尽管李鸿章变得十分谨慎，躲在清净无为的寺院中，坐读圣贤书，卧听钟鼓声， 可是戊戌政变的邪风还是吹开那两扇紧闭的院门。慈禧传他即刻进宫呢！李鸿章心 弦一阵紧扭，难道他仅仅是同情康有为的小动作也没躲过那女人的一对猫眼？是福 是祸，主吉主凶，他也只能向紫禁城闯去。
紫禁城又进入夕阳斜照中。但李鸿章的感受却大有不同，没有得到策马进宫的 厚待。显然这是一种信号，他不得不向坏处思量，脑海里想起谭嗣同就义时的绝命 词：“有心杀贼，无力回天；死得其所，快哉快哉！”但他品来品去，品不出半点 快哉的味道。人生一世，草生一秋，还是活着做官，不活也不做官了，还有什么作 为。但他能不能活着又能不能做官，全要看那女人了，那女人正在疯狂地捕杀变法 维新的志士！
养心殿里景物依旧，只是铺着黄缎子坐垫的侧座已经撤去，光绪连应声虫的角 色也当不成了。慈禧一脸阴气森森，瞅着李鸿章行礼如仪之后，既没赐座也没赏茶， 怪声怪气地问道：“朝廷里发生的事，你都听说了吧？”李鸿章迎头堵住：“没人 去说，只是有个耳闻。”慈禧很是不快：“哟，这不还是听说了嘛！”李鸿章再次 迎头堵住：“臣闭门思过，未出贤良寺一步。”慈禧越发不快：“这么一说，你中 堂李大人置身事外啦。可惜言官没有放过你，有好几份奏折都是弹劾你的，指出你 和康有为是同党！”李鸿章三次迎头堵住：“臣一向主张变法维新。如果主张变法 维新就是康党的话，臣自然就是康党；但臣与废立之事毫无所闻，与推行新政的猛 士也毫无往来。”慈禧一怔，这话说得软里透硬，李鸿章实在是鬼难拿。但她还要 拿上一拿：“话可别说绝了。你堂堂的李中堂竟和那来自乡野的康有为在朝房里密 谈就瞒过我了吗？”李鸿章四次迎头堵住：“臣向康有为告诫三点：变法维新不可 狂药猛泻！不可全面开花！不可只发号令却不求实效，还是先把洋务运动搞起来！ 康有为听得很是用心，却又半点不照做。当面尊我中堂，背地骂我肥贼，我就知道 他们难成大事了。”慈禧脸色放松了，看来他们同是一本经，却是念法和做法全然 不同。她还能把这位汉臣抓在手中，却是嘴皮子还不放松：“看来你比他们高明。 我可更不明白了，你高明之士怎么还要进他们的强学会呢？”李鸿章不仅迎头堵住， 而且激动万分了呢：“皇太后圣明，面对三千年来未有之大变局，若再不取洋夷之 长，习洋夷之技，还能保住国家吗？强学会译洋书汲洋学，大有用处呢！”
被这话降住，慈禧再也扔不出什么酸腔和辣调了。只得偏过头去，怪起随侍的 宫女了：“怎么不给李中堂上茶，有话坐下来说嘛。”