浙江抚台增韫见各省皆纷纷独立，自己愁灼万分，每日召官绅会议，绅士以"独立"二字为请，增抚总是不从。至敢死队到杭，密寓抚署左近，约各营乘夜举事，于是笕桥大营的士兵，入艮山门，占住军机局，南星桥大营的兵士，入清波门，占住藩运各署；敢死队怀着炸弹，猛扑抚署。一入署门，第一个抛弹的首领，乃是女志士尹锐志，闻她系绍兴县人，尝在外洋游学，灌入革命知识，此次挈她妹子锐进同来效力，首掷炸弹，毁坏抚署。卫队及消防队不敢抵敌，统行入党。急得增抚避匿马房，被党人一把抓出，拖至福建会馆幽禁。藩司吴引孙等，一律逃去。未及天明，全城已归革命军占领，推标统周赤城为司令官，以谘议局为军政府，临时都督举了童训。童训自请取消，另举前浙路总理汤寿潜。汤尚在沪，由周赤城派专军往迎。只杭州将军德济，尚不肯投顺，几乎决裂，两边要开炮相斗，幸海宁士民杭辛斋，至清营妥议，方才停战。等到汤督到杭，复与满人订了简约：一改籍，二缴械，三暂给饷项，徐图生活。满人料不可抗，唯唯听命，自是全城遂安。后来增抚等人，都由汤都督释回。长江流域各省，多半光复。只湖南都督，改推议长谭延闿。焦、陈二人，被革命军查出违法的证据，将他枭首；复枪毙焦党数名，稽查数天，仍归平靖。驻扎信阳的袁大臣，奉了回京组阁的谕旨，先遣蔡廷幹、刘承恩到武昌与黎都督议和，黎都督定要清帝退位，方肯弭兵。经蔡、刘二员再四商榷，终不应允，只得回复袁大臣。袁大臣见议和无效，默默地筹划一番，复召冯、段二统领，密议办法，将军事布置妥当，才拟启程北上。袁未到京，宣誓太庙的日期已至，摄政王率领诸王大臣到太庙中，焚香燃烛，叩头宣誓。誓文云：
维宣统三年十月十六日，监国摄政王载沣，摄行祀事，谨告诸先帝之灵曰：惟我太祖高皇帝以来，列祖列宗，贻谋宏远，迄今垂三百年矣。溥仪续承大统，用人行政，诸所未宜，以致上下暌违，民情难达，旬日之间，寰逼纷扰，深恐颠覆我累世相传之统绪。兹经资政院会议，广采列邦最良宪法，依亲贵不与政事之规制，先裁决重大信条十九条，其余紧急事项，一律检入宪法，迅速编纂，且速开国会，以确定立宪政体。敢誓于我列祖列宗之前。
随即颁布宪法信条十九条：
（一）大清帝国之皇统，万世不易；（二）皇帝神圣，不可侵犯；（三）皇帝之权以宪法规定者为限；（四）皇帝继承之顺序，于宪法规定之；（五）宪法由资政院起草议决，皇帝颁行之；（六）宪法改正提案权，属于国会；（七）上议院议员由国民于法定特别资格中公选之；（八）总理大臣由国会公选，皇帝任命之；其他国务大臣由总理推举，皇帝任命之，皇族不得为总理大臣、其他国务大臣并各省行政长官；（九）总理大臣受国会弹劾时，非解散国会，即内阁总理辞职，但一次内阁，不得为两次国会之解散；（十）皇帝直接统率海陆军，但对内使用时，须依国会议决之特别条件；（十一）不得以命令代法律；但除紧急命令外，以执行法律及法律委任者为限；（十二）国际条约，非经国会之议决，不得缔结，但宣战、媾和，不在国会会期内，由国会追认之；（十三）官制官规，以法律定之；（十四）每年出入预算，未经国会议决，不得适用前年度预算；又预算内规定之岁出，预选案所无者，不得为非常财政之处分；（十五）皇室经费之制定及增减，依国会之议决；（十六）皇室大典，不得与宪法相抵触；（十七）国务裁判机关，由两院组织之；（十八）国会之议决事项，由皇帝宣布之；（十九）第八，第九，第十，第十二，第十三，第十四，第十五，第十八各条，国会未开会以前，资政院适用之。
