刘之协遂奉了鹿邑同党王姓的孩子，本名发生，冒充朱明后裔，作为真命天子，煽动流俗，择日竖旗。忽被官吏探悉，将王发生一干人犯，统被擒住，刘之协亦提拿在内，由吏役押解。至半途，得了刘之协重贿，将之协放走，只解到了王发生，年犹乳臭，乾隆帝格外开恩，把他充军了事，其余几个叛徒，尽行斩首；另下旨大索刘之协。河南、湖北、安徽三省的官吏得了圣旨，遂命一班狼心狗肺的差役下乡搜缉，挨户索诈。有钱的百姓还好用钱买命，无钱的百姓被差役指为教徒，下狱受苦。武昌同知常丹葵更糊涂得了不得，不怕罪人多，只怕罪人少，索性将无辜百姓，捉了数千人，罗织成罪，因此百姓大加怨愤。适值贵州、湖南、四川等处兴师征苗，沿途不无骚扰，贩盐铸钱的愚民，又因朝旨严禁私盐私铸，穷困失业，遂仇官思乱，把"官逼民反"四字做了话柄，趁着教民四起，一律往投。从此，向已入教的，原是结党成群；向未入教的，也是甘心从逆，这班统兵剿匪的大员，又都变作和珅党羽，总往和公处恭送金银，就使如何贻误军事，也属不妨。嘉庆帝略有所闻，因太上皇宠爱和珅，不好就用辣手，只得责成统兵各官，分地任事。保康的教徒，归永保、恒瑞剿办；当阳的教徒，归毕沅、舒亮剿办；枝江、宜都的教徒，归惠龄、富志那剿办；襄阳的教徒，归鄂辉剿办。
永保言奏"教匪现集襄阳，异常猖獗，姚之富、齐王氏俱在此处，刘之协亦在其中，为各路教匪领袖，应调集诸军合力并攻"等语，嘉庆帝览奏，复命直隶提督庆成、山西总兵德龄，各率兵二千往会。无如官多令杂，彼此推诿。姚之富狡悍异常，且不必说，独这齐林妻王氏，虽是一个妇人，她却比男子还要厉害。齐林本是教徒，起事的时候，还未曾死，经了一回小小的战役，便中了弹子，把性命送脱。齐王氏守了寡，却继着先夫遗志，组织一大队，由襄阳府冲出安陆府，直向武昌。她头上带着雉尾，身中围着铁甲，脚下穿着小蛮靴，跨了一匹骏马，仿佛是戏中装扮的一员女将军。她的脸面颇也俊俏，性情颇也贞烈，手中一对绣鸾刀，能敌住数十人，可惜迷信邪教，弄错了一个念头，徒然做了教众的女头目。只是官兵遇着了她，往往望风遁走。究竟是怕她的娇力，抑不知是惧她的武艺？幸亏天公连日大雨，洪水暴发，阻住她的行踪，不能进攻武昌，湖北省城还算平静。清廷屡加诘责，命永保总统湖北诸军，打了几个胜仗，方把姚之富、齐王氏镇压白莲教起义布防图驱回西北。
当阳、枝江等处，亦屡破教徒。陕甘总督宜绵又奉旨助剿，略定郧阳一带。湖北境内，只襄阳及宜昌二府，尚有余教未靖，其余已统报肃清了。这时，嘉庆皇帝又下旨，催永保剿办襄阳教徒；惠龄剿办宜昌教徒。永保部兵最多，本可兜围教众，一鼓歼灭，奈永保专知尾追，不知迎击，教徒忽东忽西，横躏无忌。嘉庆帝怒他纵敌，逮回京师治罪，命惠龄总统军务。惠龄至襄阳，拟圈地聚剿，飞檄河南巡抚景安，发兵截击。景安系和珅族孙，仗着和珅势力，升任抚台，他得了惠龄檄文，率兵四千出屯南阳，表面上算是发兵，其实逍遥河上，无非喝酒打牌。部下的弁兵，不见有什么军令，乐得坐酒肆，嫖妓女，消遣时日。有几个狡黠的，还要去奸淫掳掠，畅所欲为，景安也不过问。白莲教徒分作三队，直趋河南：姚之富、齐王氏出中路；李全出西路；王廷诏出北路。到处掳胁，不整队，不迎战，不走平原，只数百为群，忽分忽合，忽南忽北，牵制官兵。景安反避匿城中，闭门不出。湖北追兵，也是随意逗留，由他冲突。嘉庆帝遂下旨，切责诸将道：
