初春三月，两艘飘着德国旗而又悬着大清王朝龙旗的商船，正首尾衔接地破浪 前进，东渡扶桑。
李鸿章此刻正坐在一张垫高了的大椅上侃侃而谈，既是训话也是抒怀：“…… 我在奏折上写过，也在言谈中说过，我们面临的是‘三千年未有之大变局’，洋夷 技艺高明，奈何奈何？但又不能不应付……我们这次跨出国门，实在是万般无奈， 不得已之举啊！有什么办法，国家衰败到这步田地，打不过就只能求和；求和就只 能割地，赔款，开埠通商，这当然是朝野哗然的大事；虽然朝野哗然却也要有人来 做，有人做了不成，指名道姓要我来做，鬼使神差，奈何奈何……人生天地之间， 总要做些事情，如果这事做了，求得喘息的机会，再图振作，那就算是对得起朝廷， 对得起国家；只要对得起朝廷，对得起国家，那就不必在‘人言可畏’的这句话上 抖抖颤颤……有两句古话说得好，‘行止无愧天地，褒贬自有春秋’，我想我们的 存心自有人知的，这一代人不知，后几代人会知的……冤枉在所难免，人生一世要 经受得住冤枉。要说冤枉，丁汝昌算得上一大冤枉了。他坚守到最后，下令沉船， 何以还说投降？既然投降为什么还要下令沉船？既然投降为什么还要服毒自尽？是 自尽在前还是投降在前？清谈误国啊！腐败误国啊！”话飞出口了，李鸿章不是痛 心疾首而是脸色发怔，堂堂忠君报国之士怎么走板了呢！快快锁住舌头，哑住声音。
李鸿章的航船到达日本马关了，这里是议定的谈判地点。
就在这天下午，李鸿章与伊藤博文在春帆楼见面了。双方互相行礼，互换敕书 之后，李鸿章就令参赞罗丰禄宣读一份停战书，说两国水陆各军应在即日起一律停 战，以便坐下来协商和约条款。
怎么能停战呢，日本正在向澎湖群岛进攻，还准备把台湾捞到手呢，只得接过 备忘录，躲躲闪闪地提出一问：“贵大臣不远千里而来，诚心诚意缔结和约的有？” 李鸿章答得铁硬：“我大清王朝若无诚心何必派我来？我若无诚意又何必来？贵首 相应该明白我是冒着怨言与唾弃而来。”伊藤博文反而更不明白了：“贵大臣失地 丧师，何以不思仇恨反具诚心？”李鸿章答得响亮：“黄海大战，你们虽然略占上 风，但我们打得也不算太弱，这就说明无论日本人还是中国人，都是可以驾御西洋 海军的，亚洲人不亚于欧洲人的！这是一大战果。这次战争对中国人的大打击，有 长夜迷梦忽然惊醒之感。中国人会发奋图强的！大清王朝会变法维新的！这是又一 大战果。但愿还有第三战果，这就是两国结盟，共同促进。”伊藤博文紧眨眼皮， 李鸿章果然有一套！赶忙又提一问：“不知贵国又将如何发奋图强，变法维新？” 李鸿章反问一句：“这倒要请教你们走在前面一步的了。”伊藤博文回得直截了当 ：“贵国必须将明于西学的年轻人重用，将拘于成法的老年人换下，转机必然大大 的有。”李鸿章不接这话茬，只是重提一问：“我们何时停战？一切都要从停战开 始。”伊藤博文无法躲闪了：“我们明天口头或书面答复贵大臣。”