却说曹丕见二妇人啼哭，拔剑欲斩之。忽见红光满目，遂按剑而问曰：“汝何 人也？”一妇人告曰：“妾乃袁将军之妻刘氏也。”丕曰：“此女何人？”刘氏曰： “此次男袁熙之妻甄氏也。因熙出镇幽州，甄氏不肯远行，故留于此。”丕拖此女 近前，见披发垢面。丕以衫袖拭其面而观之，见甄氏玉肌花貌，有倾国之色，遂对 刘氏曰：“吾乃曹丞相之子也，愿保汝家，汝勿忧虑。”遂按剑坐于堂上。
却说曹操统领众将入冀州城，将入城门，许攸纵马近前，以鞭指城门而呼操曰： “阿瞒，汝不得我，安能入此门？”操大笑。众将闻言，俱怀不平。操至绍府门下， 问曰：“谁曾入此门来？”守将对曰：“世子在内。”操唤出责之。刘氏出拜曰： “非世子不能保全妾家，愿献甄氏为世子执箕帚。”操教唤出，甄氏拜于前。操视 之曰：“真吾儿妇也！”遂令曹丕纳之。操既定冀州，亲往袁氏墓下设祭，再拜而 哭，甚哀。顾谓众官曰：“昔日吾与本初共起兵时，本初问吾曰：‘若事不辑，方 面何所可据？’吾问之曰：‘足下意欲若何？’本初曰：‘吾南据河，北阻燕、代， 兼沙漠之众，南向以争天下，庶可以济乎？’吾答曰：‘吾任天下之智力，以道御 之，无所不可。’此言如昨，而今本初已丧，吾不能不为流涕也！”众皆叹息。操 以金帛粮米赐绍妻刘氏。乃下令曰：“河北居民遭兵革之难，尽免今年租赋。”一 面写表申朝，操自领冀州牧。
一日许褚走马入东门，正迎许攸。攸唤褚曰：“汝等无我，安能出入此门乎？” 褚怒曰：“吾等千生万死，身冒血战，夺得城池，汝安敢夸口？”攸骂曰：“汝等 皆匹夫耳，何足道哉！”褚大怒，拔剑杀攸，提头来见曹操，说：“许攸如此无理， 某杀之矣。”操曰：“子远与吾旧交，故相戏耳，何故杀之？”深责许褚，令厚葬 许攸。乃令人遍访冀州贤士。冀民曰：“骑都尉崔琰，字季，清河东武城人也。 数曾献计于袁绍，绍不从，因此托疾在家。”操即召琰为本州别驾从事，因谓曰： “昨按本州户籍，共计三十万众，可谓大州。”琰曰：“今天下分崩，九州幅裂， 二袁兄弟相争，冀民暴骨原野。丞相不急存问风俗，救其涂炭，而先计校户籍，岂 本州士女所望于明公哉？”操闻言，改容谢之，待为上宾。
操已定冀州，使人探袁谭消息。时谭领兵劫掠甘陵、安平、渤海、河间等处； 闻袁尚败走中山，乃统军攻之。尚无心战斗，径奔幽州投袁熙。谭尽降其众，欲复 图冀州。操使人召，谭不至。操大怒，驰书绝其婚，自统大军征之，直抵平原。谭 闻操自统大军来，遣人求救于刘表。表请玄德商议。玄德曰：“今操已破冀州，兵 势正盛，袁氏弟兄不久必为操擒，救之无益。况操常有窥荆、襄之意，我只养兵自 守。未可妄动。”表曰：“然则何以谢之？”玄德曰：“可作书与袁氏兄弟，以和 解为名，婉词谢之。”表然其言，先遣人以书遗谭。书略曰：
君子违难，不适仇国。日前闻君屈膝降曹，则是忘先人之仇，弃手足之谊， 而遗同盟之耻矣。若冀州不弟，当降心相从。待事定之后，使天下平其曲直，不亦 高义耶? 又与袁尚书曰：
青州天性峭急，迷于曲直。君当先除曹操，以卒先公之恨。事定之后，乃 计曲直，不亦善乎?若迷而不返，则是韩卢、东郭自困于前，而遗田父之获也。