这十九条颁布以后，在清室已算让到极点，与民更始。无奈民心始终不服，那广东、广西二省，又先后响应；安徽、福建，又次第独立。连那庆王儿女亲家的孙宝琦，也在山东独立起来。停在长江里十多只海军兵舰，也响应了革命军。那水师提督萨镇冰号令不行，逃向上海去了。消息传到京里，庆王、摄政王急得走投无路，每日电促袁世凯到京。袁大臣在途，请足疾假、咳嗽假，逗留又逗留，至缓无可缓，方率兵二大队，冠冕堂皇地到了京都。京中官民，闻袁大臣到来，相见恨晚；就是摄政王载沣，亦蠲除宿怨，极诚相迓。两下相见，立开军事会议。袁大臣先将议和不成的情形，说了一遍。摄政王皱着眉道："鄂军既不肯议和，看来只好主战。"袁大臣道："主战亦是，但没有军饷，如何是好？"此时，庆王在座，百忙中想出一法，乃是孝钦太后留有遗积，现在隆裕太后手中，要摄政王进宫支取。袁大臣竭力赞成，当由摄政王入见隆裕太后。隆裕太后方宠幸太监小德张，安排水晶宫装设，想步孝钦后后尘，不幸福气淡薄，革命党举事武昌，竟致四方响应，不可收拾。摄政王屡次进陈，已是愁闷得很，忽又要支取内帑，弄得无词可答，只有泪珠双垂。摄政王也相对而泣。哭了一场，总是无法可施，勉强取出若干万，交付摄政王，由摄政王交给袁大臣。袁大臣遂组织内阁，选了几个有名大人才，请旨颁布道：
梁敦彦为内务大臣，赵秉钧为民政大臣，严修为度支大臣，唐景崇为学务大臣，王士珍为陆军大臣，萨镇冰为海军大臣，沈家本为司法大臣，张謇为农工商大臣，杨士琦为邮传大臣，达寿为理藩大臣。
这道旨意颁发下来，满拟人才毕集，能挽救时艰。谁知有一半不肯出山，有一半供职清廷，也上表力辞，不愿担任危局。袁大臣再请任各省宣慰使，选出几位耆硕去当此任，偏偏又无人应命。且闻吉林、黑龙江各设保安会，奉天也杂入革命军，举党人蓝天尉为都督。消息日恶一日。江南第九镇统制徐绍桢，又召集浙、沪、苏、宁各军攻打南京，江督张人骏、将军铁良及提督张勋虽尚服从清室，与徐绍桢等相抗，究竟城孤兵少，四面楚歌，免不得向清廷乞救。袁大臣至此，亦愤懑得了不得。他想："民军气焰逼人，总不肯就我羁勒，能战然后能和，射人必先射马。欲想处处兼顾，势有未能，不如力攻武汉，杀他一个下马威，令他见我手段，方可逞志。"遂将内帑运至鄂中，令冯、段两统领，奋击汉阳。冯、段二人接此命令，果然格外效力，亲率全军赴汉阳。鄂军方面，由黄兴督师，两下连战两昼夜，清军先挫，梅子山一带，为鄂军所占。嗣清军潜渡汉江，改服鄂军服装，各持白旗，来袭美娘山。鄂军不及预防，还道是武昌遣来援军。至清军前队登山，见人辄砍，方晓得系清军伪充，连忙对仗，已是不及。恶斗了半日，清军越来越众，炮火越猛，鄂军死伤千余人，只好把美娘山弃去，退至龟山。
