主子奕宁以仁慈之举取得了皇位，安德海喜看主子登基。
道光皇帝日渐衰老，他深深地感到身体状况一天不如一天，早年的那种旺盛精力，爽朗的谈吐，超人的记忆已不复存在了，他常常是一个人独坐在龙榻上陷入沉思，显得忧伤而沉郁。国不可一日无君，自己走向坟墓的日子已不远了，必须当即立断，确立太子。
清代以前，封建帝王制度下，立太子是按长幼次序排队的，大皇子即使是个昏庸无能之人，他也是顺理成章继承王位。可清代略有不同，皇帝在位时并不明确哪一个皇子是太子，而是皇帝长期考察每一位皇子，看哪一个文武双全，德行兼备就立哪一个为太子，这比前人确实是一个不小的进步，这叫任人唯贤。皇上确立了太子并不当众宣布，而是他御笔亲书，盖上脚印，装在一个金盒子里，锁好，放在太和殿“正大光明”匾后，等皇上驾崩以后，由御前大臣、军机大臣、总管内务府大臣，共同取下金匣，公启遗诏，遗诏上写着哪个皇子的名字，就由哪一个皇子继承皇位。
这样一来，老皇帝在位一天，立谁为太子就无人知晓。有的时候，他所确立的太子并不是十分令他满意，他还可以改立太子，于是，皇子们都纷纷在父皇面前表现得尽善尽美，极力掩盖自己的缺点。在道光皇帝看来，这活着的六个皇子之中，四阿哥奕宁温顺有余，果敢不够，五阿哥奕谟粗鲁莽撞，难成大事，六阿哥奕沂颇有心计，但似乎少了点宽宏的气量，其他几个皇子更令他不满意。在百般无奈中，道光只好带皇儿们到南苑围猎，让诸皇子各显身手，再作定夺。
南苑是皇家猎场，清朝先前本是游牧民族，崇尚围猎，建国定都以后仍保留了先人的传统。每年春、秋、冬三季，皇族众人总喜欢到南苑比试身手，以论高低。这回道光皇帝带着几个皇子到南苑，其目的、用意人人皆知，四阿哥奕宁身手远远比不过六阿哥奕沂，他像热锅上的蚂蚁——急得团团转，他深知硬凭武功地一定要吃亏，于是找来了老师杜受田和宠幸太监安德海。杜老先生足智多谋，可此时也没什么好的计策，他虽然竭力促成奕宁继承王位，但无奈奕宁枪法不准，别说猎一头野猪、野鹿什么的，恐怕连只野鸡他也打不到。这骑术、枪法非一日之功，临时抱佛脚，佛爷也不显灵呀，急得杜受田抓耳挠腮。安德海与杜受田的身份不同，他是奴才，不敢多说话，弄不好要掉脑袋，他把社受田拉到旁边，贴在他的耳边嘀咕了几句，杜受田拍了一下安德海的肩膀，说了句：
“不可胆大妄为，说错了话，小心你的脑袋。”
杜受田里接纳了安德海的建议，但这事关重大，不得不叮嘱安德海一声，安德海心里也明白杜受田的苦心，应了一声：
“庶。”
杜受田走到奕宁面前，向四阿哥讲述些什么，安德海知道他在劝四阿哥接纳自己的建议。只见奕宁开始微微皱了一下眉头，转而又略笑了一下，看来，奕宁动中有数了。
这日，春光明媚，丽日晴空，草木繁荣，万物更新，道光皇帝带着六个皇子到了南苑猎场。他下旨开始围猎，众皇子大展身手，都想博得父皇的好评，一时间南苑猎场热闹非凡。表现尤其突出的是六皇子奕沂，他几乎箭无虚发，随身小太监手中拎满了各种各样的猎物，什么野兔呀，羚羊呀，鸽子呀，野鸡呀，居然还有一只大野猪，其他各皇子充其量打一只野兔，四阿哥奕宁的随身太监竟两手空空。道光命侍卫鸣金收围，一时间皇子们纷纷围拢过来，用赞叹的目光望着六阿哥，那奕沂也显出得意洋洋的神情，似乎在说：
“我还没使出全部本事呢，今天先让众兄弟开开眼界，以后慢慢再显露也不迟。”
他兴冲冲地骑到父皇的身边，勒紧马头，等待父皇的赞赏，众兄弟也纷纷围拢了过来。就在这时，从山林中跑出了一头小母鹿，它奔跑着，张望着。这只小母鹿的样子很好看，跑起来轻快、敏捷。众皇子顿时屏住了呼吸，纷纷拉开了弓箭向小母鹿射去。奕宁和奕沂并没有动。小母鹿被疾矢追得转头就跑，五阿哥、七阿哥气得直叹气。小母鹿又跑回了林子，眼见就要消失在林子里，说时迟，那时快，奕沂猛地拉开弓，只一箭便将小母鹿射倒，小母鹿躺在林子边蹬了几下腿便不动了。道光皇帝露出了赞赏的神情，六阿哥奕沂更神气了，可四阿哥奕宁却垂下了头。