谭得表书，知表无发兵之意，又自料不能敌操，遂弃平原，走保南皮。曹操追 至南皮。时天气寒肃，河道尽冻，粮船不能行动。操令本处百姓敲冰拽船，百姓闻 令而逃。操大怒，欲捕斩之。百姓闻得，乃亲往营中投首。操曰：“若不杀汝等， 则吾号令不行；若杀汝等，吾又不忍。汝等快往山中藏避，休被我军士擒获。”百 姓皆垂泪而去。
袁谭引兵出城，与曹军相敌。两阵对圆，操出马以鞭指谭而骂曰：“吾厚待汝， 汝何生异心？”谭曰：“汝犯吾境界，夺吾城池，赖吾妻子，反说我有异心耶！” 操大怒，使徐晃出马，谭使彭安接战。两马相交，不数合，晃斩彭安于马下。谭军 败走，退入南皮。操遣军四面围住。谭着慌，使辛评见操约降。操曰：“袁谭小子， 反覆无常，吾难准信。汝弟辛毗，吾已重用，汝亦留此可也。”评曰：“丞相差矣! 某闻主贵臣荣，主忧臣辱。某久事袁氏，岂可背之？”操知其不可留，乃遣回。评 回见谭，言操不准投降。谭叱曰：“汝弟见事曹操，汝怀二心耶？”评闻言，气满 填胸，昏绝于地。谭令扶起，须臾而死。谭亦悔之。郭图进曰：“来日尽驱百姓当 先，以军继其后，必与曹操决一死战。”谭从其言。当夜尽驱南皮百姓，皆执刀枪 听令。
次日平明，大开四门，军在后，驱百姓在前，喊声大举，一齐拥出，直抵曹寨。 两军混战，自辰至午，胜负未分，杀人遍地。操见未获全胜，弃马上山，亲自击鼓。 将士见之，奋力向前，谭军大败。百姓被杀者无数。曹洪奋威突阵，正迎袁谭，举 刀乱砍，谭竟被曹洪杀于阵中。郭图见阵大乱，急驰入城中。乐进望见，拈弓搭箭， 射下城壕，人马俱死。操引兵入南皮，安抚百姓。忽有一彪军来到，乃袁熙部将焦 触、张南也。操自引军迎之。二将倒戈卸甲，特来投降。操封为列侯。又黑山贼张 燕引军十万来降，操封为平北将军。下令将袁谭首级号令，敢有哭者斩。头挂北门 外，一人布冠衰衣，哭于头下。左右拿来见操。操问之，乃青州别驾王修也，因谏 袁谭被逐，今知谭死，故来哭之。操曰：“汝知吾令否？”修曰：“知之。”操曰： “汝不怕死耶？”修曰：“我生受其辟命，亡而不哭，非义也。畏死忘义，何以立 世乎?若得收葬谭尸，受戮无恨。”操曰：“河北义士，何其如此之多也?可惜袁氏 不能用；若能用，则吾安敢正眼觑此地哉！”遂命收葬谭尸，礼修为上宾，以为司 金中郎将。因问之曰：“今袁尚已投袁熙，取之当用何策？”修不答。操曰：“忠 臣也。”问郭嘉，嘉曰：“可使袁氏降将焦触、张南等自攻之。”操用其言，随差 焦触、张南、吕旷、吕翔、马延、张凯各引本部兵，分三路进攻幽州。一面使李典、 乐进会合张燕打并州，攻高干。
且说袁尚、袁熙知曹兵将至，料难迎敌，乃弃城，引兵星夜奔辽西投乌桓去了。 幽州刺史乌桓触聚幽州众官，歃血为盟，共议背袁向曹之事，乌桓触先言曰：“吾 知曹丞相当世英雄，今往投降，有不遵令者斩！”依次歃血，循至别驾韩珩。珩乃 掷剑于地，大呼曰：“吾受袁公父子厚恩，今主败亡，智不能救，勇不能死，于义 缺矣!若北面而降曹，吾不为也！”众皆失色。乌桓触曰：“夫兴大事，当立大义。 事之济否，不待一人。韩珩既有志如此，听其自便。”推珩而出。乌桓触乃出城迎 接三路军马，径来降操。操大喜，加为镇北将军。
