守旧党见了此谕，彼此猜疑，急去禀报太后。其实宫廷内外，太后已密布心腹，时令传达。就是康有为入宫，亦经内监密报，只谋颐和园的事情，尚未闻知。太后曾令光绪帝下谕，凡二品以上官授任，当亲往太后处谢恩。此番袁世凯擢任侍郎，官居从二品，理应照勅奉行。到颐和园谢恩时，太后立即召见，细问召对时语，袁一一照奏。太后道："整顿陆军，原是要紧，但皇帝也太觉匆忙，我疑他别有深意，你须小心谨慎方好。"袁世凯旧照袁自然答应。到八月初五日，袁请训往天津。光绪帝在乾清宫召见，用尽方法，不使言语漏泄。殿已古旧黑暗，晨光透入颇微。光绪帝坐在龙座，告袁密谋，命袁往津，即向督署内捉杀荣禄，随即带兵入都，围执太后。俟办事已竣，当续任直隶总督，千万勿误。袁唯唯趋出。临行时，付他小箭一支，作为执行证据。袁即坐第一次火车出京。光绪帝总道是委任得人，十有九稳。不意，下午五点钟，荣禄竟乘专车入京。这一日，正值慈禧后还宫，亲祭蚕神。祭毕，退入西苑。照清朝故例，外省官员入京，非奉有召见特旨，不得入宫。荣禄不管禁令，也不用人引导，径至西苑叩谒。当有守门人阻住，荣禄忙道："咱们有机密要事，入禀太后，恳迅速引见。"守门人本是太后心腹，与荣禄连同一气；且思荣禄系太后亲戚，仓猝入宫，必有特别大事，便引了荣禄直至太后前。荣禄即忙下跪，头如捣蒜。
太后忙问何故？荣禄泣道："求老佛爷救命！""老佛爷"三字，乃是满人尊称帝后的徽号。荣禄因乞命要紧，所以不称太后，直呼老佛爷。太后道："禁城里面，你有什么事要我救命？这里没有什么危险，宫里也不是你避难的地方，你如何冒昧前来？"荣禄请摒去左右，太后即令内监退出，只留李莲英一人。荣禄即将皇帝密谋，一一陈奏。太后问："此事可真吗？"荣禄从靴中取出小箭一支，作为确证。太后大怒，立命荣禄传集满亲贵数人，并守旧党首领世铎、刚毅等俱到，又有怀塔布、许应骙二人，亦蒙特召，皆会集太后前，黑压压地跪满一地，叩请太后速出训政，挽救危机。太后准议，饬荣禄带兵入卫。荣禄答称："亲兵已有数千人来京，大约此时可到。"太后道："甚好，甚好。"随命荣禄召兵进京，将禁城内的侍卫，一律调出。再命荣禄仍回天津，截住康党，毋任狡脱。荣禄奉命而去。不防会议的时候，有个孙姓太监，素为光绪帝所亲信，得了这个消息，忙去报知光绪帝。
光绪帝见事已泄漏，恐康有为必遭逮捕，忙自草一谕，命孙太监密递康主事。其谕道：
康主事瞧罢，见确是皇帝手笔，且谕中有召见一次的话，亦系掩饰耳目，暗伏机关。明人不用细说，便谢了孙太监，送别出门，自己匆匆随出，不暇通报同志，连阿弟广仁也不及详告。行至车站，天已微明，当即乘火车出京，一抵塘沽，忙搭轮直往上海。及荣禄到京，康有为已乘轮南下。荣禄忙电饬上海道，速即查拿。
这时候，囚禁光绪帝的瀛台旧照光绪帝已被撤政柄，幽禁瀛台。原来八月初六日清晨，光绪帝登太和殿，方阅礼部奏折，预备秋祭典礼，忽由宫监传出懿旨，宣召帝王西苑。帝出殿，宫监们已在殿门外伫候，引帝入西苑，由李莲英带领阉党簇拥帝登舟，直达瀛台。瀛台系西苑湖中一个小岛，环岛皆水。光绪帝到了此间，料知没有好结果，不禁泪下。李莲英厉色道："太后即来，皇后亦至，难道万岁爷还怕寂静吗？"言毕自去，留内监守卫。约一时许，太后已到，皇后、珍妃等亦在后相随。光绪帝忙即跪接，太后怒目视帝，戟指叱道："你入宫时，年只五岁，立你为帝，抚养成人，今已将二十年，不是我一力保护，你哪得有今日？你要变法维新，我也不来阻你，你为什么听人咬弄，忘我大德，还要设计害我？你试细想一想，应该不应该？"光绪帝跪伏地上，珍妃旧照战栗不能出声。太后又叹道："我想你的薄命，有何福气做皇帝？现在亲贵重臣，统请我训政，没有一人向你。就使汉大臣中，有几个助你为恶，你还道是好人，其实统是奸臣，我自然有法处治。"说至此，恨恨不已，似乎有即行废立的形状。恼了一个珍妃，突出皇后前面向太后跪下，吁请太后宽恕帝罪，勿加斥责。太后怒道："像你这种狐媚子，也配着与我讲话吗？"珍妃愤极，不觉大胆道："皇帝系一国共主，圣母亦不能任意废黜。"这句话尚未说完，面上已扑的一声，受着一个嘴巴。粉靥陡起桃花，不禁垂首。但听太后厉声道："快与我将这狐媚子牵了出去，圈禁宫内。"当由内监请珍妃起来，带领回官，引到一个密室，把她幽闭。长门寂寂，谁慰寂寥？免不得珠泪莹莹，长此愁苦。