义和团在易州杀死了大清国的副将杨福同，李莲英给慈禧出了个“坐收渔利”的高招……
大年一过，义和团的势力发展越来越大，先前，还只是在山东，但在山东由于袁世凯的镇压，义和团被迫北迁直隶、天津一带，而且在直隶一带开展得很是红火。
在义和团中，势力最大的有两个，一个是张德成，一个是曹福田。张德成原是朱红灯的手下，后来朱红灯初执，不久被杀，张德成就逃往直隶，拉起了人马，但他势力的壮大却还是依仗了一个人，这人便是劝朱红灯打出“扶清灭洋”旗帜的李来中。当初，李来中劝朱红灯打出“扶清灭洋”旗帜后，很得毓贤的善待，得到毓贤的庇护，但是后来由于外国公使的强烈抗议，清政府被迫撤换毓贤，换上工部侍郎袁世凯。
袁世凯上任后，一改李来衡和毓贤的招抚政策，改抚为剿，引诱捕捉了朱红灯，并将朱红灯杀死，破了义和团刀枪不入的谎言。自此，袁世凯大军清剿，杀死不少义和团民。张来中虽在义和团中是朱红灯的军师，但由于他是幕后人物，自然没事儿，也得以逃往直隶。
李来中这个人在义和团中很是神秘，有人说他曾经救过现在甘军统领董福祥的命，而且和董福祥是结拜兄弟，但他从不承认这一点。而且这人很有智谋，所以他虽不在团中任职，却在团中享有盛名。李来中逃往直隶，选中了天津，他觉得天津这地方由于有二十几年前天津教案的遗恨，民教之仇很深，这正是易于闹事的前提，于是便在天津杨柳青住了下来，静观势态之变。
朝中由于端王的极力鼓吹，将毓贤作为不怕洋人的英雄看待，因此很得慈禧太后信任，于是又下旨让毓贤接任山西巡抚，将原任山西巡抚放为贵州巡抚。
这个消息李来中知道了，他便在那儿分析这道懿旨的深层含义。经过思考，他终于想出来朝廷对义和团是姑息的；华北各省中山西是最富庶的，而毓贤，作为一个外国使臣恨之入骨的大臣，慈禧太后居然不顾洋人的意思，将他这个姑息义和团的前任山东巡抚放为山西巡抚，这不明摆着慈禧太后对义和团有一种好感了吗？李来中又从别处得到消息说保举毓贤的是端王和军机大臣刚毅。李来中认为又可利用“扶清灭洋”大旗大干一番了。
李来中找到了当时在天津的张德成。当时，直隶总督对于流窜过来的义和团并不认真清剿，如袁世凯那样。不过，张德成在天津势力也并不大，还有很多不大不小的坛与张德成并立着，只不过张德成的拳坛稍微大一些而已。
“德成，你想不想大干一场？”李来中开门见山地问张德成。
“老李啊！你是团中的‘诸葛’，你是不是来给我出主意来了。”期望有一番作为的张德成喜孜孜地说。
李来中见张德成有意干一番，这令经常抱怨自己时运不济的李来中很受鼓舞，于是他便和张德成商量起对策来。结果，两人一致认为首先要扩大拳坛，将这儿作为“天下第一坛”。但用什么方法呢？李来中认为应该到一个地方显显神威，将“天下第一坛”的牌子给打出来。
天遂人愿，在这个年令，经常有教民之争的事件，懦弱的民众便忍气吞声，具有反抗精神的民众便加入义和团或请义和团来帮助自己报仇。在易州县一个叫平桥村的庄里，有一民众，姓罗名瑞生，本是当地富户，但仅仅是因为得罪了当地的天主教徒，便被天主教徒利用当地一个德国主教向官府状告罗瑞生欺压百姓。当地官府虽明知子虚乌有，但洋人却得罪不起，只好令罗瑞生向那几个教民赔礼，同时令罗瑞生赔偿财物及八千两银子。历来民怕官，官府命令罗瑞生不得不遵，只得向那几个教民赔礼，但由于当地士绅的从中周旋，赔礼就只赔了两千两。这事就这样了结，由此当地天主教徒更是疯狂，有不少人也加入了天主教，仗着洋人横行霸道。罗瑞生意欲让义和团给他出一口气，便向李来中请求让他率“义和神拳”前为他复仇。李来中慨然应允，他走访了遍布天津的义和团各位大师兄，这些人都还买李来中的帐，都答应到时派人去平桥村。李来中于是就叫这些人即刻带领人员启程前往平桥，同时跟这些人说三天后他将派一人前往平桥，统领众人。
三天后，各位大师兄看到了李来中派来的人，他便是张德成。由于李来中的关系，没人敢对他不尊敬，而且张德成打出了“天下第一坛”的旗号。
罗瑞生对于张德成的到来热情接待，并表示愿意大宴宾客，为张德成所拒绝。张德成到得易州后，便立即到附近的涿州、新城、定兴拜防各位拳坛的大师兄，各位大师兄对于这位胸前挂着“天下第一坛”的张德成也很尊敬。张德成约他们到时能到易州平桥村助战，各位大师兄爽快地答应了。
张德成重新回到平桥，找到罗瑞生商量该如何报复这些天主教徒。罗瑞生主张狠狠惩戒一下这些天主教徒。为当地民家出一口气。
“那将他们全部杀掉，这些人罪大恶极，死不足惜，你看怎么样？”张德成问道。
这一说可弄得罗瑞生有些心惊了，他请义和团来，本意只想教训教训教民，却并不想杀教民，他心里相当清楚，杀教民自己可得抵命。所以他有些心惊又有些犹豫不决。
看着罗瑞生犹豫不决的样子，张德成鼓励道：“这些人平时依仗洋人，横行乡里，今天到了我们被欺侮的人扬眉吐气的时候了。瑞生，俗话说得好：当断不断，必留后患！”
罗瑞生原觉得将教民杀死有一些过份，现经张德成一说，觉得这些人也真是死有余辜。心里便决定下来同意张德成等人将教民杀死。张德成从罗瑞生嘴中了解到当地教民的情况。
当地教民也自知自己结怨太深，他们便将房屋聚在一块儿，用城墙围起来，墙上放有火炮，每个教民家中均有几杆洋枪。
张德成知道这些教徒有一个习惯，每隔几天便要做一次弥撒，而且均是在教堂作弥撒，这时教民居住区便会疏于防范。张德成决定利用这个时间办事，他派人到定兴、新城、涿州各县通知各坛准备于这前一天到平桥集合。
那一天终于来到，各县的义和团民便大摇大摆地穿过街市，于光天化日之下向平桥村挺进。由于大批团民向同一方向挺进，而且个个神色肃穆，仿佛参加一重大的庆典活动，于是便引来不少人询问。
“你们到哪儿去？”
“平桥！”极其简单的回答。于是很多人便在猜想平桥到底会发生什么事儿，他们千方百计地打听，终于得到这样一个消息，是去见“天下第一坛”坛主张德成。张德成这个名字由此在广大民众中传播开来。
“你听说过‘天下第一坛’吗？”
“‘天下第一坛’坛主是张德成啊！”
“张德成可是厉害角色，听说是玉皇大帝派下来的。”
张德成被越传越奇，说他手指一指，便能风沙大起，嘴一张，便能天降大雨，而且一念咒，就会有孙悟空、哪吒出现。很多人禁不住这神奇的传说的话诱惑，也纷纷前往平桥村，一时间，到平桥村的路上人山人海，人塞于道，他们都怀着一个目的，想见识见识神人张德成。
张德成见各位大师兄应约而来，让罗瑞生好好款待了一番，然后便召集各位大师兄商量如何灭二毛子。
“诸位大师兄务必注意这一点：我们大家这次到易州来，杀二毛子只在其次，主要的是为义和团神拳立威，替我们的祖师爷传道，同时也给官府看一看让他们知道义和团不是好惹的，义和团是有本事的，另外也让百姓相信我们不是吃醋的，我们是有一定的特别之处的队伍。总之，大家务必明白，义和神拳能不能成气候，就在于我们今天晚上的举动了。”
这些话说得很有道理，各位大师兄不住地点头，他们也不禁佩服起眼前这位一脸刚毅的“天下第一坛”的坛主来。
“我们听从张大师的安排。”“大师”是对义和团中最高首领的称呼。
张德成见大家都很诚恳，便当仁不让地说道：“这一带二毛子总共有三十四家，斩草除根，一个不留。我已探得消息，他们今天下午要在教堂作什么弥撒，这省了很多事，就请诸位大师兄代劳了。不过，各位得挑选精壮的团员前往，吊儿郎当，毛手毛脚，懒散惯了的一概不要带着前往。”
“好！”有人说道，“请张大师吩咐下来，我们好关照弟兄们动手。”
“那就申时动手，酉时要杀光埋掉。”
“还用埋？”有人提出疑问。
“不错！在二毛子家中每家有井，是现成的埋人之地。不过，有一点要各位大师兄关照好弟兄们，要干净利落，当胸一刀了断，不要破脑袋，卸肩膀，收拾起来麻烦。”
下面的各位大师兄虽然不明白为什么要这样，不过他们还是听从了张德成的意见。
“另外，杀完人后，我们大家一定要将那些二毛子从百姓手中夺走的财物给抢回来，分给弟兄们，然后一把火将二毛子的房屋和教堂烧掉。师兄们，这全看你们的了。”
杀人放火毕竟有些过份，有些大师兄表示担心，便对张德成说道：“要是官兵来了怎么办？”
“各位大师兄，这些你们不用担心，官兵未必敢来，即使来了，一切由我来安排，各位尽管放手去干你们的事。”
有些人半信半疑，但看到张德成认真的脸色，也就放心地去了。义和团在各位大师兄的率领下，冲进教堂，包围了正在做弥撒的教民。这些人是做梦也想不到他们会这么快就要上西天了。本来平时他们在城楼上都派有人，只是由于今日弥撒，大家才一齐到教堂，而放松了警惕。由于事先得到吩咐，义和团民不由分说，迅速杀尽了教堂里做弥撒的教民，然后又到教民家中将老弱妇孺尽数杀死。凄厉的喊叫声不时划破长空，但是很快沉寂。
尸体被扔进井里，然后铲上泥土掩盖起来，一切完毕，大家便开始寻找二毛子家中的财物，银子、洋枪、大烟、酒。一古脑儿拿走，到最后觉得再没有什么值得拿了，这才放火烧房子。刚好这天有风，团民们看准风向由南往北烧，由于教民的房子恰占了一个区，自然很快便烧成了火海。不过，由于火借风势，未免火势越烧越大，以至于映红了半边天，县城里也能见到火光。
易州县县令是殷方，此人平时办事比较认真，也比较正直，不过他也与当时大多数官员一样害怕洋人，罗瑞生那件事儿便是因洋人的干涉他才违心地处理的，而且，他也清楚近段时间以来教民之间的纷争。因而，他一看平桥天空的火光以为又是教民冲突了，于是赶紧传齐县衙捕快三十多人向平桥方向赶来。
殷方领着人马刚走到一半，就已有人将消息送到张德成处，张德成一听，冷笑了一声，然后附在一个大师兄身边耳语了一番，大师兄领命而去。
殷方领着人马正急冲冲赶路，眼看前面就是平桥了，那冲天的火光让殷方有着说不尽的担心。恰在此时，于风沙中窜出一个人来，此人不是义和团打扮，是村民打扮，拦在了殷方马前。
“请老爷回驾吧。义和团太厉害了，可惹不得。”
“你是什么人？”殷方大声喝道。
“小的不是义和拳，也不是教民，小的只是良民百姓。因念老爷是位清官，我这才逃出村来给你报个信儿，现在村里折腾得正凶，那些义和团正在请天兵天将，那火烧得那么旺便是有火德星君在里面。小的急来报信，是希望老爷你避凶就吉，千万别进去。村里也只是教民之间的相互报仇而已，这儿乱一阵子也就没事儿了。不妨老爷明天等地方上禀报了再说。”
话说得很是周到，也很是婉转，殷方不禁有些踌躇起来。
前面是冲天的火光，后面是一群持枪兵丁，他觉得怎么也不好意思后退。而且，作为堂堂一县令，被这些义和团给吓走了，未免有些说不过去，再说，自己这一掉转马头，不一定就是避凶趋吉。想来想去，殷方还是觉得应该前往去看个究竟。
“本县领悟，只是爱护地方父老是本县职司所在，不能诿托，你请给我带路吧！”
“老爷，你慢来。既然老爷非得要去看个明白，不过，小的不能替你们带路。小的是本村村民，要是义和团民看见我领着你们前去，不知该如何恨我。小的来给老爷报信也是偷着出来的，望老爷体谅小的。老爷且慢行，让小的先行逃开。”
那人说完就后退两步，躬身消失在夜幕中了。
其实那人是大师兄派出去的探子，他一口气跑到张德成身边，向张德成报告了殷方不听劝告的情况。张德成身边的大师兄们一个个面有惧色，不禁一齐将目光投向张德成。张德成笑了笑说：
“各位师兄，既然这个狗官不听劝告非得在这儿来管闲事，咱们得给他点颜色看看。他总共带来三十多个兵丁，咱们选三百多团民，十个服侍他一个，不怕他不心虚。”
各位大师兄听张德成一说，也顿时轻松下来，匆匆点起三百多人，迎接殷方的到来。殷方刚才听那个村民说义和团正在施法术，心里不禁有些惊恐，因为他是听人说起过义和团的法术的。殷方小心地来到村里，老远就看见几百名义和团拿着钢刀在火光下威风凛凛地立着，这一看，殷方不觉心里凉了半截，知道今天晚上的事是难为料理。
“这是怎么回事儿？”殷方问站在义和团前面的罗瑞生。
“本村因不慎失火，现已扑得要灭了。”
“你是罗瑞生是不是？你给我说来到底烧了些什么地方。”“老爷，小的正是罗瑞生，请你随我到前面屋里去谈吧。”
殷方表示同意，于是下得马来，张德成派了一个大师兄上前将马缰接住，同时一挥手，三百多团民将捕快团团围住，而且也隔开了殷方与后面的持枪捕快。殷方就此落了单，心里不禁陡生怯意，而且也后悔自己刚才没有听村民的话。不过毕竟殷方为官已经几十年了，虽然心里很是害怕，但还是装出一种若无其事的样子来，随着罗瑞生进了屋里。
张德成也跟着进了屋去，其余的大师兄也到了门外，在门边静听殷方如何处理这事儿。
“罗瑞生，你说是村里失火，怎么就只有教民那些房屋着火，而且有大批拳匪在这儿，是不是拳匪烧的？”
“你说谁是拳匪？你这个狗官。我们是为保家自卫的团民，你说我们是拳匪是不是？”一个大师兄跨进门来指着殷方的鼻子说。
殷方看着盛怒的各位大师兄，不觉浑身打颤，声音发抖，他小声有气无力地对着那个大师兄说：“你们是团民，也得安分守己，不能到处滋事啊！”
