马绍愉等到了清都，由李永芳等迎接入城，太宗设宴相待，席间叙起和议，相率赞成，彼此酌定大略。马绍愉谢别，太宗又赐他豹皮、白金，命李永芳等送至五十里外。马绍愉回国，先将和议情形密报兵部尚书陈新甲。新甲阅毕，清太宗皇太极吉服像搁置案上，被家僮误作塘报，发了抄，闹的通国皆知，朝上主战的人，统劾新甲主和卖国。崇祯帝严斥新甲，新甲不服，饬缚下狱。不数日，又将他正法。原来新甲因承畴兵败，与崇祯帝密商和议，只是要顾着面子，嘱守秘密。马绍愉等出使议和，延臣全未闻知；及和议发抄，泄露机密，崇祯帝恨他不遵谕旨，又因他出言顶撞，便恼羞成怒，将他斩首，从此明清两国的和议便也告吹。太宗得知消息，遂令贝勒阿巴泰等率师攻明，破长城，入蓟州，转至山东，攻破八十八座坚城，掠子女三十七万、牲畜五十多万，金银珠宝无数。据守山东的鲁王以派，系明朝宗室，仰药自尽。是时，山海关内外，设两总督；昌平、保定设两总督；宁远、永平、顺天、保定、密云、天津六处，设六巡抚；宁远、山海、中协、西协、昌平、通州、天津、保定，设八总兵。在明廷看来，总道是节节设防，万无一失，哪知设官太多，事权不一，个个观望不前，一任清兵横行。阿巴泰从北趋南，从南回北，来去自由，毫无顾忌。明廷反惶急起来，拣出一个大学士周延儒，督师通州。
周本是个龌龊的人物，因结交阉寺，纳赂妃嫔，得了一个大学士头衔。当时明宫里面，传说延儒贡品无奇不有，连田妃脚上的绣鞋，也都贡到。绣鞋上面用精工绣出"延儒恭进"四个细字，留作纪念。这田妃是崇祯帝第一个宠妃，暗中竭力抬举。此次清兵入边，延儒想买崇祯帝欢心，自请督师。到了通州，只与幕客等饮酒娱乐，反日日诡报战绩。清将阿巴泰劫掠已饱，便督军回师。明总兵唐通、白广恩、张登科、和应荐等，至螺山截击，反被他回杀一阵。张、和二将，身上中了几箭，慌忙退去。清太宗闻阿巴泰得胜回朝，照例论功行赏，欢宴群臣。太宗和众大臣吃了几杯，便觉头晕心悸，便令侍卫扶进内宫。这一夜，太宗大发寒热，通宵未曾合眼。第二天，宫里发下两道圣旨：一道是宣御医入宫诊视；一道是因皇帝有疾，一切朝政命郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮暂行代理。倘有大事，令多尔衮到寝宫面奏。又数日，太宗病势危重，医药罔效，后妃人等不断前来谒候。多尔衮倚着问候的名义，同皇后常常亲近。一天，多尔衮进宫，走到寝宫外，见宫女们俱轻手蹑脚，她们见多尔衮匆匆进来，便跪下说："皇帝正睡着呢，娘娘有旨，问候人等，不准入内。多尔衮哼了一声，一脚跨进宫去，见皇帝正合眼睡着，皇后正对着镜子出神。皇后见多尔衮进来，脸上便露出笑容。多尔衮向皇帝一指，便挨近皇后身边，握住皇后的纤手，瞥见皇帝两眼睁开，喘声说："老九何为？"多尔衮一吓，不知如何回答。
多尔衮进宫候安，见太宗正自睡着，便握住皇后的手，正想亲热，忽听皇帝说："老九何为？"多尔衮大惊，忙跪下奏道："臣跪榻候安，已有多时。"说着见皇帝又昏昏睡去。多尔衮又说一遍，见太宗兀自不醒，方知皇帝说的是梦话，便大胆起身，出宫回府。第二天候安时，顺问皇帝道："臣昨日跪榻请安，陛下正在安睡，臣跪候多时，陛下知否？"太宗道："朕昨日梦中好似见你和皇后在一处，不知何故？"多尔衮道："这是陛下想念臣弟，故于梦寐间见之。"一句话，把件天大的事情遮掩过去。隔了十多日，太宗的病仍无起色，一天重似一天，那些御医看了，也是束手无策，只是天天灌些人参汤，拖延时日。
