尽管万寿无疆的呼唤涛涛滚滚，慈禧还是吃了一棒，小太监的哭声不妙！他是 心甘情愿吗？不是心甘情愿，这添寿的事能添得上吗？李莲英这事究竟是怎么办的， 她朝李莲英望去。李莲英不在，倒是恭亲王把三份电文呈了上来。慈禧看了电文， 又是吃了几棒，惊出声来：“怎么搞的，胜仗又变成败仗！传旨仁寿殿议事。”
来到仁寿殿，就这几十步的路程，慈禧已经找到了罪魁祸首，喷着怒火喊： “李鸿章拜寿不来，指挥作战不力，奔走议和不见成果，他倒是躲哪儿凉快去了？”
李莲英已经从小太监“自焚”的火堆中赶了回来。他尖声喊叫：“李鸿章李大 人前来为皇太后拜寿，院门外正在候旨。”
慈禧一肚子邪火全喷射出来：“有深更半夜前来拜寿的吗？他唱的是哪一出啊！ 叫他进殿。”李鸿章进殿了。曾几何时，他苍老了许多，踉跄着脚步跪了下来： “臣李鸿章恭祝皇太后六十大庆，万寿无疆。恕臣迟来一步，可又不得不迟来一步。” 慈禧瞅着李鸿章忽然苍老的样儿，不得不压住火气，只扔出一点酸腔：“这么一说， 你迟来一步也是应该的了！”李鸿章话入正题：“朝鲜战事，臣有用人不当之罪， 但倭夷谋我心切，却是朝中始料所不及。现在战火已经移到盛京一侧，要做入侵山 海关的准备。臣特为此事而来。”这话说的，原来他不是为拜寿而来，但慈禧已经 不敢挑剔毛病了，只扔出一点辣调：“我刚刚修好的颐和园总不能又像列祖列宗修 的圆明园那样火烧个精光。李鸿章，你的鬼点子都哪去了？”李鸿章的鬼点子都落 在乞和与求助：“恭王爷在北京已经找了各国公使，请他们出来主持公道；臣在天 津也找各国有关人士奔走，他们有人还持臣的亲笔函件去了日本，但都未奏效。倭 夷正在‘志得气盛’，鬼难拿啊！”慈禧的邪火全消，连酸腔辣调也扔不出了，只 有紧着涂色：“李鸿章，你可是朝廷的忠臣和重臣，你总得找个路数。”李鸿章倒 是又找出个路数：“臣最近和美国人科士达有所接触，这人曾贵为美国国务卿，与 倭夷的政要多有往来，正通过他打开渠道。”慈禧那板紧的面孔忽然松了开来： “你何不暗渠变明渠，这就带着他去东渡扶桑谋和。”李鸿章赶忙拐弯抹角把话堵 住：“天朝虽然战败，但尊严不可失，体面不能丢。哪有指挥作战的主帅出面谋和 的？何况臣若出面，倭夷势必要挟更苛。”“那派谁去谋和呢？”李鸿章提出条件 ：“派从未与倭夷打过交道的人前去飞唇舞舌，请皇太后圣鉴，请皇上圣裁。”
对自焚献寿犹有余悸的光绪忙向他的翁师傅望来，主战失败，是否把主和权抓 住？