甘军统领董福祥进了宫，便俯伏跪下。太后道："你好，你好！从上月起，已来奏过十多次，都说围攻使馆的胜仗，为什么到今朝还不攻破呢？"董福祥答道："臣来求见，正为这事。巨闻武卫军中有大炮，若攻使馆，立即片瓦不留。臣向他索取几回，荣禄立誓不肯借用，并言老佛爷即使有旨，也是不从。请老佛爷速即罢斥荣禄。"太后大怒道：董福祥旧照"不许说话！你是强盗出身，朝廷用你，不过叫你将功赎罪。像你这狂妄样子，目无朝廷，仍不脱强盗行径，大约活得不耐烦了，快滚出去！以后非奉旨意，不准进来。"董谢恩趋出，太后命速召荣禄，内监奉旨而去。太后见端王尚是跪着，亦令滚出。端王出宫，正值荣禄趋入。端王在外探听消息，约有两三小时，方闻荣禄出来。当由内监密报，太后令荣中堂速办礼物，送与使馆，并要他转饬庆王，前往慰问。又命调李鸿章补授直督，由荣中堂拟旨电发。端王道："迅雷不及掩耳，真是出人意外。"那密报端王的内监道："还有许侍郎、袁京卿二人，又上疏参劾各大臣，闻连王爷亦被劾在内。"端王闻言，不禁气冲牛斗，大声道："都是这班汉奸，蒙蔽太后，所以太后痛责我们，我总要杀死了他，才见老子手段。"次晨，已由军机处发出奏稿，端王不待瞧毕，便请徐桐、刚毅、赵舒翘、启秀等密议，定下计策。徐桐等方去，忽报李秉衡进谒，即由端王迎入，谈论间颇为款洽。端王又密嘱周旋，李秉衡应命而退。原来李秉衡应诏勤王，一入北京，把从前袒护拳民的故态，又流露出来。太后召见时，禀称愿自赴敌，决一死战。太后喜甚，大加信任，因此端王托他臂助。秉衡即密奏许、袁二人，擅改谕旨。从前太后颁发各谕，于待遇洋人事件，杀字统改为保护字样，专擅不臣，应加诛戮。太后又勃然怒发，斥为赵高复生，应加极刑。这语一传，端王不但奉旨，且急令刑部尚书赵舒翘拿许、袁二人下狱，绝不审讯，即于次日押赴市曹，令刑部侍郎徐承煜监斩。两公都以直谏得祸。袁公文学、治术，尤称卓绝。袁、许二人斩决以后，接着徐用仪也因和端王不对，遭了处死。从此汉臣不敢开口，稍涉一些，即被指为私通洋人的汉奸，立刻处斩。到了七月初旬，联军统帅向北京进迫。警耗传来，风声异常紧急。北仓败绩，裕禄退走杨村。接着杨村失陷，总督裕禄服毒自尽。那马玉昆又单骑败走，李秉衡全军覆没，自刎死了。各路武卫军队，也四散奔逃。还有这班义和团，统已改易前装，大肆抢掠。可怜溃兵与败散团民挤做一槽，百姓不堪骚扰，反眼巴巴地专望洋兵。洋兵到一处，顺民旗帜，高悬一处。七月十七日联军入张家湾，十八日进陷通州，二十日直薄京城。荣禄连日入宫禀报太后，太后自悔不及，只有对荣禄呜呜哭泣。荣禄道："事已至此，请太后不必悲伤，速图善后事宜。"正在这时，忽载澜跑来，大声叫道："老佛爷，洋鬼子来了！"言未已，刚毅也随了进来，报称：有洋兵一队驻扎天坛附近。太后道："恐怕是我们的回勇，从甘肃来的。"刚毅道："不是回勇，是外国鬼子，请老佛爷即刻出走。不然，他们就要杀来了。"太后迟了半晌，才道："与其出走，不如殉国。"荣禄道："太后明见很是。"太后道："你快去收集军队，准备守城，待我定一会神，再作计较。"荣禄应命退出，载澜、刚毅亦退。
是日召见军机，接连五次，直到半夜，复行召见。光绪帝亦侍坐太后旁，等了好一会，只刚毅、赵舒翘、王文韶三人进来。太后道："他们到哪里去了？想都跑回家去了，丢下我母子二人不管，真是可恨。"刚毅道："洋兵已经攻城，皇太后、皇上不如暂时出幸，免受洋鬼子恶气。"太后道："荣禄叫我留京，我意尚在未定。"刚毅道："洋鬼子厉害得很，闻他带有绿气炮，不用弹子，只叫炮火一燃，这种绿气喷出，人一触着，便要僵毙，所以我兵屡败。两宫总宜保重要紧，何苦轻遭毒手！"太后道："照此说来，只好暂避。但你们三人，总要跟随我走。"三人齐声遵旨。太后复向王文韶道："你年纪太大了，我不忍叫你受此辛苦，你随后赶来罢。"王文韶道："臣当尽力赶上。"光绪帝闻言，亦开口道："是的，你总快快尽力赶上罢。"