卫士飞步出去，把那人请了进来。赵匡胤一见，竟是个少时相识，旧雨重逢， 不觉喜出望外。你道那人姓甚名谁，原来姓赵，名普，字则平。他祖籍幽蓟，因避 乱移住在洛阳，所以匡胤与他认得。他起先是做永兴节度使刘词的幕僚，刘词死的 时候，就遗表把他荐于世宗，说他有才可用。现在又得范质加章荐举，世宗就诏用 他为滁州军事判官。他奉了圣命，不敢迟慢，就即日来到滁州，齐巧与匡胤遇合了。 赵匡胤当下与赵普叙过礼，彼此坐下，谈论起来。
赵普本来就很有才识的，近来又加了一番阅历，见解便愈益超卓了。匡胤听着， 不由得心下大悦，刮目相待。也是赵普合当要显出才干。那时匡胤令部下大举清乡， 适捕到一百多个盗匪，照律论罪，尽在处死刑之列。赵普便进言道：“这些盗匪， 应该先鞫讯，然后斩决。如果不审问明白就一起将他杀了，倘若里面有些是良民被 诬指为盗的，岂不是草菅人命吗？”赵匡胤笑道：“你正所谓书生之见了！须知此 地的人民原尽属俘虏，我一律未曾加罪于他们，总算是格外开恩了。而今这班人竟 胆敢复行去做盗匪，要是不把他们立正典刑，将何以儆众呢？”赵普道：“明公素 怀大志，以统一中原为己任，奈何自分畛域，遗弃斯民呢？南唐固是敌国，应施讨 伐，而此地人民，却不外是中原全体人民之一部，明公来克复兹土，正是吊民而伐 罪，怎好把百姓亦看作俘虏呢？自来王道不外行仁，还请明公三思！”赵匡胤听了 赵普这一席话，真是大启圣聪，顿开茅塞，便道：“这么说，就烦你去审讯一番， 再行定罪便了。”
赵普领了言语，即去一一鞫讯，竟有十之七八是良民；遂将审讯所得禀复匡胤， 然后把该杀的拿出市曹正法，把该放的一齐放了。只这一桩事，就把滁州百姓乐得 欢声载道，讴颂匡胤明德。由此，赵匡胤更信服赵普的才情和见地，每有疑议，尽 行取决于赵普；赵普也感激匡胤的知爱，格外效忠，凡是他晓得的、见得到的事情， 没有不尽言的。赵匡胤得着赵普料理诸事，一无积压；自己又勇冠三军，威名便更 加大了。忽一日，赵弘殷亦领兵来到滁州，到时已经半夜了，城门早关闭着，弘殷 便命兵士在城下传呼开城。赵匡胤登城对弘殷道：“父子虽系至亲，城门乃属王事， 未到开启的时候，儿不敢接奉父命而擅开王城。”赵弘殷没奈何，只得在城外扎驻 一夜。到次日晨刻，赵匡胤才开了城把父亲迎接进去。人民晓得这回事，愈讴颂匡 胤奉公无私。
这时韩令坤亦奉着世宗的命令，领兵克复了扬州，进攻泰州一带；惟有寿州却 因刘仁瞻守备异常坚固，久攻不下。但是周军威声实已大为南唐君臣所震慑，李璟 便遣翰林学士户部侍郎钟谟、工部侍郎文理、大学士李德明，奉表称臣请和，献御 服茶药及金器千两、银器五百两、缯锦二千匹、犒军牛五百头、酒二千斛，一竟来 到寿州城下，请朝见世宗。世宗晓得钟谟、李德明是两个辩口之士，便把军兵排得 严严整整，然后召见他们。世宗不等他们开口说辞，便道：“尔主自称是唐室的苗 裔，就应该晓得礼义，比别的国度要不同些！怎么与朕只隔着一条河，从没有派一 个使者来修修好？