“你这个狗官！还在骂我们到处滋事。这些教民整天骑在我们老百姓头上拉屎，你们不管，等到我们起来惩治他们的时候，你们出来了，还说我们到处滋事。你这个狗官！你是替朝廷当官呢？还是替二毛子、洋人当官？洋人叫你们干什么你们就干什么，而我们老百姓稍微起来反对教民，你们便出来压制我们，你说你们这些狗官还能干什么。不如杀了让我们来当。”又一个大师兄指着殷方的鼻子骂着走了进来。
“对！杀死这个不会替咱老百姓作官的狗官。”
“杀死他！他这个混蛋。”
门外的大师兄一个个骂着走了进来，每人举着一把明晃晃的钢刀，在火光的照耀下闪着寒光。而且这时的火势也小了下来，大师兄们愤怒的面孔在透过窗户的摇曳的火光下看来更是狰狞，一个个奋勇欲前。殷方看着这些可怕的面孔，疑心走进了地狱，不禁冷汗直冒，双腿发抖。罗瑞生等几个村民赶紧上来护着殷方，一步步后退，退至后门旁，从后门溜了出去。
殷方就这样灰溜溜地出了小屋，退到屋后，这时早有差役牵着马过来，在后门等候，这是罗瑞生派人让差役在这儿等的。
“老爷，快上马！”罗瑞生扶着殷方上了马，同时催促那个差役快去叫其他人跟着走。这时有个大师兄已举着刀追出了后门，殷方心里更是惊恐，差点摔下马来，罗瑞生马上上前将他扶住。
“老爷，你请坐稳，顺着这条路是回城里的。”罗瑞生指了指前面一条路，同时在马屁股上狠抽了一鞭，那马如飞似地载着殷方逃走了，殷方心里这才踏实起来。
张德成看着远去的县令和捕快，不禁大笑起来，各位大师兄也非常高兴。张德成夸奖了各位大师兄几句，认为今天晚上替祖师爷传了道，替义和神拳立了威。而且张德成最后希望有人跟着他到天津去大干一场。各位大师兄早对眼前这位坛主非常佩服，因而很多人附和愿意随张德成到天津去。
“名位大师兄！慢来，我们还得在这儿呆几天，看看有人敢不敢再来，要敢再来，我们要打出我们‘天下第一坛’的威风来。”
再说殷方回到县府衙门，连衣服都来不及换，便召集他的幕僚议这件事该如何办，大家一致同意要给督臣禀报，但如何禀报，又是困难。要是写得轻了，不受重视，要是写得重了，不免要受上头责备。最后终于拟出一底稿。说是平桥村同义和团“拜炉”，而该村又素有民教相仇，因而义和团施法烧了教民房屋及教堂，现除亲率差役前去镇压外，还特行飞禀。
禀帖送出时，天色已经亮了起来。殷方又派人前往平桥村打听消息。不大会儿，消息接二连三地说来；平桥教民三十余家，一百余口，尽皆不见，而且教民居住的房屋和教堂也被烧得精光。
一百多人一个不见？是何等恐怖！殷方一听惊得都说不出话来。那这些人到底上哪儿了呢？要是被杀也得有尸体啊！
要是被烧，也得有骨骸或别的什么东西留下，怎么会什么都不见呢？殷方本想自己前去查看，但想起昨夜经历，又改变了主意，只是多派人到平桥查个明白。但回来报告消息的人都说只见废墟，不见尸体。奇怪！奇怪！很多人都这么说。
这时又有消息说邻近各县昨夜都有这样的事发生，教堂被烧，教民被杀。殷方不禁想：这恐怕是一次有预谋的活动，但他不敢说出来，这事儿可不敢随便说。
过了几日，直隶总督荣禄派了一支官兵来，领兵官是一员副将，名叫王文武，副将从二品，已够资格戴红顶子，但职司不过总督亲军的一员营官，所带出来的兵亦只马卒八十名。王文武这次下来并非是因殷方前日飞禀有变而前来剿办的，他是奉直隶总督荣禄的命带着懿旨前来镇压解散义和团的。
王文武的到来，使殷方看到了自己推脱责任的希望，也看到了处理事情的办法。这几天来，由于各地团民纷纷效仿平桥，易州及其附近诸县已经十分混乱，这是殷方苦恼的事，他拿不出办法来。王文武自然是被奉为上宾了。殷方热情招待着。
在为王文武特设的宴上，王文武对作陪的殷方及当地土绅说：“我奉制军面谕，义和团只可抗，不可剿。而且还有公事。”
王文武取出公文来，让殷方等人传观，见上面写着：“迅往镇压，妥力解散。”殷方一看，心里就在权衡开了。说实在的，他平时也是很恨这些为虎作伥，为非作歹的教民。这些教民不但欺侮百姓，而且连当地官府他们都敢不买帐，这些人平时也不交粮和税赋，而且还经常向官府要这要那，官府不敢不给。在殷方手中，像罗瑞生那样的案子只是众多案例中的一个而已，所以殷方对教民是相当不满的。对于义和团呢？这些人吹得太神以至于有些骗人的玩意，他们杀教民、烧教堂固然好，但是他们却有些过份。这些人没有纪律，没有统一的组织，只有杀教民的热情而已，而且这些人不免有杀人、放火、抢财之嫌，这是殷方不喜欢的，因而他对于义和团也不是有太多的好感。不过既然制军有面谕，在教民和义和团中他自然倾向于义和团。还是替义和团开脱开脱吧。
“平桥没有杀人，只是烧了房子，用不着镇压了。”
“但这是我的职司所在，我还是得去看一看。”王文武道，“各地义和团现在闹得很凶，前天我从保定以南的张登店经过，那儿义和团和教民正在开战。教堂洋楼上放着几尊大炮，每尊炮上骑着一位赤身露体的孕妇，名曰‘镇炮’，说是可以破义和团的法术。结果，你们猜怎么着？”王文武看着大家问，各位只是摇头。
“结果妖法没破了，还有三个孕妇被义和团用搭钩钩下来白刃交加给杀死了，不过，义和团也没有拣得便宜，教堂上七尊大炮一开，打死了几十个人，义和团被迫后退。”
在座诸位听了无不毛骨悚然，有人便问王文武：“王将军，你怎么没镇压？”
“哼！我不想要命了，制旨再三给我交待，不准镇压，只准妥办解散，再说，我镇压谁呢？镇压义和团？镇压教民？我就那么八十马队能干什么啊！”
话说得很是坦白，也很是明了，既承认自己没有力量镇压也承认自己不敢镇压。诸位乡绅听了不禁摇了摇头，不知是为今天的局势摇头，还是如王文武没有镇压而摇头。
“民教相争何时能了？”一个士绅慨然道。
“哎，也怪制军听信廷臬台的话。”王文武有些心有戚戚焉地说。
廷臬台即廷雍，是按察使，原籍满州正黄旗，以贡生起家。此人很是相信民心可用，因而总在裕禄面前夸奖义和团是些忠勇之士，能于国家危难之时慷慨捐躯。而裕禄自己不无主见，因而不便为廷雍的话所动，依违两可，对义和团观望起来。由此北上的义和团利用此机会，大力发展起来。
“怎么廷藩台没有劝制军？”殷方问道。
廷藩台是廷杰，满州正白旗人。此人颇通些洋务，知道外国人是惹不起的，因而对义和团杀教民、烧教堂等举动是不以为然的，认为他们在干着不利于国家的事。因而屡次在裕禄面前执与廷雍相反的意见，不过，其意见终不为裕禄所用。
“你不知道，京里两位军机大臣，一位现在也正像制军一样在观望，另一位早就说了义和团是忠义之士。当然这样一来，制军就偏向廷臬台了，而廷藩台的话自然不比廷臬台的话了。”
殷方明白王文武指的两位军机是谁，一个便是模棱两可的荣禄，另一个便是刚毅。殷方虽不明白其中纷争，但他感觉得到老佛爷肯定也是没有拿定主意，看来只得抚了。
裕禄接到殷方的禀告，是在王文武走后几天，于是便派了一个统领杨福同到易州“相机行事”。
杨福同到来前，殷方已在平桥村苦心婆心地劝拳民息事。
并诱捕了几个义和团团民，而且事先声明这只是敷衍公事，一定会从轻发落。同时留了几十名马队驻守平桥作为警戒。
杨福同可与王文武不同，杨福同极为看不起义和团，认为他们纯粹是胡闹，因而极力主张学袁世凯对团民进行镇压，但他的意见却不为裕禄所重视。这次平桥有变，才得以带兵出来走走，虽说临行前裕禄交待他“相机行事”，但在他心目中，却早已想好了要镇压义和团。他认为他效仿袁世凯给义和团一点颜色的机会到了。
杨福同到得易州的第二天，便杀了几位闹事的义和团民，此事传到坐镇平桥的张德成耳中，他决定给杨福同颜色看看。他将各位大师兄召集起来商量对策，最后决定在半道拦截杨福同，杀他个丢盔弃甲。
杨福同要求殷方陪着他到平桥去查个究竟，殷方心中虽不情愿，但也不得不去，只得跟着杨福同向平桥行去。杨福同带着一百多名马队，全部持着枪，趾高气扬地向平桥挺进。
当队伍行进到一个叫马蹄村的地方，一排枪放过来，当即死了十多名马弁。
杨福同知道是义和团有拦截，他赶紧令人散开，同时派人到平桥去请援。这一支义和团是一个大师兄率领的，总共有三百多人，持有十多条枪，这是从教民手里抢得的。大师兄一看杨福同的队伍乱了，便指挥着人马向杨福同开来，杨福同的马弁因仓促未来得及给枪上火药，因而他们只得且战且退，马弁死了一二十个，就在这时，平桥的援军到来，大师兄一看形势不好，而且援军开枪打死了几十名义和团民，于是，大师兄只得令队伍退走。
杨福同很是高兴，他早就听人说过袁世凯用义和团作靶子打死义和团的事，他心里便想义和团并不是所说的那么神奇，“刀枪不入”只是骗人的玩意，今天一试果然不错，他俯下身，看了看被打死的义和团，发觉他们也是前后两个洞。杨福同看着死去的义和团团员只是冷笑了两声。
再说那位大师兄领着队伍回去向张德成汇报，张德成一听更是恨这个杨福同，他叫来当地拳坛的一位大师兄，叫他给自己介绍从马蹄村到平桥村一带的地形。结果很令张德成失望，这一带均是平地，这可对义和团是不利的。他又问了问附近的情况，得知附近地方有一山沟，便决定将杨福同引到那儿去，然后趁机将其歼灭。他派人到附近义和团去叫人，叫他们在那个山沟伏击。
杨福同很顺利地来到了平桥村，虽说在刚进村口时受到义和团的阻拦，但毕竟义和团是血肉之躯，而且作法不灵，义和团在死了几十个人之后被迫后退，杨福同乘胜追去，还活捉了十几名义和团团民，很是威风了一阵子。
对于杨福同的这种残酷镇压，激起了义和团的愤怒，但是他们却想不出更好的办法来惩罚或与杨福同对敌，他们只得听从张德成的意见将杨福同引到山沟后杀死。
杨福同杀死一些义和团之后，心里便不禁张狂起来。在他眼中，义和团无非就是一群小儿，除了会叫什么也不会，因而便很自然地放松了对义和团的警惕。
张德成决定利用杨福同的这个弱点打击一下他。他派了一支二百人的义和团队伍到平桥去攻杨福同，杨福同自然奋起反击。这帮义和团便趁机回逃，向预先指定好的山沟逃去。
杨福同不知是计，便指挥着马弁在义和团后面猛追。一个马弁看出情势不对，劝杨福同别追了。
“此等小儿，能玩出个什么花样来，他们往山谷中跑无非是想不让我们马队赶上，大家不要疑心，继续给我追。”杨福同笑笑道。
于是大约有七八十名马弁随着杨福同进了山沟。忽然，四周响起了排枪，杨福同身边的马弁纷纷落下马来。
杨福同一看不对，知道中了义和团的埋伏，这才后悔当初没有听那位马弁的话，他命大家退出山谷。但是为时已晚，山谷两边已满是义和团，山上也有义和团。山顶上的义和团拿着石头往下砸，两个出口的义和团有放枪的，有射箭的。一时间，山谷中马叫声连天，杨福同身边的马卒纷纷落马，不是被枪杀，便是被箭伤、石砸而死。
转瞬间，杨福同身边只剩两名马弁了，这时，山顶上的义和团往下砸石头，山谷两边的义和团停止了放枪和放箭，他们只是盯着山谷中的杨福同和他身边的马弁。
“我们要用刀杀死那个贼人，是他杀死了我们的兄弟，我们一定要替死去的兄弟报仇。”有人在义和团中鼓动，很多人随声附和。
张德成看大家群情激奋，而且杨福同也只剩下两名马弁了，于是张德成令两边的义和团向谷中的杨福同挺进。两名马弁还想顽抗，被乱箭射死，只剩下杨福同一个人了。
杨福同看着死去的随从和愤怒的义和团团民，知道这些人并不是他所说的小儿，而是一些血气方刚的人，他看着骑着马的张德成，看了一眼他身挂着的“天下第一坛”，然后抽出佩刀便自杀了。愤怒的义和团团民完全失去了理智，他们恨杨福同，就如同恨袁世凯一样，他们上前就朝着死去的杨福同乱砍，直砍得杨福同面目全非，四肢全废，简直惨不忍睹。
殷方并没有随杨福同出来，他早已回城里去了，因为他害怕会出事。果然，事出来了，杨福同被杀了，殷方赶紧写了一个禀帖飞报裕禄，裕禄不敢作主，又飞报朝廷。
朝廷很快得到消息，义和团在易州杀死了副将杨福同。这件事在朝中大臣中反应不一，有的认为这纯粹是在与朝廷作对，应该对义和团进行围剿，如果现在还姑且纵容义和团，开了先例，以后朝中将有很多事很难办。一派主张对义和团实行安抚，对杨福同一事尽量平静地处理。而后一派尤以大学士刚毅为首，他看了裕禄上的折子后说：“杨福同不该先伤义士”。
对于这一件事，慈禧太后也不知道这件事该如何处理，她便与李莲英商量。
“莲英，你看这事儿怎么办？”
李莲英早就在思考这个问题，而且他也猜得到老佛爷会问他，所以他对这个问题想了很久。这是一个关于对义和团是剿还是抚的问题。如果对杨福同嘉奖，必然对义和团进行围剿，如果对杨福同之死置之不理，也就等于对义和团主张安抚，这一件事的处理便是表明老佛爷对义和团态度的问题。
那么老佛爷对义和团到底怎么呢？李莲英在心里不止一千次地问。端王在她面前吹，她无有所动，刚子良在她面前夸义和团如何如何神武，她不置可否。而再看朝中大臣呢？荣禄左右不定，正在观望。李莲英由此便推测，义和团在老佛爷、荣禄心目中还是有一定地位的。而且，李莲英想得到老佛爷对洋人的仇恨。
慈禧太后对洋人有一种特别的恨。她的归政有洋人干涉，光绪皇帝戊戌变法，有洋人支持，而等到光绪皇帝维新失败后，有洋人出来保皇帝，而且阻止慈禧太后另立新皇上，这些均是令慈禧太后气愤的，因为她独掌中国大权三四十年了，从不愿意别人干涉，何况是洋人干涉。同时，慈禧太后对洋人也没有好看法，这不止一次地给李莲英说过。慈禧太后认为洋人爱跳舞，男女太随便，这是与中国传统的妇女观不同的，慈禧太后在李莲英面前常说一个男人要是摸着一个女人的腰而没有非份之想是不可能的，即使一个再纯洁的女孩，只要跳舞后也会变得浪荡起来的。而且，慈禧太后认为洋人太没有孝心，他们十七八岁就离开自己的父母，而中国却是要求人一生孝敬自己的父母的，这些是慈禧太后恨的一部分，她在跟李莲英及其身边的宫女聊天时，便会经常说起这些。