到十一月底，天气颇冷，太宗躺在御榻上，气喘急促，自己知道不中用了。一天，文皇后站在御榻前，为太宗调药，太宗握住文皇后的手，气喘吁吁道："朕今年已五十二岁了，死不为夭，但不能亲统中原，与爱妃享福数年，实引为恨事。福临已立为太子，我死后，扶他嗣位；可惜他年幼无知，不能亲政，看来只好委托亲王了。"文皇后闻言，呜咽不已。太宗命宣召济尔哈朗、多尔衮入宫。须臾，二人入内，跪在御榻前。太宗命他们旁坐，二人请过了安，坐在两旁。太宗道："我已病入膏肓，将与二王长别，所虑太子年甫六龄，未能治事，一朝嗣位，还仗二王顾念本支，同心辅政。"二人齐声道："奴才等敢不竭力？！"太宗复命皇后挈领福临走近床前，以手指示济尔哈朗道："他母子两人，都托付二王，二王休得食言。"二人齐道："如背圣谕，皇天不佑。"多尔衮说到"皇天"二字，抬头偷觑皇后，但见她泪容满面，宛似一枝带雨梨花，不由得怜惜起来；偏这吉特氏一双泪眼，也向多尔衮觑了两次。多尔衮正在出神，忽听皇后娇声道："福哥儿过来，请王爷安。"多尔衮忙起身，见济尔哈朗早站立在旁，与小太子行礼了，自觉迟慢，急忙向前答礼。礼毕，与济尔哈朗到御榻前告别。次晨，多尔衮又奉命入宫，见太宗已奄奄一息，济尔哈朗正握笔代草遗诏。俟遗诏草毕，济尔哈朗先递与多尔衮过目，然后转呈太宗。太宗未及阅毕，已气喘痰壅，掷纸而崩。阖宫举哀毕，多尔衮偕济尔哈朗出宫，令大学士范文程先草红诏，后草哀诏。红诏是皇太子即皇帝位，郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮摄政；哀诏是大行皇帝于某日宴驾，左满文，右汉文，满汉合璧，颁发出去。顿时万人缟素，举国哀悼。济尔哈朗、多尔衮，一面率各亲王、郡王、贝勒、贝子及公主、格格、福晋、命妇等，齐集梓宫前哭临，一面命大学士范文程率文武百官，齐集大清门外，序立哭临。
接连数日，用一百零八人请出梓宫，奉安崇政殿，由部院诸臣轮流斋宿。且不必细说。单说太子福临，奉遗诏嗣位，行登极礼。这一日，由摄政两亲王率内外诸王、贝勒、贝子、文武群臣朝贺，行三跪九叩首各仪，当由阁臣宣诏："尊皇考为太宗文皇帝，嫡母为皇太后，以明年为顺治元年，王大臣以下，各加一级。"王大臣复叩首谢恩，新皇退殿还宫，王大臣各退班归第。皇太后吉特氏，因母以子贵，居然尊荣无比。但她是聪明绝顶的人，自念孤儿寡妇，终究未安，不得不另外画策。幸亏这多尔衮心心相印，无论大小事情，一律禀报，并且办理国事，比郑亲王尤为勤劳。过了数日，多尔衮举发阿达礼、硕托诸人悖逆不道，他们暗劝摄政王多尔衮自立为君。当经刑部讯实，立即正法。吉特太后闻知，格外感激，竟特施殊恩，传出懿旨，令摄政王多尔衮便宜行事，不必避嫌。多尔衮从此无忌，有时就在大内住宿，宫里侍卫、宫女谁敢说亲王一句闲话？但是多尔衮和太后的行为，第一个气的便是太后的妹妹小玉儿。自从太宗皇帝宾天以后，她和丈夫情爱一天淡似一天。