反倒渡了海去结联契丹，丢开自己人不服从，要去服从外国人， 这礼义在哪里？尔现在想来说我罢兵吗？我却不是六国那起蠢皇帝，岂是你们藉着 口舌所能移动我的心志的！你们回去告诉尔主，赶快来见朕，再拜谢过，便没有事 了。不然，朕想来看一看金陵的城池，借用你们的府库来犒劳我的军队！到了那个 时候，你们君臣不后悔么？”几句话吓得钟谟、李德明战栗不敢说话了，便回去把 话奏知李璟. 于是李璟又命李德明、孙晟来见世宗，自请削去帝号，割让寿、濠、 泗、楚、光、海六州的土地，仍岁输金帛百万，请求罢兵。世宗见得淮南之地大半 已归掌握，各将帅又日逐告捷，想尽得江北之地，不答应他的要求。李德明回去， 盛称世宗威德及军兵之强壮，劝李璟再割让江北之地，李璟听了不欢喜。宋齐丘、 陈觉、李征古又在李璟面前说德明是卖国求荣。李璟大怒，便把德明杀了。命诸道 兵马元帅齐王李璟达将兵拒周；又命陈觉为监军使，边镐为应援都军使。李景达挑 选精锐六万人，即日向江北进发，直趋扬州。
韩令坤闻听唐兵大至，深恐寡不敌众，飞章求援。世宗便遣张永德往救，命赵 匡胤屯六合作声援。赵匡胤接到命令，便留赵普留守滁州，率领轻骑二千，星夜驰 抵六合。忽听报韩令坤已弃城西走，眼见得扬州要复为南唐夺回。赵匡胤因为扬州 是江北重镇，若真是抛弃了，便前功尽失，忙一面派兵阻住扬州溃军，下令道： “如有扬州兵经过六合的，尽断其足！”一面又遗书责令坤道：“兄素忠勇，奈何 怯退？如扬州有失，则上无以报主，下无以对友，昔日英威扫地矣！望速返固守！”
韩令坤得书，适张永德也到了，便复入扬州，坚意固守。次日，唐偏将陆孟俊 领兵从泰州杀到。韩令坤鼓起勇气，不待他歇马，便领兵出城迎战。这一阵，韩令 坤因受了激刺，勇猛倍常，一匹马一支枪杀入唐军阵中，直捣中坚，如入无人之境， 横冲直撞，杀得唐兵大败奔逃。陆孟俊跃马来战令坤，不到七八个回合，韩令坤大 喝一声，将马一催，向孟俊当胸一枪刺去。陆孟俊正闪身躲避，韩令坤早伸过手去， 将他一提，便生擒活捉过来。唐兵见主将被擒，一齐弃甲撇兵，伏地请降。韩令坤 即传令勿再伤杀，尽行押入后队，掌起得胜鼓，回城而去。
那李景达听得陆孟俊被擒，急召集部下商议进兵。左右道：“扬州韩令坤勇悍 异常，难以骤胜，不如先取六合，六合既得，扬州就容易攻取了。”李景达全不知 赵匡胤在六合，比扬州韩令坤还要厉害，竟听信左右的计谋，率兵向六合而来。距 六合二十里下寨，掘堑设栅，不再前进。赵匡胤也就不去击他，固守六合弗动。诸 将进帐请战道：“唐兵听得韩将军扬州大捷，已经吓破胆了，所以到了此处不敢会 战。趁此时前去击他，定必大获全胜。”赵匡胤道：“你们但知其一，未知其二。 他如今设栅驻扎，固然是心存恐惧，震慑于我们的威声，但是我军只有二千，彼众 我寡，若是前去击他，他一望就知道我们的兵力单薄。那时他以数万之众奋力来围 击我们，倒是难操胜算了。
不如等待他来，迎头击他，那就有胜无败，必然破他了！“
