洪秀全在咸丰二年四月初十日打进南京城，第二天，将掠来的金银犒赏将士，自称太平天王，召集东王杨秀清、北王韦昌辉、翼王石达开等及军师钱江会议。钱江复上兴王策，大旨在注重北伐，此外如设官、开科、抽厘助饷、垦荒、开矿诸条，一一申明。秀全道："先生的奏议，统是因时制宜的良策，朕自然次第施行。但金陵系王气所钟，朕即欲建都定鼎，可好吗？"钱江尚未回答，东王杨秀清道："弟意本欲进攻河朔，昨闻老舟子言，河南水少无粮，地平无险，倘或被困，四面受敌；此处以长江为天堑，城高池深，民富食足，正是建都的地方，何必异议？"钱江因东王势大，不好多言，只说东王计划很是有理，只镇江、扬州一带，亟宜攻取，方可隔断南北清军，巩固金陵根本。秀清道："这着原是要紧。"遂不待秀全下令，立向大众道："何人敢去取镇江、扬州？"丞相林凤祥应声愿往。秀清道："林丞相胆略过人，此去必定获胜。但一人却是不足，还须数人同去方好。"当下罗大纲、李开芳、曾立昌等都愿随凤祥前行。秀清道："甚好，甚好。"遂请秀全发令，命众人率众去讫。秀全复道："朕既在此地建都，难道仍称南京吗？"秀清道："我朝既名天国，何不就称为天京？"秀全大喜，就把总督衙门改为王宫，拣择故家大宅做为诸王府，募集工匠，大兴土木，修筑得非常华丽。
于是定官制，立朝仪，订法律，以王位为最大，统辖一切政务；次为丞相，有天官、地官、春官、夏宫、秋官、冬官等名目，兼理文武；行军则专属武职，叫作天将，有三十六检点及七十二指挥；又设立女官，分充官府中女簿书，算是男女平等。朝仪设君臣座位，免去一切跪拜仪文，会议时依次坐定，言者起立，方许发言。法律如蓄妾有禁，买娼有禁，缠足有禁，鬻奴有禁，吸鸦片有禁，略似西国的摩西十诫，号为天条，犯者立诛。以三百六十六日为一年，有闰日，无闰月；每七日为一礼拜，赞美上帝，另设说教台。宫殿既成，正殿叫做龙凤殿，匾额是"龙凤朝阳"四字，旁有几副对联：一联是"虎贲二千，直扫幽燕之地；龙飞九五，重开尧舜之天。"一联是"拨妖雾而见青天，重整大明新气象；扫蛮氛以光祖国，挽回汉室旧江山。"第三联是"惟皇大德日生，用夏变夷，待驱欧美非澳四洲人，归我版图一乃统；于文止戈为武，拨乱反正，尽没蓝白红黄八旗籍，列千藩服千斯年。"第四联是"先生本仁慈，恨兹污吏贪官，断送六七王统绪；藐躬实惭德，仗尔谋臣战将，重新十八省河山。"讲到那龙凤殿，一般也是象廓画槛，绣幕珠帘，金碧辉煌，十分美丽。天王又立起三宫三院，那班妃嫔都有位号，天王的正妻，也称王后。
到了吉日，洪秀全行升御礼。这时，洪秀全戴紫金冕，前后垂三十六旒，穿黄龙袍，浑身盘绣五爪金龙。他披其长发，浓眉乌须，身材矮小，坐着一肩三十二人抬的轩舆，一般也是朱伞黄幄，由数十个锦衣侍卫保护，几个美貌的女太监扶着舆，嘴里几声喝道，轩舆抬上龙凤殿。两旁跪满了文武百官，屏息无声，气象严肃。洪秀全向两面看看，面上不觉露出笑容来，下了轩舆，走到御座前，升了御座。文武百官一齐跪在绣墩上，朝贺礼毕，就在殿中大飨群臣。忽报：清钦差大臣向荣统率大兵数万，已到城东孝陵卫扎营了。秀全大惊道："这个向妖怎么惯与我做对？总要设法除灭了他，方可安心。"言未绝，又报：清钦差大臣琦善统率直隶、陕西、黑龙江马步各军，与直隶提督陈金绶、内阁学士胜保，已自河南出发来攻天京了。
秀全道："怎么好？"钱江起坐道："陛下不必着急。扬州一带，已由老将林凤祥等出去攻略，当能截住北军，况琦善那厮，前在粤时，很是没用，这路兵不足为虑。只向荣很是耐战，又有张国梁为助，声势浩大，须要派遣重兵，屯驻城外，才可无虞。"正议论间，镇江、扬州的捷音，络绎前来，并接林凤祥奏议，略称"二月二十一日拔镇江，二十三日陷扬州，一路进行，毫无阻碍，现得金银若干，子女若干，赍送天京，伏祈赏收。惟满廷遣琦善到此，统率各妖，约有数万，臣观他营伍不整，攻城不力，毫不足惧。但留臣指挥曾立昌，防守扬州，已足堵御，臣愿率兵北伐"等语。秀全向钱江道："果不出军师所料。"钱江道："林丞相虽是雄才，惟孤军深入，未免疏虞，应请添派大兵，做为后应方好。"秀清道："就派吉丞相文元前去。"钱江道："吉丞相吗？"秀全道："吉文元系北王亲戚，当不致有异心。"钱江道："并非防他有异心，但为北伐计，非计出万全不可。"秀清道："方今满军精锐，已聚南方，北省地面，料必空虚，有吉、林二人前去，何忧不胜？"钱江便不再争，遂由秀清派吉文元去讫。
原来吉文元妹子嫁与北王韦昌辉，韦为北王，杨为东王，两人势力相当，杨欲独揽大权，恐韦在旁牵制，因此先把吉文元调开，削他羽翼，以便将来篡立。钱江窥破此意，只因洪、杨为患难交，疏不间亲，只得嘿然。秀全便道："江北妖营，已不足虑，江南妖营，如何抵御？"钱江道："第一着是添派重兵，分堵要口。只叫坚守得住。不必与他开仗，待他旷日持久，兵心懈弛，自有破敌之策、第二着是分扰安徽、江西，截他后路，断他饷道，凭他如何骁勇，不能耐久，将来总是难逃吾手。"秀全亟称妙计。秀清道："安徽、江西系江南上游，关系甚大。看来安徽一带，须劳翼王，江西一带，须劳北王，我愿与天王共守此城。现在我军部下，如李秀成、陈玉成等，统是后起英雄，叫他分堵江南，何怕向、张二妖？"秀全道："好！"遂命北王韦昌辉出兵江西，翼王石达开出兵安徽。两王各带天将数十人，兵数万众，分路而去。