李莲英不会忘记那年英法进军北京火烧圆明园后慈禧太后回来所说的话，不会忘记慈禧太后改立皇上失败后对他说的话，那是一种恨极时才说的话：“我总要找一个机会报仇。”
李莲英思前顾后，知道老佛爷对义和团是寄希望的，但又不完全相信。慈禧太后希望能利用义和团来报仇的心早已有之，但是不能坚定，一个方面是因为她不太相信义和团是天兵天将的神话，另一方面也是她倚为心腹的荣禄未说肯定之辞。李莲英心想自己何不帮助老佛爷坚定信心呢？当然，在做此决定以前，李莲英已进行了全面的观察，他了解到义和团势力正在扩大，而且义和团的法术他可是亲眼见过的，李莲英是相信的。他清楚，义和团是一支实力很强的队伍，如果派兵剿灭，必定会引来内战，而且时间还可能会很长，如同治年间的洪杨之乱一样。如果派兵招抚，将义和团收为团练，让他们真正“扶清灭洋”，让他们去打洋人，这样洋人和义和团双方毕定会有一方被消灭的，如果义和团打胜了，那更好，就可将洋人赶出去，如果义和团打输了，也会让朝廷少用剿办的费用，这样不是一箭双雕，一石二鸟吗？
以上这些想法李莲英已经想了多次了，本想给慈禧太后说，不想，慈禧太后却主动问起，因而李莲英赶紧趁机发表自己的意思。
“老佛爷，奴才认为义和团是一群忠义之士，他们法术高明，这奴才在回家时亲眼见过，一个个血气方刚，对洋人非常仇恨，他们恨洋人正如同老佛爷恨洋人一样，他们恨洋人坏了老佛爷您的事，恨洋人使他们吃不饱、穿不暖。他们杀二毛子，也杀洋人，自然也杀帮助洋人的人。”
这虽然是答非所问，不过，慈禧太后从中能听出答案来。
李莲英夸义和团，就是说义和团可以利用，他们杀杨福同只是因为他阻止他们去杀该死的洋人，就是说杨福同罪有应得，不值得抚恤。
“老佛爷，奴才以为现在义和团势力正大，何不将他们发展起来、组织起来与洋人决一雌雄，以洗老佛爷心中的仇恨。
奴才以为如果对义和团进行围剿，必定会引来第二次洪杨之灾，如果让义和团与洋人去开仗，就可坐收渔利，免去洪杨之灾。”
慈禧太后一听就明白了坐收渔利之意，她对于李莲英的这番分析不禁表示同意起来，认为其分析得很好。
“那就这样办吧！将杨福同革职，同时将直隶总督府中立剿的官员给调上来，这件事就交由刚毅去办吧？”
老佛爷支持义和团了，李莲英立即将此消息告诉了刚毅，刚毅当然很是高兴，因为他一直在慈禧太后面前盛赞义和团就是为的这个目的。
“莲英，多亏你了，要不又得劳多少神！”
“子良，你好好去办吧！不过一定要好好办，如果这事儿出了什么差错，我们可都担当不起。”李莲英拍着刚毅的肩膀说。
刚毅是鲁莽之徒，自然不知李莲英关照的意思，但他也不愿问，只是答应明白了。
其实，李莲英关照刚毅是希望他能利用义和团好好地训练、整顿一番，然后将洋人赶出去，这件事儿只许成功，不许失败。失败了的话，洋人追究起来，他李莲英和刚毅可逃脱不了责任的。只可惜刚毅并不懂李莲英的意思，李莲英的关照是等于白关照了。
裕禄不久收到一个上谕：将杨福同革职，同时调廷杰入朝，由臬司廷雍兼署藩司。裕禄一看，便明白了朝廷旨意，虽说没有明讲上谕应对义和团进行安抚，以前廷杰在时，裕禄还左右为难，不知听谁的好，现在见着了上谕，又有廷杰内调，裕禄自然是完全同意廷雍的安抚意见了。
张德成在将杨福同杀死后，朝廷又没有惩罚打死杨福同的义和团。自此，张德成的名声陡升万丈。一时间来第一坛入坛的民众达几万人，张德成在义和团中也被公推为领袖。张德成又听从李来中的意见，将第一坛移往天津。一时间，天津义和团充塞于道，而且铁厂遍布天津，打铁造刀之声经夜不绝。
自然，张德成的法术被吹得神乎其神，说那些教民的尸体便是张德成用法术将他们搬到天上去了，由火德星君和孙悟空将他们搬到东海去了。
李莲英在宫中也听到了关于张德成的传说，也听到了天津义和团大设铁厂造钢刀的消息，但他却还未听到裕禄请张德成到直隶府衙吃饭的消息，这无关紧要。自从李莲英劝老佛爷对义和团实行安抚以后，李莲英心中便老不踏实，他知道他在押赌，老佛爷也在押赌，因而，他便派他的嗣子李福康出去打听打听义和团的消息。
李福康不久就回来复命了，也只说到义和团在天津势力很大，个个群情激奋，斗志昂扬。不过，李福康也谈到了有些义和团并不是那么的可用，他们只会打火抢劫，却无什么法术。李莲英只注重义和团的士气，对李福康所提到的义和团中的败类却并不关心。
再说直隶总督裕禄将张德成奉为上宾以后，裕禄也不禁迷恋起义和团的法术来，只是他身为督臣，不便习练而已。不过在裕禄的身边，却一下多出很多支持义和团的人来，他们是顺着裕禄的意思的。
裕禄虽然支持义和团，但直隶提督聂士成却并不怎么信义和团的法术。杨福同之死而义和团却受到宽容，聂士成不禁很为杨福同鸣不平，因此他极力请求裕禄派兵前往涿州和易州。裕禄没有办法，只得派兵前往，不过明白地说是去虚张声势的而不是去剿义和团的。
涿州的义和团陡然间增加了几倍，直隶的义和团更是发展迅猛，由几万增加到了十几万人，义和团的形势如同芝麻开花——节节高。李来中看着这种大好形势，心里相当高兴，他找到张德成和曹福田。曹福田当时也是天津义和团首领之一，不过他与张德成的成名不一样，他原来就小有名气，后来在天津开坛后，慕其名来的自是蜂拥而至，虽说其势力不如天下第一坛，但在天津来说也是一大景观，是除张德成之外的第二大首领。“咱们得向京城发展，最好能让太后看一看我们的神威。”
李来中向二人说道。
张、曹二人点头称是，但怎样才能进京呢？这是张、曹二人想问的问题。
“不用担心，我们自会有办法的。”李来中似乎猜中了二人的心思，赶紧说道，“老张，今天下午你陪我到京城去找一个朋友。”
张德成真是很乐意，下午陪着李来中来到了京城。李来中拉着张德成来到了座王府，张德成一看颇有气势，门口守卫亦颇有威风，再抬头一看，见上面写着几个大字：端王府。
张德成心里不免一惊：这李来中怎么和端王给勾搭上了。
门卫将他们俩给拦住，自然，李、张二人并不是义和团服装打扮。李来中大大方方地将帖子递上去，以一种近乎命令的口吻说道：“给我找腾二爷。”
门口的兵丁马上和气起来，对张、李二人恭敬地说：“二位大人稍等，小的这就前去给二位大人报信。”
这腾二爷可是端王爷眼前的红人，端王府谁人不知，此人最是主张义和团应该大用，端王正是受了他的游说才经常在老佛爷面前夸奖义和团的。不过端王这样做是有他的目的的，他憎恨洋人，他认为是洋人坏了他的太上皇的美梦，他认为只要将洋人赶走，皇帝自然将由其子担任，所以义和团一出来他便很是关心，渐渐地他觉得义和团能助他成其大业，因而极力支持义和团。腾二爷本姓腾格，因其排行第二，所以人们均称其“腾二爷”，他正是揣测到端王之意，这才在端王面前鼓吹义和团的法术，自然很是受端王器重。
“李兄，你怎么也不早点通知我一声！”正当二人在那儿等得有些不耐烦时，一个四十岁上下的身材魁梧的满人走出来招呼道。
李来中和他寒暄了一番，又将张德成介绍给他，腾格赶紧将手伸过来，握着张德成的手道：“真是久仰大名，京中很早就在流传你的神术了，心中很是仰慕，不意今日得以相见，佩服！佩服！”
张德成一听，不禁飘飘然，但毕竟他还是很客气地说了些客套的话。
“我们王爷也很仰慕你的神术，他多次让我打听你，希望能给你作学徒呢！过会儿就带你见王爷去。”腾格用一种崇拜的口吻说道。
张、李二人谦虚一阵，腾格将他们带到了客厅，李来中向腾格问起了宫中对义和团的看法。
“老佛爷现在也支持咱们了！这都是李大总管在暗中给我们使劲，咱们有了李大总管，就不怕老佛爷不跟着咱们走。”
腾格将“咱们”二字说得特别重，似乎是拉近距离，也仿佛是一种自鸣得意。而且说到“李大总管”，脸上不禁油然升起得意，仿佛“李大总管”是他给拉到“咱们”一起来似的。
张德成未听说过“李大总管”，不知“李大总管”是何人，只知道他有个“九千岁”的外号。他向李来中望了望。李来中自然是知道“李大总管”，他一听腾格的话，不禁激动起来。
“真的！看来我们的大事将要成了，只要李大总管说话，腾兄，我们办什么事可就好办多了，这真是天降洪福也。”张德成看着二人左一个“李大总管”，右一个“李大总管”，不禁迷糊起来，不过，他也不好意思当着腾二爷的面问李来中，只默默地听，一会儿，腾格说他去看看王爷去，张德成这才问李来中。
“来中，那李大总管到底是什么人，你这么高兴。”
“张兄，你有所不知，李大总管便是老佛爷身边的总领太监，他说的话十句有九句老佛爷都要听，你说，有他在老佛爷面前给我们说好话，我能不高兴吗？德成，关键就看我们了，我们可不能辜负李大总管好意哟，我们一定要好好干。”
二人正说着，端王来到了客厅，张、李二人起座相迎，可能是早已听腾格说了，所以一进来就对坐在李来中侧着的张德成说道：
“久仰！久仰！能得见张天师一面，我真是三生有幸。刚才腾格说张天师来了，我这才急急赶来，慢待了二位，望二位谅解。来中，你也来了，很久不见，我正想找你呢，你倒自己来了。快坐！快坐！别让凳子晾着！”
“王爷客气！我们二爷也是久仰王爷大名，这才冒昧前来打扰。”
两方客套一番，端王又叫人重新换上茶，这才跟张、李二人谈起来。
“王爷！直隶义和团现在迅猛发展，多亏您老的支持，我刚才听腾二爷说老佛爷现在也积极支持了，我想，我们是不是应该向京城发展，也让老佛爷看看。”李来中道。
“很好！很好！我看时机也该成熟了，这样，我将刚中堂也请来一道商量。”端王说完令腾格拿着他的帖子去请刚毅。
刚毅很快赶来，与主人和张、李二人客套一番便坐了下来。
“刚中堂，义和团张大师和李大人想商量商量义和团进京城之事，我看时机已经成熟，但又不敢断定，所以把你请来想听听你的意见。”
原来是这事儿，刚毅心里想：义和团早就该进京了，让老佛爷瞧瞧义和团是灭洋人的能手。虽说宫中有李莲英说好话，但总不如让老佛爷亲眼瞧上一瞧放心。想罢，刚毅说道：
“李大人，张大师，你们就领着人马北上吧！到京城来，杀使馆的洋鬼子，让我们领教领教义和神术。”
“这位张天师可是厉害角色，他是天津义和团首领。”端王惟恐刚毅不知，赶紧给刚毅提个醒道。
“早有耳闻，今儿一见，果然名如其人。张大师，什么时候教教我们，也让我们用义和神术将洋鬼子杀个鸡犬不留。”
“二位大人笑话，那只是别人抬举之辞，二位大人千万不可相信。至于义和团进京一事，我回去立即着手准备，三月之内必有义和神拳进京，二位大人放心。”
端王、刚毅又对张德成、李来中盛赞了一番，并留他们俩在一起吃了饭。张、李二人吃过饭后，又匆匆赶回天津。
端王、刚毅二人送走张、李二人后，觉得义和团进京毕竟事情重大，需得先给李莲英说一说，于是两人一商量，决定一起前去拜访李莲英。
“莲英，你看老佛爷对义和团是不是完全相信了？”刚毅首先问道。
“嗯！老佛爷由于未得荣大人肯定之辞，虽有我极力鼓动，她对义和团不免还是有些怀疑。”
“你看我们将义和团拉到京城来，让老佛爷瞧一瞧，你说怎么样？”端王向着李莲英问道。
“当然不错！老佛爷也正想瞧瞧，你们去将义和团拉到京城来吧！”李莲英面有喜色地说。
在李莲英也同意的情况下，端王、刚毅二人信心十足，他们期待着在北京、紫禁城也出现一派新景象。
转眼间，北京城的街头巷尾也满是义和团团民，这扰得在家养病的荣禄很是不安。前段时间，因义和团在全国闹得太盛，就使得荣禄这个慈禧太后的心腹心情很是不安，所以便向慈禧太后请了一个月假在家休养。
虽说荣禄在家养病，可心里在想着如何处置义和团。义和团有一股民气，他承认，但对于义和团唬弄人的法术、无纪律无组织的劣端，他也看得很清楚。这种民气，在当今列强环视的中国是很有用的，不过，荣禄心里也明白，这种民气只是纸老虎，绝不能用于战场，一旦真的将义和团编起来打洋人，义和团那种杂乱无章、无组织纪律的弊端将暴露无遗，以这样的队伍去跟洋枪洋炮装备起来的洋人打仗毕定将吃大亏。虽说荣禄对于这些认识得很清楚，不过，他心里也明白太后对义和团是取一定赞赏态度的，而且太后对于洋人是恨之入骨的，所以他也不敢在慈禧太后面前太贬低义和团，夸大洋人本领，不然可就会引来老佛爷不高兴的。
其实，荣禄自己心里对于洋人也并无太多好感，洋人对内政的干涉，是他作为朝廷重臣所不愿忍受的；企图迫使慈禧太后归政，这是荣禄所看不惯的，因为慈禧太后是荣禄权力的保障，如果太后一旦下台，他荣禄又还能得意多久。所以，荣禄从个人感情上讲是不喜欢洋人的，但他作为慈禧太后的心腹，国家的重臣，他意识到自己不能凭好恶干事，“兵者，国之大事也。”“死生之地，存亡之道，不可不察也。”这个道理作为武卫军统领的荣禄是非常清楚的。如果放任义和团，必将引起外国干涉，外国干涉必将引起战争。战争一起，如果洋人打胜，他们必将惩办凶手，自己与老佛爷的权力必将受到威胁，这才是荣禄真正担心的，因此他以为支持义和团是一种押宝，而以这支看似强大其实不堪一击的义和团去押宝，生死之路必将死路宽于活路，因此，荣禄并不愿押宝，更不愿失去权力。正因为如此，荣禄才久久不能委决下来。