不数日，李景达出兵来攻六合。赵匡胤以繁缨饰马，铠仗鲜明，将要出阵。诸 将道：“元帅如此，最容易被敌兵认识的。”赵匡胤道：“我正要他们认识哩！” 及对阵，赵匡胤奋勇直突，敌兵望见繁缨鲜铠，认得是赵匡胤，因早已惊畏他的威 勇，一个个未战先怯，这真是先声夺人了。那一边李景达也自努力奋斗，又因兵卒 众多，两下从辰牌杀到未牌，竟彼此没有大胜负。赵匡胤便鸣金收军，李景达也就 收军退回原寨去了。赵匡胤回城遍检部伍，叫兵卒一齐呈上皮笠。匡胤检阅一过， 即指出三十余人，命推出斩了。一时，献首帐下。众将兵尽都不解何故要杀那几十 个兵卒，不禁同时显出怀疑的状态来，却又不敢质问。赵匡胤晓得众人不明了那些 被杀兵卒的应得之罪，便将皮笠传示大众，并宣布罪状道：“适才推出处斩的那些 兵士，所以致死，就是临阵退缩，犯了军律。今日我在阵上督战时，见他们畏敌不 前，只敢退缩，便以剑斫记在他们的皮笠上面。
你们大家看看，他们的皮笠上不是都有剑痕留着么？“众将兵听了，才明白了 这个理由，愈加惮服匡胤执法严明。自此，便再没有敢不尽死的了。次日，李景达 领兵复来，赵匡胤督兵迎战，那部下的兵卒便大非昨日可比，一力拼命向前。常言 道得好：”一夫拼命，万人辟易。“今周营二千健军一齐拼命，那南唐的兵众哪里 抵敌得住，只得同时败退。李景达那时又被赵匡胤杀得他喘不过气来，也兜回马奔 逃。趁着这种优势，赵匡胤益发奋起神威，勇往追杀，并大声呼道：”努力杀敌者！ “
于是，周军的兵马便越追越紧，南唐的兵马便愈逃愈乱。这一阵，赵匡胤大获 全胜，斩获得南唐兵将约一万五千人。那南唐余众还有二万以上，逃到江口，争舟 先渡，又溺死了大半。至是，南唐的精卒就被周军斩杀殆尽了。
南唐君臣到此时真是胆落气夺，大有朝不保夕之势，然而寿州刘仁瞻还是急切 破他不得。世宗锐于进取，便想自己到扬州去，从那一方面进取。范质谏阻道： “陛下自孟春出师，至今已入盛夏，兵力既疲，粮运又复不继，恐非万全之策。依 臣子的愚见，请陛下暂且回驾大梁，少事休息，等兵力复原，粮食充足，再图南征 未迟。”世宗起初不允，后见范质苦苦谏诤，继之以泣，这才依允了。就即日启驾 回大梁，命侍卫亲军都指挥使李重进留围寿州。世宗又念赵匡胤父子劳苦功高，在 外出力已久，便别调能将替守滁、扬，诏令还朝。赵匡胤奉到诏旨，就交代一切， 从六合转滁州，奉着父亲赵弘殷，并带同赵普，领军回汴。既返都城，赵弘殷、赵 匡胤就入朝陛见，世宗慰劳有加。赵匡胤便力奏赵普才能。世宗道：“卿所保举的 定非凡庸，朕重用于他便了。”赵弘殷、赵匡胤谢恩出朝。次日，世宗下诏，封赵 弘殷为检校司徒、兼天水县署；赵匡胤为定国节度使、兼殿前都指挥使；赵普为节 度推官。三人上表谢恩。由此，赵匡胤父子分典禁兵，权重朝野了。
