却说叶名琛在广东闹了乱子，惹得各国联军打破广州城，又调动海军进逼京津， 朝延派了桂、花两大臣与各国讲话，赔了七八百万两银子，总算把这件事体暂时缓 下来。在条款上原写明，赔款付清后，联军才把广州城交还中国。如今联军在广州 城里一住两年半，看看绝无交还的意思，便有一个佛山镇团练兵的头目忍不住一肚 子的气愤。他想想广东这件祸事都是英国领事巴夏礼闹出来的，害得中国赔款割地， 丧师辱国。他便出了一张告示，说愿出一千两银子的赏格，买那英国领事巴夏礼的 脑袋。那巴夏礼听了，不觉吓了一跳。这时英国公使还在上海，巴夏礼便打了一个 电报到上海去，告诉这件事体。英国公使听了大怒，便动公文给桂良，要他奏革两 广总督黄宗汉的职，还要逼着他立刻去解散团练兵。桂良无可奈何，只得一面答应 他，一面仍旧签定条约，一时暂不掉换。外国人见桂良不换条约，说他没有讲和的 诚意，那英国船便开到长江一带去游弋，直到汉口地方。法国兵也到内地去乱闯， 又到处设立天主教堂，地方官都吓得不敢出来说话。
这时，有一位满亲王名僧格林沁的，见外国人这样肆无忌惮，忍不住大怒起来， 拉起一本折子奏参直隶总督谭廷襄，说他疏于海防。便亲自派人在大沽口修筑炮台， 在海口打一道木 桩，再拿铁链锁住港口。待到换约这一天，各国的兵船都开到天 津来会齐。中国官厅送过照会去，叫他们兵船改道在北塘口下碇，不许他们在大沽 口行动。那英国兵船如何肯依，便一定要开进大沽口来。他们见大沽口已有铁链锁 住，便拿炮轰断，一面开进十三只小兵轮来，船头上插着红旗，和炮台挑战，逼向 炮台开炮，拿炮轰打中国步兵。看看打胜了，便一拥上岸，抢上炮台来。炮台上开 炮还击，打沉了几只小兵船，那上岸来的外国兵也被中国兵杀死了几百名，又活捉 得一个英国将军。
英国兵船只剩下一只，逃出拦江河外面。那大兵船上见自己的兵吃了败仗，便 退出大咕口，到旅顺、威海卫测量海势，慢慢地向南退去。广东人民听得英国人吃 了败仗，便急急修造船只，怕他再来报仇。由富商捐银三百万两，暗地里去送给英 国人，求他不要打仗。英法两国公使照会通商大臣何桂清，情愿遵守咸丰八年的条 约。那桂清只求平安无事，无奈这时咸丰帝信任僧王的话，不答应外国人的要求， 只答应他照道光年间的事体通融办理。又吩咐他仍在上海议和，不得率行北来；如 有外国兵船再敢驶入拦江河的，必痛加剿办。一面由僧格林沁动用内币一百余万经 营北塘口。后来忽然有人主张在北塘口引敌上岸，咸丰帝却也说不错，便又吩咐把 北塘口的军备尽行拆去。
那时翰林院编修郭嵩焘上疏竭力说不可，北塘绅士御史陈鸿翌也奏说不可撤去 北塘兵备。咸丰帝不听他们的话，不到几天工夫，英国、法国的小兵船开进北塘， 拔去港口的木桩。打头阵是英国将军额尔金、法国将军噶罗，带了一百多只兵船打 进来。
外国兵拖着炮车上岸，中国兵却不敢动手，只送照会叫他到北京去交换议和条 约。外国兵到了这时候骑虎难下，如何肯依，便催动各国联军一万八千人，从北塘 打进内港。这时适值潮退，外国兵船一齐搁在浅滩上，他们只怕中国兵在两岸夹攻， 便挂起白旗，假做求和的样子。中国兵见了白旗，果然不敢攻打。待到潮涨水大， 那兵船上便出其不意直扑上岸来，炮火连天，把中国兵打得四散奔逃。一万八千联 军直打到新河地方。
僧王带领三千劲旅上去抵敌，无奈外国兵营里炮火厉害，枪弹如雨，一阵子打， 可怜三千个骑兵打得只剩七个人。