道光看着身边默不作声的奕宁，不禁有些生气：
“皇儿为何不悦，莫不是未猎一物，嫉妒你六弟吧！”
奕宁因来前早有商议好对策，故不慌不忙地奏启父皇：
“恕儿臣大胆，儿臣与父皇看法略有不同，恳请父皇允许儿臣禀奏儿臣之见解。”
“讲。”
道光见这个皇子武功极差，无一猎物又强辞夺理，有些不高兴，但做爹的理应了解儿子的心思，他也只好耐心听下去。
“父皇恕罪，儿臣以为眼前春回大地，万物萌生之际，正是禽兽生息繁衍之期，儿臣实在是不忍心杀生，恐违上天的好生之德。”
奕宁说得句句在理，道光不由得点头称是，他心想：是呀，春光明媚，万物繁衍，飞禽走兽竞相传宗接代，朕怎么忽略了这一层？还是四阿哥心地善良，用心良苦，这种品德实在是可嘉可庆，若是日后由他继承皇位，他必定以仁慈治天下，天下百姓岂不乐哉。
想到这些，龙颜转怒为喜，大赞四阿哥仁慈之美德，并把奕宁的缰绳也拉到自己的手中，与奕宁并肩而行。奕宁初战告捷，喜滋滋的，那六皇子奕沂心里不是个滋味。
回到宫里，四阿哥奕宁对安德海更加另眼相看了，他想：等日后真的成了大事，一定要重用安德海，虽说这奴才不识几个字，但他鬼点子还真不少，只要笼络住这个奴才，对自己将来是十分有利的。安德海自从南苑围猎献上一计，奕宁对自己更信任了，他不禁洋洋得意，他虽然不是太监总管，但自我感觉比总管太监还有份量，大事小事奕宁总爱找他商量，他简直成为奕宁身
边的一位谋士了，其他太监也敬他三分，他生平第一次被别人捧着，自有一种别样的滋味。他开始对一些新来的小太监发号施令，左右别人的意志确实心理上能得到一种满足。这种心理满足在以往的岁月中是不曾有的。
“安公公好。”
一个小太监巴结似的在安德海的身后问安。安德海双手背在背后，不理睬这个无名小卒，可小太监又献媚似地说：
“安公公近来太忙，有些日子没去兴隆寺看望崔师傅吧。”
“对呀，不是有些日子，而是一两年都没去过兴隆寺了，也不知崔师傅近况如何。”
安德海很诧惊，这小奴才对自己竟了如指掌．不由得回转身子多看了小太监几眼。小太监发现安德海注意了自己，便用清脆的声音解释道：
“我师傅与崔师傅向来要好，他常去兴隆寺看望崔师傅，上次把我也带去了，我见到了崔师傅，他摸着我的头说‘德海入宫时也这么高，有两年没见他了，也不知长多高了’。临来时，崔师傅还特意嘱咐我向你问个好，他可真想安公公。”
听罢小太监的一番叙述，安德海的心里多多少少有一点惭愧，小太监明里是给自己捎话问安，暗里是讽刺自己忘了师恩。
他对小太监有了几分戒备。其实，小太监的心里并不想讽刺安德海，他只是想表现一下自己，借崔师傅这托巴结一下安公公，不曾想竟弄巧成拙，招来横祸。
安德海在心中暗恨小太监，又不好明里发作，他要借刀杀人，教训教训这小子，看他以后还敢诋毁安公公吗？这小太监是专为奕宁端便盆的。民间百姓拉屎叫拉屎，而宫中规矩多，很多事情不能直称，应换个称法。就说这拉屎吧，宫中称作“官房”。
皇族人只需说一声“传官房”，小太监就必须端来便盆，等他们拉好便马上弯着腰，盖上便盆盖子，小心地端出去，然后用灰盖好，倒在恭桶里，这样一来，寝宫中从来没有大小便的臭味。奕宁坐在便盆上，小太监忙着往事先准备好的手纸上喷一点点水，以便使手纸更柔软。奕宁刚一起身，便盆盖子便要马上盖紧，以防臭气外溢，然后迅速地为奕宁擦屁股。这四阿哥是个十几岁的大男孩，他很怕小太监给他擦屁股，他觉得这样很难为情，于是他夺过手纸自己动手。小太监连忙退了两步，拿着用过的手纸，端着便盆匆匆离开。安德海瞅准了这机会，猛不防地从帘子后面窜了出来，正好和小太监撞了个满怀，小太监手一抖把便盆打翻了，顿时满屋的臭气熏人。奕宁哪见过这场面，捂起了鼻子大吼：
“大胆奴才，滚！滚！滚！”
