康熙帝因八荒无事，康熙帝出巡图屏自己又将七旬，明知风烛草霜，衰年易迈，索性开了一个盛会，凡满汉在职官员，及告老还乡得罪被谴的旧吏，年纪六十五岁以上的人，统召入乾清宫赐宴。这时候，正是康熙六十一年春间，天气晴和，不寒不暖。一班老头儿团坐两旁，差不多有一千个，由一位老和尚主席。谈起这老和尚，名际志，是当年康熙皇帝圣驾南巡到虎丘，际志和尚在圣恩寺做方丈，听得皇帝巡幸虎丘，晓得要到惠山承恩寺进香，他便天天预备接驾，果然皇帝到了。他当年已七十三岁，长着雪白的胡须，一根根临风飘拂。皇帝见他这样老的年纪，还跪在山门口迎接，行君臣礼，便下了御轿，亲自上前扶他起来，并伸手去摸着际志和尚的须髯，说道："和尚老了！"际志和尚忙匍匐谢恩，皇上命太监赏他人参、哈密瓜等物。后来皇帝回到京里，心中常常记念这际志和尚。这时，皇帝年纪是六十九岁，那际志和尚已八十八岁，还是十分康健。皇帝便打发内宫到无锡把他接进京来，用暖轿抬进弘德殿，乾清宫的千叟宴当由际志老和尚主席，围住这个老皇帝饮起酒来，皇帝又特别加恩，叫他不要拘谨。大众奉谕，开怀畅饮。酒兴半酣，老皇帝动了诗兴，做了七律诗一首，命与宴诸臣，按律恭和。这班老头儿，把诗文一道，多半束诸高阁，满员更是未曾用过工夫，如今要他个个吟诗，似乎变成一种虐政。幸亏这班老人有些乖刁，预料这老皇帝召他饮酒，免不得咬文嚼字，因此早打好通关，先与几个能诗作赋的老朋友，商量妥当，请他做了抢替；一面复贿通宫监，托令传递。所以当场都吟成一诗，恭呈御览。诗中大意，千首一律，无非是歌功颂德一套烂语。等到诗已做成，日近黄昏。一连吃了三天。到了散席，皇帝又各赐字画一幅，带回家去。这一年，圣祖非常高兴。
在正月到二月的时候，巡幸畿甸；四月到九月的时候，巡幸热河；十月巡幸南苑，举行围猎，皇帝亲自跑马射鹿，校阅军队。那十万大军，见着皇帝，齐呼万岁。到了十一月，大学士、九卿等，方拟次年圣寿七旬，预备大庆典礼。谁料天有不测风云，人有旦夕祸福，康熙帝竟生起病来。这场病非同小可，竟是浑身火热，气急异常。太医院内几个医官，轮流入内诊脉，忙个不停。服药数剂，稍稍减退，身子渐觉爽快，气喘也少觉平顺，只是精神衰退，一时未能回复，未便起床。诸皇子朝夕问安。皇四子胤祯，此次侍奉，却不见十分殷勤，每遇夜间，总要到理藩院尚书府内，密谈一回。这理藩院尚书名叫隆科多，乃是皇四子的母舅。过了数日，康熙帝病体又好了一些。因卧床多日，未免烦躁，要出去闲逛一番。皇四子胤祯入奏，皇父要出去散心，不如至畅春园内，地方宽敞，又是近便，最好静养。康熙帝道："这也好，只是冬至郊天期已近了，朕躬不能亲往，胤禛、允母后乌雅氏朝服像命你恭代，须预先斋戒为是。"皇四子胤祯闻了此谕，未免踌蹰。康熙帝见此情形，便问道："你敢是不愿去？"胤祯即跪奏道："儿臣安敢违旨？但圣体未安，理应侍奉左右，所以奉命之下，不觉迟疑。"康熙帝道："你的弟兄很多，哪个不能侍奉？你只管出宿斋所，虔诚一点便好。"胤祯无奈，遵旨退出。是夜，又与这个母舅隆科多密谈了一夕大事。次日，康熙帝到畅春园，诸皇子随驾前往，隆科多本是皇亲，也随帮护。独皇四子胤祯已去斋所，不在其中。又过了数天，康熙病症复重，御医轮流诊治，服了药全然无效，反加气喘痰涌，有时或不省人事。诸皇子都着了忙，只隆科多说是不甚要紧。是夜，康熙帝召隆科多入内，命他传旨，召回皇十四子，只是舌头蹇涩，说到"十字"，停住一回，方说出"四子"二字。隆科多出来，即遣宫监去召皇四子胤祯。胤祯至畅春园，先见了隆科多，与隆科多叙谈数语，即入内请安。隆科多走出园来，见门外挤满了许多皇子、妃嫔，他便故意大声喊道："皇上有旨，诸皇子到园，不必进内，单召四皇子见驾。"这时四皇子已进内了。隆科多上马而去，出了园门向乾清宫而来，到了"正大光明"殿上，命心腹太监悄悄地从匾额后面拿出那康熙皇帝的遗诏来，便在腰上挂着的笔袋里掏出一支笔来，把诏书上写着"传位十四皇子"一勾，将"十"字添了一横一句，成个"于"字。
改好之后，依旧藏在原处。悄悄地出了宫门，又飞也似地回到畅春园去。这时，康熙皇帝已昏厥过几次，到傍晚时候又慢慢苏醒过来。睁眼一看，见床前一人跪着，低声连唤"父皇"。康熙帝只认作十四皇子，便伸手过去摸他的脸，再端详一回，才认出并不是十四皇子，乃是四皇子胤祯。不由他心头一气，恨恨地喊了一声："你好，好！"便两眼一翻，一口气转不过来，死过去了。胤祯看了，内心惊喜，忙假装悲哀，号啕大哭起来。外面太监一听得里面哭声，忙抢进来，替皇帝沐浴、更衣，手忙脚乱。那隆科多这时也进来，把雍亲王扶出园门。雍亲王悄悄问道："大事成功吗？"隆科多只是点点头，不做声儿。停了一回，园门外的妃嫔、皇子听说皇帝驾崩，进来围住父康熙帝景陵图皇痛哭。这时，除允礽病着，允禔、允禩监禁着，允出征在外，三皇子允祉、七皇子允祐、九皇子允禟、十皇子允、十二皇子允祹、十三皇子允祥，以及允祺、允禌、允祹、允禄、允礼、允禧、允祎、允祜、允祁、允祕，共十六个皇子和妃嫔们在御床下大哭举哀。隆科多进来劝住，说道："国不可一日无君，民不可一日无主。如今大行皇帝龙驭上宾，本大臣受先帝付托之重，请诸位郡王快到'正大光明'殿去听本大臣宣读遗诏。"诸皇子听说父皇有遗诏，个个惊疑，都向乾清宫来。