隆裕太后到了东陵，下舆送窆。忽见旁面山上，有一摄影器摆着，数人穿着洋装，对准新太后拍相。隆裕太后大怒，喝令速拿。侍从忙赶将过去，拿住洋装朋友两名，当场讯鞫，供称：系奉直督端方差遣。隆裕太后勃然道："好胆大的端方，敢这么无礼，我定要把他惩办。"送窆礼毕，愤愤回京，即命摄政王加罪端方，拟将他革职拿问。还是摄政王从旁婉解，讲情道："端方已是老臣，乞太后宽恕一点。"于是罪从末减，定了革职回籍，才算了案。端既革职，王大臣们方识得隆裕手段，不亚乃姑。端方去后，京中没甚大事，匆匆间又到残冬。只京中虽是平安，外面恰很危险，英、法、日、俄诸国，各订立关系中国的密约。俄人增兵蒙古，英人窥伺西藏，法人觊觎云南，中国大局危迫万分。这时，各省已开谘议局，舆论以速开国会、缩短立宪期限为救亡的计策，遂推举代表，齐赴京师，要求速开国会，至都察院递请愿书。都察院置诸不理，竟将请愿书搁过一边。各代表又遍谒当道，竭力陈请。旗籍亦举了代表。加入请愿团。都察院无可推诿，始行奏闻。奉旨因不及筹备，且从缓议。各代表无可如何，只好纷纷回籍，拟至次年申请。翌年，朝鲜国又被日本并吞，国王被废，亚东震动。各省政团商会及外洋侨民，各举代表，联合谘议局，代表议员，再赴北京，递呈二次请愿书。清政府仍然不允。于是革命党人密谋愈急。粤人汪兆铭，曾肄业日本法政学校。毕业后，投入民报馆，担任几篇报中文字。原来民报馆正是革命党机关，报中所载的论说，无非痛詈清廷，鼓吹革命。兆铭在此办理，显见得是个同志。他闻得载沣监国，优柔寡断，所信用的无非叔侄子弟，已是愤激得很，会民报馆又被日本警察干涉，禁止发行，兆铭决计回国，干这革命的事业。他想擒贼必先擒王，不入虎穴，焉得虎子？便离了日本，潜赴北京，并邀同志黄树中，同至京内。树中在前门外琉璃厂，开了一所照相馆，做了侨寓的地点。每日与兆铭往来奔走，暗暗布置，幸没有人窥破。约过数月，忽有外城警察多人，围住照相馆，警官如虎似狼趋入馆内，搜缉汪兆铭、黄树中。汪、黄二人，料知秘密已泄，毫不畏惧，立随警察出门。
汪兆铭、黄树中二人到了总厅，厅长坐堂审问，二人侃侃而谈，直认不讳，便由总厅送交民政部。民政部尚书善耆坐堂审讯，先问二人姓名，经两人实供后，随问："地安门外的地雷，是否你两人所埋？"两人直接应声道："确实是我们埋着。"善耆道："你埋地雷何用？"两人答道："特来轰炸摄政王。"善耆道："你与摄政王何仇？"汪兆铭答道："我与摄政王没仇隙，不过摄政王是个满人首领，我所以要杀他。"善耆道："本朝开国以来，待你汉人不薄，你何故恩将仇报？"兆铭大笑道："夺我土地，奴我人民，剥我膏血，已经二百多年。这且不必细说，现在强邻四逼，已兆瓜分，摄政王既握全权，理应实心为国，择贤而治，大大地振刷一番，或尚可挽回一二。讵料监国两年，毫无建树，中外人民请开国会，一再不允，坐以待亡，将来覆巢之下，还有什么完卵？我所以起意暗杀，除掉了他再作计较。"善耆本号旷达，听了此言，似觉有理，便道："你们两人，必分首从，究竟是哪个主谋？"黄树中忙说"是我！"汪兆铭忽对树中道："你何尝主张革命，你曾向我劝阻，今朝反来承认，为我替死，真正何意？"回头对善耆道："主谋的人，是我汪兆铭，并非黄树中。"树中也说："是我主谋，并非汪兆铭。"善耆见他二人争死，也不禁失声道："好烈士！好烈士！"又向二人道："你两人果肯悔过，我可赦你们不死。"两人齐声道："你等满清贵如肯悔祸，让了政权，我死亦无他恨。"善耆不能辩驳，令左右将二人暂禁，自己至摄政王第中，报明底细。摄政王道："地安门外是我上朝的出入要路，他敢在此埋地雷，谋为不轨，若非探悉密谋，我的性命险些儿丧在他手，请即重办为是。"善耆道："革命党人都不怕死，近年以来枭首剖心，也算严酷，他们反越聚越多，竟闹到京中来了。依愚见想来，就使将他立刻正法，余外的革命党又至，办也办不完，还是暂从宽大，令他感我恩惠，或可消除怨毒，也未可知。"摄政王道："难道汪、黄两人，竟好释放吗？"善耆道："这也不能，且永远监禁，免他一死。"摄政王点头，善耆退出，便令将汪、黄送交法部狱中。法部尚书廷杰愤愤道："肃王爷也太糊涂，夺我权柄，饶他死罪，是何道理？"命司狱官拣一黑狱，将汪、黄钉了镣铐，羁黑狱中。