宫女们连忙打扫干净，那小太监和安德海并肩跪在门前等候发落。安德海不怕呀，他曾为奕宁出过大力，总不会因这点小事而兴师问罪吧。他用余光扫了一下那小太监，他的腿正抖个不停，一副可怜兮兮的模样。奕宁怒气未消，但他不好把安德海发落的太重，只好让安德海掌自己的嘴。这掌嘴之罚是最轻的处罚，安德海早已练出来了，看起来是重重地打自己耳刮子，其实并不是十分疼痛。
安德海掌了嘴，小太监如何处置呢？这奴才做事不专心，端个便盆都出乱，还能做好什么事？于是奕宁发高发话：
“赶出宫门。”
这么一件由安德海一手策划的闹剧竟毁了小太监的前程，一个阉人到了宫外何以生存？！而安德海却尝到了整人的甜头。对自己稍有不利的，必须干净利索地除掉他。
星移斗转，时间流逝，这些年来战乱不息，灾荒不断，道光皇帝如同生活在刀刃上一般，他忧心忡忡，惶惶不安。终于有一
天大厦将倾，他自知将不久于人世，立太子之事应该马上钦定了。这位饱经忧患的皇上躺在承德避暑山庄的龙榻上，招见他的六个皇子。
急招皇子的消息像一颗炸弹掷在山庄的上空，立刻就引起了噪动和不安，人人都知道这是最关键的时刻，争夺皇位的较量已进入决战状态。这次阿哥的老师都纷纷使出浑身解数，为自己的主子效忠，企图辅佐幼主登上皇位，到时候就可以一步登天了。
杜受田全力以赴为奕宁作好充分的准备。
这日，天很热，承德避暑山庄上空凝聚着更闷的空气，这股热气几乎使人窒息。杜受田站在奕宁的身后，陷入沉思之中：皇上这次临终考验定是安邦治国方面的大问题，回答此类问题，六皇子脑子快，而且口齿伶俐，有条不紊，思路清晰，无论如何奕宁绝不是他的对手，这强攻的战术万万不可用，万一攻不下来，功亏一篑，后悔莫及，所以四阿哥奕宁必须采用迂回战术，以巧取胜，才能移操胜券。由于是商议如此重大事务，各宫女、太监全部退了下去，只有安德海一个贴心太监在旁，安德海此时也深知事关重大，他大气不敢出一声，小心地侍奉着奕宁。虽然身在避暑胜地，但由于内心焦急，奕宁的汗珠子还是冒个不止，他干脆脱掉长袍，只穿一件小马夹。安德海不停地递上一条手巾为他擦汗，杜受田与奕宁相对而坐，默不作声。在奕宁的内心深处发出一种恐惧感，他自知不是六弟奕沂的对手。
安德海看在眼里，急在心里，自己也正为这事犯愁哩，主子的心思他又不好直接过问，他明白此时说错一句话，做错一件事都有可能招来杀身之祸，不反复考虑成熟，是绝对不能说出口的。天色已近午，刚才皇上那边的太监来传旨，午时各皇子到皇上寝宫去面圣，眼见着奕宁就要动身了，杜受田还是想不出个什么绝妙的招能一下子就压倒六阿哥奕沂。显然奕宁有点不耐烦了，他猛地站了起来，来回踱了一会，转身就往外走。
“奴才斗胆，主子且慢。”
安德海大声疾呼，唤回了奕宁。奕宁一脸的愁容，催促安德海：
“什么奴才、主子的，快说。”
“回主子，奴才倒有个主意，不知当讲不当讲。”
“废话。”
奕宁的一句“废话”，吓得安德海话到嘴边又咽了回去。奕宁正待听安德海所要讲的话呢，安德海反倒不讲了，急的奕宁差一点没杀了安德海。杜受回似乎看出了什么门道，是奕宁的一声“废话”喝得安德海不敢说了，连忙上前解围：
“安德海，主子是让你快讲，还磨蹭什么，时候可不早了。”
杜受田拉着学生奕宁的手，示意奕宁稍安勿躁，耐心地听安德海出什么好主意。安德海想：这关键时候到了，再不说出来，时机一过再说也迟了。就是冒着杀头之风险，也要破釜沉舟试一试。他心一横，从牙缝里挤出了几个字：
“以静制动。”
“以静制动？”
杜受田和奕宁同时反问了一句。
“对，就是以静制动，万岁爷重病，眼见着无回天之力，你想：他现在最需要的是什么？”
这句话一下子提醒了奕宁，奕宁猛地拍了一下脑门子：
“对呀，皇阿玛已是弥留之际，他现在虽然心系国家大事，但他更需要的是亲情，是天底下最纯真的一份人间真情——骨肉之情，若这关键时候，能以情打动阿玛，定能赢得阿玛的更深厚的一份爱。白乐天早在《与元九书》中不就说过嘛，‘感人心者，莫先乎情”。这真情、纯情、至情往往能起到百万军队及雄才大
略所起不到的作用，自己怎么就忘了这一层呢？”
