面对北洋水师的覆灭，威海卫要塞的沦陷，残余官兵的投降，养心殿里也展开 了另一场夺官之战。这场战火自然要从李鸿章的头上烧起。有人说：“李鸿章用人 不当，是这场战争失败的根源，入朝的陆军主帅如果不是用了他淮军的叶志超，海 军如果不是用了他淮军的丁汝昌，何至于一败涂地！”还有人说：摘去他的三眼花 翎还不行，还要撤去他的直隶总督兼北洋大臣的职务，贬到边远地方做一个地方官。
不妙不妙，看来后党人士攻势猛烈。坐在正座上的光绪，装做不偏不倚的样子， 涂抹着说：“你们各抒己见，各有是处，甚好甚好，待朕明早去颐和园，面奏皇阿 玛定夺。都下殿去吧。”
光绪转天起了个大早，但他进颐和园还是迟了一步，戴漪和刚毅已经把这场夺 官的烽烟全都端给了慈禧，随后，恭亲王也闯了进来说：“各国公使调停有了结果， 倭夷同意议和了，只是点出一个人来，换了别人议和还不行！”
李鸿章风风火火地进了北京，走进夜色深沉的恭王府。
心里揣着罢官忧虑的李鸿章料度了个八成，所以开门见山：“王爷要我即刻赶 来，是否各国公使已经调停出个结果，倭夷罢兵言和了？”奕言斤松出一脸笑丝： “倭夷罢兵言和了。总算又一场洋难躲了过去。”李鸿章也是喜形于色：“果然王 爷出山，大功一件。”奕言斤连忙摆手：“毕竟已是过景的人，大功落不在我的手 里了。”李鸿章一怔：“还能落在谁的手里？”奕言斤仿佛在解谜底：“伊藤博文 提出议和的第一条，就是必须你李鸿章去日本谈判。”不啻迎头一棒，李鸿章发出 恨声：“明明是伊藤博文巧施一计，羞辱我这和他们作战的主帅！”奕言斤反问一 声：“你这朝廷重臣还怕受羞受辱吗？”李鸿章兜起一脸春秋大义：“只要朝廷得 安，我在倭夷面前低头俯首，自然是义无反顾。但伊藤博文不仅仅是羞辱于我，还 是要砸了我李鸿章的牌子，使我成了罪臣，这洋务运动也就不战自败，不毁自灭， 国家永无变法革新，赶上洋夷强盛之日了！”
一阵沉默，一阵冷对。奕言斤朝李鸿章端起盖碗，这茶可是到了该喝的时候了， 品过两口之后，奕言斤倾吐心声：“俗话说得好，‘人生一世，草木一秋’，你我 都不过是一段历史上的过客罢了。但过客与过客不同，毕竟你我贵为朝廷上的重臣。 他停下来嘘了口气。见李鸿章并无反应，他就又说：”这话也就是你我在这里说， 生不逢时啊！大清王朝传到今天，实际上已是红日西落，只剩晚霞半天了。“但我 也有一念，这就是上要对得起列祖列宗，下要对得起黎民百姓，我不支撑谁来支撑？ 偏偏事与愿违，闲居十年，已不是人家看得重的人了。”他又停下来嘘了口气。见 李鸿章仍无反应，只得捅开了问：“你是大大忠臣，刚刚还说只要朝廷得安，你是 义无反顾，怎么还要瞻前顾后？”
被恭亲王问住，李鸿章只能闯这一关！