碧桐书院的宫女、太监们清醒过来，见皇帝已倒在地下，急上去扶时，腔子上脑袋已不知到什么地方去了。大家发了一声喊，那班侍卫、大臣们都一齐跑了进来，见了这种情形，个个吓得两腿没命的发颤。皇后、惠妃、贵妃、宝亲王等都抱住尸首大哭。停了一回，大臣鄂尔泰、史贻直等从人丛里抢进来。鄂尔泰一面跪着哭，一面说找皇上脑袋要紧。大家拿了灯火四处找寻，后来还是惠妃从皇上裤裆里找出来。鄂尔泰忙把皇上的头装在颈子上，吩咐宫女给尸体沐浴穿戴起来，一面和史贻直赶到"正大光明"匾额后，找出遗诏读，见上面写着"皇四子弘历即皇帝位"。便去拉了宝亲王，带着五百御林军，到了太和殿，打起钟鼓，齐集了满朝文武，对众大臣道："皇上被人割去脑袋，俺们臣子都担干系的，下官的意思，不如把这事隐瞒了，一来保先皇的面子，二来免去许多的骚扰。俺们须把遗诏改成急病的口气才好。"当下大臣们个个称好，便在朝房动起笔来，写好了，由鄂尔泰率了文武百官，走上太和殿，宣读遗诏：
朕撄急病，自知不起。四皇子弘历，深肖朕躬，着继朕即皇帝位。钦此。
当时，宝亲王被拥上宝座，阶下大臣齐呼"万岁！"行过了礼，新皇帝便下旨，改年号为乾隆元年，大赦天下。一面为大行皇帝发丧，一面却暗暗下密旨给史贻直，叫他查拿凶手，秘密处死。这史贻直奉了密旨，四下里派侦探搜查皇帝的凶手。那凶手见大仇已报，早已远遁在深山僻静地方，逍遥自在去了，叫这史贻直到什么地方去捉他？这雍正皇帝也因太为残酷，空学了一身武艺，用尽了心机，临了仍是堂堂万乘之尊，被一小女子手报父仇，身首异处，则也是罪有应得。后有人作诗道：
重重寒象逼楼台，深锁宫门唤不开。宝剑革囊红线女，禁城一啸御风来。
乾隆帝即位后，朝政颇尚宽大。凡宗室人等旧被圈禁，此时一律释放，封允、允公爵，复阿其那、塞思黑红带子，收入玉牒。自己的兄弟骨肉，亦均封为亲王，已故弟兄，各追封、赐谥。尊母钮祜禄氏为皇太后，乾隆帝朝服像册立元妃富察氏为皇后，母族、后族，都另眼相看。又把岳钟琪、陈泰等释出狱中。赦汪景祺、查嗣庭家属罪，命他们回籍。宗室觉罗，勋戚故旧，官吏百姓，没一个不颂扬仁德的。只云贵叛苗未曾平靖，乾隆帝初次用兵，不得不稍示威严。特逮回张照、哈元生、董芳治罪，别授张广泗为七省经略，节制各路人马。广泗本是治苗的熟手，到了贵州，统盘筹算，想了一个暂抚熟苗、力剿生苗的计策。随即上奏道：
臣到任后，巡阅大势，默观夫叛苗之所以蔓延，张照等之所以无功者，由分战兵守兵为二，而合生苗、熟苗为一也。兵本少而复分之使单，寇本众而复殴之使合，其谬可知。且各路首逆，咸聚于上下九股、清江、丹江、高坡诸处，皆以一大寨领数十百寨，雄长号召，声势犄角。我兵攻一方，则各方援应，彼众我寡，故贼日张，兵日挫。为今日计，著不直捣巢穴，歼渠魁，溃心腹，断不能涣其党羽。惟暂抚熟苗，责令缴凶献械，以分生苗之势，而大兵四出，同捣生苗逆巢，使彼此不能相救，则我力专而彼力分，以整击散，一举可灭。而后再惩从逆各熟苗，以期一劳永逸，庶南人不复反矣。伏乞圣鉴。