新河陷落以后，看看大沽危急，皇上便命大学士瑞麟带领京中的八旗兵到通州 去防守。那联军果然进逼大沽，拿开花弹攻打北岸炮台。开花弹落在火药库里，一 声轰天价响，烈焰飞腾，把巍巍一座炮台打倒，提督乐善死在炮火里。这时僧王正 驻兵在南岸，见了这个样子，忙退兵到通州的张家湾地方。看看天津也保守不住了， 告急的文书雪片似到得京里。咸丰帝看了，心中一急，旧病复发。一面命桂良到天 津去议和。那桂良送照会到英国公使衙门里去，那公使回了一个公文，说要增加赔 款，开天津为商埠；还要每国酌量带领兵队进京去换约。皇帝在病中，性子十分暴 躁，听说外国人要带兵进京来，又听说英国派的议和大臣便是巴夏礼，心中越发生 气，便下旨一律拒绝。英法各国兵队见中国皇帝无意讲和，便又进兵攻打河西，进 逼通州。那北京地方的人心便顿时慌乱起来。咸丰帝听孝贞后的话，连夜从河南把 胜保召进京来，命他带领一万禁兵到通州去抵挡外国兵。一面由怡亲王载恒邀集英 法各国公使开一个宴会。吃酒中间，载恒提起议和的事体。那巴夏礼大声答道： “如欲讲和，非面见中国皇帝，并须每国带兵二千名进京去，才可开议 ”。这样 凶横的条件，叫载恒如何答应得下来，只得回答说 ：“这事须请旨才能答复 。” 巴夏礼见怡亲王做不得主，便也闭着嘴不说话了。任你载恒如何去和他敷衍说笑， 他总是闭着眼假睡在榻上，给你个不理不睬。载恒无奈，只得不欢而散。 第二天， 接连的报马报进军情来，说通州胜保的军队大败，僧、瑞的兵也败退下来，英将额 尔金带领大队外国兵快要打进京来。整个京城顿时闹得沸反盈天。那大学士端华和 尚书肃顺，看看时势危急，便在半夜时候到圆明园去请见皇上。咸丰帝这时病势很 重，孝贞后早晚在一旁伺候着，懿贵妃在房中料理汤药。忽传说端华和肃顺请见， 皇帝知道大事不好，把他吓得脸色惨白，浑身索索地打颤。孝贞后一面传御医进来 请脉下药，一面把这两位大臣传到御榻前来问话。肃顺把外面的军情一一奏闻，又 奏称：如今外国兵来势猖狂，皇上万乘之躯，自宜从早出狩，住在万安的地方。咸 丰皇帝说 ：“现在昏夜，朕身体又十分疲乏，到什么地方去好呢？”当时大家商 量了一会，还是孝贞后有决断，说 ：“俺们不如到热河去走一趟罢 。”皇上听 了，也点头称是。当时那御医还不曾走，便奏说 ：“快把鹿血拿来请皇上服下， 便立刻可以增长精神，加添气力 。”早有太监去杀翻两头花鹿，取得血来，还是 热腾腾的。咸丰帝吃下一碗去，果然立刻身体旺壮起来，精神也有了，便传谕恭亲 王留守京师，着肃顺统率御林军随往行宫，端华照料园里的事体。
这个消息一传出去，好好一座圆明园顿时闹得人仰马翻，莺啼燕咤。咸丰帝也 顾不得这许多了，自己坐了一辆园中的黄盖车，肃顺在半夜里去打开车行的门来， 雇得四辆敞车，车上面略略遮盖些芦席，一辆请孝贞后抱着皇子载淳坐了，其余三 辆，便有许多妃嫔宫女们抢着坐。可怜一辆车子挤着五六个妃嫔，挤得她们腰酸骨 痛；内中一位懿贵妃，她平日席丰履厚，何等娇养，如今从半夜里逃出园来，吃尽 苦楚，早见她娇喘细细，珠泪纷纷。此外还有许多妃嫔宫女坐不着车子的，只得互 帮牵引，跟着皇上的车子，哭哭啼啼地走去。内中有几个平日和太监要好的，便有 太监们来背着她走了一程，沿途雇得骡马，扶她爬 在骡马背上走去。
懿贵妃在车子里簸荡了半夜，早把她的头发也撞散了，额角也撞肿了，她伤心 到极点，便在车里呜呜咽咽地痛哭起来。
