说伊拉喀的案子，经过逐层调查审判，以挑拨离间努尔哈赤与皇四子汤古岱的关 系，被定成死罪，并立即执行。对汤古岱处以答刑，重打四十。这件事以后，起了“杀 鸡儆猴”的作用。
再说擎天手——吴华人等天黑以后，才回到伍胡里住处，见到了神弹手——胡大义， 铁腿——武治中，倒肘王——耿有何，三人都是由于途中被阻，无法脱身，以致错失了 良机。
武治中说道：
“现在白天行动越来越困难，只能利用夜晚了。再等机会吧！”
胡大义看了看吴华人的伤臂，说：
“不知大哥的伤臂几日才能痊愈，咱兄弟四人老是凑不到一起，真是不巧哇。”
吴华人说道：
“俺这伤问题不大，过几天就会好的。俺以为外面风声较紧，咱们暂时不要出去乱 撞了，就在屋里休息。让伍兄弟一人出去就好，一旦有了机会，咱再行动不迟。”
大家只得同意，也就住在伍胡里小屋下面的地窖里。这且不提。
一日晚上，伍胡里回来以后，对“四侠”说：
“这几天一直刮东风，而且风力甚大。俺想——”他凑在四人跟前，小声说了一会， 四人十分高兴，接着便分头行动。开始，伍胡里要去，四人坚持不同意，吴华人说：
“老伍不能去，你若暴露了，咱连一个窝也没有了。”
伍胡里不再坚持，他就走到附近几户女真人家里打牌去了。事后有人怀疑他时，也 有人证明，这是他几年来的经验。
再说擎天手——吴华人，经几天的疗养，加上及时治疗，臂伤已好了。四个人商议 妥当，让倒肘王——耿有何去粮仓行事，吴华人等三人去赫图阿拉城里。这且不提。
再说赫图阿拉城的东门外，有一座粮仓。整个建筑范围不小，周围是一个大围墙， 墙里是四合院，中间是一垛垛的粮囤，囤子大小不等，约有几百个，全用高粱秸编集起 来的簾子围起来，顶上盖着草，压上泥，周围屋里住着守卫人员，约有二百多人。粮仓 的头目名叫阿骨里，是努尔哈赤的远门叔父，此人勤奋负责，踏实苦干，深得努尔哈赤 的信任。但是阿骨里武功差，年岁已五十开外。
平时粮仓管理很认真。一次，有一守卫人员躲在墙角里抽烟，被阿骨里发现后，送 到努尔哈赤那里，满嘴的牙被打掉，上嘴唇被切去，又绑在粮仓院里示众三天，差一点 被整死。从那以后，粮仓里谁也不敢再抽烟了。
这天夜里，东北风刮得呼呼响，快进腊月了，天将下大雪，外面冷得厉害。关外的 冬天来得早，进了十月，就结冰了。夜里，更是冷得厉害。粮仓的值班人员，冷得在屋 里烤火。过一会出来看看，负责任的去转一圈于，再回去；马虎的人，伸头看看，就回 去了。
其实，这粮仓已建好多年了，一直平安无事，守卫人员宽心，努尔哈赤也放心。
且说倒肘王——耿有何，打扮成叫化子一样，沿路讨饭，来到粮仓附近，找一个背 风隐蔽的角落里蹲下了。约在二更多天，估计粮仓守卫人员大部分已经熟睡，他开始行 动了。
耿有何先悄悄地来到东门边上，见大门已经锁上。他伸手摸到那把大铁锁，猛吸一 口气，用劲一拧，那锁便开了。
他走进院里，见每间屋里都有灯光，遂运用轻功，走着猫步，来到东南边的几个囤 子边上。用手摸了一下，见顶上盖的全是干草，心里不觉大喜。
突然，朝北的屋子里走出四五个人来，他们手里提着防风的马灯，在囤子周围转了 一圈，其中有个人说：
“现在这么冷，谁来偷粮食，真是自找麻烦！”
另一个年岁大些的说道：
“俺当这个头目，真是‘老鼠钻进风箱里——两头受气’。不来查看，阿骨里要训 俺；出来吧，你们又跟俺呕气。真难为死俺了！”
他们一边走着，说着，不一会儿，转一圈儿，便回屋里去了，还把门“咣当”一下 关上了。
