光绪皇帝大婚礼毕，即封长叙长女那拉氏为瑾嫔，次女为珍嫔。慈禧后即下谕撤帘，归政典礼，虽是照同治朝依样举行，总要另画一个葫芦，费点手续。况慈禧后是个喜欢热闹的人，踵事增华，自在意中。归政后连加太后徽号，于"慈禧端祐康颐昭豫庄诚"外，添了"寿恭钦献"四字，凑成了十四个字。慈禧后喜溢眉宇，格外畅适。又因中外无事，没甚牵挂，遂率同李莲英等颐养园中。或是登山，或是游湖，或是听戏，或是抹牌；有时随作书画，消遣光阴。皇后本不善书，经慈禧太后指教，亦能了悟草法，得心应手。后来能书擘窠大字，尝自署斋名，叫作延春阁。她本是慈禧后侄女，平时能得慈禧欢心，因此慈禧游玩，常令皇后随从。慈禧后既有可意的内侍，又有如愿的佳妇，左右侍奉，正是快乐得很。忽有河道总督吴大澂呈上奏折，乃是请尊醇亲王称号。内称"醇亲王督办海军，功绩卓著，且自为帝父，应予尊崇"。先引《孟子》"圣人人伦之至"的遗训；后引史事，谓宋朝的濮议、王珪、司马光与欧阳修所议不合，从前高宗纯皇帝御批，以欧说为是；又明朝的世宗，欲追尊生父兴献王帝号，群臣争执，高宗御批，亦加驳斥。应请皇太后特旨，加醇亲王徽号，遂皇上孝敬之忱，塞薄海臣民之望云云。奏上，太后即降旨如下：
越年，醇王病殁。未殁时，慈禧太后屡率光绪帝至醇邸问疾。因醇王福晋，本是太后亲妹子，醇王又始终忠事太后，恭邸罢职，醇邸即续揽军机，一切政务，随时请太后指示，不敢独断独行，怪不得太后格外亲信，格外优待。临殁，太后极为痛惜，定称号曰皇帝本生考，予谥曰贤。丧葬一切，典礼特崇，惟谕中有"不可过事奢侈，致伤王生时恭俭盛德"，并令将醇邸分为二处，一处崇祀醇王祖宗，一处为光绪帝发祥地点。醇王次子载沣袭爵，三子载洵、四子载涛，皆封公。醇王薨后，光绪帝虽然亲政，凡事仍禀白慈宫，不敢专主。慈禧太后亦尝令皇后及李莲英暗中监察，免蹈同治覆辙。光绪帝恰也养晦遵时，没甚违忤。自十五年到光绪二十年，是慈禧太后六旬万寿，寿辰在十月十日。正、二月间，就饬王大臣预备。祝嘏典礼，仿照康熙、乾隆时故例，着各省将军、督抚，先期派员来京。庆祝圣母万寿。一面饬内务府督率工役，自大内至颐和园，统要盖搭灯棚，点缀景物，并要沿途建设经坛，由喇嘛僧带领僧众，唪诵寿生真经。颐和园内，还要造大牌楼，做圣母万寿纪念。内务府因库款支绌，授意内外大员，预送寿礼。大员们哪个不想巴结，彼此会议，各捐俸银二十五成，做了万寿的送费，聊表微忱。荣禄旧照内中有个西安将军荣禄，于俸银二十五成外，更献了许多金银珍宝，顿时喜动慈颜，立召内用。荣禄本太后功臣，热河回跸，全仗荣禄随扈。为什么外任西安，就了闲散的职任？原来荣禄扈驾回京，慈禧后记念大功，擢为内务府总管，宫廷得自由出入，每有要事，慈禧后亦常与商量，同治帝宾天时，荣禄尚入直宫中，很邀宠眷。到了光绪六年，忽由光绪帝师傅翁同禾密白太后，劾荣禄浊乱宫禁的罪状。慈禧后不信，暗中恰是加以侦查，果然事出有因。这位有胆有识的荣大臣，竟在某妃房中，竭忠效力，被慈禧后亲见亲闻，当下怒气勃发，立将荣禄驱逐出京，革去官职。慈安崩后，慈禧后又记起荣禄，疑是慈安设计陷害，俾折臂助。但因荣禄犯罪太重，不欲骤然起用，自是荣禄失官数年。嗣后不知荣禄如何运动，又超擢为西安将军。此番奉召入都，再任步军统领，自然格外小心，格外勤谨。预备祝寿期内，他亦着力帮忙。慈禧太后复降懿旨，晋封瑾、珍二嫔为妃，此外贵人等，亦照例递升。宗室外藩王公及中外文武大臣，都驰恩覃封，官上加官，爵上晋爵。满拟届了寿期，做一场普天同庆的旷典。谁料一到五月，朝鲜又闯起大祸，弄得中日开衅，陡起战云。清军连战连败，慈禧太后懊怅异常，不得不另降懿旨，罢除庆贺。到了寿期，只在排云殿受贺。