１９０１年是进入二十世纪的第一年，是按旧历法庚子年后的辛丑年，也是中 国人难忘的一年。这年七月二十五日，正赤日炎炎的酷暑天气，李鸿章与奕匡力双 双头戴花翎，身着朝服，与八国公使正式签订和约，史称《辛丑和约》。从此中国 沦为半封建半殖民地的苦难社会，人民更加陷入水深火热之中。
一晃，九月秋风送爽了，慈禧挟着光绪已从西安进住洛阳。在洛阳歇够了玩够 了，就要进住保定了。保定是直隶总督衙门所在地，虽然办事机构早已移到天津， 只是作为总督的李鸿章必须在保定接驾。他病身子如何顶得住？还有进贡的礼品又 如何博得那女人的欢心？以后还要在她脚底下重振洋务运动呢。经过一夜思索，他 晨起做出这样的吩咐，要随员赶做加厚的护膝，备保定接驾跪拜时用；又要幕僚火 速选购十样西洋礼品，都要成双成对。他振振有词：“这西洋礼品也许能促皇太后 豁然开朗，非在技艺上紧追猛赶不可，非在制度上变法维新不可。”他还寓意深深 ：“进皇太后的礼品与进皇上的礼品完全一样，以示合则两利，同心安内。”
大家退去，李鸿章十分得意，和往常一样进早点。他端起那杯牛奶，开口要喝 却是鲜血已经涌了出来。忙说：“快请法国医生来，我还要去保定呢。”
法国医生赶来了，束手无策，他是胃血管破裂！俄国医生也赶来了，也无法止 血……
李鸿章死了！噩耗传到洛阳行宫，慈禧一怔：“他怎么死了？这场大劫大难之 后，人心浮动，谁还去那挨骂背黑锅的？”荣禄忙说：“李鸿章功在朝廷，洋夷又 买他的账。只怕他在保定接驾之后，必然谏言他的那本变法维新的经。皇太后圣明， 您听了能依他的做吗？做了有违祖宗的旧规旧法，岂不是江山未改却已变了颜色！ 不听岂不伤了他功臣的面子，他的面子又伤不得！再好不过，一死了之。”慈禧心 松一大块，她早就悬心保定接驾这出戏了。话却另说着：“这话不能对我讲，只讲 他是大清王朝的忠臣，比得上诸葛亮。”荣禄连声应着：“皇太后仁慈，为他赏赐 荣哀吧。”慈禧脱口而出：“追封爵位，谥号文忠，儿孙全都给官做。水大别漫过 鸭子，你去请示皇上。”
李鸿章死了，噩耗被荣禄带进后院。光绪一怔，脸上接着浮起一片惋惜的色彩 ：“他怎么不在保定接驾之后，谏言献策之后再死呢？”荣禄紧追一句：“皇上要 听他谏什么言献什么策？”慌得光绪把话缩了回去：“和议虽然已成，却是民怨沸 腾，李鸿章面对劫后会有奏议吧？他却都带进棺材里去了。”荣禄忙说：“皇上圣 明，李鸿章的奏电有三天期限，实在是迫不得已啊！”光绪就把邪火洒在死人身上 ：“从甲午战争起，有多少事不是坏在他手里！他若不死，朕也要责问他，他死得 其所。”