仿佛胸口上挨了一刀，刚毅浑身一阵颤，他做了蠢事，为了庆寿活动竟下令军 机处停止办公，所有奏折和电文全都不送不办。他只得遮遮掩掩地说：“我吩咐过 了，遇有紧急的奏折和电文随时送来，我想我还是赶回去看看，恭王爷的话一针见 血，臣也这样想，贪心不足蛇吞象，倭夷既然已经过江，不会碰了钉子就回头的。 请皇太后准假。”仿佛屁股上扎了一枪，慈禧心里一阵颤，她做了傻事，在对日宣 战期间，本该全力以赴，怎么倒在京城里搞起这粉饰太平的事！
刚毅急如星火，坐着驴车赶到紫禁城，军机处的房门紧锁，管钥匙的太监也调 出去忙庆典了。堂堂的军机大臣只好让随员砸开窗户，狗似的爬窗而入。奏折和电 文堆了满满一桌子，怎么几天不办公，公文就堆成了山！刚毅翻了几份看，都是一 些贺寿的文章。他决定立即赶回颐和园去。
就在刚毅要爬窗回去的这刻，随员却从桌边拣出三份电文出来，还尖叫一声： “都是十万火急呢！”刚毅赶忙接过来看，他喊了一声：“我的天！”李鸿章在这 份电文里报告聂士成所部有攻有守，在大高岭坚持半月之后终于还是退下来了。坏 在两侧守军与敌接触就一触即溃，所以败了下来，一是将无斗志，二是饷银无着！ 他又喊了一声：“我的妈！”李鸿章在另一份电文里报告渡江的两路敌军正疯狂向 辽东进击，有席卷满洲之势！他又喊了一声：“我的奶奶！”李鸿章在第三份电文 里报告日军另一路又由海上登陆，进占大连，会攻旅顺，有直扑长城之势，他忙得 不能赴京拜寿。
颐和园沉浸在欢乐的海洋里，寿戏寿宴正进行到高潮时刻。
刚毅冷着面孔直着眼睛向戏楼的大门扑来。李莲英拦个正着：“皇太后看戏有 个规矩，不准人来人往的，刚大人，您暂且止步。”刚毅脑门上已经挂满了汗粒， 他直着眼睛说：“我是奉旨赶回去的。”李莲英半点都不示弱：“我是奉旨在这里 堵住那些听戏没规矩的人。”刚毅抹着汗粒说：“我有要紧的公事！”李莲英反问 一句：“是您的公事要紧，还是皇太后六十大寿看戏要紧？”竟有这样的怪事，刚 毅居然不敢说他手里的电文比听寿戏要紧，只好也反问一句：“皇太后看的什么寿 戏？”李莲英啧着嘴说：“她老人家看戏都惦念着国泰民安，看的是猴戏《闹天宫 》。”刚毅倒为这出戏跺脚，这可是不祥之兆！他急着忙着往里便闯。李莲英越发 死死顶住：“招惹她老人家不高兴，您岂不成了孙猴子，是放您进炼丹炉，还是压 您在大山脚下？”
万般无奈，刚毅只好用红包开路，请李莲英派小太监把端王找出来，又由小太 监找出荣禄。
最后搬出了恭亲王。奕言斤瞄着慈禧的三位宠臣问：“皇太后赏的寿戏一出比 一出精彩，怎么把我找出来了？又有什么要紧的事啊？”三个人把电文转递过去。
恭亲王面对电文，仿佛头顶上响起霹雷，脚底下踩爆炸药，惊得他目瞪口呆， 连舌头都找不着了，转身便走……