但现在不拿个主意不行了。义和团在北京整天游街开铁厂，烧教堂杀二毛子，而且荣禄还接到一个消息：四月二十九，西琉璃河至涿州的铁路，被义和团掘起铁轨，烧毁枕木，沿路的电线杆亦被锯断。五月初一，由琉璃河到长辛店几十里的铁路、车站、桥梁都被破坏，甚至芦沟桥以东密迩京城的丰台车站也被烧光。
这一下，荣禄自是坐不住了，他决定到颐和园去见慈禧太后。向她讨个主意。
“老佛爷，拳匪这样闹可不行了，只怕要闯下大祸。英国跟俄国，已经通知总理衙门，决定派兵到京保护使馆，另外其它各国也在商量，听说也在准备派兵。老佛爷，你可得压一压拳匪，如若引起外侮，那麻烦可就大了。”
慈禧太后听完荣禄这一番急切的话，慢条斯理地说：“荣禄，你说是拳匪，又有人说是义士，你说我到底该信谁的？”“不过义和团毁铁路，烧电杆总是不好的吧！”荣禄争辩道。
“听人说那是为了断洋人北上之路，义和团才烧的，而且已将北上之洋人堵在了那儿。”
“老佛爷，铁路、电线杆是我们唯一比较方便的工具，以前和法国作战时，我们不正是利用电报将法国打败的吗？因此，奴才希望老佛爷能下懿旨保护铁路。”
这似乎打动了慈禧太后的心，她望了望下面的荣禄。若有所悟地道：“铁路可不得乱拆，你得派兵保护。”
“是！”荣禄答道，“奴才已经电调聂士成派队伍保护芦保、津保两路，同时调董福祥的甘军来保护颐和园。不过，奴才认为这事不能一味地保，老佛爷得及早拿出个主意来。”
“叫我拿什么主意，义和团‘扶清灭洋’，而且人心思上，教民仗着洋人为非作歹，你说我该对义和团进行办理呢？还是对教民进行办理？”
这很明显的是偏袒义和团，但荣禄也没有办法。怎么办呢？难道就任由义和团胡闹。他忽然想起一件事，因而对着御座上的慈禧太后叩头道：
“奴才有件事，非得跟老佛爷回明。易州过去是祖宗陵寝所在，倘有义和团进行骚扰，奴才就是死罪。为了保护陵寝，奴才只得向老佛爷请旨。”
“我也担当不起这个罪责，”慈禧太后口气明显地软了下来，“那惩罚惩罚那些闹事的义和团吧，不过，我想闹事的恐怕也就那么几个。”
还在替义和团偏袒。荣禄无可奈何只得说：“既然要办，奴才总得有旨意才好办。”
“当然要有旨意，你先下去跟刚毅商量商量，拟个底给我看吧！”
荣禄到得军机，刚毅正在那儿高谈阔论，一见荣禄走了进来，马上不说话了，其他人也问候了荣禄一番。荣禄答礼完毕，便传达了太后旨意，为此，刚毅和荣禄又争论起来。
刚毅以为义和团是义士，义士绝对不可能毁铁路，烧电线杆，因此不能写义和团是肇事者。荣禄认为应严惩义和团肇事者。启秀从中调解，自是支持刚毅，赵舒翘也倾向于刚毅，王义韶发话不多，不过是支持荣禄的，礼王只是居中调解。两派争论不休，最终双方达成妥协，拟成一个折衷之上谕：乡民练习拳勇、良莠不齐。有游勇会匪，混淆其间，如戕戮杀官员、烧毁铁路，似此恶不畏法，与乱民无异。派出之统兵大员及地方文武，迅速严拿匪首，解散胁从。如其列仗抗拒，应即相机剿办。”这份上谕没有提到义和团，当然作为交换文件，刚毅同意加上“所有教堂、教民，地方官均应切实保护。”
好不容易将旨稿拟好，慈禧太后已派太监前来督促，于是几位军机立即前往接受太后召见。
慈禧太后看完旨稿，认为不错，可以发下去。不过她心里也是很矛盾，刚才趁荣禄下去那会儿，慈禧太后曾问过她身边的李莲英，问他该怎样处理涿州义和团。
李莲英虽偏向义和团，但荣禄的话他也不敢置之不理，他只得折衷意见，主张让老佛爷派人到涿州去看一看那儿的义和团到底怎么样。慈禧太后听从了李莲英的意见，因而她看完军机所拟谕旨后道：“涿州的义和团人数很多，良莠不齐，到底是乱民多，还是义民多，到底是应该解散还是编练？大家的意见不一样，各执已见。我看，还是派个人下去看个真真切切，明明白白，以便朝廷拿定主意。”
礼王自是领命，但派谁去呢，礼王只得请旨候决。
“这是地方上的事儿，让顺天府去吧！”
荣禄一听不好，这顺天府尹是何乃莹，山西灵石人，是端王、刚毅一流人物。如果只派他去，只恐会替义和团说好话。因此，他向慈禧太后建议另派大员陪同何乃莹下去看看。
慈禧太后一听这样也好，便决定派赵舒翘去，因为一是赵舒翘很是精明能干，慈禧太后非常欣赏，另一个，他也是兼管顺天府尹的军机，让他去自是再恰当不过。
慈禧太后又谈及各国派兵保护使馆一事，并征求大家的意见，刚毅自是反对。
“让洋人派兵进京这不是丧失国格吗？老佛爷，奴才以为洋人派兵进京纯粹是无视大清。他们想派兵来就派兵来，想派多少就派多少，这样下去，那京城里不全成了洋鬼子的天下。令老佛爷怎么办呢？”刚毅振振有词，说得唾沫乱飞。
“这纯粹是瞎谈！老佛爷，奴才以为这样做只能是误国误民，也误了老佛爷。如果洋人不多，奴才以为最好让他们进京，先平息一下他们的担心与顾虑。”荣禄马上反驳道，“而且，老佛爷，奴才认为不妨问问庆王。”
“庆王也是你的意见，那就这样定了吧！让那三百洋兵进京。让他们自己保护使馆，将来要出了事儿，也不能会怪我们。”慈禧太后爽然道。
这样的处理显然是置刚毅于不顾，直气得刚毅吹胡子瞪眼，不过他却不敢发作，他只得忍下这口气，同时在心里暗暗诅咒荣禄。
赵舒翘和何乃莹来到了涿州，一看涿州到处是义和团团民，涿州城里也满是义和团，他们在代替官兵保卫涿州，因为风闻涿州就要来洋鬼子了。赵舒翘看这些义和团一个个血气方刚，很是精神，但他也看到了义和团中存在很多败类，他们只知抢、杀、偷，只知仗着义和团旗帜报私仇，而给赵舒翘印象最深的恐怕是义和团那种无组织、无纪律的形象，更有甚者，一些义和团团民仗着义和团旗号，趾高气扬、颐指气使。赵舒翘看到的各种景象使他明白，眼前这些团民是一些乌合之众，如果利用这些人只恐成事不足，败事有余。
赵舒翘又想起他在宫中听到的一个事儿：在宫中，也有很多人在学义和团演练拳脚，连大阿哥也不例外。有一天，大阿哥头上扎红巾、腰系红带，穿一件上绣离卦的披肩正在那儿学“二师兄”模样，居然被慈禧太后给撞见，让太后狠狠训了一通，非但如此，还狠狠地训了大学士徐桐一顿。
赵舒翘从这个事儿中推出老佛爷对义和团并不满意，再加上自己的观察，打定主意回去要劝太后剿捕义和团，借助于聂士成。
赵舒翘走后，刚毅便找到了李莲英。向李莲英说了自己不放心赵舒翘的话。虽说赵舒翘是他自己给保上来的，但赵舒翘并不怎么死心塌地地跟着他。
“子良，那你自己去一趟嘛？”“莲英，我怎么能去啊？赵舒翘他去，是其职司所在，我去找什么借口呢？”
“只要想去，不愁找不着借口。我听说荣中堂令聂士成保护铁路。”
“我懂了！我懂了！”刚毅赶紧说“你的意思是让拳民去破坏铁路，与聂士成冲突起来，然后我主动请求前往解决。”
“对！”李莲英笑着答了一声。
“莲英，你真行。老佛爷那边，你可得多多关照。”
李莲英自是爽快答应。刚毅回府后，立即派人给张德成送消息，让他派人去破坏铁路。张德成在天津很受裕禄礼待，他见洋人欲进北京，便找到曹福田商量，认为洋人火车可什么也挡不了，只得拆铁路阻止他们乘火车赶往北京，因而他们便拆了涿州一带的铁路。不想，却有几位兄弟给拿办了，张、曹二位心里自是不满，现在听刚毅如是说，便立即派了几百人到芦沟桥一带拆铁路。
聂士成自得荣禄电旨后，便加紧派人沿线巡逻。这日兵丁来报芦沟桥一带有义和团在拆铁路，聂士成自是点齐人马。
便前往芦沟桥阻止义和团拆铁路。
义和团得令，非得跟聂士成打起来才能复令。所以聂士成一去，义和团团民根本不理聂士成的劝告，只顾自己拆自己的铁路。聂士成一看不行，只得令兵丁将义和团赶走，于是双方纠缠起来，不免有人放枪，双方各自死了几人，于是聂士成军和义和团便互不相让，双方真干起来，因为聂军拥有枪支较多，而义和团虽然枪支不少，但毕竟是散兵游勇，很快死了数百人，义和团只得撤退。
聂士成打死义和团几百人的消息很快传到北京，慈禧太后一听自是召集各位军机商量该如何办理。
荣禄与刚毅不免又争论起来，但毕竟荣禄觉得理不壮，因为义和团几百人被聂士成杀死了可是事实，而且慈禧太后也听信了李莲英杀死义和团太多只恐不利民心的话。最后慈禧太后下旨对聂士成的行为进行申饬，责备聂士成不该擅自攻打义和团。
刚毅不失时机地向慈禧太后请旨让他到涿州去调停调停，慈禧太后自然同意。
再说赵舒翘打定主意准备借助聂士成剿除义和团时却见到了那份上谕，而且也知道了刚毅将来涿州。赵舒翘一看，便知道自己的主意打错了，不能再借助聂士成剿除义和团了，看来只能招抚。
刚毅来到涿州，当即找到赵舒翘发表起自己的高见道：
“如今外侮日重，洋人逼迫日甚，在这种时候，我们怎能去剿义和团、失民心呢？朝廷官军，能依靠的有几个呢？聂功亭只会杀团民，董回子太跋扈，未必可侍，袁慰庭虽可用，但他远在山东，还得防守胶州湾。剩下的还有谁可依靠呢？没有了，只有义和团。义和团一呼群集，你看那不是忠义之气使然吗？展如，我们现在应该明白形势，如今我们只有招抚义和团，用兵法部勒，借助他们的神拳，将洋人赶出去。”
刚毅的一番话，说得赵舒翘亦别无办法，他只得顺着这个台阶下。
“中堂说得极是，既然劳中堂到涿州一趟，我看这儿就由中堂主持吧！我就先回去复命。”这正是刚毅所期望的。赵舒翘回京后，立即向慈禧太后作了禀报。由于刚毅的交待，赵舒翘免不了对义和团夸奖了一番，慈禧太后一听，自是相当高兴。不过，她担心的是义和团这样发展，将来朝廷能不能控制他们。
“微臣看没有多大事儿。”赵舒翘含糊其辞地答道。
虽说模棱两可，慈禧太后听了还是很高兴，她相信自己驾驭别人的能力，相信没有她控制不了的事儿。
自从各国派兵到京保护使馆后，不免对总理衙门提了不少意见，而且提出还想面见皇上，因为这段时间，北京城里又风闻要换皇上，所以各使馆才有如此请求，这自然令慈禧太后很是生气。
她决定换总理衙门人员，但找谁去呢？她想来想去，最后决定让端王去。不过，端王起先以自己从未办过洋务为借口欲行推脱之实，这令慈禧太后很是恼火。
“你要不管就什么也别管。”
如此压力之下，端王没有别的选择，只得答应，不过要求让他更换总理衙门人员，慈禧太后只得同意。
慈禧太后在完成了总理衙门交换后，又问起荣禄京城布置来。荣禄据实回答说已将董福祥甘军调到京城护卫颐和园，其它各个城门由虎神营和神机营士兵把守。慈禧太后对此很是满意。
“荣禄，你看洋人敢不敢进京？”慈禧太后和颜悦色地问道，完全一副商量口气。
“奴才不敢说。”
“在天津的洋兵有多少？”
“大概三千多。”
三千多不算多，至少在慈禧太后看来如此。
“义和团是不是可以用来抵挡洋兵？”
“回老佛爷，奴才得承老佛爷洪恩，自不敢对老佛撒谎，奴才认为义和团成事不足，败事有余。”荣禄说着就往下叩头。
这句话说得很是诚恳，慈禧心中不禁一动。荣禄的忠心她是清楚的，荣禄在为她考虑她是明白的，而且荣禄的判断往往也是很有见地的，这便是荣禄。这也是慈禧太后如此信任荣禄的缘故。如今既然荣禄说出这种话，虽说她心里并不满意，但防患于未然未尝不可哇。
“义和团真的就那么不堪一击吗？”
“奴才承认义和的民心可用，但却不能用来打仗，因为他们没有纪律，也没有统一的组织，仅仅可以用来唬弄洋人而已，但要真跟他们干仗，奴才以为必败无疑。”
慈禧太后稍微点了点头，算是同意，于是又问道：“你认为该怎么办？”
“奴才以为第一要派兵保护使馆，第二要调袁世凯进京着手准备剿捕义和团。”
“那就这样吧！不过，过两天再说。”慈禧太后有些不情愿地说。
荣禄明白老佛爷心中对义和团还是偏袒的。哎，真没办法，荣禄不禁在心中叹了一口气。
义和团在京城闹很很凶，他们打着“扶清灭洋”的旗号，又得到刚毅、端王等人的庇护，自是如鱼得水，在北京也干出了一番景象来。他们烧教堂，杀洋人，杀教民，弄得端王很是高兴。
端王自己对义和团的那一套渐渐地迷恋起来，于是便在自己家中也设了一个坛，搞起义和团的那一套来。而且在家专门请了一个大师兄，教他习练义和团的法术。不光端王，而且还有其他几个王，如庄王、载润也均将在家设坛，习练义和神术。
慈禧太后心里也清楚义和团这样下去不是事儿，如果镇压应该及时，如果放任，自是一大快意，可利用民心去与洋人干一仗。这才是她愿意看到的，她要利用义和团报仇，以雪她心中的耻辱。但是，后果她不得不顾及，而且各督臣的意见不得不考虑。
两江总督刘坤一早已发来电报，表示反对与洋人开仗，两广总督李鸿章也表示要谨慎。唯有湖广总督张之洞没有明确表示意见，三大重臣有其二反对开战，这慈禧太后不得不考虑。
至于后果，这是困扰着慈禧太后的主要问题。老实说，如愿意开战，让洋人看一看大清是不可随便欺侮的，可是鸦片战争，以及甲午之战。后果如何呢？割地赔款。如果这次真要开战，一旦失败，割地赔款之外，是不是还会让慈禧太后归政呢？这才是她关心的问题。
慈禧太后望着跟在她身边的李莲英，在昆明湖边站定看着远处的万寿山。李莲英也停了下来，他明白慈禧太后有话给他说。
“莲英，你看如若与洋人开起仗来，其结果将是如何？”