去岁邪教起长阳，未几及襄郧，未几及巴东归州，未几四川达州继起。至襄阳一贼，始则由湖北扰河南，继且由河南入陕西。若不亟行扫荡，非但老师糜饷，且多一日蹂躏，即多一日疮痍。各将军督抚大臣，身在行间，何忍贸无区画？若谓事权不一，则原以襄阳一路责惠龄，达州一路责宜绵，长阳一路责额勒登保；若言兵饷不敷，已先后调禁旅及邻省兵数万，且拨解军饷及部帑不下二千余万。昔明季流寇横行，皆由阉宦朋党，文恬武嬉，横征暴敛，厉民酿患。今则纪纲肃清，勤求民隐，每遇水旱，不惜多方赈恤，且普免天下钱粮五次，普免漕粮三次，蠲免积逋，不下亿万万。此次邪匪诱煽，不过乌合乱民，若不指日肃清，何以奠九寓而服四夷？其令宜绵、惠龄、额勒登保等，各奏用兵方略及刻期何日平贼，并贼氛所及州县若干，难民归复若干，疮痍轻重，共十分之几，善筹恤以闻。钦此。
这诏一下，各路统兵将帅，未免有些注意起来。彼议分剿，此议合攻，忙乱了一会子，仍旧没有结果。这时，齐王氏、姚之富、王廷诏、李全等声势浩大，官兵奈何他们不得。那陕西、河南的教徒高均德、王三槐，也闹得乌烟瘴气。清将明亮、德楞泰等急得没法，悬赏五十万两，购齐王氏的首级。嘉庆皇帝也常下谕催促剿灭。正在危难，忽有四川东乡人罗思举、桂涵二人，到营里来投效。他二人皆有飞檐走壁的本领。当时，明亮、德楞泰即令他二人去捉拿齐王氏。他二人奉了清帅的札子，忙换了夜行服，离了大营，悄悄地向敌垒行去，探得齐王氏驻扎在给孤寺里。这时，天色已晚，二人到了给孤寺，在寺后面伏着。等到夜半，二人爬过墙进去，展使绝技，寻着内室，见室外有数十人守护，都执着明晃晃的刀，想内室必定是齐王氏卧处。二人轻轻地纵上屋檐，翻瓦一瞧，室内红烛高烧，中垂红纱帐，帐外有一足露出，三寸有余。两人因室外有人，不敢径入。等了好一歇，室外人仍然未去，两人不耐久待，便破檐下去，踅到床前，从帐隙窥入，见齐王氏闭眼睡着，如海棠眷睡，芍药烟笼。两人低说一声"妙"，暗想道："这样齐整的夫人，也会造反。今日命合休了！"便各执巨斧，劈入帐内。突见帐中一足飞出，亏得桂涵眼明手快，一边将头让过，一边用斧劈去，削下莲钩一只。只听帐中"啊唷"一声。两人恐外人入救，拾了莲钩，纵上了屋，三脚两步逃走了。回到清营，已交五鼓。明亮、德楞泰尚在帐中等候。二人入帐禀见，献上莲钩一只，视之不过三四寸左右，但已是血肉模糊，未便细辨。明亮令二人出外候赏，一面立传号令，命诸军速攻敌寨。此时，齐王氏将死未死，昏晕床上。部众正惊惶得了不得，陡闻帐外一片喊声，料知清兵已来攻营，急忙舁了齐王氏，由姚之富开路杀出寨外。
德楞泰画像清兵围攻一阵，击毙敌众数千，尚有八九千悍敌，走据山中。明亮、德楞泰大呼道："今日不要再失机会，将士须一齐努力，杀净贼众方好。"诸军闻了此语，正是人人效命，个个争先，追入山内。遥见敌众分据左右两峰，矢石齐下，明亮向德楞泰道："首逆齐王氏等不知在左在右，我等是分攻还是并力一处？"德楞泰道："适有一贼目获住，尚未处斩，现不如饬他遥望，指定首逆处向，并力合攻，免他逃脱。"明亮点头称善。