革命党闻汪、黄失败，又被拿禁，大家都是悲愤。赵声、黄兴一班首领，仍拟集众大举，先夺广东为根据地。原来广东是中国富饶的地方，兼且交通便当，所以革命党人，屡次想夺广东，立定脚跟，渐图扩张。无如广东大吏，防备严密，急切不能下手，只好相时而动。暗中从南洋办到二十多万金，购到外洋枪药炸弹，因恐路中有人盘查，专用女革命党人，运入广州，租了房屋，藏好火器。门条上面，统为某某公馆，或写"利华工业研究所"，或写"学员寄宿舍"。又把各种文书，如营制，饷章，军律，札符，安民告示，保护外人告示，照会各国领事文，取缔满人规则，预先属草。筹备了好几月，已是宣统三年，清廷方开设资政院，赞成缩短立宪期限，下旨以宣统五年为期，实行开设国会，并令民政部饬国会请愿团，即日解散。请愿团尚欲继续要求，当由清廷下令驱逐，如再逗留还要拿办，各代表踉跄出京。朝廷专制，物议沸腾，革命党以为机会已到，公推黄兴为总司令，招集义友，约于宣统三年四月朔举行。适值粤人冯如，在美国学造飞行机，竣工回国，往见粤督张鸣岐，自言在美国学制飞艇，已二十多年，现更自出心裁，造成一艇，能升高三百五十尺，载重四百余吨，此番回国，已将飞机返归，准备试验。"张督即命冯如再往海口，载回飞艇，择日试演。这个消息传出，省城官绅商民，争欲先睹为快。冯如择定日期，拟于三月初十日，在燕塘试放。届期这一日，远近到者数万人，红男绿女，络绎途中，真个是少见多怪，哄动全粤。广州将军孚琦，系荣禄从侄，闻得燕塘试演飞机，亦想一扩眼界。当下坐了绿呢大轿，排仗出城。一到燕塘，张督等统已在场，相见毕，彼此坐定。
霎时间，飞艇上升，越腾越高，但听得大众惊诧声，鼓掌声，谈笑声，闹成一片。不但百姓齐声喝彩，连大小文武各员，也称为奇物。孚琦更为快慰，只因身任将军，有城守责，不便多留城外，便起身辞了各官，先行入城。甫至城门口，忽闻轰的一声，孚琦探头出望，适巧一颗子弹飞中额上。孚琦忙大喝道："有革命党，快快拿住。"这话一说，反把手下亲兵，吓得四散，连轿夫也弃轿远走。孚琦正在惊慌，那枪弹还是接连放来，凭你浑身是铁，也要洞穿。弹声中止，放弹的人，跳跃而去。适值张督等回来，截住刺客，一时不能逃避，枪弹又未装就，即被兵警擒住。这时，才去看孚将军，早已鲜血淋漓，全无气息；轿子已打得七洞八穿。广州府正堂及番禺县大令，忙饬轿夫抬回尸首，一面押着刺客，随张督等一同进城。张督立饬营务处审讯，刺客供称："姓温名生财，曾在广九铁路做工，既无父母，又无妻小，此次行刺将军，系为四万万同胞复仇，今将军已被我击死，我的义务尽了，甘愿偿命。"问官欲究诘同党，温生财道："四万万汉人，便是我同党。"问官又欲诘他主使，温生财道："击死孚琦是我，主使也就是我，何必多问？"问官得了确供，便向督署中请出军令，立刻用刑。温生财既死，官场中格外戒严，纷纷调兵入城。黄兴等闻这消息，顿足不已，大呼为温生财所误。当下秘密会议，有说目下未便举动，且暂时解散，再做后图。独黄兴主张先期起事，提出三大理由：第一条是说我等秘谋大举，不应存畏缩心；第二条是说大军入城，有进无退，倘若半途而废，将失信用，后来难以做事；第三条是蓄谋数年，惹起各国观瞻，若不战而退，恐被外人笑骂。众人闻这三条理由，恰是确实情形，不得不举手赞成，遂决计起事。到了三月二十九日，官场也微悉风声，防守越严。黄兴道："束手待毙，不如冒险进取。"