不过小玉儿这段隐情，只是放在心里，又不便和太后开口，有时多尔衮回来，小玉儿和他在被窝里，亦只得聊表几句，叫他在意而已；第二个气的便是豪格，他见叔叔行为不轨，实不成体统，但也只能在心里愤恨。后来济尔哈朗也听得风声。多尔衮怕他直言说出来，便和太后商量，太后说："叫他去打仗好了！"当下发了圣旨，令济尔哈朗出师攻明。济尔哈朗接旨，只得奉命出征，涉辽河，抵宁远。适值明廷命吴三桂为宁远守将，严行抵御，济尔哈朗也不敢去猛攻，便越过了宁远城，把前屯卫、中前所、中后所诸处，骚扰一番，便匆匆班师回国。过了一年，清昭陵图便是大清国顺治元年、明崇祯帝十七年元旦清明，清顺治帝御殿受朝贺礼，外藩各国亦遣使入觐，真是九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。过了一月，太宗梓宫奉安昭陵，辒辌首辙，辂仗庄严，旌旛亭盖，车马驼象，非常热闹。皇太后、皇帝、各亲王、郡王、贝子、贝勒，文武百官，以及公主、格格、福晋、命妇，依次恭送，真是生荣死哀，备极隆仪。多尔衮同太后的来去，一天好一天，一天勤一天，那豪格心内的怨气，忿得无处可泄。
谈起这豪格的福晋，也是艳绝人寰，和太后不相上下。不知何时被多尔衮看见，叹为绝色，便常在心里盘算。一天，豪格进宫，撞见摄政王和太后在一起，脸靠脸，腮靠腮，谈得十分亲热。他见了叔叔，竟大胆说了几句，惹得多尔衮怀恨在心。一天，豫王到范文程家内，见了他的爱妾莺姑娘，惊悦不置，竟向范文程面讨，文程如何肯舍？豫王竟仗势将莺姑娘抢进府去，正要受用，忽被皇太后一道懿旨传进宫里去，由多尔衮做主，罚豫王几千银子，连豪格也耽罪名，罚去银子。后来他二人想谋刺多尔衮，未遂，被监禁起来。那豪格的妻子竟被多尔衮弄去，任情受用。说来本是叔侄名分，多尔衮生性风流，也顾不了这许多。多尔衮把豫王和豪格监禁，觉得仇人不在眼前，便和皇太后朝朝连理，夜夜并头，恩情达于极点，那郑亲王济尔哈朗也对他奈何不了，皇帝又小。有一天，多尔衮在书斋中批阅奏章，大学士范文程进来请过了安，禀道："明京已被李闯攻破，崇祯自尽，现在李闯在明京称帝，国号大顺，改元永昌。"多尔衮道："这李闯，做了中原皇帝，想是有点本领的。"文程道："李闯是个流寇的头目，闻他也没甚本领，只因明崇祯帝不善用人，把事情弄坏，李闯得以长驱入京。现听得李闯异常暴虐，把城中子女玉帛，掳掠一空，又将明朝大臣绑缚起来，勒令献出金银，甚至灼肉折胫，备诸惨毒，明朝臣民莫不切齿痛恨。若我国乘此出师，借着吊民伐罪的名义，布告中国，那明朝臣民必望风归附。驱流贼，定中原，正在此举。"多尔衮听罢，沉吟半晌，答道："且慢慢商量。"文程又竭力怂恿，可奈多尔衮另有一番隐情，只是踌蹰未决。次日，范文程画像范文程派人至睿亲王邸第，呈上一书。多尔衮拆书视之，只见上写道：
大学士范文程敬启摄政王殿下：乃者有流民寇踞于西土，水陆诸寇缳于南服，兵民煽乱于北陲，我师燮伐其东鄙，四面受敌，君臣安能相保？良由我先皇帝忧勤肇造，诸王大臣祇承先帝成业，夹辅冲主，忠孝格于苍穹，上帝潜为启佑，此正欲我摄政王建功立业之会也。窃惟成丕业以垂庥万禩者此时，失机会而贻悔将来者亦此时。盖明之劲敌，惟在我国，而流寇复蹂躏中原，我国虽与明争天下，实与流寇角也。为今日计，我当任贤抚众，使近悦远来。曩者弃遵化，屠永平，两经深入而返，彼地官民，必以为我无大志，纵来归附，未必抚恤，因怀携贰，是当申严纪律，秋毫勿犯。复宣谕以昔日守内地之由，及今进取中原之意，官仍其职，民仍其业，录其贤能，恤其无告，大河以北将传檄而定也。河北一定，可令各城官吏，移其妻子，避患于我军，因以为质，又拔其德誉素著者，置之班行。俾各朝夕献纳，以资辅翼。王于众论，择善酌行，则闻见可广，而政事有时措之宜矣。此行或直趋燕京，或相机攻取，要于入边之后，山海关以西，择一坚城屯兵，以为门户，我师往来甚便，惟我摄政王察之。