这时候，倒肘王——耿有何胆子大了，选好目标，从怀里掏出火种，把囤子上面的 干草抓了两把下来，点着后，再挨着去点。
因为耿有何是从东北拐的囤子点火，那呼呼的东北风，把那火吹得呜呜地响，眨眼 之间，囤连囤地烧了起来。
这工夫，风助火势，火乘风威，烧得囤里的谷物叭叭炸响。在火光映照下，四合院 里红光闪闪，通明透亮。
突然间，屋里的守卫人员发现了，首先是一片叫喊声：
“失火了！失火了！失火了！”
接着，屋子里跑出人了，又喊道：
“快来救火啊！快来救火！快来救火啊！”
于是，四合院里人跑着，火烧着，喊声，风声，火烧谷物的叭叭声，混在一起，奏 成一曲乱七八糟的交响乐。
这时候，有人突然看见了耿有何，一见他那一身叫化子的打扮，急忙喊道：
“这里有贼呀！快来抓贼呀！……”
耿有何抬头一看，哗啦一下子，围上来好几十人。他朝周围扫了一眼，见围上来的 都是赤手空拳，有的举拳就打。他一闪身躲过。就跳到那人跟前，对准那人的右胁，一 倒肘打去，只听“噗嗵”一声，那人便倒在地上，喊娘去了。
耿有何腾身向右一个筋斗，落在后面那人的后侧，只见他含胸缩腹，一倒肘击中那 人的腰椎，再补一钩腿，那人扑倒在地，啃了一嘴的泥。
左右两边的人一哄而上，嘴里还大声喊着：
“抓住他！抓活的呀！”
耿有何突然伏地，翻滚扫腿，“噗嗵，哗啦”，倒地一大片。
守卫人员见这个叫化子好厉害，只在周围叫喊，再不敢上前了。
耿有何心想，俺的任务已经完成，何必跟这些人磨时间，不如来个鞋底抹油——溜 之大吉吧！
只见他一纵身，跳过两个人，来到房檐下边。又一纵身，登上房顶。那些人不会轻 功，只在下面喊着：
“贼上房顶了！快放箭呀！……”
耿有何在屋顶上，心想：为什么不把这屋了点着呢？于是他弯下腰来，又把那草房 点着火。他见火已着旺了，院里的人又在乱放箭，就跳下房子，往林子里一跑，不见了。
耿有何已走了好远，转回头一见，粮仓那里的大火还在烧着，因为是在夜里，看得 更清楚，通红的火光映红了半个天空。
不一会儿，赫图阿拉出来黑鸦鸦一大队兵马，往粮仓方向跑去。那是去救火的呢？ 还是去捉放火的人呢？……
耿有何心里想：俺的任务完成了！
再说努尔哈赤这些大以来，精神一直处于紧张状态，明朝皇帝提高了悬赏捉拿他的 价格，刺客两次出现，又加上伊拉喀离间他们父子的关系等，使他极为恼怒。
今天晚上，他来到爱妃乌拉氏房里，正迷迷糊糊地刚睡着，侍卫来喊他起来，说有 急事报告。
他立即穿好衣服，侍卫忙走过来报告：
“粮仓失火了！”
他一听，头脑嗡地一下，差点栽倒。随口问道：“是贼人放的火，还是内部……？”
侍卫急忙回答道：
“不清楚。”
努尔哈赤正准备出门到前厅去，费格拉哈进来了。他对努尔哈赤说：
“现在夜已深了，去也无用。俺已知道一些情况，可能是刺客点的火。几个贝勒都 带兵去了，老爷还是在家休息吧！”
努尔哈赤就回到屋里，心里想：
这些刺客也真可恶！一旦把粮仓毁了，这冬天怎么过啊！
他正想着，想着，朦胧之中，忽听得屋顶上有踏瓦之声。
努尔哈赤立刻起身，走近窗口，从窗缝向外窥望：
在月色迷茫中，只见对面屋顶上，有一个蒙面人的身影矫捷如飞，向前窜跃而来。 然后一招手，轻轻一个“燕子抄水”落到院子里，竟毫无声息。
他看此人身手不凡，定是一个武林高手。莫非又是为自己而来。
那人又一招手，只见另一蒙面人也用一个“平沙落雁”势轻轻跳下，他用手向自己 屋子一指，那人便点了点头。
