围住颐和园，囚住皇阿玛，这惊天动地的一着绝对不能输棋。把不能输的棋交 给袁世凯吗？光绪也是几番上上下下呢。最后落在这一点上：当慈禧硬逼着光绪贬 业师翁同为庶民，撵回常熟故里；离别京城，满朝文武竟无一人出面送行。可是 翁师傅到了天津，袁世凯又是远接高迎，又是礼送红包。如果没有忠君报国的思想， 没有追求变法维新的信念，没有坚持大是大非的胆量能这样做吗？这人靠得住也信 得过。于是圣旨下达，传袁世凯入京晋见。
袁世凯匆匆忙忙从小站赶来，两只眼珠光滴溜滴溜乱转了。他还是第一次进太 和殿，第一次见皇上，第一次应对皇上的垂询。于是他口若悬河，对答如流，是知 还是不知，都噼里啪啦的。光绪接连闪过三个论断：这人可靠可信！这人敢干能干！ 这人是难得的人才！把兵围颐和园的重担压在他的身上，万无一失了。立即封官许 愿，扔出兵部侍郎的官衔，还点了一句：“你一定好好干！”
喜出望外，袁世凯叩头叩得嘣嘣响。但谢过皇恩，回到住处，却又眉锁双峰。 他思索着哪有天上掉馅饼的事，一个兵部侍郎花几万两银子都未必买到手，怎么皇 上竟给了他呢？
随袁世凯一起进京的，还有谋士徐世昌。徐世昌说：“刚刚走访了几位国史馆 旧友，话题全都落在推行新政上面。有的击节赞赏，有的咬牙切齿，有的唉声叹气， 都说变与不变，将有大风大雨！”袁世凯紧问一句：“究竟是风大，还是雨大？” 徐世昌打了个冷战：“我明天再去走访故旧，摸准再说，你还是先沉住气。”袁世 凯一阵团团乱转，他哭丧着脸说：“在这大风大雨中，若是棋错一步，可就满盘皆 输了。我好不容易才有了今天，绝对不能输棋。”
夏日苦长，徐世昌转了一天回来却已是暮色低沉了。他算是摸准了气候，见到 眼巴巴地等候佳音的袁世凯，宛如刀劈似地把话劈下来：“风大还是雨大？显然还 是雨大！我们只能跟着下雨。”袁世凯心里明白，但还要紧问一句：“风小在哪里， 雨又大在哪里？”徐世昌叹了口气：“皇上刮变法维新的风，用的却是只会写文章 的书生，谁肯揪着他们的尾巴冒险！皇太后下的是守旧的雨，高官厚禄的王公大臣， 吃闲饭的衙门冗员，拿皇粮的八旗子弟，哪个不愿趴在皇太后脚下淋雨？人多势众 啊！”袁世凯叹了口气：“是哪个书生把我咬住，我头顶着皇上封的兵部侍郎，要 我刮风怎么办？风刮过去雨来了又怎么办？”徐世昌无奈，只得照方抓药：“项城， 你还是沉住气，暂且坐观变化。”
夜幕垂下来了，带着变化而来的人登门了。袁世凯接过拜帖，大吃一惊，竟是 素不谋面的谭嗣同！他把拜帖送给徐世昌，示意赶快躲进里屋，帮他听个真假虚实 的。跟着迎出屋去。