杨应琚既死，乾隆皇帝令伊犁将军明瑞，移师往云南贵州，相机剿办。明瑞奉了圣旨，便即起程，既到了云南，明瑞以督师的名义，发几支令箭，先后调满洲兵三千，云贵四川兵二万余名，大举征缅。令参赞额尔景额及提督谭五格率兵九千名出北路由新街进行，自率兵万余人由木邦南下，约会于缅都阿瓦。启行时，连旬霪雨，泥泞难行，明瑞只得缓缓前进。自夏至冬，始至木邦。木邦守兵，闻风早遁。明瑞留兵五千驻守，使通饷道，自率军渡锡箔江，进攻蛮结，连破缅兵十二垒，军威大振。乾隆帝闻报捷音，封明瑞诚勇嘉毅公，明瑞越加感奋，向缅部进发。途次险峻异常，马乏草，牛踣途，缅人又坚壁清野，无粮可掠。将士请给营驻守，俟北路军有消息，再定进止。明瑞不允，仍督兵前趋。这时向导乏人，明瑞画像屡次迷路，旋绕了好几日，方到象北。部兵疲惫已极，北路军仍无音信。象北距缅都尚七十里，明瑞因兵劳食尽，料知难达，乃回兵至猛笼，得了敌粮少许，留驻数日，待北路军。北路军仍旧不至，乃拟由原路退归。不防缅酋率众来追，声势浩大，明瑞且战且行，令部将观音保、哈国兴等，更番殿后，步步为营，每日只行三十里。缅兵虽不敢围攻，奈总尾追不舍。每晨，听清军吹角起行，他也起身追逐。行至蛮化，山路丛杂，明瑞令部兵扎营山顶，缅兵亦扎营山腰。明瑞传集诸将道："敌兵藐我太甚，须杀他一阵才好。"观音保、哈国兴等唯唯听命。当下，明瑞令观音保等分头埋伏。次日五鼓，命兵士接连吹角，呜呜之声，震彻山谷。缅兵只道清兵启行，争上山追逐，忽遇伏兵突出，万枪齐发。缅兵连忙奔逃，走得快的失足陨崖，走得慢的中枪倒毙，趾顶相藉，坑谷皆满。自是缅兵不敢进逼，每夜必遥屯二十里外。明瑞饬将士休息数日，徐徐退回。到了小猛育，已与木邦相近，猛听得胡哨齐起，四面敌兵猬集，约有好几万人。明瑞大惊，急忙扎住了营，召诸将会议。将士自象北退回，途中已行了六十日。这六十日内，昼夜防备追兵，没有一刻安闲，此时四面皆敌，眼见得不能抵挡，当下会议迎敌，诸将面面相觑。
明瑞道："敌已知我力竭，所以倾寨前来，但不知北路军情，究竟如何，难道是统已覆没吗？我现在只能决一死战，明知不能脱身，然到援绝势孤的时候，决没有一人不尽力，没有一人不敢死，将来敌人亦知难而退，我死后，继任的人，当容易办理了。诸将以为何如？"观音保道："大帅且不怕死，何况我辈？惟我辈死在沙场，内地还没人知晓，这倒可虑。"明瑞道："我拟乘夜突围，令兵士前行，我愿断后。那时敌兵追来，我好死挡一阵。前面的兵士，总可逃脱几个，通报内地，叫他严守边疆，奏调别帅岂不是好？"当下议决，人人已知必死，倒也没有甚么伤感。转瞬间，已是黄昏，鼓角不鸣，拔寨齐出，哈国兴率领前队，观音保率领中队，明瑞与侍卫数十人，率领亲兵数百名断后。哈国兴一马当先，冲杀出来，缅兵不及措手，竟被他冲开血路，杀出重围，及观音保继进，缅兵已四面包裹把观音保围住。明瑞见中队被围，急率后军援应，舍命相争，人自为战，以一当十，以十当百。怎奈缅兵密密层层地旋绕上来，明瑞、观音保等冲破一重，又被第二重截住，冲破第二重，又被第三重截住。