不一会儿，屋顶上又出现一人，那人飞身跃上屋顶，也不知和那二人叮嘱些什么， 又轻轻地跃下。
这三人正是“四侠”中的擎天手——吴华人，神弹手——胡大义，铁腿——武治中。 他们分手后，各自设法混到赫图阿拉城附近，隐藏起来。天一黑，他们便展开活动，等 到粮仓火起，他们知道倒肘王——耿有何已经得手，遂用“轻功提纵术”，窜墙跳院， 翻窗登房，利用城里出兵救火的混乱，他们来到内城里面。
且说擎天手——吴华人，他进入内城以后，在路口见到一个值班兵卒，遂纵步上前， 先用点穴术将其制服。后从他嘴里知道努尔哈赤的住处，然后来到乌拉氏的院子里。
吴华人刚停下，便见二弟神弹手——胡大义来到。不一会工夫，三弟神腿——武治 中也来到了。三人交换意见后，见有侍卫进屋，心想：努尔哈赤只要一出屋子，三人便 一齐动手。
后来，吴华人见到又来一人，细看知是费格拉哈，遂叮嘱胡大义，让他与武治中一 起对付费格拉哈，自己去刺杀努尔哈赤。
谁知他们刚一进来，努尔哈赤便在屋里全部看到。费格拉哈本未睡，他在隔壁屋里 守住，一步也不离开。
这时候，费格拉哈已知刺客又来了，他身贴墙壁，刚用刀将窗户打开，谁知“嗖嗖” 飞进两把匕首，直插地下，只露出一段刀把，可见来者决非庸碌之辈。
费格拉哈猛喝一声，挥手射出几支神箭，随着纵身飞出窗户之外。还未等他落地， 房顶上跳下一人，斜刺里一刀向他砍来。
他见那人刀法迅捷，发力很沉，很有些内家功底，便不敢轻视了。
这时，他已作好准备，便施展出“怨鬼夺命刀”的绝招，向那蒙面人逼去。
那蒙面人见他刀法精奇，不由得向后退了几步。
这“怨鬼夺命刀”，原本有七七四十九刀，刀刀取人要害。五年前，费格拉哈向他 师父南恒道人学此刀法，整整三年方得其精髓。后来，费格拉哈又学习了其他各门刀法， 并将它们融进其内，化为八八六十四刀。为了出奇制胜，除非强敌，轻易不用此招。
由于费格拉哈施展“怨鬼夺命刀”法，接连几刀砍去，已逼得那蒙面人只能招架， 仅能封住门户，无法进招。
这蒙面人正是神弹手——胡大义。初遇费格拉哈的“怨鬼夺命刀”，被逼得无法还 手。他心里想，先跟他应付着，等瞅准机会再说。
且说努尔哈赤此时却被两个蒙面人夹在中间。两人中一人使的是虎头双钩，一人使 的是三节棍。这二人正是神腿——武治中和擎天手——吴华人。那使三节棍的便是吴华 人，为了免得费格拉哈他们认出，就未使那神鞭。
努尔哈赤的佩剑那日已被吴华人的神鞭卷落崖下，所以仓猝之间，从屋里将一根铁 棍拿来对敌，但总觉得棍不顺手，而那两人左劈右钩，招招都是夺命功法，势猛力沉， 似乎急于置他于死地。
再说努尔哈赤的棍法虽不如剑法熟练，好在年轻时对十八般武艺样样精通，这些年 虽不常练，到底是功底不薄，所谓老姜犹辣三分。那铁棍被他舞得上下翻飞，左右逢源， 好生厉害。
吴华人与武治中见不能取胜，便发一声吼叫，那一棍二钩更疾如行云般向努尔哈赤 的几处要害打来。
且说努尔哈赤毕竟年龄大了，且连日来的心神不宁，渐渐便有些支持不住。
吴华人与武治中见他棍法已乱，心里说：
“这老不死的，你的死期快到了！”
于是更猛烈地连连进招，步步紧逼。
忽然一声叫喊，努尔哈赤的长辫被虎头钩咬住。武治中看得分明，急忙将钧一收， 努尔哈赤不由踉跄几步。这时，吴华人又趁势向他顶门扫去。
再说努尔哈赤此时眼看性命难保，费格拉哈在那边看得分明，不由大叫一声：
“老爷小心！”