想到这里，奕宁用赞赏的目光看了看安德海，安德海心里乐滋滋的：
“嗬，有门儿。”
“快，安德海，你快说说我具体该怎么办才好？”
奕宁进一步征询安德海的意见，希望安德海再多说一点。
安德海见此情景，也就不再什么主子、奴才的了，他凑近奕宁的耳边嘀咕了几句。
“你到万岁爷的御榻前，只须跪在地上一个劲地流泪便是，却千万不要哭出声来，你一直要抹眼泪，等皇上问你为何如此时，你只要说一句“愿阿玛早日康复’就行了。”
奕宁听罢，瞅了瞅师傅，意思是问杜受因此举是否妥当。
此时，杜受田并无其他良策，只有点头称是。可一转睑，杜受田和奕宁又犯愁了，万岁爷好端端的还在，一个劲地流眼泪可怎么流得出来呀，万一流了几滴眼泪就流不出来了，那可怎么办呀。
“我平日里就不爱哭，到时若流不出眼泪，怎么办？”
安德海不慌不忙地说：
“奴才也想过这一层了，倒是有一个法能使人流泪不止，不过，奴才不敢讲。”
“都火烧眉毛了，现在不讲，等我做了王爷再讲吗？快说，只要能办成大事，什么法子我都肯用。”
既然奕宁有话如此，安德海也就只好讲出来了，什么法子？
是天底下最馊、最馊的馊主意。这大葱虽好吃，但最冲鼻子，人一闻它，又是捂鼻子，又是流眼泪，安德海居然让奕宁包一小截大葱在帕子里，趁抹泪之机，狠命地闻它一闻，以催泪下。奕宁居然也答应了。安德海立即溜进厨房，偷了几根大葱，把大葱研磨成葱沫，他又趁机摸了几个大蒜，把大蒜也捣成蒜泥，葱沫与蒜泥拌在一起，分别放进四五块帕子里，让奕宁揣好，可千万不能让任何人知道，这欺君之罪可要杀头的。一切准备就绪以后，奕宁起身欲走，杜受田走了上来，拉了拉学生的手，表示祝他一帆风顺、马到成功。奕宁心里有了谱，安德海的馊主意尤如一颗定心丸，稳住了奕宁的情绪，奕宁勉强笑了笑：
“小安子为我立了大功，日后会重重赏你的。”
安德海立刻跪倒磕头：
“谢主龙恩。”
奕宁小心翼翼地轻手轻脚地走近龙床，他和其他五个兄弟并肩跪在龙床前。果然不出杜受田所料，道光皇帝昏昏沉沉地睡了一会，他好像感到浑身忽然一轻松，什么病痛都感觉不到了。他努力靠坐在龙榻上，好多天来，眼睛都看不清人，而今天眼神特别好，嘴也不感到总是麻木了。太医给他把了脉：
“恭禧皇上，皇上龙体已康复了。”
道光皇帝苦笑了一下，他从太医难以察觉的一丝震惊中意识到自己这是“回光返照”，是病入膏肓、无力回天的预兆。忽然，一阵眩晕，天眩地转，他闭上眼睛，告诫自己还有一项重大的工作没完成呢，现在可不能撒手而去，国不可一日无君。道光努力地睁开眼睛，两行泪水潸然而下。众皇子也都默默地低下头。过了一会，道光强作欢颜，将六个皇子叫至龙榻前，他向皇子们提出了一些安邦治国的问题，限定皇子们以最精炼的语言进行回答。几个皇子虽也讲得头头是道，但比起六皇子奕沂都差了一大截。只见六皇子奕沂口若悬河，引经据典，对答如流，分析精僻，观点鲜明。道光皇帝听罢，露出了满意的笑容，连连点头称赞。
四皇子奕宁仍跪在龙榻前，一言不发，只见他泪如泉涌，伤
心至极，可是他只是抹泪，并不抽泣，他的泪把帕子都打湿了，他又拿出一个新手帕，不断地擦泪，可那泪水就像断了线的珍珠一个劲地往下落，几乎是泪雨了。他越擦泪越多，三四个帕子都全擦湿了。道光皇帝心头一酸：
“皇儿别再哭了。”
道光皇帝的泪水也掉了下来。四皇子奕宁强忍悲痛，哽咽得说不出话来，他断断续续地倾吐：
“阿玛龙体欠安，儿臣日夜对上苍祈祷，唯愿父皇早日康复，此乃国家之幸，万民之幸，儿臣之幸也。”
一句“阿玛”叫得恰到好处，这是道光皇帝最爱听的两个字。皇儿小的时候总叫他“阿玛”，长大以后，按父子君臣之礼，改称“父皇”。“阿玛”不带有任何政治色彩，而“父皇”则蒙上了一层薄纱。一声“阿玛”勾起了道光皇帝无限的回忆：