从黄昏杀到天明，四面一望，仍旧是铜墙铁壁一般。手下将士，已伤亡过半，再接再厉，酣斗了两小时。观音保中枪倒毙，明瑞带领的侍卫，丧失殆尽。明瑞亦着了枪弹数粒，大吼一声而死。这场激战，只哈国兴带兵数百名逃归，余都覆没，真是可痛。但北路的额尔景额一军，究竟到哪里去了呢？原来额尔景额从新街南行，进次老官屯，被缅兵阻住，相持月余，额尔景额病死。他的阿弟额尔登额代统全军，屡战屡败，退至早塔。缅兵由间道袭击木邦，木邦守兵五千人出战不利，飞书至滇中告急。总督鄂宁七檄额尔登额往援，额尔登额不应，反迂道回铁壁关，再从明瑞出师的路程，往救木邦。古语说道："救兵如救火。"他却不走近路，转回关内，远绕而出，那时木邦早已陷没，留守参赞珠鲁讷等，早已阵亡。缅兵从木邦回到小猛育，适值明瑞退到彼处，遂乘机邀击，后面追赶明瑞的缅兵，又乘势追上，还有老官屯及早塔诸处的缅众也一并趋至，四面楚歌，遂把明瑞逼入鬼箓。总督鄂宁飞报败耗，乾隆帝大怒，立命鄂宁押解额尔登额及谭五格到京治罪，另授傅恒为经略大臣，阿里衮、阿桂为副将军，舒赫德为参赞大臣，迅速赴滇，再议大举。傅恒等遵旨起程。额尔登额、谭五格已解到京，有旨将额尔登额凌迟处死，谭五格立即斩决，罪犯亲族一律充戍。旋因鄂宁不亲援明瑞，降补福建巡抚，戴罪自效。云贵总督，着阿桂补授。阿桂先至云南，闻缅甸与西邻暹罗国开衅，拟约暹罗夹攻缅甸，旋因交通不便，复至罢议。乾隆三十四年四月，经略傅恒至云南边境，拟分兵三路，水陆并进。
调满汉精锐五六万名，骡马六万余匹，凡京城之神机火器，河南之火箭，四川之九节铜炮，湖南之铁鹿子，及在滇制造的军装药械，靡不备齐。直到新秋，经略祭纛起行，渡过金沙江上游的戛鸠江，由西而南。孟拱、孟养各土司，献象献牛，还算效顺。无如南方炎热未退，暑雨熏蒸，士马已多僵病；又未识道路，愈难深入。傅恒无可奈何，退归蛮莫。先是阿桂在蛮莫造舟，及是舟成，得战舰百艘。闽粤水师，陆续趋集，遂由蛮莫江出伊腊瓦底河，遥望缅兵舣舟对岸，并有陆兵驻扎沙滩。阿桂、阿里衮率步兵登岸，专攻敌营；副将哈国兴、侍卫海兰察率舟师专攻敌舟。缅兵出营截击，阿桂令步兵齐放矢铳，复用劲骑左右冲入，缅兵抵敌不住，哗然溃散。哈国兴亦乘上风进攻敌舟，正欲迎敌，被风簸荡，自相撞击，覆溺数千，江水为赤。阿里衮经此一役，积劳成病。傅恒亦病不能兴，虑深入非计，令转攻老官屯敌垒。老官屯本额尔登额屯兵处，故垒甚坚，编竖木栅，栅外掘濠，濠外又横卧大树，锐枝外向。清兵用大炮轰击，弹丸都被树枝隔住，不得奏效。再伐箐中数百丈老藤，系以巨钩，夜往钩栅，又被敌人砍绝。复用盾牌兵持了油柴，沿栅纵火，适值反风，栅不能爇，反烧了自己的盾牌，只得却下。阿桂苦苦寻思，想不出破敌法子，最后用了穴地埋药的计策。药线一燃，药性猛发，敌栅突起丈余，清兵鼓噪而前，总道这次可以破栅，谁知栅忽平落；俄顷栅复突起，旋又平落。如是三次，栅不复动。缅兵也颇危惧。阿桂又遣战舰越过本栅，阻截西岸敌援。于是缅兵有乞和意，遣使议款。傅恒令进表纳贡，返土司侵地；缅使欲归地木邦、蛮莫、孟拱、孟养诸土司。议未协，缅使竟去。