说罢，跃身而起，想去相救。蒙面人——胡大义见后，趁机伸手投去一弹。说时迟， 那时快，费格拉哈见那人手一扬，知有暗器袭来。遂将刀一挡，只听“叭”发一声脆响， 刀上冒出火星，只得又与那人厮杀起来。
且说努尔哈赤见自己长辫被钩住，情急之下，用手把辫子扯住，右手用棍子去顶住 三节棍的进攻。忽听使虎头钩的人猛喝一声，努尔哈赤的辫子已被卷去半截。若不是自 己用手扯牢，恐怕连头皮也会一起被撕下来。
这时候，努尔哈赤感觉一阵疼痛，不由得脚下一个踉跄。吴华人使起三节棍来，趁 势一个“泰山压顶”，向他顶门砸来。
努尔哈赤见那三节棍来得迅猛，慌忙一退，因脚下不稳，向后跌倒。于是，吴华人 与武治中如“饿虎扑食”一般，同时用棍和钩向他打去。眼看努尔哈赤难逃这杀身之祸， 突然，从大树上飞下一人，立即用剑挡住双钩一棍，“噹啷啷”火星四迸。
且说那大树上跳下的人，用剑向上一挑，三节棍和双钩几乎脱手。由于吴华人和武 治中猝不及防，那人又力大无比，二人踉跄着退后几步，十人惊愕地望着来人。
再说来人身材魁梧，黑色衣裤，一柄宝剑，紧握手中，仿佛一座铁塔，立在那里。 费格拉哈一见，不由大喜过望，忙说道：
“父亲，你老来得好！”
刚才吴华人和武治中见努尔哈赤本来已必死无疑，谁知半路上杀出这个黑大汉来， 一时怒从心起，两人大喝一声，挥起双钩一棍，又一起扑向费英东。
努尔哈赤一看，正要上前，费英东急忙摆手说道：
“请老爷闪开，让俺来对付他们！”
只见费英东任凭两人猛砸狠劈，身子兀然不动，只是用剑轻轻一拨。说也奇怪，吴 华人和武治中尽管招招都很迅猛，招招都往要害处打来，但是都被费英东用剑“柔如流 云”般拨开，竟然不费大力，便已化去他们的招法。
不一会儿，费英东见二人锐气渐消，劲用得差不多了，便一声大喊，长剑一抖，宛 如银蚊出洞，长虹贯日，一道白光向二人逼去。
吴华人与武治中二人从来未见过这样奇妙迅捷的剑法，吓得连连后退。只听费英东 一声大喊：
“起！”
吴华人的三节棍被折断，腾空飞脱，落到几丈之外。武治中低头一看，双钩的钩头 已被削去一截。二人一见，无名火起。只见吴华人从腰间一拽，拉出软鞭，凭空一抖， 照费英东打来。那武治中也从腰间拨出佩剑，上去便劈，三人又杀到一处。
且说三人约斗了三十多个回合，费英东虽然剑法精奇，毕竟年龄大了，越斗越觉体 力不支。越斗下去，破绽也就显露出来。
突然，吴华人的软鞭把费英东的宝剑绕在一块，二人正各自用力拉扯之时，武治中 见时机已到，遂窜上一步，用他那铁腿，一腿扫去，正扫在费英东的小腿之上。
只听“噗嗵”一声，费英东倒在地上，吴华人与武治中一见，正要上前砍杀，忽听 喊杀声四起，许多兵士拿着火把，杀进院里。
吴华人收鞭在手，向武治中点了点头，二人纵身跃上房去，眨眼之间，跑得无影无 踪。
再说费格拉哈与胡大义正在斗得难分难解之时，忽见兵士们举着火把杀来了。胡大 义已见大哥吴华人和三弟武治中撤走。无心恋战，遂虚晃一刀，跳出圈外，又一纵身， 窜上房檐。
费格拉哈一见，哪里舍得，随后也施展轻功术，追上房去。
胡大义见有人追来，伸手投去一弹。费格拉哈侧身躲过，谁知胡大义又投一弹，正 中右手腕上，只听“噹啷”一声响，那刀便跌落下地。
此时，皇太极已带领兵马进院，忙喊：
“快放箭！别让他跑了！……”
胡大义也无心恋战，只得飞身窜过墙去，顺着来路，一气跑出城外。
天亮之前，三人回到伍胡里屋里。吴华人对大家说：