看看到了天明，一瞥眼见那肃顺赶着一群骡马从她车旁走过，懿贵妃这时也顾 不得了，便一手掀开了车帘，提高了娇滴滴的喉咙唤道 ：“六爷！六爷！俺的车 子破了，求你六爷做做好事，替俺换一辆好的车子罢 ！”说着，不觉柳眉紧锁， 双泪齐抛。
那肃顺正要趱程赶上皇上的车子去，听了懿贵妃的话，便答道：“在这半道儿 上，哪里来的好车子？俺们等赶到前站再说罢。”说完，便马上加鞭，急急跑向前 面去了。停一会儿到了一个镇上，一行车马一齐停下来打尖。懿贵妃四处留心看时， 不见有肃顺，便向身旁的太监打听时，知道他正在皇上跟前奏事。
那太监替他跑去，候肃顺奏完了事下来，便上去对他说：懿贵妃要换一辆车子。 那肃顺听了，把头摇了一摇，说道 ：“现在是什么时候！我还有空工夫办关防差 使吗？”第二天，懿贵妃又在路上遇到肃顺，瞄贵妃实在支撑不住了，便哭着唤着 六爷，要求肃顺替她换一辆车子。肃顺听了，陡地放下脸来，冷冷地说道 ：“如 今在逃难的时候，哪比得上太平日子！在这荒山野地里，到什么地方去雇新车子呢？ 不是我说一句不中听的话，俺劝贵妃还是安分些罢；在这个时候，有得一辆破车子 坐已是万幸了。贵妃不看见路旁还有许多贵人宫女哭哭啼啼走着的吗？贵妃可曾看 见那中宫坐的也是一辆破车子，和贵妃坐的一模一样的吗？中宫不叫换新车子，贵 妃却要换新车子；贵妃是何等样人，怎么可以越过中宫去呢？”肃顺说完几句话， 又把鞭子打着马，飞也似地跑上前去了。懿贵妃这时无可奈何，只得咬牙切齿地骂 道 ：“好大胆的奸贼，过几天看俺的手段罢！” 不多几天，帝后和妃嫔皇子一 班人到了热河，在行宫里住下。一面下谕给恭亲王，着他去和联军主帅早日议和。 一面仍着僧、瑞两军调兵把守海淀。那僧王把个巴夏礼恨入切骨，他想了一条计策， 把巴夏礼诱进营来，伏兵齐起，把巴夏礼擒住，送进京去监禁起来。英国公使见捉 了巴夏礼，十分恼怒，向恭亲王索还巴夏礼甚急；胜保也传檄江南，叫各军勤王。 一时里僧王部下的鲍超，袁将军部下的张得胜，安徽团练苗沛霖，带了军队陆续都 到了京里；外国兵见中国调来了许多兵士，便也不敢十分胡闹，只有照会恭亲王， 限他三天把巴夏礼交出来。
恭亲王不肯，要他把兵队退到天津去，才肯开议和局；英国公使也不答应，恭 亲王无法可想，便邀同周祖培、陈孚恩联名上奏行在，说外人十分强悍。咸丰帝身 体本来是掏空了的，再加上那天半夜出奔，一路上受了些风寒，到了热河，病势越 发厉害。孝贞皇后为保全皇帝性命起见，所有一切外间事体都一起捺住；大事叫恭 亲王在京中便宜行事，小事便没奈何自己每天看着奏章，时时和端华、肃顺两人商 量取决。又因懿贵妃办事敏捷，料事很明，口才也好，笔下也快，便也叫她帮着办 理朝政，每逢到疑难不决的时候，懿贵妃便一言立断。因此咸丰帝反得逍遥事外， 静心调养；御医也跟来，每日替皇上诊脉下药。
圆明园中养着的几百头鹿，这时也送到行宫来，每天吃着鹿血，看看那皇帝的 身体一天一天地健朗起来。
总管太监安得海每天服侍着皇上，又领着皇上在行宫内苑里游玩。这热河行宫 虽在北地荒凉的地方，但是经过从前乾隆、嘉庆几朝极意经营，便一样的花明柳媚， 莺歌燕唱。咸丰帝看了这情景，不觉起了无限感慨。他想从前在圆明园中何等风流， 何等快乐；如今空落落的一座园子，虽说一般的花娇柳媚，但是那些六宫粉黛都不 在眼前，春色撩人，不觉动了无限相思。 是皇后的主意，一切朝廷大事都不叫皇 帝知道，总叫安得海带领太监们伺候着皇上；自己也避开，不常和皇上见面。怕的 是皇帝多动情欲，伤害身体；又禁止懿贵妃和别的妃嫔亲近皇帝。
