话说潭鑫培携烟带具入宫，吸足了鸦片，登台演剧，精神百倍。听戏的众宫眷，众王公，无不暗暗称妙，皇太后更是叹赏不已，吩咐内监放赏。正这纷华靡丽当儿，忽见一个太监匆匆送入一封安徽布政司使电奏的警报来。太后阅未终篇，早惊得面如土色，赶忙停止戏剧，召集军机会议。原来是安徽巡抚恩铭，在操场阅操，突被道员徐锡麟，用手枪击毙。徐锡麟同他的羽党陈伯平等，均被官兵当场拿获。审过一堂，徐锡麟供称：“浙江绍兴人，与同志创设光复会，图谋革命，此番举事，实欲推翻清国，重造新邦，跟恩铭并无私怨”等语。藩臬两司，会衔电奏，请示办法。当下军机大臣奕劻、载沣、孙家鼐、鹿传霖、铁良，闻知此事，都各骇然。皇太后道：“司道大员里都混有革命党，以后事情，如何好办？
”孙家鼐道：“可见新学人才靠不住，以后朝廷对于这一辈人，留意一点子是了。”皇太后道：“以后事情，到了以后再说。
眼前如何办理？”奕劻道：“依奴才看来，徐锡麟既是绍兴人，那绍兴原籍，想来总还有余党，斩草不除根，逢春将复发，赶快给一个电浙抚，叫他派员会同绍兴府知府贵福，很很搜一搜，免得留有后患。该逆徐锡麟，却叫皖吏尽法惩治，不必拘泥新刑法。”皇太后道：“此种凶徒，原讲不得文明体制，但是眼前正值修订法律当儿，未便明降谕旨。不然，又要惹言官们饶舌了。”奕劻道：“这个奴才知道。”随拟了两道密旨，拍发去讫。
不多几天，皖浙两省，均有复到京。皖省报的是徐锡麟已开膛摘心，尽法惩治，余党也已正法监禁，分别治罪。浙省报的是，革命女首秋瑾，系徐羽党，经知府贵福，拿获正法，该女首临刑，索笔赋诗，吟有“秋雨秋风愁煞人”之句等语。奕劻喜道：“从今后，汉人可也不敢再言革命，满人可以高枕无忧了！”太后闻知，也很喜欢。不意就为这皖浙两案，株连惨酷，几乎把位列头等的堂堂中国，抑居到三等国去。原来这一年，牙兰国都城海荷，开第二次保和大会，赴会者四十五国，是中国，日本国，德国，美国，奥国，法国，英国，俄国，意国，西班牙国，牙兰国，土耳其国，阿根廷国，比利时国，巴西国，智利国，丹麦国，希腊国，墨西哥国，挪威国，葡萄牙国，罗马尼亚国，瑞典国，瑞士国，布加利亚国，波斯国，塞尔维亚国，暹罗国，玻利非亚国，哥伦比亚国，古巴国，涂米尼刚国，厄瓜多拉国，危地马拉国，海地国，卢克森堡国，门的内哥国，巴拿马国，巴拉圭国，萨白多尔国，秘鲁国，乌拉圭国，委内瑞拉国，尼加拉瓜国，还有一国未详。这四十五国务派代表到海牙与议，光绪三十三年五月初四日即在海牙地方举行开会典礼，四十五国代表，没一个不到，济济跄跄，异常兴盛。次日，第二次开会，议的是设委员会四个，每一个委员会，得由各国代表一二员，列席与议，逆计毕会时光，已在九月中旬。第三次开会，由各代表议决，以七年为期，当于一千九百十四年举行，各国如有提议事件，须先于二年前发表议题，集员探讨，以便会议时易使于解决。中国所派代表，是前任驻荷使臣陆征祥为正代表，现任驻荷使臣钱恂，特聘美国前外部大臣福士达为副代表，陆军部奏派丁士源为武代表，合了陆征祥所调的陈君篆，共是四位。这日会众公举俄代表纳立道夫为正会长，荷兰、塞尔维亚、希腊、波斯、智利代表各一人为副会长。荷兰外部大臣为名誉会长。因为会议都用法国文字，所以于总书记外，公举副书记四人，是法随员两个，比随员两个，续增二人，一个是德随员，一个是中国陈君篆。当下中国代表陆征祥宣言：“凡遇提议事件，虽经议准，揆诸情势，如果碍难遵从，得有权不置可否；应议事件，有要旨为众所未见的，得有权陈议，或请更正。那未能即决的问题，有自行节制之权。惟为多数赞成的，自当表同情也。”各国代表听了，都没有异议。