清军乘胜追至，被鄂军一阵杀退。不意龟山方幸保全，雨淋山又闻失守，恼了这班敢死队，纠众进攻，冒死上登，竟将雨淋山夺回，并乘间渡江拟占刘家庙。才至汉口，清军突来，战了一仗，不分胜负。清军退至歆生路，两下收军。越宿，清军又拔营齐出，群往雨淋山，用全力争夺汉阳。那时，两军已连战五昼夜，雨淋山的鄂军，只道清军已退，令招来新兵把守。新兵未经战阵，骤见清兵如蚁而来，哗然四散。清军遂据雨淋山。突闻山下枪炮齐发，清军俯视，只见来势勇猛，正是鄂军里的敢死队。清军也怕他骁悍，胆已先怯，勉强下迎，毕竟敢死队以少胜多，又将雨淋山夺去，并夺得清军机关炮两尊。翌日黎明，两军统帅，都亲自督阵，大战于十里铺。自辰至午，清军炮火甚烈，鄂军不能取胜。方收队休息，忽后面大起炮声，回头一望，乃是清军全队猛力扑来。民军前后受攻，任你什么敢死团，也是不济，只好返归汉阳。这支清军，如何在鄂军后面？原来是张彪的儿子张振臣的一支军队，已受了民军改编，见清军战胜，所以在后面响应清军。这时候的汉阳总司令黄兴，早回城中。败兵入城，犹待总司令宣布军号，以便防守，谁知待了许久，杳无音响。到总司令府谒问，只剩了一间空屋，室迩人远，弄得大众面面相觑。城外又鼓声大震，清军齐来攻城，城中已无主帅，不由得军心大乱，纷纷出城。等到武昌闻警，发兵来援，全城已为清军占领，还有什么效力？但见汉阳城外的人民，夺路奔逃，渡船如蚁，飞向武昌驶去。溃军也杂民中，争船而走，军械辎重，漂流江面，不计其数。黎都督闻汉阳已失，不禁叹惜道："我道这位黄司令，总有些能耐，不料怯弱如此。"忙出城抚慰兵民，并言："黄司令已往上海，去集援军，计日可至。汉阳虽失，尽可无虑。武昌有我做主，总要拼命保守"等语。
兵民闻言，方觉心安。于是续派军队，沿江分驻，上自金口，下至青山，皆立栅置炮，日夜严防，武昌才算稳固。冯、段两统领，既得汉阳，即向清廷告捷，且拟指日攻复武昌。清廷王大臣，又相庆贺，独这袁总理心中却另有一番计划。正踌蹰间，又接到三道急报：第一是山西第六镇统制吴禄贞被刺；第二是四川独立，端方和他兄弟在资州被杀；第三是南京危机万分，火速求救。当下袁世凯默念多时，便由电报处拍出两电：一电系寄往南京，说急切无兵可援；一电系寄往汉阳，说是暂且停战。冯、段两统领向来尊信袁公，自然停兵勿进；独南京张人骏等，接到袁电，未免有些怨恨。张勋更暴躁得很，还要与民军争个雌雄。那时，攻打南京的徐绍桢，因出战不利，退回镇江，改推苏督程德全为海陆军总司令官，出驻高资。程遂召集各军司令官，带兵前进。宁军总司令仍是徐绍桢，镇军总司令就是林述庆，还有浙军总司令朱瑞，苏军总司令刘之杰等，会集部兵三万余人，一齐杀去。南京清提督张勋，确是能耐，督率十八营如狼似虎的防军，前来对垒。交绥数次，联军未见胜仗，反伤了无数士卒。嗣有济军统领黎天才，率兵六百余人来攻南京。黎素以勇毅闻，见各军相率逡巡，勃然大愤，即慨请先行，请浙军司令官朱瑞派兵为后应。当下进攻乌龙山，下令首先登山者赏银千元。军士闻令踊跃争先抢占，清军不能支，即被占住。再攻幕府山，下令如前，一声呐喊，猛力前进。清军马步队方在炮台上瞭望，见民军来势汹涌，行动如飞，台兵不慌不忙，也不开炮，竟下来欢迎，请天才登山。天才检点将士，共四百余员，咸称："我辈湘人，不愿与同胞为难。"天才大喜，登山遥望，正与城内狮子山相对。狮子山也有炮台，守兵颇有整肃气象。蓦闻狮子山开炮轰来，天才不觉一惊，旋见射来的炮弹，都落山后，不觉动疑起来，问明降军，方知狮子山的守兵，亦系湘人，彼此同心，不愿轰击，所以随便开放。天才也令炮兵停击，竟分兵去夺下关。