德楞泰遂饬军士推到贼目，问他姓名，叫作王如美。遂把好言劝诱，令他说明首逆处向。王如美仔细探瞧，回报现驻左山。德楞泰拍马上冈，诸军顺势随上，只留后队在山下，防备右山敌众。那时，左山的教徒，已知身陷重围，拼命拦阻。德楞泰亲冒矢石，左手执着藤牌，右手握着短刀，连步直上。这班兵士，藤牌队在前，枪炮队在后，以次毕登，把教徒逼得无路可走，乱向峻崖窜下。这峻崖本是峭壁，窜将下去，不是头破，就是脚断，有几个跌得焦头烂额。齐王氏已成独脚仙，一跌便死。姚之富跳到崖下，辗转晕毙。霎时间，左山上面，杀死的一半，堕崖的一半，落得干干净净；回顾右山上面的敌众，已逃得不知去向。明亮、德楞泰令军土缒崖下去，检点尸首，只有齐王氏、姚之富是著名首逆，军士将两尸首级割下，又把他们尸身肢解，直一刀，横一刀，不计其数。传首三省，争说渠魁就戮，可以指日荡平。谁知湖北教徒刚刚荡净，那四川的王三槐、徐天德，又骚扰起来。奏章报到京里，嘉庆皇帝任命威勤侯勒保为四川总督，严剿教徒。
四川总督威勤侯勒保乃满洲人氏，是永保的胞兄，本没甚么韬略。他的侯爵，原是一个南蛮女孩儿名幺妹帮他造成的。在数年前，苗境洞洒寨苗妇王囊仙，貌美好淫，同当丈寨韦七绺须两下里通情，并且号召徒众，扰乱清军的汎地南笼。那时朝廷闻报，命勒保前往剿捕。勒保到了南笼，听得王囊仙有妖术杀人，便不敢前进。只下书给贵州南部土司龙跃出兵，帮助剿捕。这龙跃的曾祖是有名的苗长。康熙初，曾帮辅清军剿平滇乱，圣祖封他为总兵官。传到龙跃，世职递降，只剩了一个千总职衔。他的妹子龙幺妹，颇生得才貌兼全，能文能武。此次接到勒保檄文，偏值龙跃生病，不能充役，龙幺妹便代兄当差，竟跨了骏马，带了数十苗女及数百苗兵，赴清营听调。巧值王囊仙、韦七绺须至南笼与清军对仗，两路夹击，把勒保围住，龙幺妹飞骑陷阵，杀退王、韦，救出勒保。是晚便作为向导，引勒保兵袭洞洒寨。寨主王囊仙因出兵得胜，留住韦七绺须筵宴。正乘着酒兴，裸体讲经，肉身说法，不防龙幺妹引着清兵，突入寨勒保生擒王囊仙图中，王、韦二人，连穿衣都来不及。韦七绺须赤身接战，王囊仙只着了一件小衫，也来助阵。龙幺妹匹马当先，巧与王囊仙遇着，两下厮杀，颇是一对敌手。幺妹亦防她有妖术，把手中宝剑，绕住王囊仙不放，囊仙不觉着急，只得拼命相扑。此时，韦七绺须已被清兵围住，不能脱逃，你一枪，我一刀，双拳不敌四手，被清兵活捉了去。囊仙见七绺须遭擒，心中着慌，刀法散乱，幺妹一手舞着宝剑，隔开囊仙的刀，一手把囊仙腰下的丝绦，用力一扯，囊仙支持不住，跌倒地上。幺妹手下的苗女，一拥上前，将她捆缚停当，扛抬去了。洞洒寨已破，当丈寨自然随陷。勒保修本报捷，只说是自己的功劳，并不提起幺妹，九重深远，哪里知晓？只命将王囊仙、韦七绺须就地正法，封勒保为威勤侯，幺妹的功绩，遂付诸流水而去。后人陈云伯留有长歌一阕，赞龙幺妹道：