听得出，慈禧太后是想问一问义和团能否真的与洋人干仗。对于这个问题，李莲英可不敢太自作主张，他支持义和团，是为迎合慈禧太后，而慈禧太后真的要跟洋人干仗，他却不敢劝慈禧太后坚定信心。虽说他见过义和团，而且对义和团的法术深信不移，但是，义和团的法术对洋人怎么样呢？
这可是他没有亲眼见过的，更重要的是，如果自己一旦劝老佛爷坚定了决心，赢了倒还好说，要是输了，只恐自己轻则失宠，重则掉脑袋。总之，李莲英认为自己表态的时间还不成熟，虽说自己以前是积极支持义和团的，他只能含糊其辞、依违两可地回答慈禧太后的话。
“老佛爷，奴才不懂军事，也不知义和团的法术对于洋人是否灵验。义和团民心可用，一呼百应，但若是他们作法不灵，便必会为洋人刀枪所入，破了法术，这是不可不担心的问题啊！不过，据奴才所见，义和团法术一般是很灵验的，如果对得洋人义和神术同样灵的话，灭洋人自是囊中取物，易如反掌。”
回答很是巧妙，全将责任推到义和团作法上去了。这是虚委之词，慈禧太后看问李莲英是问不出啥的，看来还是得问荣禄。
今天又是召荣禄独对，慈禧太后便问起荣禄这个问题来。
“老佛爷，奴才不敢说。”
“你说吧。这殿上就我们四个人，你随便说吧！”
荣禄明白这四个人指的是谁，即皇帝、李莲英、他与老佛爷。自然，他没别的话可说，但怎么说呢？就说自己不行，这样可不好，又会让老佛爷说他怕洋人，说能打赢，那是瞎扯。看来，只得将实力摆出来让老佛爷自己去决定吧。“是，老佛爷，奴才所领北洋非李鸿章所领时北洋相比，海军有名无实。而就所领陆军，亦得分别扼守。武卫后军董福祥与虎神、神机两营守卫京城，归端王节制；左军宋庆驻锦州，守山海关，不能调动；右军袁世凯在山东，要守胶州海口，也不能北援；剩下的前军聂士成现驻守杨村一带保护铁路，如果洋人由天津内犯，聂士成拼死也要抵挡。不过，义和团平时与聂士成过意不去，只恐临阵倒戈，这样，聂士成就处境艰难了。奴才承老佛爷厚恩，自当粉身碎骨报效老佛爷，今日奴才所言具是实话，有几分把握，奴才实在不忍说了。”荣禄说完紧磕了几个头。
这就是实力对比，慈禧太后也看得出，以这些力量去对付洋兵有些以卵击石，看来如果真的开起仗来，只恐必败无疑了。既然这条路走不通，只得走另外一条路，那就是接受几天前荣禄主张的剿除义和团，保护使馆。
“荣禄，你立即电令袁世凯进京准备围剿义和团，加派兵力保护使馆。”
“是，老佛爷，不过这事儿，奴才是说跟洋人的事儿，总得找个人办理吧？”
“当然，你看谁最适合？这是跟几国办理交涉，只恐相当困难，得派一得力人手去才行。”
“奴才以为这一趟非得李鸿章去不得，只恐没有别的人能够胜任。”
“我也这么想。”慈禧太后扭过脸又问光绪皇帝怎么想。
“只恐李鸿章不会来。”皇帝小心地说。
“为啥呢？你倒说说。”慈禧太后慢慢地说。
“义和团这么个闹法，正闹得洋人满腹意见，即使本事再大的人，他也不会不考虑到这一点。而且，李鸿章刚实授两广总督，只怕未必肯来。”
“嗯！”慈禧太后习惯性地点了点头，“既然要跟洋人交涉，当然要杀义和团，同时也要给一个让李鸿章动心的职位给他，荣禄，你看给他什么呢？”
这个问题荣禄也考虑过，他早已在想，如果李鸿章不肯来，看来自己这个北洋大臣只得让给他了。“老佛爷，到时只恐得让他当北洋大臣，他恐怕才会来。”
这慈禧太后可又不愿了，北洋大臣可是她的心腹才能当的，毕竟这个职务非同小可，尤其是在当今乱世。李鸿章虽然忠心，但他有荣禄忠心吗？显然没有。这个职务可不能轻易地给他。
“荣禄，你先去办前两件事吧，至于李鸿章，你先发个电报，看他怎么说？”
“是！”荣禄领命而去。
义和团烧教堂，杀洋人，端王看在眼里，喜在心头，他清楚再这样下去战争必须打起来，所以他早就在令人写宣战书了。
端王将此务交给军机启秀。启秀因墨水有限，又找了个善写的章京连文冲，让其草拟宜战上谕。连文冲认为这是个升官的机会，于是便认认真真地草拟了一篇，送到启秀处。启秀看了很是高兴，又送到端王处。
端王因慈禧太后令其管理总理衙门，这日正在家里召集庄王、其弟载澜和别的人商量总理大臣名单。他们一见启秀来了，自然便邀请他也谈谈想法。启秀于洋务可是一窍不通，所以他自然没啥具体意见，只提出了二个人，一个是那桐，此人现任内阁学士，因其父亲的缘故，他父亲在咸丰戊午科场案中被杀，此案后来被平反。所以，那桐很得旗人照顾，再加上他本人也是相当能干。一个是工部右侍郎博兴。大家自是同意了。不过，还得选出总理大臣才对，选谁呢？
“我看让启秀任总理大臣。”端王提议道，大家随声附和。
因为这可是好主意，军机兼署总理大臣的只有荣禄，这是他们的敌人，如果启秀也兼署了总理大臣，那么他便也和荣禄一样，可以牵制荣禄。
“我可从来没有办过洋务。”启秀推辞道。
“这不是让你办洋务，只是让你兼理，挂个名号而已。”端王道。
“那好，我秉命就是。”
等将人确定下来，启秀这才将那份宣战上谕底稿掏出来给了端王。
端王接过来仔细看了看，当看到最后结尾处“朕临御将三十年，待百姓如子孙，百姓亦戴朕如天帝。况慈圣中心宇庙，恩德所被，说髓论肌，祖宗凭依，人祇感格，人人忠愤，旷代所无！朕今涕泣以告先庙，慷慨以誓师徒，与其苟且图存，贻笑万古；孰苦大传挞伐，一决雌雄！”不禁大声叫好。
“好！好！写得很好！”
端王说着将旨稿给了庄王、载澜等，看完大家一致称赞这篇上谕写得太好了。
“不几日，它就将与广大官员、洋人见面了，哈！哈！”端王握着那份旨稿道，不过，为保万一，他交待这份旨稿还是交由连文冲保管，以便随时使用。
总理衙门刚改组不久，便有日本人来抗议董福祥甘军杀死了日本使者杉山彬，他是日本使馆的书记生，奉命出京接困在洋村的洋兵。
启秀哪懂得洋务，当日本公使提出抗议时，他却连说杀得好！杀得好！而且要让公使指出凶手来，他便辑拿惩治。日本公使一听，自是非常气愤，但也没有办法，只得离去。
一波未平，一波又起。日本书记生杉山彬一事还没有拿出个方案来，又发生了一件事，德国公使克林德被杀。
克林德于十多年前就已到过中国，但当时在中国不过一个三等秘书。去年来时，已是公使身分，而且被德皇封为男爵，在公使团中的地位很高。此人由于在中国呆的时间很长，又性格开朗，敢于任事，因而在东交民巷无形中被奉为首领，一切关于义和团的交涉，大都听取他的意见。他本是前往总理衙门抗议义和团的，却不想一出东交民巷就有人跑到轿子跟前，将克林德给打死了，吓跑了随从和轿夫。
这一下可急坏了荣禄，高兴了端王，李莲英也在暗中窃喜，看来这一仗要打起来了。
荣禄单独找到慈禧太后，催着慈禧太后怎么办。
“义和团现在闹到这个地步，必将引起列强由天津进兵进行干涉。老佛爷圣明，该坚决惩办了，唯有坚决惩办，方能平洋人之怒气，也才能让洋兵进京找不着借口，老佛爷，奴才以为到了紧要关头了，可不能再犹豫。”荣禄说着竟掉起眼泪来。
听荣禄这样一说，慈禧太后也有些紧张。克林德被杀可不是件小事啊，荣禄说得对，唯有坚决惩办，才能赢得洋人放心，洋人放心，也才不会进京干涉。好，就这样办吧。慈禧在心里决定下来。
“调袁世凯火速进京，将董福祥甘军调到城外，派大员与洋人说明我们的意思，阻止洋兵进京。”慈禧太后安排得井然有序。
荣禄自是按照慈禧太后的意思去办，可是慈禧太后这样安排，可弄得站在她身边的李莲英很是不乐，难道这事儿就非得以围剿义和团博取洋人欢心为结果吗？
等到荣禄下去，慈禧太后用过午膳，李莲英陪慈禧太后下起棋来，李莲英故意输了三盘。
“小李子，你的棋艺怎么这么差劲了呢？”
“老佛爷圣明，自是无人能敌了，奴才不是不行，实在是老佛爷英明啊！”
一吹，说得慈禧太后心花怒放，郁闷心中很久的不快顷刻间化为乌有，对洋兵进京的担心也少了些。李莲英求的正是这个效果，而慈禧太后高兴之时也正是他摇唇鼓舌之时。
“老佛爷，奴才以为对洋人千万不可退让，只恐一退再退，而洋人向来得寸进尺，到时候麻烦大了不好收拾啊！”
慈禧太后脸上的笑容消失了，不快与焦虑重新布满整个脸，李莲英心知已击中要害，但他必须得装出说错话的样子，坚定老佛爷自己的心。
“老佛爷，奴才有罪，不该惹怒老佛爷。但奴才跟随老佛爷多年，老佛爷有什么烦恼便是奴才的不尽职，奴才不敢惹老佛爷生气，只是说说奴才的意思，老佛爷可千万别放在心上，就当奴才没有说好了。”李莲英说完竟磕起头来。
“你起来，我知道你对我忠心耿耿，我并不生你的气。”慈禧太后柔和地说。
“谢老佛爷圣恩。”
李莲英的话，在慈禧太后心中久久不能离去。只恐洋人得寸进尺这是慈禧太后不得不担心的，一边是担心洋人会得寸进尺，一边又想剿义和团博得欢心，慈禧太后便在这两种心境之间徘徊，久久不能决定到底该怎么办。
李莲英明白这是没有刺激老佛爷太狠，如果将老佛爷再逼一逼，她将自然而然地选择一种，不再绯徊。他派人找到端王，将自己的意思转给了他，叫他想个办法。
管着总理衙门的端王，自从那次看了那份诏书后，心里便想的是如何与洋人开战。现在听李大总管一讲，原来老佛爷还一度准备围剿义和团，这一下端王才有些吃惊。既然现在老佛爷委决不下，难保她不再转向围剿义和团那一头，到时候，自己的前途可就完了，必须得让老佛爷与洋兵开仗的决心坚定下来，但又怎样才能让老佛爷定下决心来呢？
端王派人找来了董福祥，跟董福祥一说起，董福祥只笑了笑。
“星五，你笑什么？”端王真名其妙地问。
“端王，不用担心，老佛爷马上就沉不住气了。”
“哦，怎么回事，你就这么自信。”端王半信半疑地望着董福祥。董福祥见端王那个样子，越是大笑起来，端王也不好意思地笑起来，董福祥笑完，这才跟端王说起原委来。
原来，慈禧太后要求董福祥调军回南苑，这让董福祥非常不满。恰巧当时李来中在董军中，便劝他不要生气，而且说不会让他去南苑的。
“来中，你真有那本事？”
“但得需要你的银票”
“要多少，只要你能办，成事儿。”
“二万两。”
二万两对于董军来说，根本不算啥，董军每年的军费达几十万两，因而董福祥自是很痛快地答应了。
李来中不久以后回到了甘军驻所，向黄福祥说了三个字：
成功了。
董福祥自是迫不及待地问怎么样成功后，李来中告诉他是通过电报关成功的。原来专给荣禄译电报的官给李来中买通了，到时他自会译一份要太后命的电报给荣禄，荣禄一见要将上递太后，慈禧太后一见这份电报，必将大怒进而宣战，一宣战，你的甘军不就可以不撤出京城了，而且还可以攻使馆。
听李来中一说，董福祥自是对李来中夸奖了一番。现在董福祥将这事在端王面前一说，端王也高兴得竖起了大拇指，对李来中盛赞了一番。他们现在只等着慈禧太后下发宣战懿旨了。义和团在京城将教堂也烧得差不多了，西什库教堂又久攻不下，使馆又不敢攻，接下来义和团干什么呢？一些大师兄听说前门一带有洋人开的什么店铺，便决定到前门去耍耍威风。
前门一带可是京城最繁荣的地段，那儿曾经有很多洋人开西药店什么之类的，只是由于京城里义和团闹得凶了，经营商店的洋人才纷纷逃到使馆区去了。剩下一些伙计，在这儿继续经营，他们这是贪图可以分得很多银元，所以才迟迟没有离去。
在一个大师兄的带领下，一群义和团昂首挺胸地往前门一带挺进，他们尽力目不斜视，却还是受不了繁华景象的诱惑，时不时扭过头去看一看或斜过眼去看看两边新奇的东西。
那个大师兄领着众人在前门从东头走到西头，都快要走完了，还没有见到有洋鬼子或二毛子的什么东西，大师兄这才有点儿急了，可不能空着手回去啊！空着手回去，有损义和团威风啊！正在他苦于无计时，看到了一个“老德记”药房，他猜想这可能是洋人的药铺，便领着人走了过去。
这家药铺确实是洋人所开，只是它的主人早已逃到使馆区去了，留下一些伙计在经营。他们一见义和团走来，便心惊胆颤起来，他们开始后悔自己不该贪这点小利。
“我们是‘扶清灭洋’的义和团，这是洋人的药房，我们要毁了它。”
伙计们赶紧过来告饶，说千万不能烧药店。
“你们这些二毛子，中国的药好好的，你们为什么非得替洋人卖药，是嫌中国的药不好是不是？我看你们就是诚心替洋人卖命，你们替洋人用药害中国人。”大师兄振振有词，条条是道。
“将他们杀了，再将药房烧掉。”立即有几个义和团赶了上来，搜尽了伙计身上的银票，又将他们拉向里屋，让他们找出银票后，这才将这几个伙计杀死在里屋。在杀了伙计之后，又有义和团上来将煤油撒在地上，一切完毕，义和团这才撤出“老德说”药房。
附近药铺，银号，药店一听说义和团要烧药房，他们慌了，因为这一片是连着的，如果将“老德记”药房烧起来，势必会将整条街彻底烧起来，所以他们赶紧过来给义和团大师兄磕头说好话。
大师兄很为难，他知道火一烧起来，就很难扑灭了，但洋人的药店不烧又显不出义和团威风来，而且更重要的是，很多人将会讥笑自己没有法术。因此，大师兄虽明知自己一放火的后果是什么，但义和团的虚荣心使他不能妥协，他必须烧。
“我只烧‘老德记’一家药房，不会烧你们的，你们放心好了。”大师兄胸有成竹地说。
大家一看大师兄自信的眼神，不觉自己也偏信起来，竟停止告饶，而且他们也知道自己不能劝义和团改变主意，与其再苦苦告饶，不如权且相信义和团的神术。
由于事先早有准备，大师兄运用起神术来自然很是顺利，只听得“蓬”的一声，“老德记”药房燃了起来，顷刻间，老德记药房烧完了，但火势并未减下来，店主们这才慌了，有的开始冲进自己屋中拿贵重东西出来，有的则跪下来给大师兄求神术。