遂于是日下午六点钟出发。他们先想了一个计策，着敢死团坐了轿子，向总督衙门内，一直抬入。管门的人，黄兴旧照还道他是进见总督，不敢上前拦阻。那敢死团已闯进衙门，便乱掷炸弹，将头门炸坏，击死管带金振邦；敢死团复向二门捣进，直到内房，并不见有总督，也不见有总督家眷。原来总督张鸣岐，闻风声紧急，早将家眷搬在别处，只有自己留在署内。是日听得衙门外面，枪声大作，忙令巡捕探悉，巡捕未出内室，外面已报革命党进衙，不免心慌意乱，亏得巡捕扯住了他，从室中走上扶梯，开了窗，正是当铺后墙，他两人急攒出窗门，越过当铺后檐，径入当铺中。众朝奉认得张督，自然接待。张督不暇安坐，急令朝奉引出偏门，三脚两步地走入水师统领署内。水师统领李准，已闻督署起火，正拟调兵救护，忽报张督微服前来，便迎进花厅。作揖才罢，张督即令发兵拿革命党。李准请张督暂住书室，自己忙调动城内防营，速救督署。复亲自上马出衙，赶至督辕前，见营兵已与革命党酣战，党人气焰很盛，枪杆统是新式。看看防营中人，有点抵挡不住，李准大喝一声，催各兵竭力向前，能获住党人一名，便有重赏。那时，众兵听见"有赏"二字，争先杀敌，党人虽拼命死战，究竟寡不敌众，有几个中弹死了，有几个跌倒地上，被拿去了，渐渐地剩了数十人，只得望后退走。李准带了营兵，追向前去，到了大南门，又遇着一队党人，混战一场，党人又死了一半，四散奔逃。李准见四面统有火光，复分营兵为数队，向各处兜拿。
火起处不得赴救，总教要路拦住，不使党人逃窜，就算有功。所以党人无从得利。次日清晨，还有党人一大群，去夺军械局，又被营兵杀退。营兵到处搜索，党人无路可走，竟拥入米肆中，将米袋运至店口，堆积如山，阻住营兵。营兵搬不胜搬，枪弹又打不进去。正在没法，李准下令，用火油浇入店中，烧将起来。可怜党人前后无路，多被烧死。这日，党人死了无数，城中损失，恰不甚多，因党人不肯骚扰居民，见有老幼妇女，尝扶他回家；就是街中放火，也不过是摇惑军心的计策，往往自放自救。到了四月朔日，城中已寂静无声了。那时，张鸣岐已回到督署，将提到党人若干名，一一审讯。党人统是慷慨直陈，无一抵赖。张督便命一半正法，一半收监。旋由同善堂内检点各处尸首，向黄花冈埋葬。后来经党人自己调查，阵亡的著名首领，约有八十九人。这八十九人内，有七十二人葬在黄花冈，只黄兴、赵声及胡汉民、李燮和数人，总算逃出香港，才免拿获。赵声恨事不成，病瘫而死，与黄花冈诸君相见地下。这时，清廷正组织新内阁，庆王奕劻为总理，各部大臣满人居多。各省谘议局，又纷纷上书，说内阁不宜任懿亲为总理。谁知朝廷覆旨，说议员不得干预。后来邮传大臣盛宣怀，又倡议铁路国有的议论，怂恿摄政王施行。摄政王不管好歹，竟一道谕旨下来，将铁路收归国有。这时，川省人民耐不住了，纷纷反抗。摄政王全然不睬，并差端方赴川省查办。接着又差岑春煊往四川，会同赵尔巽办理剿办。谁知岑春煊将到了武昌，那革命党风声紧了。岑春煊是有机警的人，他便暂寓在武昌。这是宣统三年八月初的事情，转瞬间已到中秋，省城戒严，说有大批革命党到了。春煊还不以为意，后来闻知总督衙门内，拿住几个革命党，他也不去细探。至十九夜间，前半夜还是静悄悄的，到了一两点钟时候，忽听得有劈劈拍拍的声音，接着又是马蹄声、炮声、枪声，嘈杂不休。连忙起床出望，外面已火光烛天，屋角上已照得通红。
方惊疑间，但见仆人踉跄走来，忙问何事？仆人报称：城内兵变。春煊道："恐怕是革命党，我是查办川路，侨居此地，本没有地方责任，不如走罢！"使命仆人收拾行装，挨到天明，自己扮了商民模样，只带了一个皮包，挈仆出门。到了城门口，只见守门的人，臂上都缠着白布，他也莫名其妙，混出了城，匆匆地行到汉口，乘了长江轮船，径回上海去了。原来这夜的扰乱，正是民军起事，光复武昌的日子。这时，鄂督是旗人瑞徵，他是个胸无学问，专意逢迎的能手。在八月初九这一天，他忽然接到外务部密电，略说"革命党陆续来鄂，私运军火，并有陆军第三十标步兵，作为内应，闻将于十五、十六日起事，宜速防范"云云。他见了这种电文，飞饬陆军第八镇统领张彪，分布军队，按段巡查。督署内外，布满军警，又命文武大小各官，不得赏中秋节，连自己亦无心筵宴，日夜不得安枕。过了十五、十六两日，毫无动静，方才有些安心。十七日晚间，始与妻妾补赏中秋，大家格外欢乐。宴毕，十二巫峰，任他游历，也总算是乐极了。翌日，接到荆襄巡防队统领沈得龙电文，说在汉口英租界拿获革命党刘汝夔、邱和商两名。