这日，会场中呈出三个异彩，一个是韩国派遣亲王等三人为代表，至会上书，力陈日本侵削主权，吁求公断，并诘问此次通请各国，为甚独遗韩国？欲谒正会长俄代表。俄代表不肯见，称说须得荷政府的介绍，才能够相见。韩代表又言一千九百零五年的《日韩条约》，未经韩皇及内阁签押，不能作准。旋又拟往纽约，求美总统帮忙。胡闹了一会子，没人理他，也就罢了。一是俄国翘奇省人民，公举代表，至会上书，备陈俄国的虐政，称说自从一千七百三十年，归俄保护，俄遂占有其地一千八百年，全收翘民公私产业，限制翘民置产，不得过一百迈当，翘民惟为译员，不得与闻政治，高年硕望的，辄无辜发配到西伯利亚去，冻死的无算。俄人用兵力压制显背前约，恳请责以遵照约章，复我独立自主。措辞虽然哀切，那待亡之国与亡国之民，均已丧失国家资格，会中自然没暇管他闲帐了。一是古巴政府派无政府党领袖意大利人菲哈和为代表，这非哈和曾经做过驻古意使参赞，后来为了出版事情，监禁过罗马半年，现在为古巴国代表，奉命赴会。会中大哗，以无政府主义为政府所不容，议不接待，于是菲哈和乘兴而来，不能不败兴而去。
从此日日开会，日日会议，互相提出，互相辨驳，舌剑唇枪，直是好看煞人。议决各重大事件，如设立国际平和裁判所问题，经数强国代表提议，凡有三十兆人民以上之国，得举裁判员一人。不足三十兆人民之国，得联合数国举合一人，旋又从美代表之议，裁判员定额十五员，用英俄德法奥意美日本公举，中国与西班牙，各举一人。议员每国四人，常川莅会，余如限制军备问题，宣战问题，设立高等捕获品检查所问题，设立占领裁判所问题，交战国海陆军队事项，中立国之权利义务，红十字会及病院船事项，海上私有财产事项等各种问题，有立时议决的，也有存而不论的，情状不一。
中国代表陆征祥，见与本国没甚关系之事，一恁他们争论，并不插言致辨。要是关及了中国利害，挺身抗议，辨论不屈。即如各代表提议的平和裁判所，各国均派四人，常川驻会，以便与闻会事。预会的有到四十五国，员额却只定得十七人，以十二年为一任期，或一国独任一期，或数国共任一期，英美德法俄奥意日本八国，都列在头等，都各独任一期，其余皆是共任，十年四年二年一年不等。众代表都说中国法律最敝，有开膛摘心之惨，抑居三等，任期仅许四年。陆征祥挺身抗议，说中国向列头等，可将前此摊费股数为证，否则万难遵从，该仍照旧办理。理直气壮，会众也倒颇韪其言。陆征祥旋电政府，请及早预备应派人员，庶不致以胜任无人，借才异国；修正法律，亦宜限期实行，以免各国藉口。
北京政府接到此电，立刻牒告各国驻使，转请各国政府公认，按照头等国办理。旋准法代表复称，中国既照头等国摊费，自应照头等国接待，所派公断员，亦应以十二年为期。政府立即电复陆征祥，嘱向会中声明。会众偏又节外生枝，说中国兵舰朽坏，难保平和。复由陆代表电请政府，速加整顿。会众又讥中国武代表丁士源越分妄为，诸多不合，请陆代表严为诰诫饬遵军纪。一一谨尊台命，才得没事。
一波才平，一波又起，英美代表又提议增订公断条款，末一条，有“凡关于领事裁判权的事项，概须举出，得请裁判”等语。陆代表据理力争说：“此事载诸四十五国公约，永以公道平等为宗旨，倘不删除，我必全款反对。”会长俄代表没奈何，只得将陆代表所陈，付众公决。决议完结，赞成的是德、美、俄、奥、意等三十六国，反对的是英法二国，不置可否的，葡班瑞典瑞士日本等国。幸得多数赞成，遂将该款删除，造成铁案。当陆代表直摘其隐时，英代表力为解释，说该款系专指土耳其、摩洛哥而言，中国万勿误会。陆代表不为所动，美代表见中英两代表相持不下，旋允收回。英代表还不肯答应。陆代表仍坚持，不肯稍让，称该条款大背本会宗旨，会长俄代表才提出个请众公决的解和法儿。自五月初四开会，至九月十三闭会，中国代表抗议，要算这一次最利害呢。闭会之后，即由驻荷钦使钱恂电请政府，派陆征祥，及美员福士达，为保和会国际平和裁判所公断员，随即上疏，奏报保和会各国议旨，并吁请考订法律，预备下次预会情形。其辞道：
窃臣奉命兼充保和会议员，该会于五月初五日开始，臣即会同专使臣陆征祥赴会预议。顷于九月十三日，会务告竣。所有会务订约情形，由臣陆征样专折奏报。臣维和会关乎全球国际，谨就数月来在会闻见所得，与夫愚虑所及者，为我皇太后皇上缕晰陈之。
