林风样陷了深州，那深州只离京师六百里，咸丰帝听了这个消息，吓了一大跳，忙召集许多大小臣工，开御前会议，足足四个时辰，才决定办法，立刻传下圣旨，任命惠亲王緜愉为大将军，科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，督京旗及察哈尔精兵，星夜驰剿。时胜保已收复山西平阳府，自山西趋入直隶，亦奉旨代讷尔经额后任，与惠亲王、僧郡王等夹攻长毛。这僧郡王有万夫不当之勇，是蒙旗第一个人物。手下的亲兵，也似生龙活虎一般。今番奉命视师，仗着一股锐气，连破敌营十数座，击毙长毛七八百人，杀得林凤祥不能住足，弃了深州。东走天津，又被胜保夹击一阵。凤祥不敢攻天津城，只得据了静海。胜保攻击，被他杀败一阵。到了咸丰四年正月，僧格林沁奋勇力战，才将林凤祥迫退阜城。那时，山东的长毛，也被胜保杀得走投无路。林凤祥见环境不好，便退入连镇固守。李开芳也在高唐冯官屯深守，总想洪天王发出援兵，救他们性命。谁知这时天王、东王，住在南京，正乐得手舞足蹈，清军围攻阜城图香衾温软，倚翠偎红，早将一片雄心销尽，顾不得那林、李如何被困，如何战败，一兵一卒也不发援。到了咸丰五年正月，林凤祥先被僧格林沁捉住，槛送京师；李开芳直到三月里，因被增格林沁决运河的水，淹死冯官屯不少的长毛，他也到僧王营中投降，僧王拿囚笼关住他，押进京来，和林凤祥一块儿受咸丰帝御审。当时，咸丰帝问了三言二语，便下谕绑送西校场，凌迟处死。
从此河北的长毛安静了。皇帝看看眼前太平，心里很为欢喜。偏偏这时，湖南出了个曾国藩，替清室效忠。千辛万苦地练好数万水陆兵士，号称湘军，竟将湖北、江西、安徽三省的长毛杀得大败。捷报到京，皇帝嘉奖曾国藩，赏他二品顶戴、湖北巡抚；咸丰皇帝心中越发安慰。他在欢乐安慰中，渐渐地要寻欢觅乐。在长毛蔓延的时候，外有杜受田辅国，内有东皇后持内，皇帝自己也宵旰忧劳，惟恐把祖宗数百年的江山，断送给汉人。因此，他虽是少年天子，那宫中三宫六院，数千粉黛，未曾召幸过一回。这次河北发乱肃清，江南又连报胜仗，他竟愉快起来，天天召幸妃嫔，把那敬事房的太监，忙得手足无措，顿时热闹起来。
这时宫内有个那拉贵人，她是满洲妇女中出类拔萃的人材。讲她年纪，正是豆蔻年华；讲她容貌，真是洛神风韵，轻颦浅笑，袅娜动人。她不独风姿美丽，性情更是乖巧，兼通满汉文，识经史义，能书能画，能文能诗，满清二百多年宫闱里面，第一个能干的人物。她原是正黄旗人，查起她的祖上来，恰要令人一吓。她就是被清太宗灭掉的叶赫国后裔。太祖因掘出古碑，上有"灭建州者叶赫"六字，所以除灭叶赫。只因太祖皇后，本是叶赫国女儿，为了一线姻亲，特命苟延宗祀。但不过阴戒子孙，以后休与结婚。顺治后，颇谨遵祖训。传到咸丰时候，已是年深月久，把祖训渐渐忘怀，且因那拉氏的祖宗并非勋戚出身，入宫时只充一个侍女。后来，渐遭宠幸，封为贵人。清制，皇后以下，一妃二嫔，贵人列在第三级，与皇后尚差四等。本来是不甚注重，谁知后来竟做了无上贵妇，掀波作浪，清朝三四百年的天下，竟断送在这那拉氏手里。
这那拉氏幼名兰儿，父亲叫作惠征，是安徽候补道员，穷苦得不可言状。死后遗下一妻二女，回京乏资，亏了个清江知县吴棠，送她赙仪三百两，方得发丧还京。懿妃遇喜档你道这吴知县何故送她厚赙？因为吴宰清江时，曾有副将奔丧回籍，与吴有僚旧谊，因副将舟过清江，乃遣使送给厚仪，不意去使误送邻船。这邻船就是那拉氏姊妹北归，正虑川资不继，忽来了这项白镪，喜从天降。那时，吴知县得知误送，几欲索还，旋闻系惠征丧船，从前也有一面缘，便将错就错地过去，不过把去使训斥了一顿。谁知后来的高官厚禄，却都是三百两银子的报酬。兰儿曾语妹道："他日吾姊妹两人，有一得志，休要忘吴大令厚德。"回京后，过了一二年，正值咸丰改元，挑选秀女，入宫备使，兰儿奉旨应选，秀骨姗姗，别具一种丰韵，咸丰帝年少爱花，自然中意，当即选入宫中，服侍巾栉。兰儿素好修饰，到此越装得秀媚。娥眉不肯让人，狐媚偏能惑主。
这时只因咸丰帝政躬无暇，兰儿的佳运，尚未轮着，所以暂屈辕下。到了咸丰四年，这兰儿命入红鸾，缘来福辏，居然竟得邀天宠了。一日，咸丰帝退朝入宫，面上颇有喜色。适值皇后奉太后召，赴慈宁宫，宫嫔竞上前请安。兰儿也在后面，随着跪下，被咸丰帝瞧见，不由得惹起情肠。当下，令宫嫔各回原室，独留兰儿问话。兰儿一寸芳心七上八下，也不知是祸是福，但向咸丰帝重行叩见。咸丰帝温颜悦色道："你且起来。"兰儿复叩首道："谢万岁爷天恩。"这六个字从兰儿口中吐出，仿佛是雏燕声、黄莺语，清脆得了不得。待兰儿遵谕起侍，咸丰帝仔细端详，身材体格，恰到好处，真个是增之太长，减之太短，婷婷玉立，无一不韵；那满头的万缕青丝，尤比别人格外润泽；还有一双慧眼，俏丽动人，格外可爱。这位少年天子，目不转瞬地注视着兰儿，兰儿不觉俯首，粉脸上晕起桃红，含着三分春意，愈觉秀色可餐。咸丰帝瞧了一回，方问她年纪姓名，兰儿一一婉答，咸丰帝猛然记起道："不错！不错！你入宫已一两年了，朕被这长毛闹得心慌，将你失记，屈居宫婢，倒难为你了。"这数语传入兰儿耳膜，感激得五体投地，又叩谢温语优奖的天恩。咸丰帝见她秀外慧中，越加怜爱，恨不得立命承御。这一夕，咸丰帝就在别官，召进兰儿，特沛恩膏。兰儿初承雨露，弱不胜娇，输万转之柔肠，了三生之夙孽。一宵恩爱，曲尽绸缪，把咸丰帝引入彀中。翌日即封她为贵人。她从此仗着色艺，竭力趋承，不到一两年工夫，竟由圣天子龙马精神，铸造出一个小皇帝来。