“大师兄，你行行好，快施神术将大火给灭了吧，求求你了。”
大师兄心里一阵慌，那火已经烧到邻家药铺了，又见有人相求，他想走还走不掉，只得打肿脸充胖子搬弄起神术来。
他站在那儿，双手合十，嘴中念念有辞，同时闭上双眼，一会儿睁开眼手足舞蹈起来，各位店主焦急地望他，一边不安地望着越来越大的火势。
“火德星君说了，这条街太脏，洋人卖的药使很多中国人吃了都死了，他说，不烧了这条街只恐会有阴魂不散。火德星君这样说，我也没有办法，只得随其便了。”大师兄忽然停下来，同时朝着远方拜了拜，领着那帮义和团走开了。
火势越来越大了，蔓延了整个前门大街。慈禧太后在西苑都能看见火光，这一下她心烦得要命，这义和团也太不像话了，居然看着什么就想烧什么，这样下去，恐怕连皇宫他们都敢烧了。李莲英一见火势，心中也不免一惊，他也有些怪义和团太鲁莽。
慈禧太后怒气冲冲，肝火很旺，李莲英趁机劝她“听大起”，听听群臣的意见，慈禧太后心烦地点了点头。于是李莲英便打发小太监去传老佛爷的懿旨。
很快地，朝中官员便纷纷来到西苑。听大起又名“廷议”，是遇大事时召群臣名抒己见。往往这个时候，重臣说话比较慎重，而一般官员倒往往能畅所欲言。像这种会议，皇帝是绝不可少，所以李莲英又派人将皇帝接了过来。
光绪帝自从变法失败后，便潜心不思政。不过，义和团在京闹得不可开交，也引起他不少不满，虽然他不能亲自剿除义和团，但这种不满却是萦绕在他的心头的。当他随太监们来到西苑时，那时群臣还未到，他也见到了前门外的火光，他同时也见到了慈禧太后脸色苍白，不发一言地坐在那儿。他请了个安。
“皇帝，你今天该说说话了，这义和团也闹得太狂了点。”
慈禧太后有些有气无力地说。
光绪帝揣摩着慈禧太后的意思，这时群官臣工已经赶到，由于屋小人多，后来的只能跪在门外。看看大家已经到齐，光绪皇帝也想好怎样说了。
“前门外放大火，你们大家都看到了，”光绪帝将脸沉下来说，“朝廷多次要求对义和团好好看管，哪知倒越闹越不成话了，你说你们作为朝廷重臣，纵容义和团胡作非为，对得起朝廷，对得起老佛爷吗？”
屋里雅静，跪在地上的群臣谁也没有吭声。闷了一会儿，这才听得后面有一个浓重的陕甘口音传来，打破了这种沉寂的场面。
“臣刚才从董福祥那儿来，他说，他想请旨驱逐乱民。”
端王一听，气就直往上冒，董福祥怎会这样做，一定是刘永享在撒谎。刚才说话那人正是刘永享，此人是甘肃秦州人，跟董福祥是同乡。这话在这时候说，在端王听来是扇他的耳光，所以他转过身来便指着刘永享那个方向说：“好！这就肯定失人心。”
这是犯禁忌的，但慈禧太后这时根本没有心思去指责端王，太后不说话，谁对端王的这种举动也没有办法。这时候，又有一个声音从屋外传来：
“臣袁昶有话上奏。”
“进来说吧！”皇帝对着门外说道。
袁昶便走进殿来，在御案前找了一个空隙跪下来，磕了个头，这才朗声奏道：“皇上，太后，今日之事已十分危急，如若我们自己不治乱民，只恐洋人会入京了。如今之计，只有先办乱民，折服洋人，然后再跟洋人谈判。”
“现在民心已起，治义和团只恐会失民心。”慈禧太后开口说道。
“启禀太后，臣以为义和团只是唬弄人的玩意，万不可将就，若其有歪门邪术，亦不能用。臣查古今历史，没有一个仗着邪术能成大事的。”
“不仗邪术，难道民心也不能用。民心都不能仗，还能有什么可以依仗的呢？古今立国，莫不以人心为基础。如今义和团已将人心组织起来，我们不利用它去成就我们的事业，抵挡洋兵内侵，我们还等什么呢？”慈禧太后反驳道，“现在洋兵不断往京城开来，今天将大家召来，就是看看大家有什么意见。你们有什么意见，尽管说。”
于是朝臣们便在金銮殿展开了激烈的争论。主战派立张应该与洋人宣战，主和派认为应镇压义和团，然后再行谈判，中间的主张先与洋人交涉，然后再派兵抵挡。一时间，殿上人声鼎沸，最后终于达成一致意见：先礼后兵，先派人与洋人交涉，不行了再让聂士成去抵挡，并且最后选定由许景澄和新任总理大臣那桐前往天津与洋人交涉。
慈禧太后第一次“廷议”并没议出什么来，待众人走了之后，又独召端王，要他先将义和团招抚起来以便大用。
再说天津，由于义和团势力很大，张德成与曹福田在听了李来中关于发假电报的事儿后，便加紧准备攻击洋人。在天津恰好有一个紫竹林租界区，这儿同北京的东交民巷一样，是洋人的管区。由于有谕旨，聂士成带兵在这儿护卫紫竹林租界。
张、曹商量后，决定对紫竹林租界发动攻击，但聂士成却护卫着洋人，因而他们二人首先前来拜访聂士成，希望他能让开些，不要隔在义和团与洋人之间。聂士成由于有谕旨，自是不敢随便同意，而且聂士成本人对义和团那一套也大有不屑一顾之意，所以张、曹二人的请求自然遭到了拒绝。
就在张德成、曹福田准备进攻天津租界之时，荣禄却收到了一份电报。荣禄一看，不免大吃一惊，便赶紧召集幕僚商量，但找了半天，也只找来了三个幕府。由于这段时间以来，京城局势混乱，已有大批的逃出京城，荣禄的幕僚部便有很大一批逃走了。
荣禄将电报给他的一个幕僚看，只见电报上大致写道：各国协力谋华，已有成议，决定向中国政府提出四个条件：第一，政权归还皇帝，太后训政立即结束；第二，下诏剿办拳匪，各国愿出兵相助；第三，中国政府练兵数目，须经各国同意，并聘洋人担任教练；第四，中国政府所有赋税收入，须由洋人监督，并控制用途。
“这条件好苛刻。”
“是啊！这正是我所担心的，我们现在必须消隐患于未然，趁洋人还未提出前，将他们可能找到的一切借口给堵上。”
“要堵，就必得将义和团压制下去，因为这一切均是义和团招惹来的。”
“话倒没错，只是老佛爷现在和战不定，看来只得将这封电报送上去，迫使老佛爷早下和议之决心。”
“但要是适得其反，老佛爷一怒之下主战怎么办呀？”
“老佛爷宣战一定会征求我的意见，到时我就说实话吧！
在天津到京城这一小段路程中，谁能挡得住洋兵的进攻？老佛爷自然会考虑。”荣禄似乎胸有成竹地说。
早在荣禄收到电报以前，李莲英通过端王的转告，已知到时会有一个电报。李莲英算了算，断定电报就在今日到荣禄手里，他清楚荣禄的性格，荣禄接到电报后必定会来见老佛爷。李莲英想与其荣禄密陈时谈起，不如自己先透个信儿。
“老佛爷，奴才只是担心许景澄此去，洋人会提出苛刻条件，利用我们先软了下来的空隙，压制我们答应对我们不利的要求。”
正在谈论之际，荣禄求见，慈禧太后令其立刻进来。荣禄面色不安地走了进来，请了安，递给慈禧太后一张电纸。
慈禧太后接过一看，勃然大怒，脸拉得老长，脸色也变得铁青，声音有些发颤地说：“这真是岂有此理！传旨，明天继续叫大起。”
等到慈禧太后平息下来，她望着站在身边垂眉敛目的李莲英，轻叹了一声说：“小李子，你真是我的好帮手，有时候考虑问题比我还想得远。”
“承蒙老佛爷教训。”李莲英谦卑地说，不过他心里明白老佛爷已经相信了那份假电报。
第二天叫大起，这次是慈禧太后先开口，她用一种平静的语气对下面的臣工门道：“洋人要夺我们的权，征收我们的粮食，这便是他们给我的照会。”慈禧太后说着从御案上拿起那张电纸对着下面的臣工晃了晃。
众人一听，如雷轰顶。岂有这等怪事，怎么我们没有听说呀？而且条件竟是如此之苛刻，这不是要亡国吗？
“洋人欺人太甚，我本来是想压一压义和团，然后再去跟他们和谈。但哪知他们却是如此蛮横，居然要让我们亡国。我大清开国亦有二百多年了，如果国运在我手里断送，我怎对得起九泉之下的列祖列宗。洋人要我们恭手交出政权，难道我们就听命吗？大家也拿着朝廷的俸禄，难道你们大家也忍心朝廷就此被洋人灭掉！国家兴亡，匹夫有责，与其糊里糊涂地断送国命，不如奋起一争，跟洋人开一仗，既使亡国，也要对列祖列宗有所交待，不能不明不白。”
慈禧太后越说越激动，说完后差点从御座上站起来。李莲英赶紧端了一杯茶过去，才将慈禧太后的怒气稍微平下来。
“老臣当效死沙场！”这是徐桐苍老的声音，“洋人仗着洋枪洋炮，便想横行我朝。如今更是步步紧逼，想要让我们大家作亡国奴，这是无论如何办不到的。幸喜的是，在众人均不愿得罪洋人的时候，出了个义和神拳，他们万众一心，扶清灭洋，这样的义士勇士我们不用，那才叫对不起列祖列宗。
太后，如今局势，只得由圣明皇太后独断，向洋人下一诏书，跟他们轰轰烈烈开一仗。”徐桐的话声调越来越高，最后居然喊起来：“圣明皇太后，老臣愿与洋鬼子决一雌雄！”
“老臣也愿与洋鬼子一决高低。”这是崇绮颤巍巍的声音，“洋鬼子一日不绝，老臣便一日不能安心，圣明皇太后，此事事不宜迟，皇太后得早点了断。”
徐桐、崇绮二位德高望重的老臣主战，端王自是顺应形势，也赶紧发表自己主战的意见。“徐中堂与崇绮说得好，老佛爷，当断不断，必受其乱。如今洋人得寸进尺，完全无视老佛爷您老人家，奴才怎么也咽不下这口气。我大清江山，历经二百多年，岂能随随便便恭手交给洋人？义和神拳是忠义之士，灭洋人如灭一条狗耳！奴才奏请老佛爷下诏宣战，让义和神拳将洋人杀个一干二净，看他们还敢对老佛爷无礼，看他们还怎么耍横！”
如此慷慨激昂的论调，自然谁也不敢表示反对，倒有一批人跟着赞同。慈禧太后望着大臣们，提高声音说道：
“今天的情形，诸位也是看见的了。我为着江山社稷，不得已而宣战。不过，至于将来会是怎么样一个结果，实在难说。倘若开战之后，社稷仍旧不保，大家今天都在这里，应该明白我的苦心，以后不要说是皇太后断送了祖宗的三百年江山。”
既然太后宣战之意已定，臣工们自然得表示自己的忠心。
于是庆王便带头磕头道：“臣等同心保国！”后面的大臣也跟着磕头道：“臣等同心保国！”
“奕劻，”光绪帝开口说道，“两国交兵，总有一定之步骤吧！”
“是！”庆王很是谨慎地答道：“不妨先派人到使馆说明，让他们下旗回国。”
“好！”慈禧太后说道，“两国交兵，不斩来使，咱们中国从来就是宽大的。可以派几个人通知使馆，限期下旗回国。”
于是众臣商议，决定派兵部尚书徐用仪、内阁学士联元以及户部尚书立山前往。立山本不愿前往，他本人是不喜欢义和团的，现在义和团闹到这种地步，让他去收拾残局，自是不甚乐意，只是太后圣命难违，也只得勉强同意前往。
洋人在天津可不那么客气。由于日本杉山彬及德公使克林德被杀，激起日本和德国的义愤，而清政府又不好好处理，义和团又越闹越不像话，各国为着各自利益考虑，于是达成一致协议，决定派兵进行干涉。
在天津海口，集结了几十艘各国的船只，又集结了英、法、德、日、意、俄、奥军队几千人，准备由天津北进北京，不过，他们首先得将大沽炮台给攻下来。
大沽炮台由罗荣光把守，配有两座炮台，几千士兵，两千多支枪。自从各国战舰云集大沽港口以外海面时，罗荣光心里便不安宁起来，他不断派人给裕禄送信，要求派兵前往加强防守。裕禄从哪儿抽出兵力来？既使有，他也不相信官兵，他相信义和神术，他现在已完全被义和团给迷住了。因此他便将张德成和曹福田找来，将罗荣光的意思给他们二人讲了。
“不用慌，我派弟兄们前往协助罗将军守卫大沽炮台。大沽炮台是扼天津、北京的咽喉，怎能随便让洋人给占去，我这就回去派人让他们退敌去。”张德成胸有成竹地说，曹福田亦表示同意。
考虑到洋人火炮很是厉害，张德成决定派将近一万义和团前往大沽。别人不清楚，自己不清楚是不可能的，法术只能用来唬弄外人，真本事还是只能与人硬拼。张德成在临行前给领头的那位大师兄说必要时候你们可以不管罗将军，自己守大沽炮台。领着这句“谕旨”，大师兄自是故作轻松地领着人马开赴大沽，协助罗荣光守炮台来了。
罗荣光看着来了将近一万人的义和团，心里总算充实了一些，但外部的严峻形势却容不得他有丝毫心情去高兴。他心里相当清楚，如果大沽一旦不守，意味着什么，意味着北京不保，自己的脑袋不保。而现在派来的义和团，看似人多，而能真正杀洋人的又有多少呢？洋人大炮一响不跑大半才怪事儿呢？你说，他罗荣光能高兴起来吗？他只是按照礼数款待了大师兄及其他将领，接着又将义和团分散到各个阵地去配合官兵作战。
入夜，罗荣光接到一份联军统帅瓦德西的照会，要其明天早晨两点钟撤出大沽炮台。罗荣光将这份照会让各级将领及义和团几位大师兄看了看，要他们拿出主意来，但谁也没有什么具体意见。罗荣光没有办法，只得派人将这会照会送交裕禄，要他下指示。
义和团几位大师兄回去后也在商量着咋办？联军的炮舰他们通过望远镜是看见的了，密密麻麻地在大沽口外摆着，那黑洞洞的炮管直对着两座炮台。现在洋人居然真的要进攻了，他们能做什么呢？最后几位一商量，他们当中倒不凡有几个特别恨洋人的，决定与大沽炮台共生死存亡，战斗到最后一人。
黑漆漆的夜。在大沽炮台与海面之间，有一片海滩。此时，大沽炮台和外国军舰都沉寂下来，但在海滩上却并不平静，一群群洋兵在小船的帮助下从军舰上来到了海滩。他们头上的钢盔在暗暗的黑夜闪着微弱的光，他们是那样有序，无声无息地便上了滩，接着散开，慢慢地向大沽炮台逼近，在距炮台不远的地方停了下来，屏声静气在那儿潜伏下来。