查此会西文名为第二次和会，盖别于光绪二十五年第一次和会而言。初会议创自俄，故俄为会主。今届议创自美，而俄不甘让，仍为会主。各国虽不免退后有言，而交谊攸关，亦勉为承认。初次赴会者二十六国，今增至四十五国，可谓盛矣。臣亲接各国所派议员，大率以国际法律学为首选，而海陆军学辅之。聆其所陈说辩论，立意本非等寻常，发言尤不肯轻让，无非各自顾本国情势，以趋利而避害。然国派不同，国力又异，故恒有提议经日，或甲是而乙非，或乙赞而丙否，词锋横厉，满座动容，徒以各有主权，不受牵制，卒至所议中辍，空悬虚愿者有之。此和衷商议之难言，而意见齐一之尤非易事也。初次和会，本以限制军备为名，今届英国亦首以为言，迨议及此端，率皆相顾失笑，盖各国方竞强之不已，又谁肯自戢其雄心？且所议种种问题，皆关于海陆战事，推其意不过定以法律，姑示准绳，使知战时残酷行为为近世文明所不取，故弱者不可侵犯，弱者责令赔偿，以冀稍有范围，俾事后据以评断。然且恃强者胜，不强则理虽直而其势恒处于穷。至不幸而果遇兵戎，仓卒之间，必谓事事遵守条约，即各议员设身自处，恐亦徒有此理想而已。说者谓初次和会毕，而有英特之役，有日俄之投；今届和会方始，而有日韩之事，有法摩之事。虽谓天下未尝一日无兵争可也。此减少军备之难期，而消弭战祸之不可信也。
英美素持和平主义者也，今修改国际裁判约，英有关于治外法权不得请判之条，美有支配裁判员任期区别国等之议。至于万国捕获审判所一约，附列派员任期表，又指明英德法美意奥日俄为八大国，其余皆目为小国可知矣。夫国无大小，强弱焉耳。强弱之别，视其国之政教法律海陆军务大端之完缺如何，在会中列表比较，固无可遁饰。故无论何国，一预公会，即不啻自表其国之列于何等。而彼数大国者，又不免恃其权力之大，借法律以制人而自便。有时欲有所发议，则互相鼓说以动人，有时欲有排议，则隐为牵制以立异。故南美之数小国如巴西、如阿根廷之议员，素以法学著称者，常对众宣读意见书，洋洋数千言，与各大国辨论。至谓此会名为保和，实类挑战，虽言之过激，然据公法以立言，卒亦无以难之。以此见强弱等差之难泯，而外交竞争之日益加剧也。
臣外顾全局，内顾本国，倘非从以上所谓政教法律海陆各大端提挈纲领，力求实际，则下次和会，彼列强又不知现何种对我之法。夫分言之则曰政教，曰海陆括言之则法律实无所不包，所谓纲领是也。法律不仅在文字，在乎人民之学术，尤在乎朝廷之精神。臣闻各国政府距今会一年前，自俄政府通文颁出后，已早选员在各本国研究各种法律，以专备临时应付。故凡在会发议决议，具有灼见真知，而操纵无不如志。今会中拟于西历一千九百十四年，当为光绪四十年，举行第三次和会，而先于一千九百十二年，即我光绪三十八年，发表议题，集员探讨，以便会议时易于解决，各国均已允从。臣深幸有此数年天然期限，为我国参订法律，研究国际之难得机会。拟请由部臣，一面将此次会议已成交之条约，及未成文之议论，速行刊布，广征内外臣工新学后进之意见。何者有利可行，何者有害宜避，使达于部，而部臣综核而研究，以之期洞悉竅要。一面预备深通中国旧学之法律家，会同深通列国情势之外交家，辅以兼通中外文字之新学家，组成一研究会，专事内订国律，以间执彼口；外采彼律，以期协公理。修律之实行，在是；预会之预备，亦在是；人材之培植，亦在是。务于光绪三十七年以前，俾国法、国际法均确有眉目，然后于光绪三十八年第三次和会，议题发表时，与各国抗衡印证。如是则光绪四十年之会，乃不至虚预。倘届时我国法律果臻完备，人才果足应用，如日本今日在会之事事侪于强大，岂非我国家莫大之幸福！惟此数年之岁月易逝，而参订研究之关系极大，应如何预备开始，使内外合力考订之处，伏候圣明饬下外务都、内阁会议、政务处暨考察宪政大臣、各出使大臣等，详晰妥议，奏复施行！臣身列和会，见外情之迫切，为先事之绸缪，戆直陈词，不胜悚息屏营之至！谨奏。
欲知此疏上奏之后，朝廷是否感动，且听下回再讲。