建州卫都督塔克世天生气度狭小，轻听人言，两只耳朵像豆腐做的一样，说这样也听，说那样也听。他生五子，长子就是大清国第一代皇帝、清朝子孙称为太祖的努尔哈赤，次子舒尔哈齐，三子雅尔哈齐，这三个儿子是塔克世大福晋喜塔喇氏生的；第四子巴雅齐，是次妻纳喇氏生的；第五子穆尔哈齐，是宠妾生的。这纳喇氏天生标致，比大福晋胜得许多，那塔克世很是宠爱她。大福晋身弱多病，生了努尔哈赤弟兄三人之后，便奄奄地病倒了，一直缠绵到努尔哈赤十岁的时候才死。大福晋死后，纳喇氏益发受宠，大凡后母的心肠，多半恨那前母之子。纳喇氏在大福晋未死之前，还有几分怕惧，因为她是大福晋，自然明朝眼中的女真人不敢轻慢她，有时见了努尔哈赤等，还给些糖果等物做做面子，等到喜塔喇氏一口气不来，她就大变态度，真是"人在人情在，人死两撒开"。纳喇氏是个长舌妇人，恃宠而骄，终日里见了努尔哈赤弟兄三个，如同眼中钉一样，常在枕边对塔克世说努尔哈赤等弟兄三个如何不学好，如何要谋害她母子二人。一番言语之外，还做出些假证据。如此日日说着，夜夜念着，竟把个塔克世弄得大怒起来，也不问青红皂白，大加训斥，索性要把他们弟兄三个赶出门外。努尔哈赤吓得如晴天闻霹雳一般，只得跪下哀求。纳喇氏见此情景，不住在塔克世身后加油添醋，那塔克世性起，涨着红脸大声喝道："你们三个畜牲走不走？迟一步俺就砍你们的脑袋。"说着跑向后面，果然擎出一柄大刀来，朝着他们就砍。
觉昌安年老力衰，无法阻止，只得将努尔哈赤弟兄三人拉开，暗地给了些钱，颤声说道："你们小心出去，等你们父亲平平气再回来罢。"说着，两只老手摸着三个孙子的头，眼睛里滚着热泪。当下祖孙四个哭了一会儿，三人跪别祖父，出城而走。走到三岔路口，三人坐下，努尔哈赤把祖父给的银钱平均分了，又抱头大哭一阵。随后三人爬起身来，各奔前程。努尔哈赤走了一日，遇见一年老的猎人，这猎人见他怪可怜的，就把他留住在家内，教他拳棒，一连住了数月，不期这老猎人一病归天，努尔哈赤又剩了孑然一身。草草殡葬老猎人后，带了些干粮衣服，想到山内去寻个栖身所在，不觉走了一日，迷失路径，越走越看不见人烟。看看天色已晚，那黑漫无边的荒地，不知东西南北。正在慌急，忽见前面露现出一点光来，便竭力向光亮奔去，相近咫尺，见一白发老翁手携一只灯笼。老翁听得有脚步声音，忙回过头来张望。努尔哈赤见了这老头子，如同见着亲人一般，只说得一句："俺的娘呀！"便号啕大哭起来。那老头子忙回过身来，提起灯笼向他脸上照看，见是个面貌清秀的少年，便问道："孩子，从何处来的？"努尔哈赤连哭带说，把父亲和继母不容的话隐瞒起来，只说自己父母双亡，无家可归，出外想谋些衣食，不期迷了途径。
那老头子听了，叹了一口气，说道："孩子，你既是无家可归，跟俺回去罢，俺住在抚顺市上，离此不远。"说着，一老一少，依着灯笼的亮光向前走去。原来这老头子姓佟，抚顺市上人都称他佟太爷。这佟太爷在关外是个大族，家资饶富，单是高粱田就有五百多顷；住的屋子统统是瓦盖的，又高又大；屋子四周围着一条濠河，河内养着一尺多长的大鱼；濠河的两旁，栽着一排桃花，间着一排柳树。濠河上架起一座吊桥，可以随便起落。吊桥的前面，便是数亩大的一座广场。家内的牛马有五七百头，养着百十个人吃饭，还有长工短工。