到四年春，寿州刘仁瞻被李重进固围不解，城中食尽。李景达从濠州遣应援使 永安节度使许文稹、都军使边镐、北面诏讨使朱元，将兵五万，溯淮往救，扎驻紫 金山，一连列着十几座大营，像连珠似的，与城中烽火，早夜相应；又筑甬道输粮 入城，绵亘数十里。将到寿州，李重进奋力督军截住，斩获五千人，夺得粮车数十 辆。世宗接到奏报，心中大悦，命王朴权东京留守，侍卫都虞侯韩通为京城内外都 巡检，命右骁卫大将军王环为水军统领，御驾亲督战船，自闵河沿颍水入淮，再征 南唐。本来周军是没有水军的，世宗前番征战，深以缺乏水军应战为恨，返驾之后， 费了半年的苦心，就也练出这一支水军来，所以这回便有水军了。
这时朱元因被陈觉谗谮，李璟命武昌节度使杨守忠去代替他的职务。朱元愤怒， 便举寨投降于周军。世宗亲环甲胄，与赵匡胤督水军直薄紫金山。世宗施展如龙， 赵匡胤威猛于虎，只一阵便扫平了紫金山援军，生擒许文稹、边镐、杨守忠。唐军 余众沿着淮河向东奔逃。世宗更自将数百骑，循北岸追赶，诸将便率领步卒循南岸 追赶，水军从中流而下，三路追击。这一役，斩杀收降及沉溺南唐兵将殆五万人， 获船舰粮仗约十万以上。李景达及陈觉在濠州闻报，吓得不敢复战，忙奔归金陵去 了。刘仁瞻听得援军失败，扼吭叹息，加之又生起病来，对部属道：“大事去了！” 世宗击破南唐援兵，便集合各路兵马于寿州城北示威，旌旗蔽空，厥声赫赫。那时 刘仁瞻已病得不省人事，监军使周延构、营田副使孙羽等，制作仁瞻的表章，遣使 奉着到世宗御营来降，至是才得了寿州，遂乘胜定濠州，克泗州。南唐战船数百艘， 尽数退保清口。世宗又亲自将兵从淮北进，命赵匡胤将兵从淮南进，诸将督水军从 中流进，共追南唐军兵。且战且行，金鼓的声音响震数十里。赵匡胤一往无前，直 杀得南唐士卒血流成渠，尸横遍野；尽烧清口战舰，生擒陈承诏以归。南唐战舰在 淮上的至此全归于尽了。于是势如破竹，楚州、奉州、鄂州相继克复，大队人马直 向金陵杀来。
李璟见一败至此，自知不能复振，乃遣陈觉奉表来见世宗，愿传位太子弘冀， 听命周室，并献庐、舒、蕲、黄四州之地，划江为界，请求息兵。世宗见他辞意十 分哀恳，便道：“朕兴师本意只在取江北的地方，现在尔主能举国内附，朕还想什 么呢？”陈觉拜谢而退。世宗便赐书与李璟通好罢兵。至此，江北悉平。世宗遂下 诏奏凯班师。还朝后，重赏南征将士，并及淮南新附的人民，于赵匡胤特别从优， 授忠武节度使。南唐主李璟与群臣计议贡周物品，宋齐丘奏道：“依微臣的愚意， 于珍奇泉帛之外，可选美女二名，连同进去。周主固是英明的，倘若天意属在我朝， 使他竟耽于女色，斫丧他英明之质，消沉他远大之志，那么我朝便还有兴复的机会！” 李璟依了宋齐丘的主见，果然选了两名色艺双绝的美女，连同银钱茶绢，遣使并献 上去。世宗见于正式贡献晶之外加进来两件活宝贝，不觉默然深思了一会，才传旨 ：“朕少时在延和殿召见。”内监即将旨意传知南唐使臣。可怜那位南唐使臣却捏 着一把汗，不知这位英明的圣主见了这两件额外贡品，是喜还是怒，是收受还是拒 绝，他满肚皮里不住地在那里胡猜乱想。这正是：北方还未归王化，南国便来进美 人。
要知世宗少时召见南唐使臣，如何发付这两件特别的贡品，下回分解。