琦善瞧完，又气又惧，急得手足冰冷。忽由水师提督关天培，递来急报说："英舰复来攻虎门，请派兵速援。"琦善此时已如死人一般，还有什么心思去顾虎门？随把急报搁起，一概不管。原来英领事义律已闻清廷主战消息，与伯麦定议续攻，趁奕山、杨芳、隆文等未曾到粤，即调齐兵舰，高扯军旗，向虎门进发。关天培画像水师提督关天培，正守靖远炮台，一面飞速请援，一面督军防御。遥见英舰如飞而至，天培督令军士开炮，炮声数响，倒也击着英舰数艘，可惜未中要害，只把铁甲上面打破了几个窟窿。英舰冒险冲入，两下里炮声震天，轰个不住。天培手下，多中炮倒毙，只望援军前来接应，谁知相持多时，毫无援音。英舰得步进步，所发炮弹，越加接近，宛如雨点一般，没处躲避。蓦然间，一颗飞弹从天培头上落来，天培把头一偏，那弹正中左肩，接连又是数颗弹丸，把天培身边几个亲兵，大半击倒。兵士便乱作一团，你逃我走，个个要管自己的性命。天培左肩受伤，已忍痛不住，又见兵士纷纷溃败，大呼道："英人可恶，琦善可恨，天培从此殉国了！"将手中的剑向颈上一抹，一道魂灵，直升天府。英人乘势登岸，占据了靖远炮台，转攻威远、横档两炮台。两炮台上的守兵，已自闻风奔溃。总兵李廷钰、副将刘大忠禁止不住，也只得退走，眼见得两炮台尽陷，虎门失守。
英人将虎门各隘所列大炮三百余门，及上年林则徐购得西洋炮二百余门，统行夺去，并且长驱直入，进薄乌涌。乌涌距省城只六十里，镇守员是总兵祥福，率同游击沈占鳌、守备洪连科竭力拒战，杀了一两日，寡不敌众，弹药又尽，祥总兵麾下二将，临敌捐躯，同时毕命。省城大震。幸亏参赞大臣杨芳率湖南兵数千至城内。杨参赞素有威名，人心赖以少安。是时畏懦无能的琦善，已由副都统英隆奉旨押解进京。只怡良尚任巡抚，即与杨芳相见，当下谈起琦中堂议抚事情，怡良道："琦中堂在任时，单信任鲍鹏，坠入英领事义律诡计，一切措置，力反林制台所为。林制台处处筹防，琦中堂偏处处撤防，所以英人长驱直入。现在虎门险要，已经失去，乌涌地方，又复陷落，省城危急异常，幸逢参赞驰至，还好仗着英威，极力补救。"杨芳道："琦中堂太觉糊涂，抚议未成，如何就自撤藩篱？现在门户已撤，叫杨某如何剿办？看来只好以堵为剿，再做计较。"怡良道："英兵已入乌涌，海面不必讲了。虎门海战图现只有堵塞省河的办法。"杨芳道："省河有几处要隘？"怡良道："陆路的要隘，叫作东胜寺；水路的要隘，叫作凤凰冈。"杨芳道："这两路要隘，有无重兵防守？"怡良道："向来设有重兵，被琦中堂层层撤掉。琦中堂被逮，兄弟方筹议防守，但陆兵尚敷调遣，水师各船，被英人毁夺殆尽，弄到无舰可调，无炮可运，兄弟正在焦急哩！"杨芳道："舰队已经丧守，且扼守河岸要紧。"
随派总兵段永福，率千兵扼东胜寺；总兵长春，率千兵扼凤凰冈。两将才率师前去，探马已飞报英舰闯入省河。杨芳拟自去视师，遂起身与怡良告别，带了亲兵数百名，亲到河岸督战。行近凤凰冈，遥闻炮声不绝，知已与英兵开仗，忙拍马前进，到凤凰冈前，见总兵长春正在岸上耀武扬威，督兵痛击，英舰已向南退去。杨芳一到，长春前来迎接。杨芳下马慰劳一番，再偕长春沿海巡视。远望南岸河身稍狭，颇觉险要，便问长春道："那边却是天然要口，为什么不见守兵？"长春答道："河身稍狭的区处，便是猎德及二沙尾。闻林制军督师时，曾处处驻兵。后来都由琦中堂撤去，一任英使出入，所以空空荡荡，不见一兵。"杨芳刚在叹息，忽见南风大起，潮水陡涨。忙道："不好！"急传令守兵，一齐整队，排列岸上。
长春问是何意？杨芳向南一指，便道："英舰又乘潮来也。"长春望将过去，果见一大队轮船隐隐驶近，比前次多一二倍，连忙命军士摆好炮位，灌足火药，准备迎击。顷刻间，英舰已在眼前，即令开炮出击，扑通扑通的声音，接连不断。河中烟雾迷濛，弹丸跳来，那英舰仗着坚厚，只管冲烟前进，还击的飞炮火箭，亦很猛烈。杨芳、长春两人，左右督战，不许兵士少懈。两边轰击许久，潮亦渐退，英舰方随潮出去。杨芳道："真好厉害！外人这般强悍，中国从此无安日了。"是夜，在凤凰冈营内暂宿。次晨，美国领事到营求见，由兵弁入报。杨芳道："美领事有什么事情，要求见我？"迟了半晌，方命兵弁请美领事入营。两下相见，分宾主坐定，各有通事传话。美领事先请进埔开舱。杨芳道："我朝与贵国，本没有失好意见，上谕原准贵国通商，只是英人猖獗异常，与我寻衅，所以连累贵国。这是英人不好，并非我国无情。"美领事道："闻英人亦不欲多事，只因天朝不准通商，两边误会，才有此战。窃想通商一事，乃天朝二百年来恩例，何妨一例通融，仍循旧制？"杨芳道："我朝原许各国通商，宁独使英人向隅？奈英人私卖违禁的鸦片，不得不与他交涉。且英人很是刁猾，今朝乞抚，明朝挑战，如何可以通融？"
美领事道："这倒不妨，英领事义律已有笔据呈交呢。"随取出义律笔据，交与杨芳。杨芳瞧着，乃是几行汉文，有"不讨别情，惟求照常贸易，如带违禁货物，愿将船货入官"等语，便道："照这笔据，似还可以商量。但英商常有贩运违禁货物，那便怎么处置？"美领事道："英国商人，并未随同滋事，若准他通商，货船便即入口。就使英兵要战，英商也是不肯，反可制服兵船，岂不是敛兵息争的好事吗？"杨芳道："贵领事既与他说情，本大臣就替他奏请便是。只英舰不得无故闯入，须等上议下来，或和或战，再行答复。"美领事应诺而去。杨芳回省，与怡良商议，彼此意见相同，遂联衔会奏大旨以战入堂奥，守具皆乏，现由美领事为英缓颊，姑藉此羁縻，为退敌收险之计。这奏一上，总道廷旨允从，失之东隅，还可收之桑榆，谁知道光帝偏偏不依，竟下旨严斥道：