太后又语刚毅、赵舒翘道："你们两人会骑马，应该随我走，沿路照顾，一刻也不能离开。"二人又唯唯连声。太后令他们退出，整备行装，候旨启行。三人才退，宫监来报：洋鬼子已攻进外城了。太后忙回入寝宫，卸了旗装，唤李莲英梳一汉髻。太后平时最爱惜青丝，乌云压鬓，垂老不白一茎。相传同治年间，李莲英曾得何首乌，献入太后蒸服，因有此效。每当梳洗，必令莲英篦刷。莲英做了梳头老手，每日不损太后一发，又善替太后装饰。向例宫中梳髻，平分两把，叫做叉子头，垂后的叫做燕尾。莲英为太后梳成新式，较往时式样尤高，油光脂泽，不亚玄妻。这时改做汉髻，太后尚顾影自怜道："讵料今天到这样地步。"当下叫宫监取一蓝夏布衫，穿在身上。又命光绪帝、大阿哥及皇后、瑾妃统改了装，扮做村民模样，随召三辆平常骡车，带进宫中。众妃嫔等，统于寅初齐集，太后谕众妃嫔道："你们不必随去，管住宫内要紧。"又命崔太监至冷宫，带出珍妃。珍妃到太后前，磕头请安。太后道："我本拟带你同行，奈拳众如蚁，土匪蜂起，你年尚韶稚，倘或被掳遭污，有损宫闱名誉，你不如自裁为是。"珍妃到此，自知必死，便道："皇帝应该留京。"太后不待说完，大声道："你眼前已是要死，还说什么？"便喝崔某快把她牵出，叫她自寻死路。光绪帝见这情形，心中如刀割一般，忙跪下哀求。太后道："这不是讲情时候，让她就死罢！好惩戒那不孝的孩子们，并叫那鸱枭看看，羽毛尚未丰满，就啄他娘的眼睛。"光绪帝往外一顾，见崔太监已牵出珍妃。珍妃还是向帝还顾，泪眼莹莹，惨不忍睹。不到一刻，崔监回报，已将珍妃推入井中。光绪帝吓得浑身乱抖。太后道："上你的车子，把帘子放下，免得有人认识。"光绪帝上了车，太后令溥伦跨辕，自己亦坐入车内，放下帘子，叫大阿哥跨辕，令皇后、瑾妃亦同坐一车。又命李莲英道："我知道你不大会骑马，总要尽力赶上，跟我走。"莲英应命。太后复饬车夫，先往颐和园，倘有洋鬼子拦阻，你就说是乡下苦人，逃回家去。车夫唯唯。天尚未明，三辆骡车已自神武门出走，只端王载漪及刚毅、赵舒翘乘马随行，途中幸没有洋兵拦阻，一直到颐和园。太后等入园坐了片刻，略用茶膳，外面又有太监来报：洋鬼子追来了。太后忙率着皇帝等，上车急奔。行了六七十里，日已西斜，还没有吃饭的地方。又行数里。到了贯市。贯市是个荒凉市镇，只有一个回回教堂，有几个回子居住。太后见天色将晚，便令车夫向教堂借宿，回子还算有情，慨然应允。进了教堂，便饬车夫觅购食物。怎奈贯市地方，寻不出什么佳点，只有绿豆粥一物，由车夫买了一大碗，呈上两宫。太后、皇帝等人，见了这物，既是龌龊，又是冰冷，本想不去吃它，怎奈饥肠辘辘，没奈何吃了一碗，勉强充饥。教堂中本没有被褥等件，太后又不说真名真姓，那个来侍奉老佛爷？到了夜间，随地卧着，只太后睡一土炕，忍冻独眠，矇矇眬眬地睡了一回。光绪帝寤不成寐，辗转反侧，自言自语道："这等况味，统是义民所赐。"太后偏偏听见，便嗔道："你岂不知属垣有耳吗？休要多嘴！"翌晨早起，出了教堂，又坐着骡车赶路。接连三日，尚无官厅，统是随便歇宿，无被无褥，无替换衣服，也无饭吃，只有小米粥充饥。直到怀来县，县令吴永，起初未得报告，毫无预备。忽闻太后到署，手忙脚乱，连朝服都不及穿着，即由便衣跪接，迎入署中。太后住县太太房，皇上住签押房，皇后住少奶奶房。太后至房中，手拍梳头桌道："我腹饥得很，快弄点食物来吃，无论何物，都可充饥。"吴大令哪敢怠慢，嘱厨子备了上等菜蔬，虽不及宫中的美备，比途次的粗茶稀粥，何止十倍？这时，李莲英早到，太后即命他改梳满髻。梳毕进膳。正在大嚼，庆亲王奕劻及军机大臣王文韶赶到，太后极喜，并分燕窝汤赏给，且道："你们三日内所受困苦，大约与我等相同，我等已狼狈不堪了。"庆王、王文韶谢过了恩，太后命庆王回京，与联军议和。庆王支吾了一会，太后道："看来只好你去，从前英、法联军入都，亏得恭王奕，商定和议。你也应追效前人，勉为其难罢了。"庆王见太后形容憔悴，言语凄楚，不得已硬着头皮，遵了懿旨。在怀来县休息一天，即告别回京。