孝淑睿皇后在世的时候，道光最爱、最宠、最敬的是这个皇后，她端庄秀丽、文雅大方，琴棋书画样样精通，她一笑时那甜甜的笑靥永远让道光品不够。有一次，下朝回到皇后那里，皇后笑迎了上来，她的怀中抱着八个月的四阿哥奕宁。生了孩子，皇后更焕发了少妇的美，体态丰满，春杏带雨，道光皇帝一阵激动，将皇后拥在怀里，宫女、太监见此情景连忙退避，皇上把妻儿抱在怀中走入卧室，他将四阿哥放在小摇车里，急忙携皇后之手拥入床上。皇后笑着半推半就，含笑迎君：
“别，阿哥在看着我们呢。”
“这么小的孩子懂什么。”
“阿玛、阿玛。”
一声清脆的童音从摇车边传来，这是四阿哥奕宁生平第一次叫阿玛，那稚嫩的童音似天上飘来的仙乐，在道光皇帝听来那么美妙动听。他放开皇后，跑到小摇车旁，那白白胖胖，娇嫩无比的婴儿正冲着他笑呢！道光忍不住把娇儿紧紧搂在怀里。
往事如烟，“物是人非事事休，欲语泪先流”。孝淑睿皇后早已崩逝，当年的娇儿现在已经长成大小伙子了，正跪在父亲的面前，道光皇帝禁不住这至亲之情的打动，痛哭起来。奕宁连忙向前走了一步，道光一手将儿子揽在怀里，泣不成声。这下好了，奕宁也不需要什么手帕擦了，他见呵玛悲痛至极，做儿子的确实被打动了，奕宁动了真情，他伏在龙榻上哭个不停，泪水、鼻涕打湿了床单，道光皇帝撩起自己的衣角为奕宁擦去泪水。哭了一会儿，奕宁抬起头来，那眼泡已哭得红肿起来。
“阿玛，此时儿臣方寸已乱，实在无法虑及安国之事，恕儿无能，倘若阿玛有什么不测，儿愿伴驾西行，永伴阿玛身边。”
奕宁也真的是这么想的，再加上杜师傅和安德海的一番提示，这话此时此刻从奕宁口中说出特别入耳。道光皇帝听了，倍感宽慰，有此孝儿，不枉为一生也。他暗自思量：奕宁虽才不及奕沂，但忠厚仁义，有仁君之量，此乃天下百姓之福也，随立四阿哥奕宁为皇太子，但又觉得委屈了奕沂，同时加封奕沂为恭亲王，辅佐朝政。
公元1850年，道光皇帝驾崩。
次年，20岁的奕宁当上了皇上，年号“咸丰”。
公元1851年元月，北京紫禁城上上下下一派喜庆气氛，皇上奕宁将要在这里举行登基大典。整个皇宫张灯结彩，满清群臣沐浴更衣，翘首以待。年方20岁的咸丰帝，英姿焕发，踌蹒满志。他身穿淡黄色的龙袍，外罩带有日月星辰的团龙补褂，升至宝座。御前大臣、军机大臣、御前侍卫、乾清宫侍卫等在殿内、殿外排班侍立。三声礼炮响后，群臣拜跪，齐呼“万岁、万岁、万万岁”。与此同时，乾清宫东西两廊鼓乐齐鸣，“丹陛大乐”不绝于耳，震撼京城。
接着是新帝接受群臣朝贺。头一班行礼的是满蒙王公。他们一律穿朝服，分左右两翼而进。正黄、正白、正红、正蓝四旗为左翼；镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗为右翼，两翼同时入殿，恭亲王奕沂跪在最前面，两翼王公跪在丹墀两侧，向咸丰新帝行三跪九叩之礼。行礼时，动作协调一致，就是头上的红帽缨也没有乱动的。第二班是由内务府大臣领衔，后面跟着南书房行走、遗老旧臣们，他们一律穿蟒袍补褂，这中间夹杂着不少汉臣，也行的三跪九叩之礼，登基大典就这样结束了。
咸丰完成了登基大典，回到寝宫时已疲惫不堪，他躺在龙榻上，闭目养神，虽说登上了皇位，但内忧外患一直搅得他心神不宁。近几个月来，太平天国的义旗，席卷了大半个中国，他派惠亲王绵愉为大将军，僧格林沁为参赞大臣，率满蒙精骑，平剿太平军，无奈越剿民越反，太平义军搅得他心烦意乱。此时，咸丰又为这平判义军之事发愁，连御膳房传来“用膳否”的问话，他也无心回话。
安德海因上次进言有功，升至皇帝身边的大太监，他的实际工作是跑跑腿，宣读个圣旨，传个口旨什么的，即御前太监。他虽官阶不高，但实际是个肥缺，很多大臣都让他几分。安德海察言观色，他悟出皇上近来极不开心，便想着法子逗皇上开心。
男女授受不亲，又不可能让皇上和她们相处，看哪个情投意合就选哪一个。怎么办呢？内务府便想出个招，给这20几个女孩子画像，然后把画像呈给皇上，在皇上挑选的基础上由大臣及皇太后最后确定人选。
