揣着倾心吐肺的夜话，李鸿章沐浴着阳光，满腔热忱地走进紫禁城。
走不多远，荣禄迎了上来说：“皇上今日召见，不知李大人已经有底了吗？” 李鸿章瞄着他那奸样，自然要揣着明白装糊涂：“我是待罪之臣，哪里有底！”荣 禄在通风报信：“倭夷已有和意，李大人将要东渡扶桑，挽狂澜于既倒，扶宗社于 临危，功莫大焉。荣禄愿为效力，免去你的后顾之忧。”李鸿章自然听出弦外之意， 忙说：“多谢关照。我的后顾之忧确实不少。”然后匆忙走开。
走不多远，他又遇上翁同。翁同极力摆出前嫌尽弃的神色，抢先双手抱拳 ：“少荃兄，往事不堪回首，在这山河破碎之际，全让它一风吹散吧。如今为了宗 社之危，你势必要去做那蒙羞受辱之事，奈何奈何！翁某不能当面与你分羞辱，惟 有背后为你解操劳了。不知你这总督衙门里还有多少应了未了之事？”李鸿章心里 又是一动，怎么翁同也要坐镇北洋！忙说：“多谢关照，我这需要操劳的事的确 不少。”然后匆忙走开。
乾清宫里今天不比寻常，历来都是群臣鹄立，等候皇上驾到。今天却是光绪早 已端坐在黄色的宝座上，和群臣一起恭候李鸿章进殿了。光绪待李鸿章大礼参拜之 后，急忙朝自己的手掌心望去，随后声音朗朗：“朕看到你的谢罪奏折，所言甚是。 只有低头谋和，再力图振作，变法维新了。倭夷既然指名道姓要你出面，你就出面 吧。千重万重，保住宗社为重。”随后向左望来，醇亲王亲手捧着被摘去的三眼花 翎和黄马褂还给李鸿章；又向右睃去，端王亲手打开敕书，大声念道：“特授文华 大学士直隶总督兼北洋大臣，一等肃毅伯李鸿章为头等全权大臣，与日本国所派全 权大臣会同商议，便宜行事，订立和约和条款，予以署名画押之全权。”
李鸿章接过敕书，谢过皇恩，发出誓言：“只要保住宗社，稳住大局，臣当不 避怨谤，竭力以图之。还请皇上格外赐示。”光绪无示可赐，只是瞪圆了眼睛盯问 ：“这直隶总督兼北洋大臣由谁代理？”李鸿章瞄着同样瞪圆了眼睛的醇亲王和端 王，既不提帝党翁同也不提后党荣禄，而是提的云贵总督王文诏，说：“他人生 地不熟的正好别具匠心。”其实别具匠心的还是他，他可以借王文诏左右逢源，也 可以就此保住这个他绝对不肯丢弃的位置了。