罗旗金翠翻空绿，鬟云小队弓腰束。乐府重歌花木兰，锦袍再见秦良玉。甲帐香浓丽九华，玉颜龙女出龙家。白围燕玉天机锦，红压蛮云鬼国花。小姑独处春寒重，巫峡云间不成梦。唤到芳名只自怜，前身应是桐花凤。一卷龙韬荐褥薰，登坛姽婳自成军。金阶台榭森兵气，玉砦阑干起阵云。昔年叛将滇池起，金马无声碧鸡死。水落昆池战血斑，多少降幡尽南指。铜鼓无声夜渡河，独从大师挽天戈。百年宣慰家声在，铁券声名定不磨。起家身袭千夫长，阿兄意气凌云上。改土归流近百年，传家犹赛龙台丈。雪点桃花走玉，李波小妹更英雄。星驰蓬水鱼婆剑，月抱罗洋风女弓。白莲花压黔云黑，九驿龙场堠烽逼。一纸飞书起段功，督师羽檄催军急。阿兄卧病未从征，阿妹从容代请缨。元女兵符亲教战，拿龙小部尽媌。红玉春营三百骑，美人虹起鸦军避。战血红销蛱蜨裙，军符花錾鸳鸯字。秋夜谈兵绣袦凉，白头老将愧红妆。围香共指花市，骑争看云亸娘。敌中妖女金蚕蛊，甲仗弥空胜白羽。金虎宵传罗鬘力，红罗夜演天魔舞。八队云旗夜踏空，擒渠争向月明中。晋阳扫净无传箭，都让萧娘第一功。春山雪满桃花路，铸铜定有铭勋处。八百明驼阿槛归，三千铜弩兰珠去。当年有客赋从戎，亲见瑶仙玉帐中。珠翠眊天人样，艳夺胭脂一角红。军书更有簪花格，蛮笺小幅珍金碧。谁傍相思寨畔居，铃名红军芙蓉石。功成归去定何如？跳月姻缘梦有无。惆怅金钟花落夜，丹青谁写美人图？
这首长歌，是后人叹羡幺妹的英雄，这且不说。单讲勒保封了威勤侯，皇帝颇加眷宠。这时，四川省教乱猖獗，朝廷忙任他做四川总督，剿灭教乱。这勒保奉了朝命，起了十万大兵，浩浩荡荡往四川而来。到了川省，捉住几个王三槐的教徒，便小题大做地斩首号令；一面却又连夜差人到京，奏报功绩。嘉庆皇帝见了捷报，十分欢喜，当即下旨嘉奖，说他入川第一功劳，并令搜捕王三槐。这时，湖北的教徒，因齐王氏、姚之富已死，谋与川北教徒联络，悉众南趋。李全、高均德一股，由陕入川；还有张汉潮、刘成栋一股，也是齐、姚余党，由楚入川。朝旨有"陕、楚各贼，均逼入川境，四川满汉官兵，不下五万，勒保宜会同诸将，齐心蹙贼，毋致窜逸。其令额勒登保、明亮专剿张汉潮、刘成栋，德楞泰专剿高均德、李全，并会同惠龄、恒瑞，夹剿罗其清、冉天俦；宜绵专守陕境，毋使川寇入陕；景安专守楚境，毋使川寇入楚；勒保于专剿王三槐、徐天德外，仍兼侦各路敌情，相机布置，务期荡平"等语。勒保接了此旨，自思身任统帅，总要擒住一二首逆方好立功扬名，遂接连发兵，先攻王三槐。怎奈三槐据守东乡县的安乐坪，地势艰险，手下党羽又多，官兵不能进去，反被他出来攻击，伤毙不少。勒保还是一味谎奏，今天杀贼数百，明天杀贼数千。不想嘉庆帝有些觉察，竟下谕责他"徒杀胁从，不及首逆，官兵阵亡，以多报少，杀贼乃以少报多，无非妄冀恩赏，有意欺上，此后不得再行尝试。"这数语正中勒保心病。勒保见了，吓得浑身是汗。
想了一日，又定出一个妙计，广募乡勇，令冲头阵，绿营兵、八旗兵、吉林索伦兵，以次列后，再叫他们去攻三槐。他的意思是乡勇送死，不必上报，免得朝廷有官兵阵亡以多报少的责罚。起初，罗思举、桂涵等人，颇也为他尽力，杀败敌兵一两阵。后来，闻知自己的功劳统被别人冒去了，也未免懊恼起来。自此乡勇同官兵互相推诿，索性由教徒自由来往。朝旨复严责勒保老师养贼。勒保忧闷已极，左思又想，毫无计策。无奈只得与几个心腹，私下密议，各人都蹙了一回眉头，无词可对。忽有一个办文案的老夫子，起立道："晚生倒有一条计策，未知可行不可行？"勒保喜形于色，便拱手问计。那人道："朝廷的谕旨，是要大帅专剿王三槐，若得擒住了他，便可覆命。"勒保道："这个自然。"