像是画出来了，咸丰也看过了，一个个姿态姣好，秀丽可爱，咸丰犹豫了好长时候也没选出一个，可以说，哪一个他都喜欢，但皇后只能选一个呀！这样一拖再拖，竟拖了两年之久，皇上仍是童男。
在皇宫里，太监是阉人，没有性能力，而宫女却是正常人，历代历朝都有皇族男子与宫女私通之事。男男女女长期厮守，难免日久生情，做出非礼之事。历史上有很多公主、皇子的母亲原来只是个宫女。
咸丰身边宫女多达100多人，有老妈子，也有年轻姑娘，可似老天爷有意安排的，这些宫女个个皆无姿色，又迟钝，愚讷，咸丰一个也看不上。有个年轻的姑娘叫娥儿，她对皇上在九分敬畏之中还有一分爱怜，她是专管给咸丰端洗脸水的，曾几次装模作样，做出媚态，可咸丰心中直暗笑：瞧你这蠢样，可不能玷污了朕这龙体，朕的童贞一定要给一个自己所喜欢的女子。
安德海留心观察咸丰许久，发现他在寝宫里没看上任何一个宫女，他便到各宫随便留达，为的是为皇上物色一个俏丽女孩，以解皇上燃眉之急。这日，他留达到了永和宫，这永和宫里住着道光先帝的一个妃子，早年曾一度受到先帝的宠幸，后因争风吃醋，先帝从此不登此宫，宫里日益冷清，老妃子孤灯垂泪无人理会，皇族无非是把她养着，内务府只拨给她两个宫女，所以永和宫异常冷清。安德海开始并没留意向里面看，走到门口只听见从院里传来阵阵歌声，一个宫女边低头洗衣边哼着江南小调，那小调从她的嘴里哼出来，十分悦耳、动听、柔美、和谐。安德海是北方人，从没听到这么好听的南音，他不禁停下了脚步，推开宫门向里张望。那宫女听见门响了一下，马上抬头相望。
“呀，天下真有这样的标致人儿，简直就是七仙女下凡，这种美人胚子做宫女，特别是做这冷冷清清的永和宫的宫女，岂不可惜。”
安德海稍沉思一下，转身走向内务府。内务府的大臣们都认识皇上身边的安公公，现在安公公出面要调个宫女去侍奉皇上，岂有不同意之理？再说内务府的人又不认识这个宫女，也不晓得安公公的用意。没两天，这美人便调到了皇上身边。
这位宫女名叫怡红，是位江南姑娘，她的姑妈也在宫中当宫女，后由内务府指配给一个大太监当了老婆，日子过得还算幸福。老宫女想到娘家侄女在江南水乡过着清苦的生活还不如入宫当宫女，将来嫁到京城的某一殷实之家，总比在水乡农村当村妇好，于是两年前，14岁的怡红便进了宫。没曾想怡红进宫后被分到冷落的永和宫，不过也不错，至少这宫里只住着一位老妃子，老妃子脾气也不坏，二位宫女关系又十分融洽，三个女人就像生活在世外桃源里，落得个自由自主，风不打头，雨不打脸，闲来无事养得她们白白胖胖的。
怡红被糊里糊涂地调到了皇上的身边，她的工作是专为皇上梳头。这梳头的工作并不轻松。怡红整整学习一个多月才有资格给咸丰梳头。每次梳头之前，她要从黄云龙套包中取出梳子、蓖子等工具，慢慢地从前向后梳理，约摸梳遍一次，她要用双手轻轻为皇上按摩，按摩完毕之后还要重新梳理。皇宫里皇族一般用牛角梳子，既温滑有韧性，又不伤头发。经宫女细心梳头之后，人会感到舒服多了。皇上是早、中。晚梳三次头。一开始，咸丰对这位怡红并没在意，他像对待一般宫女那样对待怡红，怡红也没敢多看皇上两眼，她只求尽心尽力完成使命，不求有功，但求无过，两人甚至都没对视过。安德海见两人无动于衷，没有爱怜之意，他在旁边干着急，正所谓“皇上不急太监急”。
咸丰虽渴望异性的温柔，但他还不至于乱情，他要找一个自己喜欢的女子，把少男的初恋给她，他万万没想到身边这位16岁的女孩竟是自己的第一个恋人。一日，安德海见皇上下朝回来，无精打采，有一种寥落之状。皇上懒洋洋斜靠在龙榻上，他随手拿了一把小花扇，放在嘴边吻了吻，安德海认为这是男子思慕女色之表现，便见机走到皇上身边：
“皇上吉祥，奴才见皇上闭目，以为皇上睡着了，生怕皇上着了凉，便想来送个被子盖一下。”
咸丰抬眼望了望安德海，心想：这奴才对朕真是无微不至，可惜他是个太监。咸丰把头一歪，手里随便捡了个龙枕包在怀里。安德海笑了：