这个夜里，官兵们和义和团也没能安睡好。炮台和其它地方的巡逻加强了，在黑夜中，那高高的炮台如巍巍的小山，山头上时不时有士兵巡逻的脚步声。但是，虽然各地的巡逻加强了，他们却忽视了一个足以致他们命的地方，那就是海滩，这就注定了炮台必将失守，天津必将沦陷。
裕禄接到罗荣光送上去的情报，让张德成给看见了，张德成建议立即去攻紫竹林租界区，将天津内部的敌人消灭了。
然后再举兵前往抵挡由大沽进来的洋兵。裕禄自己没有主见，也就听从了张德成的建议，同时令聂士成协助攻打租界区，即使不帮忙，也不要阻挡义和团进攻租界区。
张德成找到曹福田，两人一合计，决定当先展开对紫竹林租界区的进攻。于是，张、曹二人便指挥义和团绕过聂士成军。慢慢向租界区逼近。
紫竹林租界区里有大批二毛子，他们在外围协助防守，义和团的悄悄进犯首先为他们发现，于是双方便展开枪战来。一会儿，租界内的大炮也发起威风来。义和团在洋兵猛烈的火力下压得根本抬不起头来，自然谈不上有多大进展了，义和团也死了不少人。
一边张德成、曹福田二人在展开对紫竹林租界区的进攻，一边罗荣光在焦急地等待裕禄的回信，自听到一次马蹄声响，焦躁不安的罗荣光便会跑出营帐，看看是否是从裕禄那儿来送信的当差，但每次均令他失望，每失望一次便更加焦躁一次。
时钟慢慢指向午夜一点，而裕禄还没有信传来，罗荣光再也耐不住了，他召集其它将领和义和团大师兄们商量到底怎么办。他请义和团大师兄施展法术将洋人炮舰上的炮给封住，这样大沽炮台就可守了。
义和团大师兄迫于脸面，只好一本正经地演练起来，自然是不灵了。最后那个大师兄摇头叹气地说：“天不助我也，哪吒生病了，火德星君也找不着。”
这样一说，唯一的一点希望破灭了。几十门大炮是必须面对的了，看来，大沽炮台要失守了，大家均意识到这一点，最后大家都同意提前向联军开炮，“先下手为强嘛！”
距离早上凌晨两点还有一段时间，罗荣光一挥手，两座炮台的炮手调好位置向敌舰射去。只听得“蓬、蓬”两声，洋面上洋人的两条小舰着火了，炮台上的人们不禁高兴地欢呼起来。不过，这两声响，惊动了准备已齐的洋兵，他们立即转入了反攻，几十门炮往炮台射来，阵地上到处开花，罗荣光赶紧指挥炮手们填炮射去。
就在双方展开炮战的同时，海滩上响起了密集的枪声，义和团和官兵在不知不觉中死了好几百人，这突来的袭击吓坏了炮台上和其它地方的义和团和官兵，他们马上朝海滩上盲目地射击。严峻的形势，海面上的大炮越来越猛，敌人军舰慢慢向岸上靠来，海滩上的敌人也慢慢向炮台逼来，而走在前面的军舰上已有一部分士兵上了岸，增援分布在海滩上的洋兵。
义和团和清兵一见，他们决定冲下炮台，到海滩上去遏制敌人上海滩。于是，在喊杀声中，一批批义和团和官兵冲向海滩上的洋兵，几千人冲向本来并不大的海滩，虽有洋兵几百人轮番射去，但仍然阻止不了义和团和官兵的攻势，眼看着义和团和洋兵的距离越拉越近。这是洋兵们最担心的，他们肉搏根本不是义和团和官兵的对手。就在这时，几发炮弹在呐喊着的人群中开了花，这是炮舰上的大炮在增援，几发炮弹过后，义和团及官兵死了不少人，而空旷的海滩上又无处可避，他们只得重新退了回去，这一阵冲击，义和团及官军死了一千人左右，损失惨重！
由于有炮火的支持，一批批洋兵登上了海滩，他们慢慢向炮台靠近，而炮台上的两尊大炮却又让敌人的大炮压得抬不起头来，形势已越来越朝着对守军不利的方向转化。
就在大炮正在激战的时候，紫竹林租界区也是炮火纷飞。
义和团在一点点地缩小包围围，洋人和二毛子在渐渐地退缩，终于退到一定程度，洋兵的火力得到加强，义和团再难向租界前进了。
张德成是读过兵书的，知道历史上有个田单布火牛阵的事，于是便想效仿，也不知从哪儿弄来一大批水牛，在它们尾巴上捆上炸药，然后点燃火，让它们负痛往租界区里跑。牛跑到哪儿，哪儿就爆炸。这一招显然吓坏了洋人，义和团得以趁机突入租界内，但洋人很快反应过来，他们组织密集火力，大炮阻止进来的义和团，没有办法，义和团又只得退出租界区，伺机反扑。
张德成进攻紫竹林租界区失败了，而各国联军进占大沽炮台却成功了。虽然义和团和清兵奋勇杀敌，但怎奈抵不住洋兵大炮和洋枪，义和团和清兵只得退出炮台，后来又组织了几次反攻，但无奈洋人已经攻占，泼出去的水已经收不回来了，炮台最终给洋人占领了。
裕禄很快得到消息，大沽炮台失守，洋兵正由天津北犯。
裕禄不敢立即报告，又将这个消息压了一天，这才向上递了折子，报告天津方面的军情。
慈禧太后看到这个消息，没有说任何一句话，只是叫李莲英传大起，又进行廷议。
“大沽失守了，洋兵正在北犯，这是裕禄送来的消息，大家看怎么办？”慈禧太后用一种生硬的口气说道。
“今日之形势，有我无敌，有敌无我。”端王立即抢着说，“老佛爷，今日不宣战，莫非真要等着洋人打进京来？”
“在此危难深重之际，奴才以为我们应该借助民心。”这是刚毅的声音，他已从涿州被召了回来，正好赶上这次听大起，他本是个义和团迷，自是替义和团说好话，“奴才在涿州时，亲眼见义和团神威，他们杀洋人从不手软，他们口口声称要效死于老佛爷，奴才以为应该利用民心报仇雪耻，倘或迟疑不决，民心涣散，到那时才是真真的完了。”
端王、刚毅的话引来大批人赞同，但亦有人表示反对，这人就是内阁学士联元。
“老佛爷，这万万不可鲁莽！现在在中国的洋人，共有十一国之多，以一国之兵抵十一国之兵，奴才真不敢说胜败之数了。”
“现在都什么时候了，还在谈鲁莽。”慈禧太后冷冷地说。
“你是个汉奸，只替洋人说好话。”端王站起身来就指着联元骂道。这也太无礼仪了，朝廷上，而且是当着老佛爷的面如此无礼。“载漪，不得无礼！不过我看联元也真是有些不耐活了。”
慈禧太后阴笑着说了声。
人人都听出了杀机！幸得庆王出来求情慈禧太后才饶了联元一命，不过，朝廷之上自是无人再敢反驳。
军机王文韶由于耳聋之故，不知发生了什么事儿，因而还只顾说着自己的话。
“臣职司度支，筹局有责。自甲午以来，朝廷入不敷出，财政紧张，如若真一开仗，只恐军队支出浩紧无以为继。臣请老佛爷三思而后行！”
“这种话我听得多了，哼！你们只知道军费，洋枪洋炮，却不知洋兵就要进京了。王文韶，你既然怕筹不出军饷来，你去给我将洋兵退走，你去啊！”慈禧太后用一种近乎泼妇似的口吻说道。
五文韶自是听不大清楚，不过他观察得出慈禧太后脸上的愤怒来，因而吓得赶紧磕头，直磕得“咚、咚”的响声响彻殿堂。
“既然没有人能退得走洋兵，那我们就宣战。总理衙门马上通知各国使馆，限他们明天就下旗回国。”
“是，老佛爷，奴才马上差人去办。”庆王答道。
已经有过三次大起了，慈禧望着外面冲天的火光以及从西什库传来的枪声，心里还是未能平静下来，决定明天早上继续听大起。
慈禧太后先摆上了一大通理由，围绕着一句话；现在是报仇的大好时机。慈禧太后说完，又推了推安坐于旁的皇帝一下。
“皇帝，你有什么话说？”
“皇太后似乎应该听从荣禄的奏请，使馆不可攻，洋人不可杀。不过，是否有当，当请太后作立。”
“洋人做尽了坏事，这是老佛爷刚才说过了的，大家也是听见了的，现在民心已起，为何不趁此机会杀一杀他们？让他们明白中国人并不是好欺的。”端王还是慷慨激昂地说。
“使馆不能攻！”吏部侍郎许景澄争辩道，“民教相仇，无非就是赔一些银子而已，但是如若攻打使馆，必会引来洋人出兵合而谋我，试问我中国以何法抵御？”
“拳匪不可恃！战端更不能开！拳匪全是唬人的玩意，臣今天亲眼见到拳匪中了枪炮与常人无异，前后两个窟窿而死。
由此可见他们的邪术全是骗人的，皇太后决不可偏信！目前之计，唯有剿除拳匪，才能平抑战端，望皇太后深思！”这是袁昶的声音。
“你简直是胡说八道，你这个汉奸！”端王气急败坏地说。
“人心何足侍？”皇帝小声地说，但话音之中无不含着讥讽之意，“士大夫喜欢谈兵，朝鲜一役，朝议主战，结果大败。
现在各国之强，十倍于日本，如果跟各国开战，决无伐幸之理。”
“义和团可用！”刚毅粗犷的声音响起来，“甲午之战之反以失败，便是由于没有义和团支持之故。”
“各国精兵利器，义和团难道抵得住？西什库教堂，弹刃之地，为何还不见被攻下？”皇帝反唇相讥。
“那是天时未到！天时一到，自会灭了教堂！”端王争道。
“只恐到那时，义和团已经不在了。”光绪帝冷笑了两声。“你！”端王指着光绪帝鼻子道。
慈禧太后呵斥了一声，便问跪在队列中的立山道：“立山，你看看义和团能不能用？”
慈禧太后这句话本想是让立山支持端王，使他摆脱尴尬处境，不想立山并没有如她想像中那样赞同端王意见。
“奴才以为拳民本不错，只是他们太骄狂，恐怕很难驾驭，而且，奴才也亲眼见过，他们的法术并不是很灵。”
“立山是个汉奸！”端王气急败坏地指着立山吼道，“而什库教堂久攻不下，便是因为你控有地道通教堂，经常救济他们，不叫洋人和二毛子饿死。”原来立山家住酒醋局，这地方距西什库很近，由于立山府上从人众多，不免有信教的，自是跟西什库教堂有往来，因而端王才有此误会。
立山自是不怕，与端王在堂上争执起来，慈禧太后只得喝住他们，但二人却就此结冤。立山后来被杀便是由于此。
“今日之战势，不是我中华愿意跟洋人开战，实是洋人欺人太甚，既然如此，我中华也不能太软弱。皇帝，你给大家说个明白。”慈禧太后对着光绪帝说道，其实是一种命令口吻。
要宣战！当众宣战！光绪帝自是不愿，他想力挽狂澜，但却不能，他想劝皇太后回心转意，却苦于没那本事。他只得找个人给他说说话，于是便从御座上走了下来拉着许景澄的手道：“许景澄，你是出过洋的，又在总理衙门多年，熟悉洋务，你说这战事到底能不能开，你告诉我。”光绪帝说完竟哽咽地哭起来。
许景澄也不觉哭起来，“皇上，这战可干万不能开啊！只恐社稷有难！臣受皇恩深重，不敢不说。”
袁昶跪在许景澄旁边，也大声劝皇上不能轻开战端。可坐在御座上的慈禧太后却受不了啦！
“这成何体统！”光循帝这才意识到自己失态，赶紧松开许景澄的手回到了御座上。这次廷议也就不欢而散了。
端王回到府里，不禁大骂起许、袁二人来，也骂皇上是个“二毛子”。正骂得起劲，有小太监来叫他到大总管府。
“王爷，形势照这样下去可不行，必须还得给老佛爷打气。”
“怎么个打法？”
“天津战事如何？”
“听说岌岌可危，罗荣光吃鸦片死了，裕禄亦溃不成军。”
“不能报忧，只能报喜！你在给老佛爷的上奏中，要将这些说成是捷报，让老佛爷高兴，老佛爷一高兴，必会派人攻使馆，使馆一攻，这战不就开起来了？”
“大总管高见！大总管高见。”端王竖起大拇指道。
“别夸我了，还是去向老佛爷报喜去吧？”
端王向慈禧太后一报告，太后自是高兴非常，立即命下宣战书，同时攻使馆。其时虽有荣禄死劝，但老佛爷决心已定，荣禄也毫无办法。
攻打东交民巷，开始进展得很是顺利。董福祥的甘军和义和团很快攻下奥国、比利时、荷兰和意大利的公使馆，战果辉煌，但接下去就不行了，义和团和甘军再难前进。
裕禄已在天津抵敌不住，张德成、曹福田攻紫竹林租界区也是久攻不下，只是在廊坊一带曾经打了联军个措手不及，挽回了些面子。不过局势并未彻底得到恢复和好转，联军仍一天天逼近天津。聂士成军接到电旨后，虽奋起反击，但仍不免落败之势，最后聂士成也居然被炮打成重伤而死，裕禄也自尽而死，只有义和团还在抵挡洋人北进。
攻西什库攻不下，攻使馆又无大的成果，但枪炮声却搅得慈禧太后整天不能安睡，未免有些心烦意乱，她决定重回宁晋宫去。
旨意一下，各自准备，偏大阿哥这时多嘴，与崔玉贵说：
“瀛台的二毛子也要挪过去。”
慈禧太后的耳聪目明，听了个清清楚楚，于是大声斥道：
“你说谁是二毛子？”
“奴才没说什么！”大阿哥一听事情不好，赶紧胆颤地说。
“你还硬！刚才我还听见你说瀛台的二毛子。你说二毛子到底是谁？”慈禧太后怒气冲冲地说道。
大阿哥“卟嗵”一声跪了下来，不住地磕头。慈禧太后现在肝火正旺，对大阿哥的举动置之不理，大骂了大阿哥一顿，这才打发大阿哥走。
过不一会儿，有人报“皇上求见”，慈禧太后叫光绪帝进来。
光绪一进来，慈禧太后便发觉皇帝脸上有异，满脸恼怒，嘴唇浮肿，仿佛是刚挨过打。
“怎么回事？慈禧太后诧异地问。”
“大阿哥在儿子脸上捣了一拳。”
慈禧太后一听大怒，刚压下去的火气又升了上来。这个畜生！她在心里骂道。
“传大阿哥上来！”慈禧太后严厉地喝道。
一会儿，崔玉贵引着大阿哥来了，进门一看，气势不对，赶紧跪下来磕头。因为他看见了站在一旁的光绪帝。
“我问你，皇帝是你什么人？”
“叔叔！”
“叔父！”慈禧太后厉言疾色地纠正道。
“那你为什么打皇帝？”
“嗯！奴才……”。
“你倒说哇！”
大阿哥自然说不出啥来，慈禧太后也明知问不出话来，不过她心中正在生大阿哥没出息的气，现在见大阿哥又是如此蛮横，心中的气就再也弊不住了。
“取家法来！”
崔玉贵比较心疼大阿哥，所以赶紧跪下来道：“老佛爷息怒，您暂且饶大阿哥这一遭吧。”李莲英和其他太监宫女也跪下来求饶。
“绝不能饶！”慈禧太后语气坚定地说，“都是你们平日护着他，他才敢如此蛮横。现在敢跟皇帝动武，当然恐怕也敢跟我动武。照他这样，我都想处死他。你们放明白些，不要处处护着这个畜生，告诉你们，有我一天，便有皇上一天。谁要敢跟皇上过不去，看我能轻饶他。”
这句话既警告了大阿哥，又警告了崔玉贵，还安抚了光绪帝，直是话一入耳，仁者见仁，智者见智啊！