努尔哈赤到佟太爷家里一住十多天，佟太爷看出他非常人之辈，便另眼看待，有时带他下乡收租，有时和他在家闲谈。这里吃闲饭的汉子看得眼热起来，商议要把苦头给他吃。有一天，众汉子在树下坐着讲山海经，蠢不入耳。努尔哈赤可巧踱近他们身边，汉子们站起来一字儿排开，有个汉子朝他们丢了个眼色，几个汉子便到努尔哈赤身后，用腿一绊，努尔哈赤猛不提防，便呀的一声跌倒在地。众汉子个个拍掌大笑。努尔哈赤也不与他们计较，爬起身来，跑进后堂。当时佟太爷正在炕上坐着，手里拿着-本书，口讲指画，两旁站着一群女人们正在细心听讲。努尔哈赤因受了众汉的羞辱，忙不迭跑进后堂来，想向佟太爷诉诉胸中怨气。见佟太爷正在讲书，讲得唾沫四溅，兴高采烈，不敢惊动他。在一群女人中有一个女郎，年约十八九岁，白嫩的粉颈，映着半面娇艳的脸庞。他站在那里饱餐秀色，早把刚才的事丢向爪哇国去了。佟太爷讲了一刻，抬头见努尔哈赤在那里发怔，连忙跳下炕来，笑道："你也在这里听么？"那些女人见佟太爷下炕来与客人答话，连忙转身向屏后去了，只有这个女郎，还婷婷玉立站在那里。努尔哈赤听得同他说话，不免吃了一惊，忙收回了神，欲待回答，苦的佟太爷问的话未曾听得清楚，急得无言可答，猛想起刚才的事情，才一五一十说了遍。
这时，女郎正过脸来，长得眉清目秀，真如出水芙蓉一般。她听了努尔哈赤的一番话，不免薄怒起来，朝着佟太爷说道："祖父，这些大胆的蠢物，开罪客人，太没规矩了。"佟太爷气得胡子竖起来，朝着旁边汉子说道："快把他们叫来！"那旁边站的汉子如飞地跑去，半晌听得屋外嘈嘈杂杂，一群大汉子走进屋来，见了佟太爷，个个俯首帖耳，如哑子一般。佟太爷训斥了一番，说道："下次不准放肆，如再有得罪努尔哈赤，定然逐出不留。"众汉一齐回道："下次不敢！"佟太爷喝声出去，一个个才屏着呼吸退出去了。女郎见众汉子这等光景，又好气，又好笑。佟太爷和努尔哈赤用过晚饭，喝了一杯酒，便谈起他的家境来。努尔哈赤早想知道这女郎的底细，求之不得。留神听那佟太爷道："老夫承先人的产业，碌碌无能，所幸俺辛苦半生，活到今朝，已过了七十四个年头，对先人的产业，未曾变卖过一亩。俺一世生五个女儿，一个男孩。
长女今年已五十余岁，嫁给东庄吉太爷的儿子，顶小的女儿也有三十多岁，她尚有孝心，不时地来看看俺的精神。俺生的男孩，不幸活到三十五岁，竟死了，俺媳妇只生了一个女儿，今年十八岁，这孩子怪灵气的，俺倒很欢喜，日里站在俺身边的就是她，你不是看见的吗？"努尔哈赤应了一声。佟太爷又道："俺这孙女儿，汉字认识几个，田务内事情，俺照应不过来的，均是她照应。说也奇怪，那些庄汉长工都有点怕她，都说'秀姑娘叫人有点害怕'，她名春秀，人皆喊她秀姑娘。她能照管田庄的事，俺也落得让她去照管照管，阅历阅历。"说到这里，努尔哈赤忙接过一柄旱烟袋来，装一袋烟，送给佟太爷，佟太爷吸了几口，那屋子里的烟便迷漫满了。佟太爷又开口说道："俺这孙女儿，不像是个女孩子，闲暇的时候，就围着要俺讲《三国演义》给她听，有时她自己也拿一本《三国》看看，看到董卓、曹操、华歆等这班大奸大恶的人，气得把书上的董卓、曹操、华歆等名字统统挖去。这孩子真憨得令人可笑，她最欢喜的是刘备、孙权一般英雄。今天她的姑母回来看俺，她就趁着热闹，又逼俺讲了一段"刘备招亲"的故事。"正说到这里，忽听得屏后嗤地一声笑。