“皇上可曾留意宫中新来的怡红姑娘，她年方16岁，从苏州来的，她唱的江南小调可好听了。”
被安德海这么一提，咸丰想起了一日在宫院小花园里散心时，确也曾听到过有人哼小曲。本来，宫中规矩很多，不允许宫女们哼小曲的，可怡红长期生活在永和宫，老妃子寂寞之时便令她唱小曲给自己解闷儿，怡红唱惯了，到了皇上身边也忘了犯了宫规了，而怡巧咸丰是个温厚之人，他对别人要求不是那么苛刻。怡红哼的小曲的确好听，咸丰终于注意到了怡红。
从那天起，每逢怡红来梳头时，咸丰总是专注地看她几眼，咸丰突然发现怡红长得太美了，白皙的皮肤似牛乳洗过一般，这在京城里是少有的。北京地处北方，一年四季多风沙，姑娘们的皮肤又干又燥，没江南姑娘这么细嫩。咸丰觉得怡红的双臂就像那白生生的莲藕，她的小手又巧又灵，篦子在她手中跳来跳去，一眨眼的工夫就上紧了劲。她的双眉微微上挑，睫毛又黑又长，遮住了双眸，红红的嘴唇，白白的牙齿，圆圆的脸庞，透出几份江南姑娘的含蓄与隽秀。怡红这几日就发现皇上总是盯着她看，今天被咸丰这专注的神情弄得手足无措。哪个少女不怀春，她隐隐约约地感到皇上火辣辣的目光，但她不敢妄想，她深知自己是汉人，又是平民，没那个福份。怡红低下了头，怡似那一低头的温柔，像一朵水莲花不胜冷风的娇羞，咸丰更觉怡红美，目不转睛地看着怡红，怡红被皇上看羞了，一朵朵红霞飞出，她转身过去，强抑住内心的激动。咸丰生怕伤害到怡红，咳了一声，算是掩饰过去了。从这以后，每次给皇上梳头时，怡红都心不在焉，有时竟忘了该做什么。咸丰不恼也不怒，他在细细地品味和喜欢的女人在一起时的快乐。
春天过去了，初夏来临，宫院中的小花园里盛开着各种各样的花儿，姹紫艳红，争奇斗妍。怡红梳完了早头，闲来无聊，她便坐在花园的石栏上望着池中的红金鱼发呆。咸丰退朝回来，他刚踏进宫门就看见怡红了，蹑手轻脚地走近怡红，怡红没感到有人来，仍低头不语。咸丰随手掐了一枝红牡丹夹在怡红的头上，怡红一楞，连忙下跪：
“皇上吉祥。”
“免礼。”
咸丰竟亲手将怡红扶起，怡红从没有跟异性这么贴近过，她只觉得耳根发热，呼吸加快。她这一紧张，竟说不出来一句话。
咸丰轻轻地勾住她的手，她既不敢挣脱，又不敢紧攥咸丰的手，双眸似有泪花，真可谓“梨花一枝春带雨”，美极了。就在这时，一个老宫女无意走了过来，怡红连忙挣脱咸丰之手，跑了。
怡红这天中午没来给皇上梳头，咸丰躺在龙榻上怎么也睡不着，怡红那半娇半嗔的憨态，那窈窕的身姿在他脑海里怎么也赶不走。咸丰对自己说：古人云“窈窕淑女，君子好逑”，自己已深深地陷入初恋之中，初恋的那份甜与苦折磨得咸丰茶不思，饭不想。
晚上，怡红来了，她先向皇上请了个跪安，然后打开黄云龙套包，取出梳子慢慢为咸丰梳头，按摩，咸丰舒服地闭上了眼睛。约模大半个时辰，完成梳头工作，怡红收拾工具，打算离去，咸丰突然一个箭步上去，牢牢地将怡红搂在怀里。他喘着粗气，向怡红的脸上、胸前吻了又吻。怡红酥倒在咸丰温暖的怀里，侍寝的宫女悄悄地把皇上卧室的房门关上了。怡红半推半就，咸丰与怡红这一对童男玉女完成了一项人生重大的课题。咸丰躺在龙榻上满足地发出了鼾声，怡红卧在咸丰的身边，她百感交集，是福还是祸？
从这以后，安德海便交待侍寝的宫女留意外面的动静，怡红姑娘可以随便随时来侍驾，足足半年多，咸丰与怡红夜夜共寝，恩恩爱爱。不久，康慈皇太后便知道了，她可大吃一惊，这皇上也太胡闹了，万一宫女生下个龙子，可怎么办呀！宫中不允许满汉通婚，若是怡红生了皇子，那爱新觉罗的血统就不纯了。咸丰与怡红正如胶似漆的，拆散他们也未免太残忍了，唯一补救的办法就是择吉日，完成咸丰的大婚，让皇上专一的情感有所转移。
公元1853年，爱新觉罗·奕宁钮祜禄氏为皇后，这位皇后就是后来的慈安皇太后。
由康慈皇太后提议，内务府遍召满蒙大臣的女儿，入宫备选。经过一层层过筛子式的严格挑选，最后只剩下六名候选人。