李莲英还想求情，被慈禧太后也训了一顿。其实这是为李莲英着想，至少将来端王不会说他没有替大阿哥求情。
二十杖下来，自是打得大阿哥皮开肉绽，再也逞不起能来，只是一个劲地呻吟。二十杖完了后，才有人扶着大阿哥下去医治、敷药。
不过，慈禧太后从这以后，不免对大阿哥也有些厌恶起来，觉得他太横，又不习文、不好好念书，不像个做君王的样。这也是后来慈禧太后要废大阿哥的原因之一。
端王在外面看甘军和义和团久攻东交民巷使馆区不下，又听说自己的儿子挨了一顿痛打，心中更是恨光绪帝，只因他不敢恨慈禧太后，只得恨光绪帝，他决定进宫去捉拿二毛子——光绪帝。
端王喝了一些酒。仗着酒胆，便领着几十个义和团向宫中赶来，进得宫中，端王依着酒意，便在园子里喊道：“抓二毛子！”
李莲英赶紧出来，问道：“王爷，你这是干嘛啊！老佛爷正在用茶膳，你老在这儿大吵大嚷干嘛啊！”
“抓二毛子。”
“谁是二毛子？”
“老佛爷知道，你让我见到她老人家，你就知道了，你快去给老佛爷禀报吧！”端王喷着酒气说。
“抓二毛子！”跟在后面的义和团大声喊来。
李莲英知道此事自己没有办法，不过他看得出端王是怕老佛爷的，要不他不会靠酒壮胆。其他人也害怕老佛爷，要不不会一个个脸色不定，神情仿佛。好吧！给老佛爷回就给老佛爷回，看你们还能咋办，你们这些装腔作势的断头鬼。李莲英在心里说道。
就在李莲英准备起步的当儿，慈禧太后已经走了出来，她很远就看到了这种形势，知道端王此举不善，因而赶紧令身边的太监叫荣禄派武卫中军赶来。其实，院子里，院外均是，只是未集中而已。
“载漪，你这是干什么？”慈禧太后满脸怒容地说。
这一喝，端王的酒立即醒了一半，望着盛怒的太后，他马上便跪了下来，“老佛爷——”
“别说了！”又是一声怒喝，“你说你到底想干啥！”
端王已是吓得说不出话来，他可从未见皇太后生这么大的气。可偏有一个大师兄不知情势，居然大声说：“抓二毛子！”
“谁是二毛子！”慈禧太后紧逼着问。
那个大师兄这才害怕起来，不过骑虎难下，只得惴惴地说：“就是皇上，我们要把这个二毛子废掉！”
“这是你们管的事吗！你们只管给我杀洋人。至于该谁当皇上，我自有权衡。告诉你们，别以为立了大阿哥他就可以当皇上了，要把大阿哥废了，撵出宫去，我一句话的功夫，说办就可以办好。现在多事之秋，你们不思破敌，倒来干涉朝政，这成何体统？”
“奴才知罪。”端王赶紧叩头道。
“知罪就好，罚你一年俸禄，以后不得随便入宫。你们冒犯了皇上，快给皇上谢罪。”这时皇上已从屋子里走了出来，先前端王闹得厉害的时候，他一直藏在屋里未敢出来，现在见慈禧太后已完全控制了局势，这才小心地走出来。
“至于团民，胆敢持抢拿刀，闯到宫中，犯上作乱，决不能轻饶。一概处死！”慈禧太后喝令道。
团民们一惊，也忘了该怎么办了。利用这片刻工夫，已有武卫中军上来缴了义和团器械。三个抬一个又抬出室外去了，一会儿便传来了惨叫声，显然已经处死。这叫声直听得端王心惊肉跳，对着慈禧太后连连磕头。
这时只听得慈禧太后又说话了：“你还是将你的糊涂心思收起来。你要是再这样胡闹，当心我免你的爵，将你赶往黑龙江去。告诉你，有我在世一天，就没你插手的份。我看你的行为，也真配你的狗爷。”
端王挨了一顿骂，郁郁地回到了王府，心中很不痛快，恨不得立即与洋人拼命。
使馆区仍然久攻不下，义和团和甘军的死亡却越来越多。
慈禧太后的心情亦越来越烦。她烦甘军、义和团不得力，烦枪炮声搅得她整日睡不好觉，因此时不时对着身边的人发脾气。李莲英知道个中原因，于是便派人找到端王和刚毅说：
“你们说义和神拳厉害，怎么还没有攻下使馆区，再不攻下，老佛爷的心可要变了，到时候责备下来我可顾不了那么多啦！”
刚毅与端王一听，自是心头一惊，忙将董福祥给找来。其实，他们不找董福祥，董福祥也会来找他们的。
“怎么使馆还攻不下啊！”端王焦急地问。
“王爷，你不找我，我也正想找你呢？王爷，你有所不知，这都是荣禄不给大炮的缘故。只要他给大炮，我在三天之内一定攻下使馆。”董福祥拍着胸脯膛说。
“好吧！我去给李总管说一说。”
李莲英得到消息，趁慈禧太后稍微平静的时候给她提起了这句话，慈禧太后现在一心只想攻下使馆，将来谈判时便有了筹码，所以一听，立即爽快地答应了董福祥的要求，传荣禄拨大炮给甘军。
荣禄掌着大炮，董福祥曾给荣禄请示过，荣禄自然没有同意，现在既然太后有懿旨，他只得遵旨拨炮。不过，他也提出一个条件，大炮不能由甘军掌握，必得由自己派军干掌管，慈禧太后同意了。
荣禄武卫中军里有一个“开花炮队”，统带名叫张怀芝，字子志，是山东东阿县人，天津武备学堂出身。张怀芝提炮入城，架好炮位校好表天，心想这一炮出去，聚集在英国公使馆的洋人准得死个十之八九，一个克林德已搅得满城风雨，再杀这么多洋人罪岂不更大？
这样一想，便严告炮手，他不在时任何人不得私自开炮，交待完毕，又叮嘱每三，这才骑马前往荣禄府第。
荣禄心情正烦，不愿接见，而张怀芝又觉得此事重大，又非得要荣中堂一句话。荣禄没有办法，只得派人出去问张怀芝到底要什么话。
“我要中堂开炮的手谕。”
荣禄一听，这才认真思索起来，自己该怎么回答。自己要是给了，将来战争失败追究罪魁祸首，那一纸手谕不成为铁证了吗？但自己要是不给呢？这又不明摆着抗旨？这可更不行，轻者失宠，如果端王再一捣乎，恐怕连自己的老命也保不住，这是更严重的后果。
荣禄整整想了一个时辰，还是不知怎么办，最后只得烦躁地派人给张怀芝说“皇太后不是已给命了吗！你照办就行。”
荣禄以为就此足亦，哪知张怀芝也不简单，此人也很有头脑，也明白这场战争不可能赢，将来必然会追究责任，他可不愿将来被列上罪魁祸首名单，这也是他为什么要来见荣禄的原因。现在荣禄给不出啥来，反而还想不理他，他自是不肯罢休，还是死死缠着传话人再给他传语，要荣中堂手谕。
荣禄这可是没辄了，他想啊想啊，最后终于想出一条妙计来，他立即让人给张怀芝传话：只要宫中能听见就行。自然，手谕荣禄是不肯下的。
张怀芝一听，明白了何意，于是赶紧回到东安门，上得炮位，亲自动手，校好表天，这才下会开炮。
炮越过城墙，并没在使馆区爆炸，而是在外城正阳门大街与崇文门大街爆炸了。这不得不令人怀疑中国军队炮手的本领了，但这到底怎么回事儿？恐怕只有荣禄和张怀芝自己知道。
慈禧太后在宫中也听到了炮声，于是便和李莲英在宫中等着端王来报传馆已经攻下来的消息。
“莲英，你看，使馆该攻下来了吧！”
“洋鬼子哪里享受得了这个炮呢？”
两人正谈得高兴，便有人报董福祥求见。慈禧太后以为他是来报喜的呢？赶紧令人传董福祥进来，那知她却错了。
“启禀太后，大炮并未击中使馆，却打死不少民众，使馆仍然安好。”董福祥怒气冲冲地说，显然对荣禄武卫中军的“开花炮队”不满。
“哦！”慈禧太后心里虽然吃惊，但却故作镇定地说。
“臣请烧翰林院，由北中及使馆，将使馆区烧个干干净净，臣就不信到时候洋人不出来受降，皇太后圣明，请您老大家裁断。”
烧翰林！有这奇怪的想法，慈禧太后不免一惊，不过，她现在也不深想，只要能攻下使馆就行，无论什么办法。
“能烧着使馆吗？”
“能！”董福祥很是自信。
于是慈禧太后便同意了董福祥的想法，可是火烧翰林并不管用，除了翰林院成一堆灰外，使馆区并未受到任何影响，这一下，慈禧太后才是真正的生气了，她意识到义和团不可用，甘军又太无能，于是便将端王、刚毅以及董福祥好骂了一通。
局势越来越恶化，聂士成战死了，马玉昆军又溃不成军，裕禄自尽了，联军步步进逼，义和神术也不灵了。面对这种形势，慈禧太后下旨各地勤王之师火速赶往京城。
旨令一下，倒有几只所迎前来，不过均是北方的，南方的两江和其它地区求“东南亚保”了，根本不可能派出勤王之师来。勤王之师以原山东巡抚李秉衡为统领，加以整编，率队前往通州御敌。
一方面派李秉衡抵挡联军的同时，又发电报给上海的李鸿章，要他火速进京，但李鸿章也很是狡猾，他提出二个条件：第一，要保护各国公使；第二，要自己剿捕拳匪。意思是说，不实现这两个条件，他就不进宫。
李鸿章不进京，但形势又非要他不可。俄国户部尚书说议和要李鸿章。庆王没有办法，只得邀荣禄再去见慈禧太后，希望她能迁就一些让李鸿章进京。
“他愿意来吗？”慈禧太后问。“只要给他北洋大臣兼有督位署，他肯定来。”荣禄急切地答道。
“好吧！电旨让李鸿章火速进京，着其任北洋大臣兼直隶总督。”
荣禄与庆王相当高兴，似乎已感觉到了李鸿章正由上海北上，立即发了一封电报给上海的李鸿章，要他火速进京。同时，在第二天，又以明发的形式发了一道上渝，着李鸿章火速进京。
在让李鸿章进京议和的同时，京中却也发生了不大不小一件事儿；熟悉洋务的袁昶、许景澄被杀了。
这二人本来不主张战，引起端王极度不满，因此他总是想方设法想惩戒二人，终于他找到了机会。原来许、袁二人联手上了一折子，要求议和，惩办主战派。
“奏为密陈大臣信崇邪术、误国殃民，请旨严惩祸首，以绝乱源而救危局。仰祈圣鉴事，窃自拳匪肇乱，甫经月余，神京鼠动，四海响应，兵连祸结，牵制全球珠，为千古未有之奇事，必酿成千古来有之奇灾。昔咸丰年间之发匪捻匪……”
“夫‘扶清灭洋’四字，试问何从解说？谓我国家二百余年，深恩厚泽，浃于人心，食毛践士者，思效力驰驱，以答载覆之惩，斯可矣。……，忽创灭洋之说，是谓横挑边衅，以天下为儿戏，且所灭之谦，指在中国之洋人而言。抑括五州之洋人而言，仅灭在中国之洋人，不能禁其续至。者尽灭五州各国之涂人，则洋人之多于华人，奚营十倍，其能尽灭与否？不待智者知之，不料毓贤、裕禄，为封疆大吏，识不及此。裕禄且招搅拳匪头目，待如上宾。……。”
“董福祥本系甘肃土匪，穷迫投诚，随营效少，积有微劳，蒙朝廷不次之擢，得有今职。应何等来身自爱，仰答高厚鸿慈，乃此匪为奸，形同寇贼，迹其狂悖之状。不但辜负天恩，益恐狼子野心，或生他患。大学士徐桐罔识利害。军机大臣协办大学士刚毅，此奸阿匪，顽固成性。军机大臣礼部尚书启秀，胶执已见，愚而自用。军机大臣刑部尚书赵舒翘居心狡狯，工于逢迎。”
“……臣等愚谓时至今日，间不容发，非痛剿拳匪，无词以止洋兵！非诛祖护拳匪之大臣，不足以剿拳匪！方匪初起时，何尝敢抗旨辱官，毁坏财物！亦何敢持械焚劫，杀戳平民！……，推原祸首，罪有的归。应请旨将徐桐、刚毅、赵舒翘、启秀、裕禄、董福祥、毓贤先治以重典，其余祖护拳匪，与徐桐刚毅等愿望相若者，一律治以应得之罪，不得援援议亲议贵，为之未减，庶名国恍然于从前纵匪肇衅，皆谬妄诸臣所为，并非朝廷本意，弃仇寻好，宗礼无恙，然后诛臣等以谢徐桐、刚毅诸臣。臣等虽死，当含笑入地，无任流涕具陈，不胜痛愤惶迫之至。伏乞皇太后皇上圣鉴。”
这一折上得端王、刚毅心惊胆战，怎样才能利用这机会将许、袁二人干掉呢？几个人在一起又商量开了，最后决定故伎重演，学李大总管教他们的办法；谎报军情。
慈禧太后看了许景澄、袁昶二人上的折子，其实也并未往心里去，现在一听端王说李秉衡在通州打了胜仗，心里马上起了变化。前线在打胜仗，而许景澄和袁昶却在大力议和，这成何体统？不杀一儆佰岂能刹住这股议和风？慈禧太后想到的，心里便动了杀机。
端王早料到有此一着，便在一旁火上加油，对许，袁二人极尽诋毁之能事。
“许景澄、袁昶二人扰乱军心，不杀不足以来民愤。”端王最后说道。
“那就将他们杀掉。”慈禧太后以一种不容置疑的口气说道。
上谕很快下来，许景澄、袁昶二人抛尸菜市场。端王和刚毅又趁此机会，逮捕了他们所素恨的立山，不久以后又将立山处死了，还同时处死了徐用仪和联元。除掉了许景澄、袁昶、立山，端王又想趁机除掉李鸿章、王文韶等一帮力主议和的大员，由于荣禄的极力陈词，再加上慈禧太后也觉得此事重大，才将端王上的要办议和派的折子搁了下来，留在禁中。
其实，李秉衡所率之师，在通州吃了个大大的败仗。李秉衡虽然下有几支军队和众多义和团，但这些均是临时凑起来的，宋庆、马玉昆军又是节节败退下来的，早无军心。临时拼凑起来的虽然有的作战很勇敢，但由于各自为战，不能相互配合。至于说义和团，虽说士气高昂，但毕竟敌不住洋枪洋炮。最终，李秉衡统率的军队给联军打了个落花流水，除了落得个尸积如山的下场外没有别的战果。
李秉衡也心知自己无能为力了，但又不能后撤，他想起临行前慈禧太后给于他的厚望，以及他自己的雄心壮志，可是如今，一切都人去楼空了。部队散了，自己身边没有兵可带。联军的枪炮声充塞于耳，惨叫声时时划破夜空，李秉衡不禁感到一阵莫名的悲哀。他问自己；相信义和团吗？相信，太相信了！义和团不是有神灵能灭洋人吗？自己不正是在这些自诩能灭洋人的义和团来与洋人作的战吗？怎么能败了呢？
那是自己指挥无能？不是，是义和团在吹牛，是自己受骗了。
李秉衡觉得自己无脸见太后，当然他并不清楚慈禧太后因听了端王的话正在奖励他呀！李秉衡决定自尽，学裕禄样，为国献身。他召集幕僚，布置好一切，然后才安然地自尽了。
李秉衡自杀了，联军正向北逼近，这是个千真万确的消息。慈禧太后吃惊了，该怎么办？洋人马上就要进京。荣禄也不禁焦急起来，看来只得劝太后出走了。这是自己不希望下却不得不下的一步棋了。