忽探马来报：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，不能下。”操 自勒兵前往。三将接着，说干拒关难过。操集众将共议破干之计。荀攸曰：“若破 干，须用诈降计方可。”操然之，唤降将吕旷、吕翔，附耳低言如此如此。吕旷等 引军数十，直抵关下，叫曰：“吾等原系袁氏旧将，不得已而降曹。曹操为人诡谲， 薄待吾等。吾今还扶旧主，可疾开关相纳。”高干未信，只教二将自上关说话。二 将卸甲弃马而入，谓干曰：“曹军新到，可乘其军心未定，今夜劫寨，某等愿当先。” 干喜从其言，是夜教二吕当先，引万余军前去。将至曹寨，背后喊声大震，伏兵四 起。高干知是中计，急回壶关城，乐进、李典已夺了关。高干夺路走脱，往投单于。 操领兵拒住关口，使人追袭高干。干到单于界，正迎北番左贤王。干下马拜伏于地， 言：“曹操吞并疆土，今欲犯王子地面，万乞救援，同力克复，以保北方。”左贤 王曰：“吾与曹操无仇，岂有侵我土地?汝欲使我结怨于曹氏耶！”叱退高干。干 寻思无路，只得投刘表。行至上洛，被都尉王琰所杀，将头解送曹操。操封王琰为 列侯。
并州既定，操商议西击乌桓。曹洪曰：“袁熙、袁尚兵败将亡，势穷力尽，远 投沙漠。我今引兵西击，倘刘备、刘表乘虚袭许都，我救应不及，为祸不浅矣。请 回师勿进为上。”郭嘉曰：“诸公所言错矣。主公虽威震天下，沙漠之人，恃其边 远，必不设备。乘其无备，卒然击之，必可破也。且袁绍与乌桓有恩，而尚与熙兄 弟犹存，不可不除。刘表坐谈之客耳，自知才不足以御刘备，重任之则恐不能制， 轻任之则备不为用。虽虚国远征，公无忧也。”操曰：“奉孝之言极是。”遂率大 小三军，车数千辆，望前进发。但见黄沙漠漠，狂风四起，道路崎岖，人马难行。 操有回军之心，问于郭嘉。嘉此时不伏水土，卧病车上。操泣曰：“因我欲平沙漠， 使公远涉艰辛，以至染病，吾心何安？”嘉曰：“某感丞相大恩，虽死不能报万一。” 操曰：“吾见北地崎岖，意欲回军，若何？”嘉曰：“兵贵神速。今千里袭人，辎 重多而难以趋利；不如轻兵兼道以出，掩其不备。但须得识径路者为引导耳。”遂 留郭嘉于易州养病，求乡导官以引路。
人荐袁绍旧将田畴深知此境，操召而问之，畴曰：“此道秋夏间有水，浅不通 车马，深不载舟楫，最难行动。不如回军，从卢龙口越白檀之险，出空虚之地，前 近柳城，掩其不备，冒顿可一战而擒也。”操从其言，封田畴为靖北将军，作乡导 官，为前驱。张辽为次，操自押后，倍道轻骑而进。田畴引张辽前至白狼山，正遇 袁熙、袁尚会合冒顿等数万骑前来。张辽飞报曹操，操自勒马登高望之，见冒顿兵 无队伍，参差不整。操谓张辽曰：“敌兵不整，便可击之。”乃以麾授辽。辽引许 褚、于禁、徐晃分四路下山，奋力急攻，冒顿大乱。辽拍马斩冒顿于马下，余众皆 降。袁熙、袁尚引数千骑投辽东去了。