会阿里衮病殁，傅恒病亦加重，乃阿桂像遣哈国兴单骑入栅，与缅帅议定和约。缅甸对中国行表贡礼，归俘虏，返土司侵地；中国将木邦、蛮莫、孟拱、孟养诸部人口还付缅甸。傅恒遂焚舟熔炮，匆匆班师。这番出征，先后糜饷数千万，明瑞战死，傅恒、阿桂等虽称胜敌，其实也不算有功。所订和议，两边仍未尝实行。缅人索还土司，清廷征他入贡，双方仍然龃龉。傅恒回京后忧恚而亡，乾隆皇帝颇为震悼，特赏治丧费三万两，皇帝亲自御祭。这样的恩典，皇帝也因傅夫人和福康安情分。这时，傅夫人年岁已老，姿色略减，乾隆皇帝在宫中已别有宠爱，他两人的来去也疏淡些。但是对于福康安仍十分恩情，红热得同和珅不相上下，没事的时候常召他进宫，赐宴赐物。福康安家里，御赐的东西堆满了屋子。这时，福康安的官职，已封为忠锐嘉勇公。傅恒死后，皇帝本想令福康安备边，后来傅夫人怕缅地离京华万里，沿途风尘劳顿，无意叫福康安去，遂进宫求准了皇上。当下皇帝便令阿桂备边，酌出偏师，略缅边境。阿桂探闻缅酋孟驳破灭暹罗，气势张甚，奏言偏师不足济事，不如休息数年，复图大举。乾隆帝因他忤旨，将阿桂召还，遣尚书温福往代。缅事未了，两金川警报复至。自大金川酋莎罗奔乞降后，川边平静了十多年。莎罗奔老病，兄子郎卡主土司事，渐渐桀骜，侵扰邻境，不受四川总督的命令。
乾隆帝命川督阿尔泰徼川边九土司环攻郎卡，九土司中惟小金川与绰斯甲还算强大，其余如松冈、梭磨、卓克基、沃日、革布什梭、党坝、巴旺七土司，统是弱小，不是大金川敌手。阿尔泰虽奉了上谕，他意中只想苟且息事，命郎卡释怨修和。郎卡遂与绰斯甲联婚，并以女嫁小金川酋僧格桑。僧格桑即泽旺子，泽旺昏耄，由僧格桑代主土司。未几，郎卡病死，郎卡子索诺卡与僧格桑为郎舅亲，订立攻守同盟。后来僧格桑攻打沃日，阿尔泰不得不发兵援救，竟吃了两个败仗。乾隆皇帝闻报，下旨责阿尔泰养痈贻患，罢职召回。停了几日，即行赐死。一面调滇督温福自云南赴四川督师征讨；又命侍郎桂林为川督，襄赞军事。温福、桂林先后到川。温福由汶川出西路，桂林由打箭炉出南路，夹攻小金川；南路副将薛琮，恃勇轻进，入黑龙沟，被番兵围住。薛琮向桂林处求救，桂林逗留不进，薛琮战死，全军陷没，桂林还隐匿不报。旋由温福奏闻，乃授阿桂为参赞大臣，代桂林职。阿桂军至，督兵渡小金川，连夺险要，直抵美诺。美诺系小金川巢穴，僧格桑出战不利，遂带了妻妾数人，逃入大金川；只留老父泽旺，病卧床中。阿桂到僧格桑营里，见僧格桑已走，只有一白发的老头子睡在床上。问时晓得是僧格桑的父亲，便将他捆起，差人献到京里。