那人道："现任建昌道刘清，做南充知县时，曾奉宜制军命，招抚王三槐，三槐尝随他至营，嗣因宜制军放他回去，他复横行无忌。现在不如仍命刘清前往招抚，诱他前来，槛送京师，岂不是大大的功劳？"勒保大喜，遂命他办好文书，传刘道台速即来营。刘清是四川第一个清官，百姓呼他为刘青天，王三槐、罗其清等也亲常敬服，若使四川官员个个似刘青天，即使叫他造反，也是不愿。无如贪污的多，清廉的少，所以激成大祸。刘清奉了统帅的文书，遂带了文牍员贡生刘星渠，星夜赶来，到大营禀见。勒保立即召入，见面之下，格外谦恭。
刘清便问："何事辱召？"勒保便把招抚王三槐计策叙说一遍。刘清道："三槐那厮，很是刁蛮。卑职前次曾去招抚，他明允投降，后来又是变卦，这人恐不便招抚，还是用兵剿灭他才好。"勒保道："朝廷用兵，已近三年，人马已失掉不少，军饷已用掉不少，仍然不能成功，若能招抚几个贼目，免得劳动兵戈，也是权宜的计策。老兄大名鼎鼎，贼人曾佩服得很，现请替我去走一趟，三槐如肯投顺，我总不亏待他。贼目一降，贼众或望风归附，也未可知，岂非川省的幸福吗？"刘清无可推诿，只得应允，当下即起身欲行。勒保另派都司一员，随同前往。三人到了安乐坪，通报王三槐。三槐闻刘青天又到，出寨迎接，请刘清入寨，奉他上坐。刘清反复劝导，叫他束手归诚，朝廷决不问罪。三槐道："青天大老爷的说话，小民安敢不遵？但前次曾随青天大老爷到宜大人营里，宜大人并没有真心相待，所以小民不敢投顺。现在换了一个勒大人，小民未曾见过，不知他是否真意。倘将我骗去斩首，还当了得？"刘清道："这却不用忧虑，勒大帅已经承认，决不亏待。"三槐尚是迟疑，刘清心直口快，便道："你既有意外的疑虑，就请你同了我的随员，往见勒大帅，我便坐在此处，做个抵押可好吗？"三槐道："这却不敢。我愿随青天大老爷同往，如青天大老爷肯将随员留在此地，已是万分感激。"刘清应诺。三槐即随了刘清动身山寨，安乐坪内的徒党素知刘青天威信，也不劝阻三槐。于是刘清在前，三槐在后，直到勒保大营。先由刘清入帐禀到，勒保即传集将士，站立两旁，摆出一副威严的体统，传王三槐入帐。三槐才入军门，勒保就喝声"拿下！"两旁军士应命趋出，如狼似虎，将王三槐捆住。刘清忙禀道："王三槐已愿投降，请大帅不必用刑。"谁知这位勒大帅竖起双眉，张开两目，向着刘清道："呸！他是大逆不道的白莲教首，还说是不必用刑吗？"刘清道："大帅麾下的都司，卑职属下的文案生，统留在安乐坪中，若将王三槐用刑，他两人亦不能保全性命，还求大帅成全方好。"勒保转怒为笑道："你道我就将他正法么？他是朝廷严旨拿捕，自然解送京师，由朝廷发落。朝旨要赦便赦，要杀便杀，不但老兄不能做主，连本帅也不敢做主呢！若为了一个都司官，一个文案生，就把他释放，将来朝旨诘责下来，那个敢来担任？"刘清道："卑职愿担此责。"勒保哈哈大笑道："今朝捕到匪首，也是老兄功劳，本帅哪里好抹煞老兄，请你放心。"刘清道："功劳是小事，信义是大事。今朝王三槐来降，若将他槛送京师，将来教众都要疑阻，不敢投诚，那时恐要多费兵力。总求大帅三思。"勒保道："这恰待日后再说，且管目前要紧。"随令军士将三槐监禁，自己退入后帐，命这位定计诱敌的老夫子，修折奏捷去了。