“现在这里不能久住，趁天亮前，咱们赶快上路，有可能的话，咱们先回沈阳，伺 机再来！”
“四侠”随即向伍胡里告辞，从女真居民处牵来四匹马奔驰而去。
且说天亮之前，赫图阿拉城里一片混乱。先是粮仓失火，代善与皇太极忙着领兵去 救火。到了粮仓，方知是刺客所为，皇太极才恍然大悟，后悔中了刺客的“调虎离山” 计。立即让代善留在粮仓救火，自己赶忙领兵回城。
再说五大臣之一的费英东，年岁大了，夜里睡得迟。他今晚刚睡下，听到兵马叫声， 急忙起来去看，方知粮仓失火。他又一想，别是刺客的“调虎离山”计吧？知道儿子费 格拉哈在努尔哈赤身边，但是俗话说：“一人难敌二虎。”他担心刺客多了，努尔哈赤 会有危险的。
费英东考虑再三，就提了宝剑，窜过好多层院落，才来到拼斗的现场。由于夜色膝 陇，他在大树上瞅了好长时间，才认出双方人员。当他看到努尔哈赤向后跌倒，两个蒙 面人正要扑向于他的时候，急忙从树上跳下，顶住二人救了努尔哈赤一条生命。
努尔哈赤见到父子二人一齐负伤，甚觉过意不去，随即吩咐道：
“快让绰而济医生来！”
努尔哈赤向“当代华伦”——绰尔济问道：
“他们父子二人的伤势如何？”
绰尔济微微一笑，说道：
“幸亏二位将军功夫深厚，若是一般人，必然伤残，俺要用特种疗法医治，请陛下 准予俺用黑牛。”
因为黑牛是用来祭天的礼品，一般不准随便杀用。没有努尔哈赤的批准，谁也不敢 擅用。
为了给费家父子治伤，努尔哈赤当然批准。遂让侍卫拉来两头黑牛。只见全身黑如 焦炭，浑身连一根杂毛也没有，在阳光下闪着油光黑亮的光。
再说那绰而济的治法也别出心裁。他让人把黑牛四肢拴牢，自己从手术箱里拿出一 把锋利的匕首，用手摸了一下牛的肚子，举匕首飞快地刺进去，再把匕首抽出，用手伸 进牛的肚里，摸了一会，然后让费英东把受伤左腿插进黑牛的肚子里。他又摸了摸，看 位置可对，便向侍卫说：
“只给黑牛草料吃，不准饮水。三至五天腿伤便好了。”
绰尔济又用此法，为费格拉哈治手腕伤，他高兴地对费格拉哈说：
“因为你年轻力壮，阳刚气更足，恢复的能力更强，只要两至三天即愈。”
且说粮仓被焚之后，经过抢救，大部分的囤子已被焚烧殆尽，仅余下一小部分谷物。 那四合院已被烧光。当时与倒肘王打斗时，有二十多人被打伤。其中有的肋骨被倒断， 有的腿被扫断，大部分受的是轻伤。
努尔哈赤命令说：
“立即重建粮仓，并派重兵防守。”
他又笑着对大臣们说：
“俗话说：‘羊毛出在羊身上。’它给俺烧了，将来咱再从它那儿取来！其实，这 些粮食本来就是从抚顺。清河等地方运来的。”
且说努尔哈赤经过这两次的刺客扰搅，被弄得心疲神劳，特别是头皮疼得厉害。经 过绰尔济多次按摩，才觉好转。
这些天，内城的防御担子，全部落在皇太极肩上。在努尔哈赤住处周围，三步一岗， 五步一哨，真是岗哨林立，水泼不进，土撤不入。而且昼夜值班，天天如此。
为了加强治安，防止明朝间谍、刺客入境，努尔哈赤颁布命令：
严令国中，不许任何人私自外出或与外界人员擅自往来；不许泄露消息；未经允许， 不准出入国界等。
这命令发布之后，努尔哈赤又派皇太极组织清查组，分头到后金国各地方的屯寨等 处，认真清查，对所有可疑人员，全部关押审讯，决心不让明朝间谍、刺客等，有藏身 之地。对那些无业游民，也采取集中管理，编户入籍。不愿入籍的人，限期出境，或押 送出界。
命令发布之后，又经过短期整顿，内部安定了，努尔哈赤又把目光投向明朝，积极 备战，准备迎击明朝军队的“天讨”。