在这六名秀女中，咸丰看中了一个相貌端庄、气度不凡的钮祜禄家的女儿。咸丰认为皇后是母仪天下，最好选一个老成持重、知书达礼之人。常言道：“皇后重德，皇妃重色”，就这样钮祜禄之女入宫当了皇后。
这些日子，安德海忙得不亦乐乎，他是皇上身边的，皇上大婚比平民百姓家娶媳妇可要复杂多了。离大婚吉日还有一个多月，安德海便开始指挥各小太监、宫女把乾清宫打扫得一尘不染，又装修一番，同时还要劝说那位怡红姑娘知大礼，尽量远离皇上。开始，咸丰有点舍不得怡红离去，但无奈怡红地位卑微，又是个汉女，连嫔、妃之名也得不到，只好忍痛割爱舍弃她。怡红姑娘早就听人说过“天子无情”，不曾想，她与咸丰情投意合、恩恩爱爱还没几个月，便被皇上遗弃，她接受不了这个残酷事实，变得疯疯癫癫。安德海一手策划的闹剧就这么结束了，它以一位少女的灭亡为“句号”。
北京城里一片沸腾，自从乾隆五十五年清高宗八十大寿庆以来，几十年间没这么热闹过了。入京拜贺的地方官，解办贡品的差官，乘机前来做买卖的商人，看热闹的老百姓，一时云集京城，各类大小客栈、庙宇都住满了人。
在大婚日子的前几天，是皇后妆奁进宫的日子。这几天，从皇后家到皇宫的路上，被看热闹的人挤得水泄不通，人们都想开开眼界，看一看皇后那天下第一份嫁妆到底是如何丰盛。
这份嫁妆确实异常丰厚，光装嫁妆的彩亭就有300多台，整整用了三天才发完。那送嫁的队伍非常壮观，只见绵延不尽的黄缎彩亭，伴着悦耳的鼓乐声迤逦而来，彩亭中装满了各种首饰、古玩、衣服等等，抬妆奁的校尉身着红缎绣花彩褂，红黄相间，灿若彩霞。
三天后，册立皇后仪式正式开始，咸丰皇帝带领文武百官告祭天地、太庙后殿和奉先殿，最后来到太和殿，亲自审定“皇后玉册”和“皇后之宝”。这玉册上的字全用纯金铸成，缀在玉版上，由工部承制；而“皇后之宝”也用赤金铸成，四寸四分高，一寸二分见方，交龙钮，满汉文，由礼部承制。然后任命册封的使臣，使臣是咸丰的六弟，恭亲王奕沂。
奕沂带领册封队伍到了皇后的娘家。钮祜禄家已是灯火辉煌，在鼓乐声中，钮祜禄家在门口跪接册封，然后将册封放到正厅里，听宣册封，最后是皇后起轿。皇后坐的凤舆比普通轿子大的多，需16人抬轿；轿顶涂金，正中有一只很大的金凤凰，凤背上有一个金顶，周围有九只小金驾，嘴里都衔着长长的黄丝穗子。轿围是黄色缎子底，上边绣着蓝色凤凰，抱着红色双喜字，绣工极为精致。迎娶用的是全副卤簿仪仗，除了伞、棍、旗、牌、金瓜、钺、斧、节、扇之外，还有鼓瑟等乐器。迎亲队伍浩浩荡荡走进宫门。
一般民间娶亲，新郎要亲自迎亲，但皇帝是九五之尊，不能屈尊亲驾，因而用一柄龙形玉如意，上面由咸丰亲书一个“龙”宇，放在迎亲的凤舆中，以表示皇帝亲临奉迎皇后。子夜零时，大婚典礼开始，皇后的凤舆入正宫，一时鼓乐齐鸣，仪仗、车辆一字排开，无数的宫灯闪出令人目眩的异彩，咸丰与皇后身着红色的龙凤同和袍在坤宁宫准备拜天地。
皇上大婚，普天同庆，午门以内，特谕开夜禁，凡是身穿花衣的人都可以入午门观看热闹。平时官禁很严，寻常百姓无缘入内，这会儿开禁了，真是千载难逢的好机会，既可以一睹大婚盛况，又可一探皇宫幽秘。因此，人们纷纷买戏装，全京城戏楼被抢购一空，有的人没买到戏装，便买来花布临时在身上围一圈，也算花衣了。
皇后的凤舆人乾清门，皇后下轿，一手捧着一个苹果，随侍宫女把苹果接住，福晋、命妇立即奉上宝瓶，这宝瓶内装满了金银线、小金银锭、金玉如意、红宝石以及杂粮五谷。一瓶虽小，却盛着人间富贵，是名副其实的宝瓶。皇后手接宝瓶，缓缓跨入交泰殿。入殿门时，在门槛上设一双朱漆马鞍，鞍下放两个苹果，皇后跨过去，意谓着“平平安安”。再至坤宁宫拜天地，拜完大地，咸丰揭下皇后的红盖头，一起走向喜床。
喜床上的被褥十分考究，上绣“龙凤呈祥”图案，夫妻同坐喜床吃“子孙饽饽”。一个官员在窗外高诵祝词，几个宫女有条不紊地在卧室里摆下一桌筵席，叫作“合卺宴”。皇上、皇后饮下交杯酒，这便到了天亮。新人双双入寝，坤宁宫外人们还在闹腾着。