皇上见了她们，想起从前园中的情形，多么伤心，因此也不愿去召幸她们。但 是看看皇上的身体一天比一天强健，终日在行宫园中养病，闲得无事可做，只是长 吁短叹。安得海知道皇上的心事，便悄悄地在行宫外面找了几个粉头来，陪伴着皇 帝。
这一来，皇帝却欢喜起来。从来做皇帝的睡女人，总是堂堂皇皇的，惟到如今 却是偷偷摸摸地玩着，女人越是偷偷摸摸，越觉得有味。咸丰帝因在行宫里玩得不 舒畅，索性由安得海领着悄悄地到宫外嫖院子去。这热河地方本来不是个小去处， 来往关外的客商很多，平日也有几家娟寮。如今皇上出幸，那文武百官都随从在行 宫里，使热河的市场顿时热闹起来。那百官们都是不曾带得家室的，大家都找窑姐 儿玩耍去，因此竟有几家上等的窑姐儿，从天津、北京赶来做买卖。皇上便也悄悄 地在这几家上等窑子里玩耍。咸丰帝是久病之后，身体不曾复原，如今在窑子里日 夜纵乐，早把个身体更掏虚了，到了秋初时候，竟狂吐起血来；把个孝贞后和满朝 文武急得走投无路，传了三四个御医进去，日夜诊脉处方。虽说把吐血止住了，但 是那身体看看一天瘦弱一天。咸丰帝知道自己是不中用了，便把孝贞后和懿贵妃传 进来，日夜陪伴着，又常常问起孝贞后那联军的事体。孝贞后起初劝他不必劳心， 且管养病；无奈咸丰帝一定要看奏章，孝贞后拗他不过，便把外间送进来的奏折， 每日由懿贵妃在床前朗声诵读给皇帝听。才知道恭亲王和各国公使商量，改在通州 会议，外国人也不答应。皇上严谕恭亲王，须不失朝庭体面，那恭亲王便不敢轻言 讲和。
两面相持不下，英法联军便恼怒起来，要立刻攻入海淀； 所有皇宫左右的禁 卫军队，见外国兵来了，便一齐溃散。恭亲王站脚不住，便逃到广安门外长辛店去 躲避。由瑞麟出面，和步军统领文祥商量，把巴夏礼释放出来。谁知这巴夏礼因为 被中国皇家监禁，心中又惭愧又愤怒，他出来的时候，忿无可泄，便悄悄地走到圆 明园里去放一把火。这时御林军已逃得一个不留；园里的太监们见皇上走了，他们 也散了桃园，个个回家去了，所剩几个老弱妇女在园里，有谁能救得这火？这时西 风又大，园里的亭楼造得密密层层，一霎时满园都燃烧着了，只见天上起了一片红 云。可怜这画栋雕梁、金迷纸醉的一座圆明园，足足烧了三日三夜，烧成了一片瓦 砾场。
这时，做书的急要交代的是住在园中的四春：那牡丹春原生得最是聪明，她见 宫中汉女，有被兰贵妃捉去活活打死的，有私自逃出园去后被侍卫们捉回来活活吊 死的，她知道都是汉女的打扮与旗女不同，在宫中容易辨识，一旦有事，也不容易 逃走。她便刻意模仿旗女的打扮，平日跟一班宫女十分要好，跟着宫女学得梳头擦 粉，以及旗女种种的礼节。她到高兴的时候，一般的梳着大头，穿着旗袍，脚下登 着粉底鞋，脸上擦着浓浓的胭脂，嘴里说着一口十分流利的京片子，望去活似一个 极漂亮的旗下宫妃。只因她待太监宫女们好，那天皇上仓皇出走的时候，早有太监 报信给她。牡丹春原是旗下女人打扮，得了这个消息，便也慌慌张张夹在宫女队里 逃出园去。她身边原积蓄下几个钱，便动身到天津，搭轮船到苏州，回到自己家里。
她母亲还在，后来由她母亲做主，嫁给一个读书人，一双两好地过着日子。要 知其余三春如何下落，且听下回分解。