操收兵入柳城，封田畴为柳亭侯，以守柳城，畴涕泣曰：“某负义逃窜之人也， 蒙厚恩全活，为幸多矣；岂可卖卢龙之寨以邀赏禄哉!死不敢受侯爵。”操义之， 乃拜畴为议郎。操抚慰单于人等，收得骏马万匹，即日回兵。时天气寒且旱，二百 里无水，军又乏粮，杀马为食，凿池三四十丈方得水。操回至易州，重赏先曾谏者， 因谓众将曰：“孤前者乘危远征，侥幸成功。虽得胜，天所佑也，不可以为法。诸 君之谏，乃万安之计，是以相赏。后勿难言。”操到易州时，郭嘉已死数日，停柩 在公廨。操往祭之，大哭曰：“奉孝死，乃天丧吾也！”回顾众官曰：“诸君年齿 皆孤等辈，惟奉孝最少，吾欲托以后事，不期中年夭折，使吾心肠崩裂矣！”嘉之 左右，将嘉临死所封之书呈上，曰：“郭公临亡，亲笔书此，嘱曰：‘丞相若从书 中所言，辽东事定矣。’”操拆书视之，点头嗟叹，诸人皆不知其意。次日，夏侯 引众人禀曰：“辽东太守公孙康久不宾服，今袁熙、袁尚又往投之，必为后患。 不如乘其未动，速往征之，辽东可得也。”操笑曰：“不烦诸公虎威，数日之后， 公孙康自送二袁之首至矣。”诸将皆不肯信。
却说袁熙、袁尚引数千骑奔辽东。辽东太守公孙康，本襄平人，武威将军公孙 度之子也。当日知袁熙、袁尚来投，遂聚本部属官商议此事。公孙恭曰：“袁绍在 日，尝有吞辽东之心。今袁熙、袁尚兵败将亡，无处依栖，来此相投，是鸠夺鹊巢 之意也。若容纳之，后必相图；不如赚入城中杀之，献头与曹公，曹公必重待我。” 康曰：“只怕曹操引兵下辽东，又不如纳二袁使为我助。”恭曰：“可使人探听： 如曹兵来攻，则留二袁；如其不动，则杀二袁，送与曹公。”康从之，使人去探消 息。
却说袁熙、袁尚至辽东，二袁密议曰：“辽东军数万骑，足可与曹操争衡。今 暂投之，后当杀公孙康而夺其地，养成气力而抗中原，可复河北也。”商议已定， 乃入见公孙康。康留于馆驿，只推有病，不即相见。不一日，细作回报：“曹操兵 屯易州，并无下辽东之意。”公孙康大喜，乃先伏刀斧手于壁衣中，使二袁入。相 见礼毕，命坐。时天气严寒，尚见床榻上无●褥，谓康曰：“愿铺坐席。”康目 言曰：“汝二人之头，将行万里，何席之有！”尚大惊。康叱曰：“左右何不下手！” 刀斧手拥出，就坐席上砍下二人之头，用木匣盛贮，使人送到易州来见曹操。时操 在易州，按兵不动。夏侯、张辽入禀曰：“如不下辽东，可回许都，恐刘表生心。” 操曰：“待二袁首级至，即便回兵。”众皆暗笑。忽报辽东公孙康遣人送袁熙、袁 尚首级至，众皆大惊。使者呈上书信，操大笑曰：“不出奉孝之料！”重赏来使， 封公孙康为襄平侯、左将军。众官问曰：“何为不出奉孝之所料？”操遂出郭嘉书 以示之。书略曰：
今闻袁熙、袁尚往投辽东，明公切不可加兵。公孙康久畏袁氏吞并，二袁 往投必疑。若以兵击之，必并力迎敌，急不可下；若缓之，公孙康、袁氏必自相图： 其势然也。 众皆踊跃称善。操引众官复设祭于郭嘉灵前。亡年三十八岁，从征伐十有一年，多 立奇勋。后人有诗赞曰：
天生郭奉孝，豪杰冠群英。
腹内藏经史，胸中隐甲兵。
运谋如范蠡，决策似陈平。
可惜身先死，中原梁栋倾。
操领兵还冀州，使人先扶郭嘉灵柩于许都安葬。
程昱等请曰：“北方既定，今还许都，可早建下江南之策。”操笑曰：“吾有 此志久矣!诸君所言，正合吾意。”是夜宿于冀州城东角楼上，凭栏仰望天文。时 荀攸在侧，操指曰：“南方旺风依然，恐未可图也。”攸曰：“以丞相天威，何所 不服？”正看间，忽见一道金光，从地而起，攸曰：“此必有宝于地下。”操下楼 令人随光掘之。正是：
星文方向南中指，金宝旋从北地生。
不知所得何物，且听下文分解。