乾隆帝览毕，命他照奏办事。张广泗遂调集贵州兵马，齐屯镇远，扼守云贵通衢，特选精兵万余人，用四千兵攻上九股，四千兵攻下九股，自统五千余兵，攻清江下流各寨，号令严明，所向克捷。乾隆元年春，复檄调各省援兵，分作八路，一齐发动，如潮前进。那时苗民虽奋死抗拒，究竟一隅草寇，不敌七省大兵，风飘雨扫，瓦解土崩。所有未死的叛苗，都逃入宿巢去了。广泗会集大军，进攻巢穴。行了数日，遥见一座大山，挡住去路，危崖如削，峻岭横空，四围又都是小山攒住，蜿蜿蜒蜒约有数百里。广泗扎住了营，召集熟苗数名，问道："这个地方叫做什么？"熟苗道："这叫牛皮大箐，广阔得了不得，北通丹江，南达古州，西拒都匀八寨，东至清江台拱，差不多有五百里方圆，向系生苗老巢，幽密得很，就是近地苗蛮，亦没有晓得底细。"广泗道："据你说来，简直是无人可入的？本经略却是不怕，偏要进去。"便令熟苗退出。次日，召集部将，令攻牛皮大箐，将士统有难色，广泗拍案道："养兵千日，用兵一时。国家费了无数军饷，所为何事？难道叫你坐食不成？本经略受国厚恩，图报正在今日，如得一战成功，好与你等同膺巨赏；万一失败，本经略亦不忍独生，愿与大众同死此地，天下事不患不成，但患不为，果使戮力同心，生死与共，何怕这牛皮大箐？何惮这待死苗民？"将士见主帅发怒，自然唯唯从命。广泗又道："据熟苗言，这牛皮大箐险恶异常，本经略岂肯冒昧从事，叫你们前去寻死？但我来彼入，我去彼出，旷日持久，何时得了？好在各处已无叛苗，我军粮饷尚足，正应设法搜掘，谋个一劳永逸的善策。现在令各军分守箐口，先截叛苗出路，他向来不知耕作，料想箐内决无良田，不出一月，他自作困，我们却节节进攻，步步合围，何愁不济？"将士听了此言，方个个欢喜起来，争愿效力。
广泗遂传令诸军，密堵箐口，又在箐外四布伏兵，严防逃逸。围了半月，始渐渐近逼，得步进步，得尺进尺。叛苗无处觅食，多在箐中饿毙。起初还有几个强悍者，出来驰突，统被围军斩捕，后来不见苗踪。广泗遂驱军大进，行入箐内，但见丛莽塞径，老樾蔽天，雾雨冥冥，瘴烟幂幂；极大的蛇虺，极恶的野兽，出没其间。广泗命军士纵火焚林，霎时间火势腾上，满山满野，统是浓烟，动植各物，无不烧死。就是这些叛苗，也躲无可躲。窜出峒外，一半被杀，一半被捉，还有这些苗妻苗女，苗子苗孙，都已饿得骨瘦如柴，跪在峒旁，抱着头惨哭饶命。官兵也无暇分辨，乱砍乱截，"覆巢下无完卵，游釜中无生鱼"。幸亏广泗下令禁止惨战，还算保全了几个。大箐已破，又搜剿附逆熟苗，分首恶、次恶、胁从三等。首恶立诛，次恶严办，胁从赦免。约历数月，先后扫荡，共毁除一千二百二十四寨，赦免三百八十八寨；阵斩苗民一万七千余名，俘二万五千有零；获铳炮四万六千五百具，刀、矛、弓、矢多至十四万八千件。宥其叛俘，收其叛产，设九卫屯田，养兵驻守。乾隆帝闻报大喜，命广泗总督贵州，兼管巡抚事；赐轻车都尉世职，并豁免苗疆钱粮，永不徵收。苗民诉讼，仍从苗俗习惯，不拘律例。自是云贵边境，才算平静。苗疆已定，海内升平。乾隆帝乃偃武修文，命大学士等订定礼乐。鄂尔泰、张廷玉两大臣，悉心斟酌，规据三礼，考正八音，把朝仪定得格外严密，乐章采得格外整齐。又复连年五谷丰登，八方朝贡，真个是全盛气象，备极荣华。乾隆帝忽记起世宗遗旨，令在京三品以上及各省督抚、学政保荐博学鸿词，嗣因世宗晏驾，不及举行。至此正好缵承先志，开试文科。遂命各省文士，一律进京，计得一百七十六员，在保和殿考试，吟风弄月，摛藻扬华，篇篇是锦绣文章，个个鼓吹盛世。当由大总裁等评定甲乙，恭呈御览。乾隆帝拔出隽才十五员，遵照康熙年例，一等五人，授翰林院编修；二等十人，授翰林院检讨及庶吉士。各员谢恩任职。