接慈禧的电文，对这位中堂李大人来说已是家常便饭了，只是这饭越来越难吃， 不是催问刺杀康有为的行动，就是追问康有为的祖坟何时刨。尽管李鸿章以重臣自 居，牢牢顶住，毕竟还是被压得透不过气来，何况京中的王公大臣借义和团的浪潮 提出“诛三凶”之说，三凶中的第一凶就是“勾结洋夷”的他。
今天这份电文却使他的压力减轻，疑云尽逝。是“电传谕旨”，是“迅速来京”。 尽管调他回京，究竟肩负何等重任没有提及，但那殷切倚重之情已是溢于言表，使 他激动得双手抖颤，老泪纵横了，于是亲手复一电文：“立刻遵旨北上”并缀上 “赴汤蹈火在所不辞”的字句，决心迎乱而上。
但李鸿章万没想到，他迅速碾碎他的决心，并未成行！他儿子李经述又飞来电 文，说端王曾经带着他养的一伙义和团闯入大内，欲杀光绪未果！说刚毅的家门大 开，挂起神虎营大旗！说朝廷已决定“联拳灭洋”，有勒令各国公使离京之议！有 几位大臣持反对之谏，竟被立即斩首之事！李鸿章倒抽几口凉气，重又亲手写下电 文，都是直接写给慈禧的，竟是一日一夜之间连上五份奏电，有“非清内匪，事无 转机”；有“迅速保住使馆与洋人，徐图挽回，否则大局不堪设想”；有“洋夷如 合力进击，亡国危机迫在眉睫”…
五份奏电飞出去了，却不见慈禧一份复电飞回来。回来的，竟是电传的光绪诏 书。李鸿章急忙打开诏书，惊得他两眼圆睁，竟是向各国宣战的诏书。气得他大声 喊叫起来：“荒唐荒唐！愚蠢愚蠢！”
他立即召集要员和幕僚，当众宣读了这份诏书，满脸冰霜地下了断语：“你们 都知道，皇上被软禁在中南海的瀛台里，他怎么能下诏书呢？再说以中国之贫与弱， 和一个国家宣战已是力所不及，怎么能和这么多国家宣战，皇上能做这样悖谬的决 策吗？分明是伪诏，是‘群小把持’，一些吃香灰吃昏了头的人做的手脚！我李鸿 章不听伪诏！”然后做出他的部署：“立即向两广地区的地方官员传达保境安民的 指示，我们这里一切照常，既不宣战，也不灭洋！”然后又伸出手去，把那份诏书 在烛火中烧成灰烬。
尔后，他急步来到书案前面，向他的部下、他的洋务运动的助手盛宣怀发出一 电，代他内向两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、山东巡抚袁世凯通风；外向英、 美驻沪领事馆领事透气，联合起来搞个东南互保，把他在两广部署的保境安民的举 措推而广之。
只两天之隔，盛宣怀就把透气的事透好，英美两国驻沪领事都做出了同意的回 话，盛宣怀连忙向李鸿章报捷，并提出建议，要他赶快进北京，“仍遵前旨，迅速 起程”；又两天之隔，那三位各据一方的汉臣，既然知道是李鸿章的授意，又得到 英美两国的支持，自然都愿意在互保中守住各自的地盘和官位。盛宣怀再次向李鸿 章报捷，并再次提出建议，还是要他赶快进京，“以清君侧，护两宫为要义”。
李鸿章读过前后两份电文，又是高兴又是担心，高兴的是果然半壁江山保住了 ；担心的是这样一来，四位汉臣联在一起，实际上是在和清王朝分庭抗礼了，那女 人带着一伙吃香灰吃昏了头的人在向各国宣战，把公使馆围了个水泄不通，他们这 东南地带却依旧和洋商握手言欢，南国与北局如此不同，这不是把已被蚕食的中国 自行劈成两半，给列强以可乘之机了吗？